李敬思躬身道：“臣观此物非死铁，未必不是韬光逐薮，含章未曜。所谓潜龙在渊……”
魏塱挥手打断，笑的前俯后仰，拍桌道是“而今敬思大才……状元也考得……可惜了可惜了……可惜……”
他长叹声气，嘲道：“就不知朕，还能不能在明年科举场上给你留个位置。”
李敬思显是不可能去考科举，然他不可能听不出来，魏塱此话是在担心，龙椅坐不到明年春日去。
这担心并非今日才在魏塱身上初现端倪，自沈元州称反的消息传回京中，天子惶惶日甚一日。
他既希望胡人拖久点，又希望胡人不要拖太久。拖久点，沈元州才不会立即带兵打回京。可拖的太久，沈元州抗胡必然民心所向。
左右自个儿这天子都是输家，如果……如果拓跋铣能和西北数十万大军连沈元州同归于尽，该多好……
魏塱盯着那个盒子，想的如痴如醉，今时今日，也只有这一着，方能解得眼前困。
“永乐近日如何？”他问。
“蒙陛下体恤，她，像是有孕了。”
魏塱惊道：“有？”又霎时喜色：“有这等喜事，何时说来。”分明这两人勾当成奸也才一两月，怎么就说有了杂种。
李敬思颔首道："就前儿的事，永乐说她神思倦怠，胃口不佳，招来大夫看过，说是可能有孕……不过时日尚浅，估计还要半月才能确定。
陛下既问起，臣不敢欺瞒。"
“也好，也好……”魏塱笑道：“是桩喜事，敬思要为人父了，可惜朕不能替你二人操办，委屈了永乐……也委屈敬思……”
也好……多個杂种，跟李敬思的关系更牢靠些。魏家江山在，那杂种将来就是皇帝的外甥。自个儿要是死了，那杂种只能胎死腹中。
李敬思跪倒在地，叩首道：“陛下肯冒天下之大不韪将永乐赐给臣，已是臣最大福气，此生不敢妄求其他。”
“起来吧，快起吧。”魏塱笑笑，记起自己也有个儿子，好多天没看了。他起身，将装着兵符的盒子晃了晃，塞进了暗格里。
沈元州死了的消息是在十日后才传回京中，原昌县里头领兵的曹悟当夜久候沈元州不至，开门察觉到地上血迹，情知大事不妙。
一面遣了个中护往宁城问，一面领了百十来人顺着血迹找。虽薛凌用来诱沈元州的那几滴血已经断断续续，但原子上人容易藏，尸体根本藏不住。
薛凌设伏处本离昌县不远，曹悟到时，沈元州尸身处已站了三四十只秃鹫天鹰，天上还有诸多盘旋。
这种原上蝗虫见血即来，碎骨吃尽才走。曹悟对着一地狼藉，晨色蒙蒙里，许久才辨认出了哪个是沈元州。
扁毛畜生已吃了半张脸去，他仍跪倒在地，上下摸索片刻，才绝望道：“这是怎么了，活不成了。”
底下跟着的兵不见得认识沈元州，但是个人都能看出，这骨架子一开始就死的透透的，哪有活成活不成的说法。
曹悟又查片刻，看沈元州身上刀口，似乎临死之前，都没多少反抗痕迹。再看周遭箭矢兽夹，毫无疑问是凶手设伏相诱，沈元州不慎。
怪哉怪哉，他自识得沈元州，也是个心细如发多思多疑之人。人在昌县门口洒血，摆明了存心设局……沈元州怎么会？
外人想破脑袋也想不通来，这种事，当然是先瞒着的好，可这么大的事，如何瞒的住。
只西北乱相，马跑的没以前快。话传到魏塱耳朵里，也就传到了李敬思耳朵里，比之皇帝错愕之后的欣喜如狂，李敬思只淡淡拿帕子擦了擦手，都没跟传话的人说一声“知道了”。
那人不明所以，压着嗓子道：“大人，您看这是……是不是要赶紧进宫一趟，听说陛下龙颜大悦，诏令群臣，明日要恢复上朝了，定是为着这一桩”
“蠢的么，现在去……”李敬思嗤笑了声，并没继续责备，底下人未必不是存心说与他讨好。
哪有人不知道，这个时候赶着去，就是跟皇帝说，你身边有眼线，你知道的事儿，我马上就知道了。
他道：“我只有主张，不必你来提点。”
那人诺诺告罪，李敬思转入后院，永乐公主红妆斜倚在秋千架子上，四周桃夭已尽，只剩些许残花还挂在枝头。
再好的树种，总也有个天时所限，哪有长盛不衰。
