◎“里头有皇后娘娘最爱听的那一曲戏。”◎
偏生有些天不遂人愿。
至晚间, 连到了宫中团圆宴的时候，也未曾见到谢锦安的身影。
说是团圆宴，其实不过是皇上、太后并底下的小辈坐在一方小榭, 共同围在一个大圆桌上，互相客客气气地说着所谓的家常话。
顾菀原以为，皇后太子并几位高位妃子，皆是称病未来, 这团圆宴上总该轻松些。
不想武王在被反省的期间，似乎偷偷摸摸酿了一大缸子醋，还是要坏掉的陈酸味，对着顾菀举起杯子，张口就是一句“三弟这些日子可是大忙人, 都没时间陪着本王喝酒了, 幸好三弟妹在，还能陪着本王喝几杯。”
说罢，武王还酸酸地道了一句：“三弟妹想来不会因三弟得了重用，就看不上本王了罢。”
顾菀彼时正在给太后倒上果子茶, 笑容乖巧：“您上回不是说觉着宫宴上酒液喝腻歪了、果子露又齁甜，孙媳便想了个法子，将淡茶和果露混在一块儿，做了果子茶, 您尝尝行不行？”
听了武王的话，顾菀下意识地瞥一眼皇上和太后。
果然两座大佛都笑意渐淡。
“这果子茶果然不错, 既有茶香, 又不失果子的甜香。”太后斜斜望一眼武王, 对顾菀笑道：“只是哀家喝了, 总觉得产生了幻觉, 隐隐有些不中听的胡话响在哀家耳边。”
顾菀面上的笑掺了些无措与尴尬，不去看武王，只对太后软软笑道：“皇祖母喜欢就好。”
太后亲自为顾菀舀了一勺珍珠蛋羹：“哀家自然喜欢。”
眼见着太后不高兴，自诩大孝子的皇上自然更不高兴。
他原觉着，相比较太子与李皇后而言，这段时间的武王颇为安分，被康阳郡主拒绝了一次后，也未曾再尝试笼络靖北王府，这才将这个儿子给放出来，也是对太子的敲打。
谁想武王一出来，仍旧是本性未改，借着宴席饮了那么多酒不说，还说些令人生厌的话。
一扫武王手边已经空了的三个酒壶，皇上略皱了皱眉，抿了一口自己酒盏中的人参茶，对武王平声道：“既然已经喝醉了，便早些下去歇息罢。”
皇帝的语气极为淡然，甚至含了些关心在里头。
可落在武王的耳朵里，就似一道乍然响起的惊雷，让武王的酒登时就醒了一大半。
低头瞧一瞧自己手中的酒，心中不由懊悔：他好容易借着太子的对比，让父皇把他放出来，最后竟是喝酒误事！
罗寿觑着场中的氛围上前，对皇上恭声笑道：“回皇上，正好德妃娘娘思念武王殿下，派人想请武王殿下过去呢。”
皇上深深瞧了武王一眼，颇随意地摆了摆手。
武王如蒙大赦地下去，只恨自己今日出门前，没有将嘴巴给丢掉。
待武王离开，席上除了皇上外，都是女子，说起话来比先前要和气许多。
宴至后半段，太后多喝了两盏果子茶，不免转头望向皇帝，语气中带了些嗔怪：“往年这时候，都有锦安给哀家充当说书先生呢，今年却没有了。”
“哀家这把老骨头便罢了，莞娘与锦安才新婚，这开年第一日就不得团圆，哀家看着可心疼。”
“王爷为父皇、为朝廷做事，勤勉些是应当的。”顾菀适时开口，垂眼轻笑：“回头等王爷回来了，孙媳向他学些笑话，回头说与皇祖母听，皇祖母便不心疼了。”
柔安公主也笑着搭腔：“孙女和三皇嫂一块儿学，可以说个相声，逗祖母高兴。”
太后撑不住笑了出来，一边努力板着脸，一边对两人说道：“你们谁都不许学——锦安那油嘴滑舌的本事，只他自己有便是了。”
