赵天成回到连队的时候，已经是下午四点。往常这个时候，营区里除了炊事班和勤杂班的战士，其他人都在工地上。但是今天，每顶帐篷里好像都有人。几个战士看见他和卓玛走进营院，在帐篷门口探了一下脑袋，又倏地不见了。赵天成朝连部喊：
“通信员！”
通信员应声从连部跑出来。
“今天怎么没上工地？”
“报告连长，昨天就已经停工了。”
“谁让停工的？”
“指导员。”
“他人呢？”
通信员正要回答，杜林从炊事班跑出来，一边用围裙擦着湿乎乎的手，一边惊叫道：“连长你可回来了，都急死我们了！”他看了眼赵天成身后的卓玛，又伸长脖子朝营门看，问：“刘铁呢？”
赵天成没有回答杜林，一脸不高兴地说：“谁让停工的？”
杜林见赵天成生气了，解下腰里的围裙，笑着说：“来来来，先进帐篷暖和暖和，让客人喝口水。”
赵天成将马缰绳交给通信员，把卓玛让进连部。卓玛见部队有事，没有多停留，喝了一杯水就起身要走。赵天成和杜林一再挽留，卓玛执意要走，说天黑之前就能赶到家。他们只好把她送出营区。
两人返回连部，杜林问赵天成：
“刘铁呢？他没事吧？”
“死不了！谁让停工的？你，还是老陆？”
“这还用问？我哪有这么大权力？”
“他为什么让停工？”
“还不是为了找你们？”
“找我们？”
“你去追刘铁，我们刚到工地，还没有开始施工，老陆就让通信员叫我把部队带回来，兵分几路去寻找你们。”
一听这话，赵天成更生气了。
“找我们？其他人出了事谁负责？”
“你放心吧，我已经安排好了，不会出事的。一个班为一组，班长都带着步枪呢，而且规定不管找到找不到，天黑前都必须回来。老陆也是一片好心，担心你和刘铁出事，雪拉山狼多你又不是不知道。”杜林耐心地劝慰说，“再说，他是代理指导员，连里出了这种事，他能不担心吗？他让我留在家里等候消息，他自己亲自带着一个小组，去寻找你们了。”
赵天成不吭声了，沉默了一会儿又问：“团里知道这事吗？”
“老陆说先不向团里报告，我们自己处理。”
“他真这么说？”
“真这么说的。”杜林见赵天成气消了，便笑着说，“你也别把老陆看扁了，他身上是有一些咱们看不惯的毛病，但他还不至于拿这件事整治你和刘铁。他这人就是太清高，就怕别人不尊重他，不把他当回事儿，其实心肠不坏。你猜他怎么说？”
“怎么说？”
“他对我说，这事千万不要让团里知道。老赵这些年一直在基层干，挺不容易，以前就被降过职，这次不能再让降职了。”
赵天成听了这话，心里有些感动，但嘴上却硬：“降职？凭什么降我的职？”
“凭什么？就凭连队跑了一个兵！就凭你在施工大忙季节丢下你的连队，擅自去追赶你的兵！团里早就有规定，主官离开连队，必须经过团长和政委批准，你这是明摆着违反纪律嘛！”
杜林这么一说，赵天成不吭声了。赵天成恢复连长职务的时候，杜林刚从军校毕业，分到七连当排长。可以说，他是看着杜林成长起来的，所以在杜林面前他毫无顾忌。杜林也一直很尊重他，两人即使大吵一架，也都不会往心里去。赵天成坐下来，端起桌子上印有“扎根高原，建功西藏”的军用茶缸，喝了口水，问杜林：
“这两天，支队有没有来什么通知？”
“有个通知。”
杜林从桌子上找到那个通知，探身递给对面的赵天成：“支队24号要检查工程进度，听说团长要亲自来。”
赵天成看着通知：“今天几号？”
在山上施工从来没有节假日，经常会忘掉星期几、多少号。
杜林说：“8号。”
“也就是说，我们还有半个月的时间可以把进度赶出来！”赵天成将通知放在桌上，突然问，“方文在不在？”
方文是连队的技术员。
“在，刚才还在帐篷里画图纸呢。”
“你去让他重新做个施工方案，倒排一下工期，目标就是在团检查组到来之前，提前完成这个月的施工任务！”
