十月的日本列岛沐浴在晚秋和初冬交替的阳光之中，但阳而被阴云遮挡，对于日本而言，这个冬天，似乎比以往来的更早一些。
而在大海的对岸，中国战场此刻正处在大战之前的沉寂中。但这沉寂中，战争的气息却更为浓烈，更让人紧张，更令人透不过气来。
济南，一列列军需物资运进车站，一车车荷枪实弹的江苏陆军官兵被运到这里，随后成千上万名士兵朝着胶济方向前进，此时，朝着胶济方向扑去的江苏陆军主力，秣马厉兵，准备进行一场规模更大的战事。
在京城，袁世凯昼夜不停地主持着最高军事会议。一封封电报、一个个电话，传向四面八方。似乎在这一刻，整个中国都进入了沸水的最后一时刻，很快，这个国家将再次沸腾起来。
而东京。大隈内阁却仍在徘徊着犹豫着。
“海军遭受了重挫”。
昨天为英国、法国和俄罗斯的使馆人员举行的晚宴上，参谋次长中将悄声对大隈重信说道。
“在连云港
大隈重信有些不可思议的说道，遭受重挫，会是什么样的重挫呢？
“是的，第一舰队的八艘主力舰都被击沉了！”
在听到这个消息的时候，大隈整个人差点没晕厥过去，在沉默良久之后，他才开口说道。
“切不可把这个消息露出去。要绝对保密。”
保密！
如何能保密呢？
大隈不知道，随后他连忙结束了会议，前去拜见元老大臣，尽管名义上天皇才是日本的最高统治者，但是大正天皇不同于明治天皇，少年时得过脑膜炎的大正天皇，智商不过只相当于十来岁的少年，而且性格暴戾，作为天皇他绝不是一个称职的天皇事实上，自大正天皇继位之后，日本的权力中枢早就转移到了元老之中。
在汽车朝着山县元帅的住所驶去时，焦躁、烦乱又像驱不散的幽灵一股脑向着大隈袭来。
“可恶的袁世凯，该死的李子诚，讨厌的支那战事。”
在车中，大隈忍不住诅咒出声来，在诅咒着对方的时候，他甚至有一种想哭的感觉。
的确，即便不是海军出身在得知竟然损失了八艘主力舰，而且是日本最精锐的八艘主力舰时，除去痛哭之外，他的脑海中完全是空白
在御前会议上通过了对德宣战之后，占领胶澳同样也是御前会议上通过的，可是后来支那单方面接收胶澳，尽管他赞同“支那保全”，但是在胶澳战事陷入僵持后他接受了参谋本部的建议，对胶澳增兵，在增兵的同时又组建第二军以投入连云，从而获得这场冲突的胜利，对于日本而言，在支那的失败，是不能被接受的。
结果一场看似影响不大的冲突，最终在这种情况像脱了缰的野马，一直跑到天边。第一军的投入，第二军的组建，第一舰队的出动，无不是在朝着战争扩大化的深渊滑去所以之前他还在考虑着如何避免战争继续扩大。
他之所以想去约束部队，并没什么特殊的原因。事实上，他清楚的知道，胶澳冲突的扩大最终目的是为了政治目的铺路，至于扶持革命党人，不过只是一个备案而已全力投入支那战场，无论是经济上或是军力上，都是下下之策，还徒使战线扩大了上千里，即便是在胶澳和连云港两面同时作战，日本的军力都已显不足，更何况是扩大至全中国。~
可就在他还在考虑着避免战争的扩大化的时候，第一舰队却遭受了惨败，其护送的第二军主力几乎悉数葬身于大海，现在已经不再是战争扩大化的问题，而是如何结束战争。
没有了海军的护航，除非日本下定决心从关东一直打到关内，否则只能结束战争这一个选择，但即便是作出这个决定，恐怕都要舍弃很多东西，眼下，结束在支那的冲突和日本的尊严之间的矛盾又在深深地困扰着他。他想取鱼，又舍不得熊掌，想要熊掌，又丢不开鱼。这矛盾使他面临一个两难的选择。
希望元老们能够做出选择吧！
在心下如此思考时，大隈同样也在思考着自己的命运，第一舰队的全军覆没意味着第二军残军很有可能会在未来几天内被支那军歼灭，而这一切最终会造成一个结果，在日本耗费了大量的人力、财力、物力，付出了巨大损失的情况下，日本却没得到任何回报的前提下，作为首相的他必须要为此事负责——辞职！
