那十来年的太平日子，养的鲁文安身肥体壮，现虽称不得行销枯骨，至少是干瘦许多。

又兼薛凌在下方，往上看，天边金光晃眼，身旁纷纷扰目，鲁文安盔甲在身，兜鍪罩脸，本就只能勉强看到个五官轮廓。联想城内都曾是霍云旸旧人，便觉眼熟，也无非觉得是在宁城打过照面。

她觉得喊人累，转头与薛暝耳语了几句，薛暝颔首，行马走至阵前，冲着楼上道：“我家姑娘说，杀鸡焉用宰牛刀，我在此候你，匹夫是谁，报上名来，敢下楼一战否。”

孟行气急回首问人拿弓，正如薛凌所言，昨日事后，他断无可能孤身去城门外站着，便是他要去，鲁文安也不许。这会不欲多作口舌之争，只想借长矢之利出口恶气。

袁歧经不住激，怒道：“安伯让我下去，我定要杀杀此人威风。”

鲁文安不答，他再喊：“安伯。”连喊两声仍不见应，孟行已经搭箭在弓，直指薛凌。

听见身旁没动静，与袁歧一同看往鲁文安，才见他面如火色，额汗如雨。

孟行失了准头，斜箭过来，无需遮挡，薛凌只略偏了偏身子，旁余人轻松拔刀砍了飞箭。

众人一阵嘲笑，薛凌招呼薛暝走。霍姓二人连带她底下死卫转身打马，扬长而去。

墙上孟行急问：“安伯怎么了，可是哪里不似。”

鲁文安指着薛凌背影，哆嗦问：“她……她她……她姓什么？”

孟行未答，城头箭来，胡人号角声起，拓跋铣拔刀喊了“攻城”，孟行大喝一声：“姓鲁。”说罢快速探身往墙外，斩断搭上来的钩爪绳索。

鲁文安只觉日头刺眼，转了身背着光，甩着脑袋喃喃两声：“姓鲁……姓鲁……”又一步冲到孟行身边，抓着人道：“是个女的，你看清楚了。”

孟行拿刀挥舞不及，袁歧在旁气道：“那么大个女的你看不清楚，看不清楚下去看。”

三人本不是多年同袍，鲁文安日常也无架子，一急起来，各自失了分寸。他拍着孟行，道：“如此，你现在此处挡着，你先挡着，有事再来喊我。”话音未落，一溜烟儿下了城楼。

袁歧奇道：“他今日跑这么快，难不成胡人要打上来？”

孟行未觉有异，道：“许是想到别的，安伯不是畏死之人。”

袁歧道：“他倒不是，难不成你我就是，我说要下去，伱们非不让。”

“那女子歹毒，分明是在逼我们开城门，不要中计。”

墙头数声，薛凌已与众人跑出阵中。她勒马放缓了速度，旁人也跟着慢了下来。霍知笑道：“今日姑娘该不是又要天高云阔去，留我兄弟二人囿于一方。有什么好地儿，且带着我们。”

薛凌“吁”声停马，控制着马匹兜圈子，撩着马鞭先感叹了句：“啊，这好日子过到头儿了。”

霍知笑道：“姑娘这话，是我二人跟着去，就寻不出好地儿了不成。”

薛凌笑道：“非也。”说着扬鞭一指身后："我瞧此处，穹盖之下，皆是好地，可惜不是咱们。若是哪年哪月，能抢到手就好了。

可惜这种事，说来话长，休得管它，当务之急，是赶紧给我找個狗。"

霍知同拉着马兜圈子，道：“什么样的狗。”

薛凌看了看四周，又往平城处看，乌泱泱的胡人往城楼上怕爬，火光尘沙四起，拓跋铣还没回转，笑道：“你们就没瞧着，拓跋铣那蠢狗身边，少了个人吗？”

霍姓二人相视一眼，道：“王上身边，来往无非鲜卑各家，现他们南下在计，未必不是忙别的事儿了。”

薛凌抓着鞭子伸出一根手指左右摇了摇，坏笑道：“不是不是，是另一条，就是那个看起来很蠢的十八九岁那个，他不是鲜卑人，他是碣族的小王爷。”

她又将个中详情一一述过，道：“咱们去了宁城，杀得沈元州后，总要想想怎么保存兵力，若是跟胡人拼个你死我活，胜负未知不说，到时候回京还得打一场，若有法子叫胡人不战而退，于你我才是大吉。”

霍知了然，笑道：“拓跋铣筹备已久，岂能轻易退兵，姑娘有何高见。”

薛凌道：“你们把石亓那狗找出来，想办法弄回碣族去，只要胡人内斗，就算拓跋铣不退兵，至少我们胜算大些。”

“找人已是不易，如何能在千军万马将人劫走。”霍知摇头道：“若依姑娘所言，前几日来时曾见人，这几日咱们完全没见过，分明他有意将人藏起来了。”