“好，我这就去！”
杜林说着，匆忙走出了连部帐篷。
赵天成看见通信员站在门口，想起衣兜里的字条，突然明白是怎么回事了。通信员姓刘，第二年兵，个儿不高，四川人，今年十九岁，长着一张娃娃脸，看上去只有十五六岁的样子。他原来在刘铁的排里当安全员，刘铁嫌他个儿矮，待在工地上不放心，就推荐到连部当了通信员。赵天成把通信员叫到跟前，掏出那张字条，展开来，平放在桌子上，看着通信员，微笑着问：
“你说说，这张字条是怎么跑到我衣兜里来的？”
赵天成平时很少笑，这一笑倒把通信员吓得脸色煞白。
“连长，我……我错了，我以后再也不敢了……”
“是刘排长让你这么干的？”
通信员摇摇头，又接着点点头。
赵天成把脸一沉：“这次就算啦，如果再犯，我处分你！去吧，把副指导员和技术员叫来。”
通信员如释重负，跑了出去……
傍晚，搜寻小组陆续回到了营区。赵天成听到陆海涛回来了，便主动跑去汇报。陆海涛正在洗脸，满脸的香皂白沫。
“不好意思，老陆，让你担心了。”
陆海涛停顿了一下，闭着眼睛，没说什么，然后继续洗脸。赵天成等陆海涛洗去脸上的香皂沫，用毛巾擦完脸，把毛巾搭在钢筋焊接的简易脸盆架上，又等通信员把脸盆端走，这才又笑着说：“老陆对不起啊，昨天早上走得急，没来得及给你说。”
陆海涛看也不看赵天成，抹着搽脸油，面无表情地说：“你能安全回来就好。”
赵天成以为陆海涛会责难他，如果真是那样，即使话再难听，他也会虚心接受，毕竟自己做得不妥。可没想到陆海涛是这种不冷不热的态度，他心里反倒有些不舒服，但又不好再说什么。
陆海涛冷着脸说：“晚上开个支部会吧。”
“我们想到一起去了。团里24号要来检查工程进度，我们得抓紧点儿。
刘铁走了，是不是把潘明调整到机械排，让他临时代理排长，负责路基成型？机械排的任务很重啊，不能没有排长。”
陆海涛端起桌子上的茶缸，吹着上面的浮茶，说：“这算一个议题。还有两个议题，需要在支部会上研究：一是对刘铁的处理决定；二是大家进行一下批评与自我批评，主要是针对你。”
赵天成愣住了，没想到陆海涛会来这一手。但看在陆海涛没有给团里汇报，又亲自带人去寻找他们的分上，他没有马上发作，极力保持平静地说：“我是有责任，我在支部会上做检查。但对刘铁的处分，是不是得等他本人回来，把事情弄清楚了再说？”
“事情已经很清楚了，不用等，今晚就研究！”
“我们处理人太草率，再说处分之前，也得跟本人通气吧？”
“这是严重违纪行为，必须给予处分！处理一个刘铁不是目的，目的是用这件事来教育全连官兵！”
赵天成耐着性子说：“也许一个处分，会毁了他的前途。”
“毁了一个人的前途，总比毁了部队的纪律强！”
赵天成索性挑明了：“他要背个处分，转干的事不就黄了？”
“这种无组织无纪律的兵，你觉得还能提干吗？”
“他请假，你不批准嘛。”
陆海涛一下子激动起来，提高嗓门说：“没批准就擅自离队？他这是逃兵！战争年代是要枪毙的！”
“对了，我想起来了，他写过一张请假条！”
赵天成掏出字条递给陆海涛看。陆海涛接过去，迅速浏览了一遍，然后不屑一顾地扔到桌子上说：“这是请假吗？这是向组织宣战！”
赵天成有些急了：“你不能一棍子把人打死吧！你不是不知道，他只有今年这最后一次提干的机会，咱不能因此葬送了人家的前途。再说，他的工作大家都看在眼里，脏活累活抢着干，哪里危险往哪里冲。哪一次民主评议，他不是排在最前面？”
“赵天成同志，我们这是严肃军纪，不是在评选劳模！”
赵天成脸色铁青：“反正我不同意给刘铁处分！”
陆海涛说：“你不同意，我也不搞一言堂，这事先放一放，等团长来了让他评评理！晚上先进行另外两个议题！”