元老，在日本这是一个非正式的称谓，泛指明治时代后期开始处于隐退或半隐退的政坛家，他们被授予“元勋优遇”特权和奉诏“匡辅大政”，即所谓“受命”，受命元老们在幕后操纵着日本政坛走向。自889年伊藤博文和黑田清隆两人“受命”开始，到1912年西园寺公望受命为止，共有包括伊藤博文、山县有朋等9人成为元老。
元老们一直凌驾于内阁之上，而现在还活在世上的元勋元老的山县有朋，松方正义，井上馨，大山岩、西元寺公望，至于桂太郎，因“西门子事件”辞职后，便退出了政界，同样也失去了元老地位。在大正天皇继位之后，五位老们都认为自己是内阁和天皇的监护人，元老们更是国策的决定者。
在这五位元老之中，资格最老的就是陆军出身的山县有朋，而其次则是松方正义和井上馨，至于大山岩和西元寺公望不过是两年前“受命”新元老，所以大隈才会首先拜访山县有朋。
看完手中的电报后，相比于他人的震惊，经历无数大风大浪的山县有朋却是神情严肃的看着电报，然后又一脸狐疑的说道，
“在我所知道的关于支那的情报中，似乎从来没有提到，支那的飞机可以投掷鱼雷！”
大隈用力的点了点头。不过在他看来，这实属正常，毕竟日本在航空技术上远远落后于欧洲而且还不受重禳，没准这种技术是支那人从欧洲刚刚引进的技术。
“可能是支那人刚刚引进的技术吧！”
山县只是点了下头。
“现在，我们可以确定损失了吗？”
“是别人的话就不好回答了，不过我们已经同第二军取得了联系这是大迫尚道发来的电报，已经确认了海军第一战队的损失，第三战队，现在还没有进一步的消息，不过应该不会错的！”
大隈重信解释道。
短短的几个小时，一切都改变了！在心下暗叹的时候，山县有朋却看一眼大隈然后说道。
“大隈君啊。如果这是真的，这恐怕是中国人的对马之战啊，不过日本却变成了露西亚人，用玩具似的飞机击败了庞大的舰队，这可真是破天荒的事情啊！”
作为一名军人，山县有朋怎么也不相信，支那军队会有这种飞跃，甚至都不相信小小的飞机竟然能够击沉庞大的战舰。~
“可是，已经被击沉了！被支那军队击沉了！这是超出我们想象的！”
听着大隈重信的讲述，半闭着眼睛不知是喜是怒的山县却慢声细语的说道。
“的确超出了我们的想象！”
此时大隈重信并不知道事实上，这位帝国目前奖历最老的元老，实际上正处于愤怒与理智的边缘挣扎着，作为一名军人，山县有朋比谁都清楚，海军的惨败意味着什么，不仅仅只是意识海军的失败，同样也意味着日本试图利用这场战争，西洋列强视线西移这一千载难逢之机对支那扩张政策的失败。
“阁下，现在我们要面临选择是就支那问题召开御前会议，还是……”
最后一句话，大隈重信并未说出来，而是委婉的说道。
“阁下您看怎么办呢？如果需要有人为此事负责的话，大隈愿意承担任何应负之责任！”
大隈在说话的时候带着一些技巧，他只会承担应负的责任至于海军的失败和可能的陆军的失败，那都不是他这个首相需要负责的。
“啊！这个啊！”
沉吟着，慢慢冷静下来的山县说道。
“还是召开元老会议吧！”
山县有朋的回答让大隈重信松了一口气，这正是他的目的。
第二天召集了元老会议。
元老会议的会场并没有如惯例设在首相的别墅内，而是移到了另一位在政界和经济界有着很大影响力的元老——井上馨位于静冈县兴津町的别墅，之所以会转到这里，是因为井上馨因身体原因，不能前往东京，所以其它元老只好屈尊了。
当阳光刚刚把露水晒干，元老们就一一来到了。
井上馨的这个别墅已经建好数年，早已附近的森林泉水这些景色融为一体。山县有朋是从大矶的避暑地过来，松方正义是萨摩出身的，他是从避暑地镰仓赶来的，事实上这些有权决定首相人选支持官僚、政党内阁的元老，平素如无大事很少会去东京，只有在需要的时候，他们才会聚集在一起召开元老会议。