柔安公主在太后身边久了些，如今也敢靠拢过去撒娇：“皇祖母从前还说三皇兄这是口齿伶俐呢，孙女回头就悄悄告诉三皇兄去。”
听闻太后的话，皇上面上有些讪讪地一笑，后又听顾菀的话语，不觉满意颔首，念及这一个多月来格外仅仅有条的宫务，开口给顾菀赐了一道菜：“肃王妃很是懂事——朕记得锦安在陈院令那儿，替你讨过补气血的方子，朕便赐一道乳鸽燕窝羹予你。”
“不必起身谢恩了，一家子说说话便好。”
“对了呢，哀家库房里，前些日子清出来不少人参灵芝，回头送去你王府中。”提起补身子，太后不免提起如今住在肃王府中的老夫人：“镇国公……镇国中尉老夫人，如今可还好，莞娘可要提前回去陪老夫人？”
“孙媳在中午已经陪祖母用过一顿团圆宴了。近日祖母的身子不大好，喝完汤药后便早早睡下，待孙媳回王府后，祖母应当已经睡熟了。”顾菀微笑道来，至最后起身向太后、皇上各行了一礼：“替祖母谢过太后娘娘的恩赏，谢过皇上的仁德。”
谢太后，自是谢对老夫人的照拂。谢皇上，则是为镇国公削爵时，未曾收回老夫人身上的诰命，也因此老夫人如今尚算心平气和，知晓镇国中尉当真投靠吴太师、贿赂春闱考官后，就安安心心在肃王府中养花养草，权当没养过这个儿子，只想起时，仍旧是颇为恨铁不成钢的痛心。
顾菀一直未曾找到合适的时机谢恩，如今这个场合甚好。
太后与皇上轻笑起来，让顾菀起身。
“朕知道老夫人曾在京郊修养多年，和镇国中尉所作所为关系不大。”皇上被谢恩后，对顾菀愈加满意起来，连唇角边、因武王而淡化下去的笑都重新凝聚起来：“兼之有锦安求情，朕觉得颇有道理。”
顾菀心弦一动，芙蓉颊上涌出几抹浅粉，落座后饮了一整盏微凉的果子茶，好压住面上一阵热过一阵的红热。
微甜的果子茶入喉，竟是甜丝丝的入心，像掺了蜜糖一般。
若非皇上主动提起，她还不知锦安竟在其中出了力。
等锦安回来，她要好生“盘问”一下，还做了哪些不留名的好事情。
顾菀垂面含笑，偷笑着捏了捏手中的软帕子。
“外头要燃烟花了。”太后算着时辰，准备带顾菀、柔安公主等人去外头赏烟花，不忘叮嘱皇上：“皇上近日身子不爽，就不要吹晚风了，先回寝宫歇息歇息——明日不用上朝，皇上可以好生补个觉呢。”
皇上扶着太后起身，口中应道：“儿臣即刻就坐了龙辇回去，好让母后放心赏烟花。”
而后太后见了龙辇往养心殿的方向离去，这才拍拍手，携了顾菀等到殿外的高台处。
此时夜色黑沉，有明亮的星籽点缀在其中，更有一轮弯月清辉皎皎。
即便没有烟花，赏一赏这月色，也是极好的。
“好似凡有欢庆之事，都喜燃烟花。”顾菀对着柔安公主道了这一句。
“烟花声响大，好看又热闹，瞧着就是欢喜盛大之意，最能引起人的兴意。”柔安面色带笑：“不过瞧了这么些年，远不如第一回 看的时候兴奋了。”
她话脱出口，才忽然意识到一件事情：眼前的顾菀，并不在京城中长大，自然也没看几回京城的烟花。
柔安有些懊恼地住了口，小心地觑了觑顾菀的神色，见对方毫无责怪在意之意，这才悄悄地松一口气，给顾菀奉了一盏茶点之后，便去太后旁边陪着。
正巧远处传来“咻”地一声，第一朵烟花在夜空中绽出了明亮的彩蓝色，闪着动人的光彩，将星和月的辉光都比了下去。
