小黄门在皇城墙下寻到青松，对了身份才将沈谦的话转述。他虽说不愿自家大人牵扯这孽缘之中，可也隐约知道沈循打得什么主意，当下顾不得许多，忙驾了马车离去。

弘德看着沈谦神色不似过去那般稳重，诧异道：“卿有心事？”

沈谦凝神静气，起身作揖道：“皇上恕罪，臣失礼了。”

谁知，弘德只当沈谦是知晓高品几个学生弹劾他的事，遂将基本奏折放到他手上：“看看吧，你这次的事做的太过，人家替恩师打抱不平了。”

沈谦接过奏折扫了一遍，恭敬放回到弘德桌上，答道：“朝政改革自上而下，官吏流通梗阻已疏，士绅贵胄自然也不能侥幸。唯有如此，朝廷之令才能落到民间。臣只管为民请命，知我罪我，其惟春秋。”

弘德自当储君起就立志开创万世之太平，做出一片功绩让千秋万代瞻仰。可坐上这九五之尊的位置才知道，有些事情并非自己想的那般简单。

万人之上，要衡量计算的事太多，稍有差池就是万劫不复，他越来越害怕出错，顾及的越多，反而畏手畏脚起来。更何况，沈谦的新政比方田均税更甚，连他也牵连其中。

“朕不能只顾及子民就不体谅臣工，就比如沈卿家中田地，若是按着你说的方田均税，必然要多缴一半的税银，你是同意了，可你家中族人愿意？还有皇庄，天下田地小半皆是内廷的，若真如此，你是让朕也去户部缴税不成？”弘德心中愤慨他的万年吉壤停工一事，又忍不住打击了沈谦两句。

这其中的道理沈谦明白，在他看来帝王地陵实在铺张，皆是由贪念所致。古往今来那么多帝王，若都握着江山去地下指点，百姓到底听谁的才好。

弘德见他不说话，冷哼一声坐下：“这些日子朕已让王保彻查各总管太监私吞税银一事，这钱来的也不易。你是陪着朕才入仕的，朕不论如何也要保全你，只是你今后莫要招人恨了。”

沈谦听罢无奈扫了扫衣袖，踱步转身行礼道：“臣遵旨。”

弘德心头一跳，沈谦显少退步，若说涉及朝臣之事，他曾退过几次。但甚至关系朝堂民生，他却从未退过。

见弘德无话，沈谦起身道：“臣先告退了。”

弘德待他离去，才低头看了眼桌上的奏折，这些他自然是留中不发的，只要他一日不表态，着急错乱的人就会自己跳出来。

青松去大理寺借了人，不动声色地在宣武大街上寻找窈娘的下落。他哪里能想到，人就在路口旁的茶舍里。

沈循喝了两口茶，就说要去窈娘买花灯，这事听着也可笑，明明心里揣着明白，却互相装着糊涂。

“妾与大少爷一同去吧。”窈娘欲起身道。

“外头冷，你在此处等我就好。”

任谁听了不夸句好郎君，窈娘心中害怕，暗暗将目光四处寻找，无奈周围连自保的东西也找不到半个。

待到沈循出了茶舍的门，又过了好一阵子也不见来，窈娘心里知道他这是不会再回来了。

思虑再三，缓缓起身先往茶舍柜面走去。那道在暗里的目光，也紧随着跟着她，明明是十余步的路，窈娘却觉得双腿也走瘫软了。

后宅里的阴司尚且是缓缓而来，循序渐进，与这外头的狠辣自然是不同，窈娘哪里遇到过这样的情形，心里既唾骂沈循的无耻，又为自己害怕担忧。

她身子本是寒凉，就连大热天也难发热，此时手上已发了不少汗来。

“夫人有何吩咐？”掌柜恭敬问道。

窈娘猜不准这茶舍是不是清白，只能扯了抹淡笑，道：“方才那碟茶点甚是可口，还请帮我分送到吏部衙门和户部衙门去，就说是大少爷觉得可口，特买来孝敬沈大人。”

掌柜见她给了五两银子，忙接下来：“夫人放心，我这就让小二送去。”

“有劳。”窈娘也不急着走，还侧过身去仔细听掌柜的吩咐，见小二点头去装茶点，才点了点头。

只是偏偏要回到方才的位置时，窈娘却转了弯，加快脚步朝门口走去。

她心里只念着佛号，希望涌进人潮里，就会甩开那道阴暗的目光。

谁知天不遂人愿，她刚出了茶舍就被一黑衣男子捂住嘴，扯到一辆不起眼的马车上。

曾寂夜里回去，见宣武大街热闹，想着沈谦心中挂念的民之一字，便和车夫一同坐在车把式上。

车子忽然被前面横冲直撞地马车撞了过来。猛然颠簸，曾寂的衣袍被对面而来的马车卷进了车辕中。

“慢着！请阁下先将我衣缘扯出再行！”曾寂朗声道。

驾车之人见到他身上的官补，果然不敢再行，掀开帘子请示里头的人。

“还不快给他！”里头的人闷声道。

损毁官员衣袍示为不敬，那车夫也是存了小心，只能跳下车去将马车轻轻往后拉了些。

好不容易将曾寂的袍子扯出，见他并不怪罪上面染了泥泞，这才放心下来，哪里还敢久留，又是甩了一鞭子在马上。

曾寂回头看着离去的马车，脸色异常凝重，他方才分明听到里面有人在挣扎闷喊，甚至有用身子砸着马车的声音。

里面的人在向他呼救，可他虽然听到了，却不敢妄动。

细细回想那马车十分朴素，木橼上也不见家徽印记，必然是存了可疑。可毕竟天子脚下，在明面上甚少有杀伤抢劫之事。

正思量要不要上去一探究竟时，就见沈谦身边的长随，腰间挂着长剑四处仔细查看搜寻。

不等他上前询问，就见大理寺丞魏之从暗处上前，问道：“曾大人，不知可在路上看到过翰林院的沈循典籍？”

曾寂想起私下听到沈循欲投旁人门下之事，又联想方才那几声闷喊之声，从车夫手里扯过马缰道：“她在方才那马车里！”

他哪里还听得去旁得声音，可时间过去太久，街上人潮来往，纵然有心追上，也无力阻止。

窈娘只盼着方才自己的声响能被曾寂听到，她笃定曾寂是能对陌路人也施以援手的君子。

身旁的男人穿着宽大的斗篷，让她看不清面貌，窈娘挣扎不过只能安静坐着，不敢秏泄精力。