盯着霍知出了帐，薛凌强打起精神，抖了抖手，转身与薛暝道：“差不多了，咱们也该走了。”

薛暝点头，又问可要吃些东西。薛凌偏头，看桌上摆了几样果子，不知哪弄来的，她看了两眼，并不想下咽，仍道：“算了。”

第二日一早，拓跋铣不在，估摸又去了宁城叫阵。她自收了行囊要走，无人拦她。聚人之后，果不见霍晓影踪，问过霍知，确是去了安城那头。

按马程，要跑整日，但现在未必能找到地方换马，需得停停走走，来回估计要三日。去了之后，找人也不知时数，霍知说的没错，短则十来日，长得三五月。

然正如先前，无所谓了，不必挂念。她喊了“驾”，前头兵荒马乱走不得，宁城北门肯定也是进不得人，离帐之后，一行人往西向绕了数十里方往宁城向去，打算直接绕过城池，往南门处寻进城手段。

这一跑就是小半天，四周荒烟蔓草，连个野物都没见着。晌午稍后，方遇着了一处村庄，三五茅檐高低层落，围成个圈。紧挨着有水流经过，水边草还算茂盛。

薛凌还待前行，薛暝驭马与她平齐，道：“歇歇吧，马也要歇脚。”

薛凌没做声，却依言放慢了马，薛暝跳将下去，转入茅屋里，随后回来道：“可以去喝口水歇一阵，里面没旁人。”

薛凌听得怪异，什么叫没旁人，僻壤乡野处，本就不该有旁人。抬头看了看，再跑不知又要多久才有人居住，也跳了下来。霍知等人见她下马，跟着抬了脚，将马牵去河边饮水。

进到屋围里，薛凌方知“没有旁人是”何意，原此处老少皆走，仅二三老妪还在。

看薛凌一行人高马大，来势汹汹，各自瑟缩如鸡，磕头作揖连连喊：“官爷，属实没别的了。”

霍知回来，温声报了名姓，道是“只来讨碗水喝”，那几个老婆子才心惊胆战爬起，哆嗦躲着喊“官爷自便”。

薛凌斜斜坐于墙角，薛暝将囊中干粮拿出来递给她，又往院里水井汲了新鲜水拿来。

薛凌数日腹中空空，她吃东西又囫囵，兼之夏日井水沁凉，才吞下去便觉翻江倒海，伏首吐了一地。

薛暝吓住，忙过来问是怎么了，薛凌不耐道是“吃得急了些”。她没觉着哪处不适，可能真只是急了点。

薛暝放心不下，转头去问那老妇，家中可有新鲜吃食。掏出银钱来说要买，老妇确认许久，才明白是真实银两，可抵千余铜板，连声说有，转身进去了门要去取。

薛暝复站到薛凌身旁，不料等老妇再转出来，手中土陶碗里，只放了半個灰扑扑黄中带黑馒头。

切实半个，边缘起伏，是撕下来的。

她笑花了脸蹲下身给薛凌，道：“快吃，快吃。”又与薛暝炫耀道："是白面，白面。

是我家那老口子们要走，蒸了留给我的。"

薛凌霎时要再呕，忙捂嘴转了脸过去，那婆子不明所以，愣道：“这是怎么了。”又将碗往薛凌手里递，道：“给你，给你，你的馒头。”

薛暝忙接过来放在一旁，将老妪支走，拍了拍薛凌后背，道：“晚间就好了，晚间我们就到宁城附近了。”

她抬手，止住薛暝后话，又缓过一阵，再喝得几口水，勉强好了些。不知是不是为着银子的干系，老妪心喜又拿了些豆子来，说是去年收成，盐水煮了晒干的，能吃上一阵。

这是西北处常有的零嘴儿，薛凌接过，丢了粒在嘴里。随口道：“怎么不见劳力，就你们在。”

劳力多指男子，老妇听得一怔，叹说是“官爷来征丁，拉走了大儿”。

又“将军说点卯，请走了二儿”。

后“幺儿也不知被何人绑走了”。

再“胡人要来，孙妇老翁俱不敢留，逃难去了”。

如此，就剩这些了。

她咧开无牙的嘴，嗬嗬道："老婆子，走不远了，就在这……就在这。

就在这，死也死了，活也活了。"

