往来见多她张狂，薛暝不厌反笑，就说自家姑娘怎么着也不会和个马夫熟络到闲聊天气来。至于等的是什么火，更是全不在意，烧哪都使得，何须管这么多。

薛暝道：“如此，那倒是希望马夫说的准些，明日再下。”说罢笑转了话头，道是亏了以前江府的路子，寻了个传承几代的中间人，专做赝品功夫，瓷玉书画，铜铁金银，没有他不会的。

薛凌捏着那兵符不放，她是知道一些风雅爱好，类似上古的骨殖秦王的玉，又或是战国的鼎炉汉朝的剑，这些东西，动则以千万两银钱计数，自然免不了有人作假坑蒙拐骗。

只是，若手艺登峰造极，早就赚得盆满钵满，哪会放着金山银山不享，跑来造这老虎。她奇道：“这样的人，只需坑得一个蠢货，一辈子吃喝不愁，应是不缺钱银，如何肯冒着掉脑袋的风险替你做这事。”

薛暝笑道：“中间人自是一辈子吃喝不愁，可真正有这手艺的，不过是在某处别院给人干苦力活儿罢了。我买了两个来，是一对师徒，将人带去了棱州一处荒山。因不敢张扬，事事都得亲为，人力所致，这才拖得久了些。”

说话间自续了茶水，本想往窗前薛凌手里放一盏，看她一手拿着盒子，一手捏着兵符不放，便歇了这心思，另问道：“京中可还太平？”

薛凌目光又往窗外，身上多添懒意。壑园虽也自在，终不比临江仙能彻底放开来。正欲答话的当儿，小二高声喊着推了门，举着托盘送了三四样果子。

别的倒不新鲜，其中一碟，说是今年的新牡丹，巴掌大的一朵，只取花蕊处三两瓣，裹了面糊炸的酥脆，一点咸盐在上头，正是这几日临江仙的招牌菜，唤作芙蓉春。

小二说的唾沫横飞，只见那姑娘始终倚在软榻上，丝毫不见得新奇，自讨了个没趣，巴巴喊了剩下菜名，悻悻退了去。

薛凌这方笑抬了脚，撩眉到桌前坐下，笑道：“四五月才有的花，这才三月初初，他家什么东西都快旁人一头。”

说罢自拿了一片塞嘴里，嚼得咔哧两声，其味不错，又拿了片在手里瞧。牡丹别名唤作木芙蓉，芙蓉春这个名字着实应景。

窗外是芸芸众生不堪言，窗内是临江仙人赏牡丹。

她拿着那枚兵符，与魏塱捏着那卷捷报，是一样的神采飞扬。

几枚春色下肚之后，薛凌将那兵符放回了盒子，推给薛暝道：“他们总是留意我多些，你替我收着，哪日我要用了，再问你取来。”

此话信任非常，薛暝心头一热，忙应了声，又闻薛凌道：“收拾的干净吗？”

薛暝一愣，转瞬反应过来她问的是善后事，郑重点了头，轻道：“很干净，便是有人查了去，亦是死无对证，离京千里，断不会牵扯过来。”

薛凌笑意大盛，一手再去拿桌上吃的，一边闲话般道：“那就好，你听说了没，那个雷什么珥死了。”

“听说了，是沈将军斩的人，罪他贪墨军需。”

“吓死人了，没曾想沈元州这般厉害，短时之内就查到了棱州，早知如此，也让他死无对证的好。”她吃的鼓鼓囊囊，往薛暝面前凑，指着自己眼珠子道：“你看，里头米粒大个红点都能让沈元州抓住啦。”

薛暝鼻息一顿，往后仰了些，他是知道薛凌眼里有伤的，真当是此处漏了破绽，忙问沈元州如何。

薛凌笑笑退了去，仍是漫不经心抓着东西往嘴里塞，道是也不如何，那姓雷的不知是个伤，只说是颗红痣，惹了沈元州满京城找人。

薛暝一时紧心，跟着问得仔细，唯恐哪处不留神将祸事惹了来。二人问问答答，作了个风雨欲来的山外闲趣。

而所谓死无对证，至少是两条人命牵涉其间，所费言语，尚不及她眼底米粒之伤的一半。

原依着薛凌的意思，是要坐到夜半再回去，然戌时将近，小二来催，说是要打烊了。往来临江仙一直通宵不禁，吵得两句，才知近来江山事多，京中宵禁愈发严了。

估摸着，是主家授意，所以掌柜的恪守规矩，按点关门。她看窗外已黑尽，楼下灯火寥寥，天上是一池浑水，半粒星辰都找不出来，更莫说月光。

依着心头脾气，甚想摆出架子来赖得一晚，量来以今日之势，非要此地留一间灯火，苏远蘅来了也只有低眉应声的份儿。只踌躇两回，仍是叹气起了身，憋着嗓子抱怨：“处处寻不来个舒服。”

薛暝看她架势是要走，起身抿笑站到一旁，等薛凌先行。不想她人到桌前，并未直接出门，而是就着桌上壶里剩余茶水缓缓续了一满碗，眼看着都要漫出来。

然她小心翼翼端到嘴边，却只轻啜了小口，复抬手举到薛暝面前，一改先前娇憨，张扬道：“这雨还没下，看来，天意多半在你我这头。”

