榆钱巷名字的来由浅显，这巷子里从头到尾种着榆钱树，许多人家待春来时，都将榆钱摘来做菜吃，曾寂从小就吃过许多了。

曾家原先在这巷子里头还算是顶富贵的人户，可惜后来渐渐落败。父亲嗜赌如命，家财散尽后就一夜呜呼，不省人事。嫡母刘氏出身更差些，平日里就总拿财物补贴娘家，后来只得她一人说了算时，更是明目张胆的去补贴娘家用度开支。

这样的事，曾寂即使知道，也不敢多说什么。七岁之前，父亲还在世，他至少能去学馆读书，后来刘氏说家里交不起两兄弟的束脩，只能委屈他在家里自己看书。

一开始以为只是没有书读，反正他也认得了许多字，父亲书房里头的书也足以让他学了，曾寂还能这样安慰自己。后来才知道刘氏的狠厉，渐渐地厨房就不再每日按时送饭菜过来了，甚至她的生母高氏、跟在他身边的小厮，也忽然有一日拉去发卖了。

而后家里所有人都选择性的看不到他，无人注意，也无人在意。

有一年春，风吹榆钱落如雨。他裹着薄被在屋里看书，实在是饿得难受时，外头的榆钱随风吹在窗前，落在书页上。

儿时他是瞧见过外头的孩子爬在树上摘榆钱的，也听高氏说过，穷苦人家每年春时，总是采摘来吃。

曾寂本要拂去这些绿油油的叶子，可思虑过后，还是伸手拿了一片放进口中。

这样生涩又带了些甘甜的味道，他从来没吃过。

困在这间屋子里太久了，曾寂数不清到底是有多少日夜，只是外头的紫薇花开了又落，落了又开，辗转八次，他终于有了机会以陪二弟考举人的名义，历练一次自己的学识。

那一年注定是曾寂极欢喜的，他考上了举人，有了三年后参加秋闱的资格。

因为名次靠后，不如一同科考的二弟，因此刘氏倒是没有为难他，反倒是心情颇好，给他买了身新衣裳。

又过了些时日，还给他订了一家庶女为妻，只等那女子及笄后就嫁进来。

听着刘氏口中对那女子皆是贬低之意，可曾寂却听得欢喜，也丝毫没有瞧不上她。

他心里还打算着，将来若有机会做了进士，入朝为官，一定好好对那庶女。

庶出的子女，大多过得很苦很艰难，他是知道的，因此也心疼着那个素未谋面的妻子。

可世间哪能多如意，他得传胪时，那女子已为他人妾。

那年能让他欢喜的事，莫过于二弟名落孙山，被同窗带进了赌坊，也算是子承父业了。

从此，刘氏再没有给他好脸色。

又能如何呢？他已是朝廷命官，将来这个曾家能仰仗的人，唯有自己。

家中的下人如今不敢再忽视他了，即使夜里回得迟，可该有的热饭热水丝毫没有短缺过。

世人是最会见风使舵的，就连二弟在赌坊输了钱，也要报出他的名头来唬一唬别人。

曾寂头次见到刘氏的侄女时，是个下雪天。明明是半点规矩也没学过的女子，对着自己盈盈一拜，举手投足皆是算计，明晃晃的打量似要将他生吞了去。

耳边是女子故作娇羞的尖锐嗓音，交织着刘氏将二人捆在一起打趣的算计，曾寂终于忍无可忍。

他的修为与学识，并不允许他在人前发怒，因而只能略坐片刻，就起身离去。

赌坊所在之处，鱼龙混杂，瞧着曾寂这样儒雅的书生，总逃不过要被人打量一番的。

“大哥！大哥！”曾光宗朗声道。

曾寂听到熟悉的声音，朝那方向望去。

输红眼的人，什么都顾不得了，曾寂朝挟持曾光宗的人作揖道：“不知我二弟欠你们多少银子，我来帮他还。”

往常酸儒穷翰林，今日忽然帮他结清一百两，曾光宗又不傻，自然有些惊愕。

“我是让人给门房送信，怎得大哥过来了？”

曾寂倒是不甚在意他的警觉，淡笑道：“我刚好路过，就听到了。”

瞧着曾光宗眼神里的探究，又有些不大好意思道：“今日家里来了客人，若是闹到母亲那里，怕是不好看。”

曾光宗瞧着他这模样就来了兴致，眼珠一转，道：“可是表姐来了？”

曾寂笑而不答，反倒让人生了疑惑。

这样的女子，曾光宗是瞧不上的，可他也知道，曾寂脑子又不傻，为何看起来倒是满意极了。

平日里抠抠搜搜存银子，今日却痛快给了赌坊一百两，怎么想也不对劲。

“虽说表姐前面和离过，但如今肯定是知道疼人了，且有母亲看着，将来与大哥必然恩爱和睦。”曾光宗试探道。

曾寂颔首，心情似颇好，笑道：“承你吉言了，我方才来时已与表姐打过照面，看着倒是标致美人。”

“听母亲说，她不仅不要聘礼，还带几千两的嫁妆，如此体贴贤惠，是我高攀了。”

曾光宗如今最听不得的就是钱，此事倒是在他心里留了个痕迹。

谁知那日曾寂给他结清了欠款，没过两天这手就又痒痒了。

身上的碎银子输干净后，庄家却说那日他哥哥爽快，一看就不是会赖账的，索性就借他二百两银子下注，若是输了只付二十两利，若是赢了就要与他对半分。

这对半分也是好的，曾光宗此时哪想得明白许多，当场就借了二百两。

一夜过后输个精光，可庄家却好说话，只说他那日运气不好，若是转了运必然能把钱翻回来。

如此几次后，也不知怎得，没得人提醒他到底输了多少钱，待到半月后突然在赌桌上被人押到一间屋子里头去，才晓得原来已欠下三千两银子之多。

此时已是穷途末路，曾光宗逼不得已用家中房产做了担保，三日之内结清欠账，否则曾家的宅子就要抵给赌坊。

那夜也不知怎的，曾寂竟然没回来，叫了车夫来回话，说是同僚请他帮着值夜。

曾光宗没精打采地要去正屋给刘氏下跪，只求她卖些首饰衣裳救命，今后他再也不敢赌了。

谁知那夜还未见到刘氏，就与多年未见的表姐相见。

曾光宗也不知怎的，想到了曾寂说的，她手上有几千两嫁妆，当下就与本要去后门私会姘头的表姐拉拉扯扯。

郎有情，妾有意。到底是缠到了一处去。