这一朵还未曾结束，下一朵就显出几分明红，不是烟花常有的散花状，而是在夜空中微微停顿，随后变成一朵牡丹花。
新任的殿中省总管姜公公趁此机会，在太后身边说着好话。
哄得太后乐呵呵道：“这回烟花做得新奇，还有这些花样，甚是不错。”
顾菀也含着笑，和早就搭上线的姜公公对了个目光。
随后和众人一块儿仰面，共同欣赏这长达半个时辰的烟花。
的确是热闹好看又欢喜得紧，就是看得久了，难免有些觉得耳累脖子疼。
顾菀则是握了握冰凉凉的手，在心头惦记着谢锦安：不知他在颍州，是不是也能瞧见这样美的烟火？奔波六州、天气寒凉，人是不是又瘦了些？
她在后半段这样想着，几乎无心再去观看烟花。
只能抬手捂一捂心口，在心里悄悄想着：原来担心牵挂着一个人，是这样沉甸甸又有几分酸涩的感觉。
这感觉和担忧母亲、老夫人是完全不同的。
很奇妙，又很令人惦念。
像是在心底里埋下了一个小钩子，瞧着和往日没有什么不同，但一有机会，那钩子就会悄悄地勾起心中的思念，乱人心扉。
最后还是一阵暖意唤回了顾菀的思绪。
一低头，竟是小时子的脸。
“怎么是你？王爷回来了么？”顾菀又惊又喜，睑间的一双红痣都显得润泽了几分。
小时子嘿嘿笑了两声，将身子弯低，颇有些不好意思地说道：“额……王爷知道自己恐怕赶不回来，所以派了奴才来，将预备好的礼物带给王妃与太后娘娘诸人，以作赔罪。”
“王妃放心，王爷身子什么的一切都好，一路上也未曾遇到什么麻烦。”
说罢，小时子就将手中的东西举起，美滋滋道：“王妃请看，这、这是王爷精心挑选的，只是奴才烧银炭的动作慢了些，所以叫王妃受冻了，还请王妃恕罪。”
顾菀低首瞧去，发觉是一个小巧的手炉。
与宫中鎏金鎏银的各色花样不同，这手炉的铜胎外头，竟包着用七彩棉线编成的小兜子，触手厚软，滚烫的炭火温度隔着厚厚的棉兜，传出来时就变作了恰好的温暖。
最后一朵浅白的烟花在天上绽开，浅而明亮的光映下，于棉兜的小缝处流转出铜胎的光亮，旋出琉璃一样的彩光。
顾菀借着这点光，看清了七彩棉兜上，有攒成的一个个小棉球，圆墩墩的，瞧着颇为可爱。
捏了捏其中一个小棉球，顾菀心中忽而一亮，生出一个猜测。
又为着这猜测眉眼弯弯，爱不释手地摸着小棉球，抿着唇让自己忍住不笑出声来。
“王妃喜欢就好。”小时子瞧顾菀欢喜的模样，立时搭腔笑起，憨憨地嘿笑两声。
顾菀几乎唇要抿酸了，才舍得将目光从彩兜手炉上挪开，轻声问道：“旁人的礼物可送去了？尤其是太后和皇上的，不能出错的。”
“您放心，都已经送去了。”小时子身子往太后那儿侧了侧，回道：“送给太后娘娘的，是由六州泥土烤成的泥身菩萨，外头塑了金身。”
“而送给皇上的，则是六州百姓的祝愿书，上头按了许多百姓的指印，祝愿圣上千年万岁，平安康健。”
顾菀一抬眼，就看见李嬷嬷正捧着一尊菩萨展示给太后，太后笑得比方才欣赏烟花时还要合不拢嘴。由太后的反应可联想出，皇上见到祝愿书时，是怎样的一番场景。
更何况，皇上正是身子不好的时候，这祝愿内容，几乎祝到了皇上的心坎坎上。
又不是那等奢靡华丽之物，更显示了肃王这一路上的清风相伴、忠心为君。
顾菀手中暖洋洋一片，让她不由自主地想起，当时游园宴上，谢锦安执着她的手，曾允她，会有所改变。