薛暝眉眼愈发温柔，含笑片刻见薛凌那只手迟迟未收，跟着拿了自己茶碗，凉茶未换，恭敬举了去。

未料得薛凌重重将杯子推了过来，两只脆瓷相撞，里头琼浆四溅，漾了樊涛一脸。

京中固然宵禁渐严，临江仙已算是收的晚，别的地儿，伙计都该打鼾了。然垣定正是酒兴浓时，杨素和一众人，喝得颇有些人事不醒。

早间初进城时，尚有戒心在身，整日过去，该查的查，该点的点，他自认城中情况已是确认无疑。

抓来好些个男女老幼，皆说眼看着那名叫樊涛的男子拎着黄承誉的人头到了城门前，请各百姓生民做个见证，黄承誉已死。

再听得底下人报，城中兵马俱是苍白如纸，少有能站稳的，皆是丢盔弃甲卸了兵刃等点册。人去了怒骂殴打，一个高声吭气的都没有。

至于几个黄承誉的心腹，更是自缚了手脚请罪，不求自己有个活路，只言家中妻儿老小无辜，往日在黄承誉治下，实乃不得已而为之。

这些也就罢了，城中五步必闻涕泣，十步必见伏尸，惨是惨了点，不过，这只能说明，城中是真的水源尽毁。

如此情况，杨素谨慎归谨慎，防备之心却是一卸再卸。再得底下吹捧两声，飘飘然之间，晚间的庆功宴办的颇为热闹。

上头将领监军自不必提，下至伙夫马卒，都分了几杯好酒去。也就是同为梁民，不能大肆搜城，不然一旦城破，城中岂有家门能保得全锁在。

虽是时日艰难，樊涛仍凑了几个歌舞乐伎，吹拉弹唱一应都是绝色佳人，裙带翻飞间，杨素醉眼迷离道：“你跟了黄承誉许久，倒也下的了手。”

樊涛垂头弯着嘴角既无心虚，也许谄媚，寻常道：“求个活路罢了，城破只在早晚，换了将军里，一样舍不得给人陪葬。”

杨素醉笑数声，举杯喊请，实则鄙夷翻了手腕，满满一杯酒尽数翻到了樊涛脸上。

两面三刀小人尔，古往今来谁瞧得起这样的货色。只樊涛既杀了黄承誉，便是功臣，即便有罪相抵，估摸着将来也能领些赏去，至少圣旨未到之前，轮不到杨素拿他性命，还得先好生待着。

是而表面功夫，谁也不敢戳破，杨素暗里给人难堪，明面上却赶紧连道自己醉了，又唤人来给樊涛擦了酒渍。

有人进来叩头作揖，请杨素先赏些清水给城中兵马解解燃眉之急，说是两三天滴水未进，好些人怕是撑不到明儿个了。

杨素只作未闻，三两句场面话打发了去。他的兵马是破城的，又不是运水的，便是运了些，那也要顾着天子名声赶紧去救济城中百姓，哪有功夫管黄承誉旧部死活。

再死多些，反倒好了。若非为着先帝忌礼，还要再拖几天。如今虽是进来了，防着死灰复燃，还打算困个几日，岂有解他燃眉之急的道理。

屋内笙歌未歇，屋外亦是雷声隆隆，那场将下未下的雨，竟当真从京中盘旋至垣定。

然薛凌不希望这场雨下下来，魏塱也不希望这场雨能下下来。他知杨素能破垣定，正是仗着毁了垣定水源。

虽现今人已入了城，可若今晚便下雨，难保黄承誉旧部会不会借水一战。而杨素就在垣定，更是深知其中厉害，焉能希望来场雨？

至于那些佯作中毒的黄承誉旧部，更是提心吊胆，一旦这场雨下下来，那火便燃不起来，到时候真是假戏成了真，黄承誉一颗大好头颅，白掉下来。

大抵人心真能上达天听，子时过半，那个在黄承誉身死当晚哭嚎“下雨了”的妇人，终没能等到滴雨落面。倒是晚间寒气骤降，薄霜笼了满头，与她的夫君白首同眠。

壑园里薛凌还靠窗，不时往手里呵着热气，喜笑颜开的瞧着窗外满目漆黑，心中暗夸：真是好个霜天。

此时下霜，看来张二壮说的颇准，今夜无雨，明日有雪。不过，都这会了，准不准的也无妨了。

暗处薛暝尚没寻出个好地方藏兵符，且随身携在了袖笼里。事关重大，在他眼里，又是薛凌信任的一种象征。念及晚间薛凌笑意，忍不住指尖缩回袖里轻触了一下轮廓。

寒铁在无声处着火，继而火光大盛，映出一张老僧的脸。

他向着齐秉文单掌行了佛礼，慈悲道：“时辰已到，施主请吧。”

齐世言睡在一堆枯柴里，腰间配着枚“礼”字玉佩显眼。白日里还未见得，应是后来挂上去的。齐秉文深吸口气，上前轻道：“伯父一路走好。”

他将火把凑近，哗啦一声，垣定烧着了半边天。

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