李敬思顿步，鼓了鼓腮，想让自个儿笑意看起来尽量俊朗些。分明他脚步声重，走到秋千处，仍不见永乐公主睁眼。
旁儿站着的丫鬟都有些看不下去，轻喊了两声“公主”。
永乐公主迷糊睁眼，而后欢喜跳下秋千，双手搂了李敬思脖颈，昂首抵在他下巴处，娇声问：“怎么今儿个，回来这般早。不知哪处不对，我每日是愈发的倦了，站着也要犯困。”
说着话，松了只手下来，抓着李敬思的手，缓缓放到了她平坦小腹处，点水抚过一阵，又媚笑着要往上面移。
李敬思笑道：“早回了，刚才前面忙别的，没过来。”
永乐公主立时甩了手去，佯嗔道：“谁信呢，他肯放你回来。”
“沈元州死了。”
“啊？”永乐公主瞬时变了脸色，左右看过一圈，恢复镇定沉声道：“谁干的，她干的，是不是，是不是薛凌干的。”
李敬思摇了摇头，道：“只有这么一句话，具体怎么回事，说不清楚，那头又乱，肯定底下也想瞒着，就知道死了，别的没了。”
“就是她干的”。永乐公主笃定道：“肯定是她干的，她不是去了西北，不是她干的还有谁，好端端的人怎么死了。”
她喘着气来回踱了两步，恨道：“凭什么，凭什么沈元州千军万马，她就把人弄死了，她怎么把人弄死的，凭什么。”
李敬思伸手将人揽入怀里，笑道：“怎么这么说。”
永乐公主撇开脸：“我就是不服气，凭什么她就能心想事成，想要谁死就谁死。”
李敬思耐着性子在她背上拍了两拍，道：“别人的事，何必管她。”
沈元州死了是个好消息，再不用日夜担心他闯进京来追问自个儿沈家事了。薛凌是赢家，起码此处无性命之忧。
永乐又哼得两声便罢，柔弱倚在李敬思怀里，问他想要个儿子还是女儿。
李敬思笑言“什么都好”，永乐却道：“长子嫡孙，当然是个儿子才好，如何是什么都好。”
辰时过暑意渐重，李敬思劝着且去房里歇。是不是有孕，大夫还没给个准谱儿，说什么儿子女儿。
更何况，寻常人，论什么长子嫡孙，又没有皇位传。就算有，宫里头那位，非嫡非长啊。
这些话自是不能说给永乐公主听，成婚以来，他看眼前皓首蛾眉，佳人红粉……还是，还是美的。
宫里魏塱捏着书信看了又看，连声问：“这信上所言，是真是假，何时何人，得取贼子狗命。”
来人回道：“千真万确，沈元州是死了，是谁做的，他们也没查出来，就是人赶到的时候，鹫鹰将尸体都吃了一半了。”
“有这等事，有这等事，竟有这等事，天意在朕，天意在朕，是天意在朕。来人，来人，快来人。”
门外秉值的太监匆匆进到里头，魏塱手指窗外，红光满面喊：“去，即刻去，去把司天监唐毓传来。”
太监应声要走，魏塱又道：“不……不不……不要传他，去接，直接将人给朕接来，快马接来，一刻也不要耽搁。”
祸在东南，西北大祥，原来，是这个意思。
他扬身出得两口长气，暗自庆幸没在半月前把唐毓给砍了。这司天神棍说什么岁星犯月，地生凶祟，烧纸添香跳神各种糟事闹了一通，结果逆党更甚，西北难稳。
得亏是罢了一月朝，没工夫计较，他连把人拖进来打死的兴致都提不起来，这才让唐毓胆战心惊活到了今天。
一听说是皇帝派人来请，唐毓当场吓得汗如雨落，求着太监给口茶的功夫，也好和妻儿作别。
天象之说，历来只能锦上添花，只如今满朝文武，个个都在如履薄冰。旁的还好，政建证建，有功难求，无过却是好办，可这司天监的活儿……
老天爷的事，凡俗众生哪能说的准啊。黄贼在前，五月大祭过后，沈患又起。自个儿两月前说什么西北大祥，也是想帮着皇帝逼沈家回来。
哪料得，哪料得……他老泪纵横，只猜是不是西北那头压不住了，皇帝要把自个儿拖出去，古来不见天子错，罪在臣道。
太监日夜只在门内听宣，哪晓得门外众生煎熬，尖声道：“哎哟我的唐大人哦，您当这是邀您往大街上走着花儿呢，没见是宫里车马来接您，伱这快着点，啥也别说，立时儿的，跟咱家去吧。”
唐毓掏出个帕子擦脸，躬身“哎哎”应了两声，与赶来的儿子相拥片刻，视死如归上了马车。
