沈谦片刻的呼吸急促，自然已是极致，而后在濒临崩溃时候咬牙站起身来，眼眸涣散却仍带着睥睨清高。

窈娘心里羞愧，跪坐在地上看着他，眼神闪躲心绪不宁。

“今日错在我，定会给你解释。”

沈谦说罢转身离去，只见他每一步走得极为吃力，却坚定不移地往前再未回头。

窈娘唇边还余留一丝丝属于他的血迹，她伸出手覆在上面，心尖又是一颤。

佛堂青烟袅袅如初，跪在蒲团上的人一颗心却难入定，窈娘想起沈谦离去时眼里的凉薄，暗恨自己平息许久的情绪竟然在那一瞬间呼之欲出。

沈谦灌了自己两壶凉茶，又让青松泼了七八桶凉水才总算好转，沈老夫人下的药到底是不敢用的猛烈，这才逃过一劫。

松鹤院里，妖娆多姿的女子跪在地上告罪：“老夫人，拂月已经尽力了，奈何三老爷为人端正，实在是……”

拂月本是豢养在扬州富商家中的瘦马，后又辗转了几个朝臣，王氏托了娘家兄长去借来的人。

这般入骨的媚，沈谦竟然无动于衷，王氏睨了一眼老夫人的神色，这才出声道：“你将在三老爷面前如何做的，再演示一遍。”

拂月也不矫情，吃上这碗饭做了这皮肉生意，哪里在意什么脸面，当即就站起身来，原原本本演了一遍。

王氏见她这般动作，忍不住脸色一红，见沈老夫人的脸色愈发凝重，忙打发人去。

“可是那瘦马冲撞了母亲？”王氏忙问道。

沈老夫人摇摇头，默了半晌才道：“老三怕是对女色……”

江南那边不仅出瘦马，还有不少德行有亏的人家养了些兔儿爷，沈老夫人这般说王氏也想到了此处，难怪见不惯自己的循儿纳妾，原是自己不喜欢。

沈谦迷迷糊糊睡了半日，梦里却见屋内轻纱帷帐遮掩，甜腻的一声娇吟从帷帐中传来，他伸手挑开轻纱，美人云鬓轻斜，笑靥如花。

她不是窈娘那般清丽淡雅，同样的眼眸尽是情欲，只是身上依旧是栀子般的香味让他忍不住迟疑。

片刻的松懈让女子唇角的笑意更浓，白玉般的手指够住了他，他这才发现自己手上不知何时带了条檀珠。

“谦郎……”女子娇媚，半边雪白顷刻落下映入眼帘，他慌忙要转身，她却痴缠了上去。

而后坚硬的背脊抵在一滩柔软上，他的身子猛然烫得厉害，就如同中了药般，可却是发自本心的燥热。

他无法抗拒，任由窈娘如噬人心魄的艳鬼狐妖般在自己身上游走，而后青梅绽放，声声娇咛从她的唇瓣里吐出，气若游丝，媚骨天成。

不像往前的梦境那般不真实，这次他觉得自己与窈娘之间肌肤的触碰，唇齿的缠绵都是真实发生过的。

沈谦醒来就感受到了身下的湿热，而后脸上一沉，屋外呼呼而来的风高声迭起，而他冰冷的心因一场梦境好似有春水淌过。

理智回笼时，他才痛恨自己今日的所作所为，不管是水榭还是梦中皆是不堪。

因为除夕是宫宴的缘故，沈府历年都是二十九过大年夜，今夜也是如此。松鹤堂照旧摆了三桌席面，人虽不多沈老夫人就让她和两个媳妇身边伺候的嬷嬷也跟着坐下陪着吃，满桌二十多样菜式，看着就眼花缭乱。

王氏身边有了王嬷嬷伺候自然是没有窈娘的用武之地，她只需坐在曹姨娘等人这桌安心吃饭即可。

沈谦与沈诚饮酒对酌，二十年里头一遭沈循未在家中，作为父亲，沈诚是既难过又欣慰。

“听说这几个月大郎在峦平县做得不错，大哥放心。”沈谦道。

沈诚在吏部自然也听说了，知府写的述评里还专程写了一段峦平的事，明里暗里都是夸，如此他反而更加担心。

“循儿的性子你还不知吗？我不求他有什么大作为，只盼着他平平安安，莫要惹是生非才好。”沈诚说罢满饮了杯酒，心里的愁绪却浇不下。

沈谦给他添了碗汤才道：“大郎在山东确实做得不错，古话说儿孙自有儿孙福，大哥莫言太过忧心了。”

听了沈谦的话沈诚才放下心来，他了解沈谦的性子，不会为了让他开怀就在公务上妄言。

“但愿他这两年能有些作为吧。”沈诚作为父亲，哪里能放下心来。

二人又谈论了朝堂上的事情，沈谦一边答着，眼神从秀屏后扫过，那道清瘦的身影正附耳贴近曹姨娘，看似认真听着话，看起来倒是乖巧模样。

沈谦端起酒杯低头自饮一盏，眼里的不自然一闪而过。

“你们兄弟也别光自己喝，母亲还等着你们敬酒呢！”王氏走过来朗声道。

众人也都笑着停杯投箸不放眼瞧了过来，沈诚与沈谦果然一左一右走到女眷这边与沈老夫人敬酒。

沈老夫人笑得有些尴尬，毕竟今日才给沈谦下了药，未成事不说还让人识破，此刻只敢看沈诚，不敢看沈谦。

二人敬过酒仍旧转了回去，窈娘与沈谦的目光在众人中交汇而过，竟都不自然地转向别处。

“三弟今日倒是难得喝了一盅了。”沈诚见他一杯一杯地，倒是将这青竹酒当作水来喝似的：“不过你平日里滴酒不沾，一年到头也只有年夜饭时才喝些，自然要尽兴。”

一盅酒倒尽，沈谦将酒杯放到一旁，听着窗外似乎是夜来风雨淅沥之声，淡淡道：“新寒酒敲窗雨，残香细袅情绪，今夜不同往日，但一盅足矣。”

沈诚听罢啧啧道：“三弟虽年少，但行有所止，欲有所制，当真的让为兄自叹不如。”

“大哥过誉了。”沈谦唇角流露一丝苦笑，而后摇头道：“世人皆是心如欲壑，后土难平，我亦如是。”

沈诚只当他心里的欲望是成一人之下万人之上的内阁首辅，毕竟当下朝中局势依然是进了白热化，继江南盐税收上来后，皇上钦点了公孙贺手下左副督御史刘樾景亲自去江淮收盐税，等开了年就出行，倒是一刻也等不得了。

皇权与相权必当有一方退让，观皇帝这三年的行事作风，有狠戾凶残也有春风化雨，其中不少皆是沈谦的手笔。

“三弟如今位极人臣，又是内阁阁员身在高处却不胜寒，为兄不能为你助力什么，正因此才为你担忧。”沈诚忧心道。

如今内阁一个首辅，一个次辅，三个阁员，只有次辅高品与沈谦是站一边的，有时做决断表态时，真是倍感桎梏。

沈谦见他是理解成自己心里的欲望是在朝堂，也不多做解释，只点头道：“多谢大哥宽慰。”

倒像是做实了。

沈老夫人明日还要入宫，见众人吃得差不多了便散了席面。

窈娘也喝了些酒，人群悉数离去后，松鹤院的丫鬟并未给她伞，如今唯有她站在院子外的游廊等着雨停。

“你可是没借到伞？”

清淡的一缕酒香从身后传来，而后是沈谦清洌如山泉的声音。