待大山岩、西元寺公望等人都到齐后，元老开始开会了。
“昨日为避免第二舰队遭到空袭，海军军令部已经命令第二舰队撤往旅顺！”
在会议一开始，大隈重信有些无奈的说道，他曾试图阻止过海军的这一举动，但最终，他的努力并没有起到任何作用。
“不撤回第二舰队，如果第二舰队再遭到空中攻击，这个责任由谁来承担？”
海军军令部的反问，让大隈重信说不出任何话来，日本是个岛国，四面环海，东与美国隔太平洋相望，西又有俄罗斯虎视眈眈，日本不能没有海军。
但让大隈恼火的是，海军甚至不愿意留下那怕一艘巡洋舰撑一下面子，如果不是他再三恳求，只怕海军会一下把舰队撤到本土，而不是旅顺。
在日本海军和陆军的矛盾由来已久，因为日本四面环海，使日本极为重视海军的建设。数十年来，日本不断倾其国力发展海军。这引起了陆军的妒意。随着一艘艘战舰的下海，规模日见庞大的海军野心膨胀得竟比海军自身的发展还要快出许多，尤其是在对马海战之后，海军成为了整个日本的英雄。
在这种情况下海军自然再不愿甘居陆军之下，开始在内阁、军部在枢密院，在一切重要的部门施加自己的影响，与陆军分庭抗礼，双方的矛盾也由此发展开来，而到山本权兵卫组阁，海军在政府中的影响力一度超过了陆军。
最终，机缘巧合下陆军利用“西门子事件”一举摧毁了海军在政界的发展，海军重新居于陆军之下，这次冲突，海军之所以卖力，一是受制于陆军，二则是为了挽回声誉，可出人意料的结果，再加上由来已久的矛盾使得海军在遭受如此巨大的损失之后，自然不愿再为陆军的攻略牺牲宝贵的战舰。
而这一次，海军的撤出却造成了陆军与海军间那种若隐若现的矛盾终于公开化了，公开于世人面前。
“如果没有海军的支持，不要说在岚山一带缺枪少弹无粮的第二军剩余部队，即便是胶澳战场，整个都会发生激变！总之，现在战场局势正在朝着不利于日本的方面发展！”
在大隈简单的汇报之后，元老们先是沉默了一会，这是习惯，即便是他们早已知道了事件全部，在这个时候也要思考一下，然后才会发言，而在这些人中，第一个发言的是资历最潜的西元寺公望。
“支那是远东最大的，也是最后一个尚未被瓜分和被一个西洋列强独霸的落后国家。西洋列强之所以未能吞并中国，显然是同支那的过于庞大有关。在欧战之前列强各国中兵力最多的不过KC万如露国，最少的仅几万人，如美国，世界头号殖民帝国英国的兵力也不过50余万人，即便是作为后起之秀的日本也只有20余万人。要把这样少的兵力单独投入到有数百万平方公里和有剀亿人口的偌大的中国来，同时还要保护他们自己的国家和诸多殖民地，无论如何是办不到的。
也正因如此，西洋各国一致接受了美国提出的“门户开放”、“利益均沾”的原则。
尽管各国政府各自难免还会抱有自私的目的，争吵和冲突依旧不断发生，但是，中国作为独立国家的资格至少在形式上保全了下来。直到欧战爆发之后，情况才再度发生了某种变化。对日本而言，鉴于世界版图已被瓜分完毕，故而才试图乘机改变这种状况。”
出人意料的是，西元寺公望并没有从时局去加以说服，而是从国际的大环境以及制定对大陆扩张政策的源由说去。
“欧战爆发之后，一边是由英、法、俄、美等组成的协约国，一边是由德、意、奥、土等国组成的同盟国。协约各国为防止远东祸起，力劝日本加入协约国，而我国则乘机要挟，迫使英、法、俄等同意日本可在与协约国权利无关之支那各地“自由行动，不加干涉”，并接收德国在中国山东的一切权益。但我国在支那的扩张，不能不引起欧美各列强的不满。但是英国也好、法国也好，要让他们把有限的兵力投入到中国来同日本一争高下，不仅战争中不可想象，即使在战后也绝无可能。在这时的大国中间，唯一有条件对日本的扩张进行干预的，只有美国。美国毕竟不能无视与其有着直接地理联系的远东地区发生这种问题，更无法回避日本的挑战。日本的行动无疑严重破坏了美国所强调的“门户开放”的原则。但是，要让陆军兵力总数还不及日本2／5海军军舰总吨位只多出日本1／5的美国用武力阻止日本的行动，也是办不到的。何况，现在美国国内仍旧盛行孤立主义，即使是日本侵犯了美国的部分经济利益和势力范围，深受国会和政党分权化牵制的美国政府，也绝难反应强烈。”