“是藏起来了，但是肯定就在帐子里，拓跋铣没那个胆子将人放离他身旁，若是有，直接挖个坑把人埋了就行了。我看石亓养的唇红齿白，很显然是拓跋铣暂时不敢把人怎么样。”

霍知仍不太赞同，劝道："我们这里人数不过二十，万一稍有差池，自顾不暇，姑娘所思，是不是太过冒险了些。

依我看，不如早往宁城，事成之后，咱们有兵符在手，又有姑娘您家世在那，领兵要往南退些，想必自会一呼百应。"

薛凌嗤道：“往南退？”她似听到什么荒唐事，停了好一会才续问：“胡人汹汹而来，你溃不成军往南退，凭什么一呼百应啊。”

霍知道：“非溃不成军，时宜之计尔，姑娘想想，沈元州如今已称反，西北各处无钱无粮，与胡人正面相争，根本没有胜算，不如暂避锋芒，退守渭水，暂候时机。”

他看着薛凌，徐徐道：“姑娘既知拓跋铣也拖不起，我们何不与他商议，划界为线，各取所需，他日再争。”

薛凌笑道："我倒与想他划界为线，就怕他不信诶，几年前魏塱也与他划界为线，拱手江山。

事后怎么着来着，打的可难看了，我看你们也死了这份心，城里那俩蠢狗昨儿上过当，今天还知道不出城，你以为拓跋铣上过一次当，还会上第二次？"

霍晓插话道：“彼时是彼时，此时是此时，那时他无筹码，这时梁四处叛乱，割城给他求和，已是上上之策，他为何不信？”

霍知道：“姑娘说的也有道理，但这事儿么，终归可以商议。”

薛凌笑道："确实可以商议，不过多走几条路总是好的。你想想，沈元州在西北也呆了好几年，难免有几个死忠部下，就算没有，人一死，万一别的也有心造反，打着为他报仇伸冤的旗号跟咱们抢人，一块死符怕是分量不大。

至于我，一呼百应这话，你们自个儿信吗？"

她再次催马漫无目的往前，对着跟上来的人道："非是我在这拖延不肯往宁城，实是只想把事做稳妥些。

若能将拓跋铣引往宁城，让他承认和沈元州有勾结来往，断了沈元州名声，则人死之后，咱们事倍功半。

京中那头，若急着回去，只会给人当枪使，且等他们打出个好歹来，这头再回去，以逸敌劳，在此之前，咱们就在西北呆着，该招兵，该买马买马，咱们是御胡之功，岂不比那个清君侧的好听些。"

“那头固然是劳，可咱们若真与胡人交战不休，到时候又如何称得上逸，残兵对残兵，那头还占了地利，姑娘怎么就能确定，胜算在咱们这头。”

薛凌笑道：“你看，可不就是，今日把那狗找出来，实在找不出来，你说的也不是不行，划界为线，划给它。划划划，你们想怎么划就怎么划。”

霍知见她松了口，自个儿也舒了口气，笑道：“姑娘说的也是，既有好的法子，试试无妨，只是姑娘说的这人，咱们又不能在胡人营地里随意走动，如何去找呢？”

"正为着这事儿，咱们来时，不是带了许多瓶瓶罐罐，你且准备点，近两日跟我往水源地乱窜些。不管人藏在哪，他总要喝水吃饭，穿衣作衫。

依我看，他的衣物用具，必定是和拓跋铣等人的在一处，但他比拓跋铣矮一些，而且拓跋铣日常随军，穿的是皮甲，那蠢狗穿的却是普通布，只要认出来了，多给我倒些上去。

人不能乱窜，马疯了闻着味就过去了。"

霍知道：“原如此，姑娘怕不是早打定了主意，所以昨日不在帐里，倒要我等白白担心。只是，我看拓跋王谨慎，只要咱们一闹出动静，他必会将人移走。”

薛凌笑道：“无妨，想妥了法子再找人。”

虽她昨日不是去找那蠢狗，倒也不必尽数说与霍知，又道：“你们各自都跑远些，何必畏畏缩缩，都说这里无事，量他不敢动我。”

霍知心想：敢不敢动你难说，但动我二人必然是敢的。他仍不太认同薛凌所言，只觉成功率微乎其微，然也承认若能真如薛凌所想，确更好些。

西北大胜而归，算是坐稳了一方兵力，京中不管谁赢，皆无力造次，魏塱一死，太子继位顺理成章。

至少她有句话是对的，回京还早，再周旋些日子无妨，霍知笑道：“也好，谋事在人，成事在天，试手无妨。”

薛凌回头笑道：“正是此理，所以咱们各分各道，不必拘束。”她与薛凌道：“将人留与他们，有什么事儿，照应着些，你我同行即可。”