这允诺说起简单，做到却难。
但锦安他……做得很好，甚至超乎了她的预想。
“那王爷有没有说，到底什么时候能回来呢？”顾菀笑靥如花，语气中汨汨淌着清溪一样的挂念。
小时子算了算道：“明日中午的时候，王爷在颍州的施粥之事就算完满完成了，可还要去颍州的百姓中间走一走才能启程回京，莫约要到明日晚间，元旦宴席结束后才能到京城呢。”
“王爷说了，带了许多的地方特色回来给王妃，景州的脆豆腐、麻州的椒麻饼，都是极好吃的。”小时子谨记着谢锦安的嘱咐，找了好些话来说与顾菀，哄顾菀高兴：“还有呀，奴才方才去养心殿送祝愿书的时候，是头一回看见皇上这样高兴呢……”
“好了好了，我都知道了。你一路紧赶慢赶着回京，想来还未曾歇息，下去好好休息，再去琥珀那儿领赏赐。”顾菀言笑嫣嫣，口吻温和亲切，而后稍稍压低了声音：“这后头一句话，往后勿要在旁人面前说。”
太子和武王正在被皇上嫌厌呢，独谢锦安得了重任，本就扎了一些人的眼。
再传出去谢锦安深得皇帝心意、令皇帝开怀，不是扎许多的人的肺管子么？如今形式尚且不算明朗，最好不要做那等出头鸟，被人当成重新复起的靶子。
“是是，奴才多嘴，多谢王妃提醒。”小时子赶紧轻轻打了自己两个嘴巴，乐呵呵地退了下去。
“托了王爷的福，奴婢白得了一个手炉。”琥珀在一边儿对顾菀轻笑：“奴婢在一旁瞧着，若不是不可以，王爷恨不得将自己的嘴巴给小时子带回来，来哄王爷高兴呢。”不然就凭小时子平日里傻傻的模样，哪儿能想出那么多讨喜的话来。
“明日元旦宴席后，王妃就能和王爷相见了。”
“在宴席后也是好的。”顾菀心头思绪涌动，面上的笑如被寒风拂过，微微淡了些：“横竖明日元旦宴席，莫约有一场不大体面的戏看。”
锦安不回来，她也能大胆些去亲自牵动戏码了，不必担心被他发现，娇媚贤惠良善的王妃，或许是个瑕疵必报的有心机之人。
*
颍州。
谢锦安乔装打扮，做普通的富家公子，在茶楼上盯着街口的州县官员施粥。
远处遥遥的天边，能看见几分烟花的影子。
他抬起眼，细细地盯着看了几眼，心中是数不清的怅叹：重阳烟火错过便罢了，原打算着元旦和阿菀一块儿赏烟花，谁想到变化赶不及计划，连成婚第一个新开年，都不能陪着阿菀过。
指不定阿菀要如何伤心寂寞。
谢锦安长长叹息一声，俊眉拧起，从袖中拿出许多的七彩棉线来，低头开始继续捣鼓。
时间紧急，他练了三四遍，只能借着空闲给阿菀编一个装手炉的小兜。
只盼着阿菀不要嫌弃罢。
他正摆弄着，身后传来一声轻微的木门开合声。
惊羽如同一道影子从门缝中倾泻而出，几乎没有一点儿声响地进来。
“主子，如您所想，武王与太子果然坐不住。”惊羽低声汇报：“武王派了身边的太监去找从前在边疆跟着的士官军兵，太子则借着皇后的身子不爽的缘故，屡屡去太医院，又因陈院令近日来多留意圣体，对太医院的管理自然有些疏忽所以叫太子如愿拿走了想要的东西。”
“皇上的人察觉了么？”谢锦安专心编出一个小棉球，问话时浓长的眼睫微眨，透露出几分认真来。
“根据您的吩咐，咱们的人将皇上的人给蒙了过去。”惊羽颔首：“明晚就是元旦宴席了，一切都准备完毕，只等主子的吩咐。”