话盈最后，西元寺公望方才用有些低沉的声音说道。
“因此，才有了日本在支那大陆现在的行动，可以说，日本在支那的一切行动，都基于一个因素，即协约国为防止远东祸起方才作出的让步，而在协约所顾忌的却恰恰是我们现在失去的舰队！所以，无论如何，现在是时候结束一切了！”
话音一落，山县有朋却哼了一声。
“那么，陆军的损失、海军的损失就这么白白付出吗？如果消息传出去的，又将是一次日比谷打烧事件！”
在山县有朋提出日比谷事件后，原本第一个写信支持日本加入战争的井上馨却缓声说道。
“没有海军的支持，恐怕想避免大陆失败会很困难！”
井上馨在尽量不伤害到山县的自尊心的前提下做了一番解释。
“而且海军现在又怎么提供支持呢？我们的商船不可能接近支那大陆，否则就会遭受到空中攻击，如果海军再损失了第二舰队，而且历史早就证明，欧洲各国那些表兄弟之间的战争，根本持续不了多长时间，现在美国的威尔逊总统已经派出特使前往各国斡旋，一但欧战结束，英国、法国、德国、奥匈以及露西亚达成停战协议的话，西洋列强就会从欧洲抽开身来，而到那时……”
看一眼陷入沉思的山县有朋，井上馨知道自己说的话起到了作用，在提到西洋列强时，他特意加重了“露西亚”，这个庞大的帝国又岂会忘记日露战争之耻，他们无时不刻的不在思考着如何洗去上次战争的耻辱。
或许外界并不知道，但对于元老们而言，他们都熟知每一个人的性格，作为一个元老山县有朋根本就不适合当一名政治家，更不适合作为一个幕后操纵者，他是典型的军人性格，根本就不知妥协，可是井上馨却知道，山县最害怕的或者说最担心的是什么。
日军在战争中固然取得了对沙俄军队的胜利亻旦山县有朋等军界高层人物十分清楚′日军的胜利带有很大的侥幸性。这不仅表现为日军在战争中的伤亡十分惨重′而且表现为日本在人力、财力、物力等方面的弱点在战争后期逐渐暴露无遗。
日本清楚这一点，作为失败一方的俄罗斯同样也清楚这一点，对于山县而言，他总感觉俄罗斯以后一定会报复，所以在七年前，陆军才会制定相应该的国防方针，陆军以准备再度与俄军在中国东北交战为由′抛出了野战师团25个、战时特种师团25个′即总计50个师团的计划。
事实上，可以说，日本陆海军的矛盾正是由扩军引起的，在日本抛出二十五个师团的计划后。海军同样不甘寂寞。它以对抗美国、夺取西太平洋制海权为己任′确定了海军总兵力倍增的目标。
可日本是一个穷国，不可能支持陆海军的扩军，最终因扩军问题，陆海军的矛盾被激化，而事实上造成这一矛盾激化的，正是山县有朋对俄罗斯的担心与恐惧，他了解俄罗斯，在他看来，二十五个师团都已经是最底限度，最好是平时五十个师团，战时一百个师团，这样才有可能阻止俄罗斯的复仇。
“如果俄罗斯腾出手的话……”
果然，井上馨不过是刚一提醒，山县有朋即意识到了危险，相比于支那，在他看来和日本有一战之恨的俄罗斯才是最让人担心的，如果欧战结束，而海军于支那损失了精锐战舰之后，再损失几艘旧式战舰，到时陆海军就会限入，海军无法击败俄罗斯，陆军无法阻挡俄罗斯的困境！
到了最后山县有朋终于也同意了。其他的四位元老中，本身井上馨、西元寺公望并不支持对支那施加军事压力，当然不会有什么异议，尽管大山岩想反对，但最终在会议结束的时候，就这样把这个大方向决定了下来。纟