朱漆宫门开后，又过明黄宫道，到了御上书房前，太监掀了帘子，唐毓伸手拉了一下脚，只觉腿软半天站不起来。
太监看皇帝居然身着龙袍站在门外相候，骇的面无人色，跪倒在车架子上，双手扶着唐毓，恨不能把人跟盆水一样端下来。
这得是出了什么大事，天子召见，居然要在檐下等着。他催唐毓：“我的唐大人啊，您这什么话儿啊您这，您这不下来是什么意思。”
唐毓颤道：“不是……不是……我……”
“不是什么您……陛下在外候着您那，你再不下来，陛下岂不责奴才办事不利，算咱求你的，您快着点吧您嘞。”
唐毓指了指腿，咬牙道：“我最近骨痹犯了，动不了啊。”
魏塱早已看见马车，本想直接迎上来，顾忌身份不妥，现看唐毓迟迟不下，再耐不住，虎步龙行下了台阶，口喊“爱卿”。
太监愈急，挤眉弄眼催，唐毓抬脚，近乎是滚了出来，跪倒在地叩首要喊“死罪”，魏塱已到跟前，弯腰双手去扶。
“西北大祥，是西北大祥，卿家神可通天。”
他拉了拉，没拉动，又喊：“爱卿平身，起来回话。”
唐毓听闻此话，恐是天子喜怒无常之兆，而今西北，哪来的大祥。他自两股战战，竭力站起，看魏塱眉飞色舞，喜气洋洋。
真，真有大祥？
他抬手擦汗，喊：“臣……臣……臣……”
魏塱手指房内，道：“爱卿一路过来，必是暑热难熬，屋内说话。”又与太监道：“传些解暑汤来。”
说罢转身往里，唐毓敲了两下大腿才能迈步。跟到里头，魏塱坐于桌后，诚道："往日朕不信命数天象，是朕不敬。世上真有通天之说，爱卿曾于月前推演，西北大祥，果有大祥。
今召卿来，是想爱卿与朕再卜吉凶，朕……朕……如何……如何才能再得天恩，再承天命？"
唐毓愣神，许久才能确认皇帝召自己来，是真的为了算一卦。说起来，他已有一月未见天颜。当今天子魏塱，原是年少登基，却是心性老辣，这样的帝王，司天监在他眼里，大概只能测测明日有雨否。
而今江山欲倒，神鬼之言，成了一根救命稻草。
唐毓垂头，想不通西北那头能有什么祥瑞，沈元州死了？不可能啊。
他甚至不敢张口问，只怕问出来，什么祥瑞都不是，皇帝一怒之下将自个儿人头砍了。
既然说有祥瑞，那就有吧，唐毓躬身道："陛下明鉴，吉凶祸福，皆由天定，臣不敢妄窥。占卜之说，须起祭台，焚香火，心诚者通。
请……请陛下准臣，准臣回去沐浴更衣，再行……"
“也好。”魏塱打断道："你回去备着，朕选个黄道吉日来问，明日上朝，朕便与文武商议此事。
祭天，朕要再行祭天，求神佛相佑。若非爱卿正阳行祭天之事，必无西北大祥。
这回也将一切交于卿家操办，物尽其丰，舞尽其盛，以叩天恩，以示朕诚，如何？"
唐毓焉有不应之理，魏塱大喜，道是“一切财务支应，只管往户部处报，物力虽难，不敢有省天工。”
唐毓悉数应下，午时将近，皇帝要留膳。这天大的荣宠，唐毓不敢接，道：“午时一过，天地阴阳逆转，臣还是早些回去，以免误了时辰。”
魏塱这才作罢，直到唐毓离开宫门，他仍不知道西北大祥，究竟是个什么祥。
沈元州死了，并不能让胡人打道回府，也不能让流民重新安居。甚至于，这个人一死，西北十六城只会更乱。主将身亡，没准胡人南下更快。
不过这些烂事儿于魏塱而言，不值一提。沈元州一死，那边就是群龙无首，就算再有人称反，短时也成不了气候。
且沈元州死的这么快，旁人多少要顾忌一下，是不是命在天子。到底朝廷还在，剩下些守将，与魏塱并无不死不休的恩怨。
要钱的给钱，要官的给官，要打胡人的让他打，愿意回来讨逆的赶紧封赏。
让着点，让着点……让着点，就收回来了。他摊手，按着桌上沈元州死讯，比当年登基之时，胸口起伏更甚。
民，民是什么玩意儿啊，也值得当前惦记？
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