霍知拱手：“姑娘客气，无需如此。”

话落薛凌已催马跑处好几步，薛暝拍马跟上，周遂望了望霍姓二人，道：“咱们先回？”

霍知笑道：“无妨，我们也各处走走。”说罢扬手招了霍晓，走出些距离，霍晓先道：“听她的，还是听京中的。”

霍知道：“京中不就是让听她的，若能不丢寸土，你我今生最大的运气就是在这儿了。”

霍晓又道：“何必非得死了沈元州，咱们有钱粮在手，只需要近到他身边，博取信任，保他向新帝称臣即可。”

“他不死，来日翻起沈家事，还了得，死在今岁，正是时候。死在城墙上，是当今天子之过。死在……”霍知指了指薛凌跑走的方向，道："那位手里，就是沈家自身之过，跟咱们没半点关系。

要是死在以后，这话可就难说了。

何况，他不死，怎么轮得到你我千秋？"

薛凌一如昨日跑至天黑许久，回扎营处还没下马，即见拓跋铣的人在等，说在候她。薛凌心下生疑，踩马镫子上边往下边问：“候我作甚。”

那胡人汉话说的顺溜，扬着脸道：“你们南人说要降，非等你进去呢。”

薛凌全是快活，没计较这人鄙夷态度，顺手将马鞭甩与薛暝，嘟嘴道：“这蠢狗疯了，今日又来。”

说话间从马背上搭子里掏出一个水囊来。拧开塞子，凑到鼻子底下闻了一闻，喜的眉开眼笑。

原水囊早已倒空，里头是满满一囊鲜红荆杞，这玩意春果年年三四月间生花，花尽则挂果，六月初初便能吃，若是不向阳的地儿，就挂秋果，八九月也能摘。

今日遇着一大篷，没带旁的东西，只能水囊倒空了装。她念叨了好几回，道是今年夏天真是来的早，幼时不到六月断见不着熟的。

白日吃了好些，这回打开，还是忍不住小心倒了些许出来，摊手要与薛暝，薛暝轻摇头，笑道：“明日再拿东西去装就是。”

胡人又催：“你倒是快着些，等你半天了。”

薛凌手移过去，没好气道：“不然你也来点？”话如此说，却是扬手尽数丢进了自己嘴里，又将水囊丢与薛暝，含糊道：“你替我先拿回去，别沾了脏东西”，说罢鼓囊着腮帮子往拓跋铣帐子去。

薛暝忧她安危，捧着着水囊追上道：“稍后再拿回去不迟，耽误不了多久。”

她想也是，一口将嘴里咽下，近乎蹦跳着往拓跋铣帐子走，人没进到里头，负手在背站帘门口，先骄纵问了句：“什么破烂儿，非要我来瞧。”姑娘家声脆，霸道不足，刁蛮有余。

话落抬脚嚣张往里，拓跋铣照例坐于帐内正位，前方地毯上站着个四五十岁样貌中年男子，背对薛凌，只瞧见衣衫老旧，身形消瘦，头发白了一半有多。

嘴里果子余味还在，她向来得意忘形，口无遮拦，一边大步走，一边隔着老远冲拓跋铣高声调笑：“怎么来了个老不死，你也非要我过来。大晚上的……”

人没到跟前，鲁文安缓缓转身。二人相隔数步，薛凌停脚收口如见鬼，大惊失色一手将身后薛暝扯到了身前。

大抵想着不对，又将薛暝扯回来推往一旁。他捧着那水囊没放，猝不及防来回倒腾两步，里头荆杞撒出来，七零八落咕噜噜滚了一地。

他不知所以，抬眼看薛凌盯着那老不死，似乎是被吓住了，手足惶惶无措，一脸惨白呆若木鸡。

薛暝跟着看过去，只觉鲁文安暮气沉沉，面带苦色，并没觉得这老不死有何处吓人。京中老不死见多了，不差这一个。他看薛凌实在慌，轻道：“不然明儿再去摘，地上的就别要了。”

拓跋铣在椅子上遥遥一指，笑道：“怎么，二位认识？我就说他非得等你，原来是他乡故人。”

薛凌回神，埋头大步上前，与鲁文安擦肩而过，将他与拓跋铣隔断开来，复抬头冷道：“认识怎么了，我在城里十几年，还不许有个沾亲带故？”

她喜怒都在脸上，再不复前两日舒爽笑意，明眼一瞧便知，何况拓跋铣，当即拍了手道：“好说好说，你早些说来，看在你的份上，好歹让人给他搬把椅子。”

他起身，缓缓往薛凌面前走了几步，笑道："既然认识，那今天你亲自送他回去。替本王看看，城门开还是不开。

他招手，待几个带刀的胡人无声围上来后，续道："不开也好，你们南人有句话怎么说来着？

树倒猢狲散，是不是？"

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