“他不是与老亲王一般，最喜欢那些腌臜下流的手段了么。”说话间，谢锦安成功地将手中的小棉球编散了，轻轻拧起眉头：“既然是自己亲自求的药，自然要自己服下才最好。”
“是。”惊羽利落应下，而后轻笑：“主子这两回都不在现场，即便有那等心思诡秘之人，想要拉扯主子入水，皇上也必然是不信的。”
“三人成虎，三次成实。”谢锦安抬起眼，眼中划过一抹暗光：“顶多只能用三次罢了。”
不过，三次倒也是足够了。
“记得着人传话，让叶世子那日好好地派人守着康阳。”
“再去木氏商行一趟，叫他们放出风去到武王的耳朵里，说手中秘密囤着一批火药。”
“那一日，再派人看着镇国中尉，别叫他打扰阿菀。”
说到最后，谢锦安的眉眼轻轻扬起，露出一分笑意。
明日回去就能见到阿菀，该穿什么衣裳才好呢？
*
元旦宴席一切如常。
为着外头的颜面，皇后与太子双双出席。太子瞧着神色尚好，只是眉眼间有挥洒不去的郁气，皇后则确实是面色略有苍白，很是不适的模样。
前朝臣工顺着圣意，将二人忽视，反而纷纷举杯，借着施粥之事，极力赞颂圣上爱民。
皇上亦是久违的兴致高涨，每每都举杯饮回。
不过也是杯中是人参茶，不会喝醉的缘故。
甚至在欣赏歌舞的间隙，夸了夸顾菀处事认真细心，将宫务打理得颇为不错。
顾菀起身谢恩后，便觉着有三道锋利的目光落在自己身上。
不必抬头细看，就知是皇后、德妃与淑妃三人。
借着低头喝汤羹的机会，她轻轻往下扫了一眼，朝着六品官员女眷的做完扫去。
只这一眼，顾菀就看到了精心打扮的顾莲。
许是因为乍然被削爵，顾莲不似往日满头珍贵的珠宝，只简单带了一套银饰的头面，反而很衬她的清丽。
与人手旁人暗中议论、颇为不耐的蓝氏不同，顾莲一张清面朝天，面庞含羞，有意无意地望向太子的方向。
顾菀一直在悄悄地观察着太子。
她知道，太子与顾莲对了一次目光后，就一直躲着顾莲若有若无的注视，反倒更多的将目光望向康阳郡主的方向。
目光中有一种近乎老亲王当初，胸有成竹的垂涎之感。
“我便回去了。”康阳郡主早已经和皇上太后告假，若有不适，便可回流芳园。
此时她与顾菀打过招呼，银质点宝石的头面发出叮咚的声响。
知晓叶嘉屿派人护送后，顾菀心上放松，含笑应过，送着康阳郡主出了广德殿。
待回到席间时，对面席上太子已然不见，甫一转头，顾莲的面容也不知何时隐去在席间。
“宴席才到一半儿，宾客们兴致尚高，着侍奉的宫人们多在广德殿周边候着，谨防皇上与太后有所吩咐。”顾菀轻声吩咐下去。
上头皇后用了些热汤，面色有所好转，启声对顾菀道：“难为肃王妃了，在宴席上也要操心宫务之事，难怪皇上在本宫面前屡屡夸你。”
德妃与淑妃因此话再看了顾菀一眼。
因着武王挨削的缘故，德妃在旁边默默看着，没有出声。淑妃年轻些，膝下还有个未长成的公主，早就已经为着宫务之事对顾菀颇有微词，此刻扬起描绘得极细的眉尖，轻笑道：“这是自然，不然也不会将咱们给捋了下来。”
“都是母后与娘娘们教导得宜的缘故，”面对这样简单的言语刁难，顾菀连眉毛都没有皱一下，笑盈盈的应了一句，而后举起手中盛了果子蜜的酒盏，起身敬皇后。
“下面该是戏曲登台了。”顾菀微微垂下眼帘，露出一双嫣丽鲜红的红痣，掩住眼底流转过的深笑：“里头有皇后娘娘最爱听的那一曲戏。”
“盼皇后娘娘好生欣赏。