35 合金难炼
赶到衙门时，肥龙已经被判了充军发配，押送往修筑永济渠的途中。
交了赎银，拿上赦免的公文，雇上马车，急急往城外赶去，连午饭也没顾得上吃，终于在下午的时分，赶上了押送队伍。
看见肥龙时，他是一副蓬头垢脸，衣衫褴褛，嘴唇干裂的凄惨模样，肥胖的身体也瘦了不少，走起路来也是一副头重脚轻的样子，比当乞丐时的境况还要不堪，他身上还带着杖伤，一步一拖，在那些官差衙役的马鞭抽打下，一步一步朝前挪动。
以他这样的身体状况，别说修运河了，能坚持走到修运河的地方都已经是奇迹。
当肥龙看见甄命苦拿着释放公文跟那些押送的官兵交涉，并往他们手中塞银子，哄得那些官兵眉开眼笑时，眼眶红了起来，紧咬着嘴唇，两个嘴角成了八字型。
“你！可以走了！”
一个衙役走过来，解开他身上锁链，将他从囚犯队伍中拉出来。
肥龙走到甄命苦面前，突然噗通一声跪在了地上，给甄命苦磕起头来。
甄命苦急忙扶起他，看他一把鼻涕一把泪地抹着，忍不住笑了起来，拍了拍他依旧肥硕的肚子，说：“怎么？怀念起当乞丐时自由自在的日子来了吧？哭什么，回去还当你的乞丐去。”
肥龙边哭边笑，跟着他上了马车。
“甄哥，你哪来的那么多银子？”
甄命苦笑着说：“接了个大活，不过要是办砸了，你可得替我挨几十棍，我可是立下了军令状的，办砸了就得挨六十棍，这要是打下来，我不死也得残废。”
“甄哥你放心，我肉厚，全替你挨！”
“也不用说得这么壮烈，只要你帮忙把这事办好了，也许还能再拿一百两银子，到时候盘个店铺，做点小生意，说不定你跟你那些老乡以后都不用再乞讨过活了。”
肥龙闻言精神一振，拍胸脯道：“甄哥，只要我帮得上忙的，你尽管吩咐，就算赔上这条命我也给你办得妥妥帖帖的！”
甄命苦笑着：“让你赔上性命我还费那么大工夫赎你出来干什么？干脆让你去挖运河好了，给中华民族做点贡献。”
接着，甄命苦将他接下赏金榜，立下军令状的事简单跟他说了一下。
“对于炼制合金，我还真没有多少经验，不过理论上还是知道一些的，这洛阳的地头你比我熟，等你伤养好了，你就带着你那些老乡们，帮我找些矿石回来吧，至于矿石具体是什么样，我到时候再跟你详细描述一下。”
“甄哥，你放心，这事包在我身上！一定给你找到你要的矿石！”
“这事不急，你有时间的话先去孙郎中那里打个招呼，顺便让孙郎中给你开几服药，月儿姑娘可是为了你入狱的事，不惜卖了自己全部家当也要赎你出来呢。”
肥龙神色一黯：“我没脸再见她了。”
“这有什么有脸没脸的，我看那月儿姑娘不像是嫌贫爱富的女子，谁对她真心，她多少还是能看出些来的。”
“真的吗？”肥龙脸上浮现出难抑的喜色。
“假的，安慰你一下而已，女人哪有不现实的，更何况是月儿这样的美人，没事别瞎想。”
肥龙的脸登时涨成了猪肝色。
……
尉迟铁匠铺。
尉迟敬德站在房间的窗户前，默默地看着一群酒饱饭足，喝得左摇右晃的大汉嘴里赞着甄命苦出手是如何阔绰豪爽，兴高采烈地从铁匠铺的后门走进来。
柱子站在他的身后，一脸忿忿不平：“尉迟哥，你该不会真的相信那甄命苦能炼制出比精铁还好的合金来吧，你看他拿了银子都干什么了，就知道请兄弟们喝酒，拉拢人心！”
尉迟敬德说：“总比当年你拿着一百两银子每天上红杏别院挥翟干净要强吧？”
柱子老脸一红：“我这不是年少气血旺盛嘛。”
尉迟敬德沉默了一会，说：“柱子，有句话你记着，永远不要去惹一个你看不透的人，他敢花我的钱，只有两个原因，要么就是他不怕死，要么就是他胸有成竹。”
他顿了一下，缓缓说：“他是我迄今为止唯一一个看不透的人，就算是第一次见到刘大哥时，我也没有过这种感觉。”
柱子忿然道：“管他是不是谜，只要我在，他就别想炼制出什么来！”
尉迟敬德摇了摇头：“这次你什么都别做，我也想看看他到底有什么办法，一旦真的让他炼制成功，你该知道这对我们来说意味着什么，这可是五千两都未必能买到的。”
柱子愣了一下，接着点头说：“我明白了，最近刘大哥那边有没有什么消息？我们什么时候动手？我都快等不及了！”
尉迟敬德看着窗外，眼中闪过一丝兴奋，喃喃说：“应该快了。”……
自从甄命苦请了铁匠铺的那些匠师们大吃了一顿后，铁匠铺的匠师们对他虽谈不上好感，但也不至于刻意刁难，除了柱子每次见到他会讽刺挖苦一番之外，甄命苦在铁匠铺行起事来少了很多阻滞。
他虚心地向各位匠师请教，跟他们打听各种金属矿种的出产地，也许是尉迟敬德暗中吩咐了他们尽量配合他，所以对他的问题都会耐心帮忙解答。
而且甄命苦请教的方式也让他们很是受用，甄命苦会先将他们带到一家高档酒楼，敞开了喝，等他们吃饱喝足了，舌头有些大了，他再慢慢讨教，酒后吐真言，偶尔有他们在外面养了几个小妾的猛料爆出来，但这些却不是他想要知道的。
渐渐地，铁匠铺的匠师们都有了这样一个共识，能被甄命苦请上酒楼的，说明是技术得到他承认的人，到后来，那些没有被甄命苦单独请上酒楼的，反而每天盼着甄命苦来向他们请教了。
很快，甄命苦考察遍了尉迟铁匠铺各道工序的详细操作方法，一百两银子也被他花得快七七八八。
只不过关于动手炼制合金，却是八字不见一撇。