她问薛凌：“你们呢？也去逃难？”

薛凌又丢得一粒豆子在嘴里，笑道：“是啊。”

她与薛暝道：“去看看马歇好没。”

老妪比划着双手犹劝：“你们人多，千万别去前边，那些官爷，不讲理的，见了男的就拉走。哎……”她抹了抹眼睛：“就拉走了。”

薛暝还没到河边，她站起身高声问：“好了吗。”没等听见回答，便绕开老妪，手抓了那破碗里半个馒头，往来时道上去。

霍知等纷纷跟上，上了马方道：“今日跑的急，怎么不让马多歇会。”没歇就罢了，方才都停下了，又急着走，人没歇好，马也歇不好。

薛凌抖着缰绳，先让马徐徐走着，道：“又不远，咱们绕了个圈子而已，傍晚怎么都该到了，死不了马。”

霍知无话，薛凌复问：“我们怎么进去啊。”

“姑娘可有什么打算。”

薛凌道：“霍云婉遣伱来，不就是为着这事，怎么还要问我。”她没提陈僚，当日含焉写来，她瞧姓陈的一群里间有人就在宁城处，霍知必然是了若指掌。

果然霍知上前些许，挤下薛瞑，自己与薛凌走在一处，轻道："依在下看，我们可以以认捐为由求见沈将军。现起了战事，粮草奇缺，恰近处还有些。

只是进去以后，要能留在沈元州身边打转，就要姑娘多担待了。"

薛凌点头称是，要她担待，无非就是想用“薛弋寒儿子”的名头。她又记起，当晚若不是为了去拿印，就不会窜到江府去，不窜到江府去，就不会看见那蠢狗在做什么。

一想起来，便觉手心疼痛难熬，赶忙问了“晚间歇在哪”，霍知指了指路前方，道：“宁城再往南六七十里处，有小县曰昌县，方圆约千户人家，县衙役兵丁数百，正合落脚。”

“那就去那吧。”薛凌拍了马，六七十里的距离，跑马往宁城多不过一个时辰，不出意外，明早便能见着沈元州。

到达昌县的时间，倒比她预计的还早些，日头尚没变色，一行人已到了昌县门口。

为着宁城起战的缘故，城门几个卒子来往查的甚严，尤其是薛凌一行骑马配刀的。

幸而薛暝行囊里专为西北处备了路引，又吼得两句“耽误了事算谁的”。一行人顺利进到城里，寻了个客栈要过房后各自上楼搁下了东西，歇得稍许，只说下去叫些东西来吃。

因进了城便没去别的地方，所以薛凌不知这地究竟有多大，可听霍知说千户之数，街上总该有些动静。

然这会周遭一片死寂，鬼影都没瞧着一个，薛凌张口问守着柜台处的人讨要热水，闻说已经到了宵禁的时间，抬眼看，老大个太阳还挂在天上。

薛暝恐她不喜，抢着问：“怎么还没入夜就宵禁了。”

那人埋头看账本，脖子都没动，只伸手指了指宁城方向道："您是从哪来啊，不知道胡人过来了，今天您还有地睡，明儿个不知道能剩啥。

半月前，咱们这就是申时中宵禁，辰时中才开，您几位明儿也别起早了，给官爷逮起来，直接当军役拉走，送到宁城再回不来了。"

薛暝又道：“那可还有吃的。”

那人一并摆手：“没了没了，厨子跑了，厨娘也跑了，小二也跑了，你们非要吃，自个儿去后头看看有啥。”说罢嘟囔道：“要不是这是祖上传下来的，我也早早发卖逃难去了。”

薛暝无奈，与薛凌道：“你在这坐着，我去看看。”

她偏头，走得几步想往桌上捡碗水喝，壶是空的。揭开盖子，不知几日没添水，茶沫子都干了。她丢回盖子甩了甩手，掉出一地碎屑。

那半个馒头，一下午颠簸后，在袖袋里碾成了渣。

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