鱼腹厚不过横指，上锅须臾即熟，久蒸则肉质干柴。她这一声吼，李阿牛也回过神来，弃了先前畏手畏脚模样，口中念叨：“我来我来”。话未说完已拿了桌上帕子垫着将笼屉取下，搁在三人中间。

盖子一经掀开，鲜味扑鼻而来。忆苦才能思甜头，这数月山珍海味吃遍，独少了这一抹嫩玉。

李阿牛郁结稍退，真心实意笑开来，冲着薛凌道：“我好久不曾去得城郊，冬天的鱼不如春夏肥，味道反而更好些”。他偏头喊苏凔：“啊凔，快吃。”

苏凔笑笑拿了箸子，没等夹到嘴里，李阿牛已连呼三声好吃。他向来没这么多规矩，这会放开来也不拘着等薛凌。

尝过几块后，又转身去看炉上陶罐，里面鱼头鱼骨皆用薄油煎透，沸水入内，这会已炖的雪白。

抽了个勺子与薛凌苏凔二人呈上一碗，方轮到他自个儿。亦不作言语，默默饮了一气。热汤入喉，周身都冒出些细汗来。

先前总解不开的绦带霎时自行散了一般，亭外候着的丫鬟及时上前将李阿牛滑下的大氅接了去。可能少了这一层束缚，人也活泛些。

李阿牛朗声道：“这种江鱼最是养人，你从哪得来的，不如叫他隔三差五往我住处送得几条。吃这一嘴，比那人参鹿茸都好。”

苏凔轻笑不言，薛凌搁了手里勺子笑道：“来得早不如来的巧，是园里人往城外收药材，无意间遇到。我知你喜欢，特意留着的。”

她素难得这般表达偏爱，李阿牛有些受宠若惊的不适，生硬咳嗽了一声又饮了两碗。待陶罐见底，三人俱是酣畅淋漓。丫鬟撤去桌上碗筷，将备好的三四碟小菜端了上来，巴掌大的盘子里红红绿绿看着格外精致。

天色渐晚，黄昏夕阳，苏凔起身告了礼，往栏杆处站着轻声道：“姐姐园里景致颇佳，以后是要长住的吧。”

李阿牛先是看着苏凔起身，这厢目光又移到薛凌身上，眼里有询问之意，显然是也想知道答案。

薛凌抿了抿嘴，作势要答，吐出来的话却是：“安城节度胡郢死了。”

苏凔登时回转身来，紧走两步坐下，往亭外站着的丫鬟身上扫了一眼，才低声道：“你怎么知道”？话落又恍然大悟般：“江府告诉你的？”

好似几碗汤带来的热气一扫而空，李阿牛觉得登时周身犯凉。他来之前就说跟这位薛姑娘见面就他妈的没好事，架不住壑园里的人强硬要请，自己又想问问关于父母之死的真相。

这一上来，聊的就是要命的勾当。

他还想不到薛凌这么快得到消息意味着什么，也并不清楚胡郢之死究竟意味着什么，但是这位倒霉鬼死讯传出大狱时，金銮殿上还没罢朝。

黄家的破事还没处理完，胡人那边三天两头动静不断。西北正是用人之际，却不敢随意遣人过去。诸多干系在此人身上，天牢里头眼线重重密布，就盯着胡郢一人。结果众目睽睽之下，太监来报人死了，魏塱作何反应可想而知。

李阿牛第一次见皇帝如此雷霆之怒，其实若非他返乡，应该已经见过两次。不过这些无关紧要。能让皇帝在文武面前跳脚的一场死亡，此刻在薛凌嘴里轻描淡写，就像在说刚才那碗鱼汤味儿真不错，说话间还咂摸了一下嘴巴。

没等他开口，苏凔追问了一遍：“是国公府告知你的吗，他们与你说这些作甚？”

薛凌一挑眉，笑道：“不是，是我告知江府的，毕竟，人是我弄死的啊。”

苏凔与李阿牛齐齐镇住，看向薛凌的目光里半是不可置信，半是恐惧。薛凌一扬手，屏退了外围丫鬟众人。虽她信得过逸白办事手段，但小心些总是好的。

薛凌道：“我叫你们来，正是要从这出说起。”

“你为何无端害人……”苏凔抢白要问，却被薛凌打断道：“宋沧”。她严肃喊他名字。

这也不是第一遭，宋沧尚无甚感觉，李阿牛在旁一颗心越发提的老高。宋沧是朝廷通缉要犯，他不得已与此人为伍，素日小心翼翼唯恐错漏，哪敢向薛凌这般直呼其名。

“你想置身事外吗”？薛凌问。

“我……”

“你不能置身事外。”

薛凌语气渐软，哀伤也逐渐爬了满脸。她道："你无法置身事外。

从救得你回来，我有许多事不曾与你说起。我不喜你父亲，也不喜你。你们文人做派，而我自幼没规矩惯了，只求个恣意快活，才不想陪你君臣父子。

可这不是我不告知你的原因。我没跟你细说那些过往，是我觉得屈辱难堪。这些耻辱血泪，我幼来就忌讳，不想拿来博人同情。我总觉得，我能凭借一己之力把昔日所有一一寻回。

直至今日，方知自己错的离谱。那些东西，原不过庸人自扰，本不值一提。"

“姐姐……”，苏凔不知如何作答，只为难喊了一声。

“你在朝为官如此久，有没有想过，这个天下是个什么样子，他应该是什么样子？”

“我……”

“薛姑娘，你们说这些，与我……”李阿牛目光闪躲，低声道：“与我干系不大。”

“阿牛哥”，苏凔求助一般喊他。

"李大哥休走，只怕与你的干系还大些。你既然已经坐到了这，我就快人快语，雪娘子一事，是我一手促成。

你且想想，从雪娘子，到霍准案，再到今日，有哪庄哪件，你又能置身事外。"

李阿牛急道：“你……我，所以你叫我们过来究竟是为何？”

“我想告诉你们真相，是所有的真相”。薛凌顿了片刻，从自己离开苏家开始讲起。

西北粮价案，齐世言中风，陈王府旧太子魏熠之死，君臣争权夺权，宁城险情，黄旭尧当年降胡，黄老爷子是疾病而亡，一直到胡郢毙于狱中。

她没太赘述于详细经过，皆是尽可能着墨与个中利弊。比如皇帝说黄老爷子是死于中毒，一定是因为想借机找事，除掉一批黄家党羽。

李阿牛与苏凔间或提问一二，但整晚下来总不过寥寥数句，多是薛凌在讲。待她话语间歇，已是弯月如钩。

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