黄辛大与沈谦对视一眼，轻轻摇了摇头，面色变得讳莫如深。

待进了殿中，果然见弘德坐在书房，小黄门扫了拂尘唤“请”，沈谦才躬身走了进去。

“臣叩见皇上。”

弘德心情好似颇佳，沈谦叩拜完当即就唤了起：“坐下吧，昨夜在华盖殿与柳尚书论生民疾苦，怕是有不少感悟，卿不妨与朕也说道些？”

皇城里的风吹草动，自然是瞒不过弘德的，沈谦昨夜与柳晁说的话，早就一字不落传到了他的耳中。

“不过是臣的一些拙见罢了，柳尚书是臣前辈，向来深明大义，早已写信还乡说了还田于民之事。”沈谦缓缓答道。

弘德似笑非笑道：“朕怎么听说，卿是以唐时魏征之言为例，将天下视为巨船，将内阁视为桅杆，朕颇觉生动，因此昨夜也是一宿未眠，想了一出破解之法。”

沈谦心头已觉不妙，忙起身道：“还请皇上赐教。”

“朕欲让司礼监设缉察司，如同朕之耳目，监察百官，连同都察院等一干御史、各地都司、军营卫所一并察之。”弘德说着话时脸上带着敦厚笑意，可双眸里的寒光与不可置否之决断，已让人望而生畏。

“不过举国朝臣众多，缉察司一时不能十三省均有设立，朕想着先从玉京着手，待一番机制成熟，立即举国推行。”

历朝历代的君王，不论登基前是何等宽宏，可一旦坐上那把龙椅，想要的就是绝对的权利，至高无上，天下臣民不敢违抗。

沈谦沉默许久，反复思量他这话中的意思，斟酌道：“臣斗胆问一句，皇上欲设此司之目的，全然是为了庇佑天下百姓？”

弘德缓步走下，也是看清楚了沈谦心中的疑惑，指着沈谦的衣袖道：“卿费心力为朕写了这么长的名单，可你与朕皆不知他们之间，到底谁和谁才是真正的朋党。”

“虽说不聋不哑不做家翁，可朕正当盛年，怎能被百官愚弄。”

“卿的新政为朕甄别忠奸，今后有这缉察司在，新政的路也会更好走些。”

弘德的话字字让人惊心，于沈谦而言，新政的初心是为民，可今日他才知道，原来在弘德心中，竟是这般。

少年天子贵胄与狠辣，在此刻展现的淋漓尽致，天道为局，天下人都是他宏图伟业的棋子。

沈谦沉默许久，才蓦然叹道：“山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，当年皇上与臣在观音寺夜谈朝政弊疾，心中所想难道是今日的打算？”

当年弘德有意结交沈谦，知道他中秋月夜要去钱塘江岸的观音寺观潮赏月时，就特意在官道旁等着，也因此共游结得正是书生意气，却有庄周心境的沈谦。

后来两人成至交，谈古论今，从民之疾苦到百官之恶，甚至将前朝的皇帝也拧出来批判一通。待沈谦已中了举人时，弘德才言明身份，时值朝政被公孙党把持，必请沈谦秋闱科考，与他一同施新政，济万民。

弘德脑海中不过一瞬想起年少时，而后拍了拍沈谦的肩道：“当年朕与卿之心是一样的，只是欲买桂花同载酒，终不似少年游。”

“当初是久积下的苛政，而今还添了......朕此番设缉察司，也是为了朝政着想。”

沈谦目光沉沉看着弘德御靴上的龙纹，叹道：“臣遵旨。”

西洋钟骤然响了三声，外头传来黄辛大的声音：“启禀皇上，卯时了。”

沈谦将袖中的折子和名册拿出，躬身道：“这是今日内阁议事的章程，还有寒门出身的官员名册，这其中一些人今后可堪大用。”

弘德昨夜听暗卫禀告时，还以为沈谦在拟异党名册，而今接过册子时，脸上的笑意淡了几分。

“卿君子作为，的确堪称士大夫。”

华盖殿里已陆续来了人，本该是卯时议事的，因顾着正是过年，因此沈谦特意将时间推到了辰时。

待到辰时一到，仍然不见沈谦，内阁众人与各衙门堂官皆是小声低语，交头接耳。

“首辅怕是有要事耽搁了。”吏部尚书王炳之侧耳与兵部尚书司徒空说道：“此间唯司徒大人资历最高，不如出面给诸位同僚一个说法？”

司徒空机灵了大半辈子，仍旧闭着眼装作耳聋听不见，倒是让王炳之有些尴尬，另与身旁的柳晁道：“如今阁中还没有选出次辅，眼下也无人出来主持大局。”

都是修了千年的狐狸，柳晁自然不接他这话，反说道：“昨夜我当值，首辅也来了，怕是熬了一夜未起，王大人莫心急且再等等。”

王炳之听得这话，忍不住牙口泛酸，难怪柳晁半点不着急，暗恨自己方才的举动怕是像猴一样被他看着乐。

正在此时，沈谦一身朝服与往日那般，只是腰间挂了条象征首辅的七珠玉带。

众人见他来，皆是起身道：“首辅。”

沈谦左右作揖后，才道：“诸位请坐，今日本是初六，召诸位前来，实在是本官的不是。”

司徒空这才颤颤巍巍道：“大人言重了，内阁本就九日一议，今日也到日子了。”

沈谦站在上首看了在梁柱后头的蓝袍身影，曾寂忙颔首示意，成败的关窍就在今日了。

窈娘昨夜用了药就一直昏睡，直到此时才幽幽醒来，见到守着床边的鸳儿，惊愕道：“你怎么来了。”

她的声音带着几分暗哑，鸳儿忙倒了温水来，小心用汤匙喂她：“是三老爷差人将奴婢带过来的，说是小娘......说是夫人病了，需要人来照料。”

发干的喉咙有水滋润，窈娘这才觉得缓过了一口气，让鸳儿将自己扶起来坐着，才拉着她的手问：“青小娘带你如何？有没有欺你？”

“夫人放心，青小娘待奴婢不错的，奴婢多谢夫人记挂。”

窈娘此时哪里看不出来，鸳儿眼下比往日里更稳重了些，宽慰道：“三老爷虽常冷着脸，可为人最是和善，你也不必因这些事不自在，我如今是跟了他的，今后亦是如此。”

鸳儿今日一早就被青松拉着讲了许多规矩，听了一圈下来只觉得沈谦这里实在是最苛刻的地方，心里既是为窈娘难过，也是为自己不安，连带着看着青松也发怵了。

“奴婢明白，当初夫人遇难，是三老爷救了夫人，这便是上天的缘分。”

窈娘淡笑不语，她与沈谦之间早就被因缘际会连在了一处，可这是秘密，任谁也不能讲的。