日军航空队早年成立于明治三十四年（1901年），当时只有高空气球。直到1905年后才开始接触飞行器。当时日军就认为该飞行器可在军事上有重大作用，随即加快了对飞行器的研究。1909年在日本陆、海军大臣的监督下，设立了日本临时军用气球研究会。以从事开发适用于军事的飞艇及飞机。
随后并在崎玉县的泽町建立了飞行试验场。同时还派遣大批留学生去欧洲学习，不久又从朋着世界第一航空强国的法国购进数架飞机，随后便正式开始了飞机的研制和开发工作。
在日德战争之前，日军准备参战的飞机共有16架。日军虽然认为建立飞行队是当务之急，但因陆军部的预算没有批下，只好维持现状了。当时日本帝国陆军的飞行官总共有14人，空中侦察员有12人。
而日本海军飞行队主要装备的飞机是水上飞机。机场设在神奈川县三浦郡浦乡村前的宇田湾。飞机同样购自法国，并由法国人担任教练。大正二年秋（1913年）日本海军水上飞机参加了佐世保的海军演习。海军共有水上飞机12架，飞行员11人，空中侦察任务由飞行员兼任。
神奈川县。
追滨海军航空技术研究所，这里是日本海军设立第一个海军航空中心，主要负责与日本海军相关的飞机相关技术研发、调查、以及审核。
一辆边斗摩托车轰鸣着驶入追滨海军技术研究所，摩托车扬起一阵阵灰土，摩托车径直驶到海边，站在海边看着空中的庄司听到摩托车发动的轰鸣声连忙回过头去，这时一名海军军官从挎斗上跳了下来。
“队长呢？”
“敬礼！”
快步迎去和田秀穗大尉连忙立正敬礼。
“我就是，和田秀穗留守代理队长！”
“看门的没用！真队长呢？”
说罢村田参谋便直接朝办公室的方向走去，只留下愣头愣脑的和田秀穗大尉在那继续汇报道。
“现在全队去参加东京湾为期一周的大飞行去了！”
“什么？全队？”
村田转过身来。
“不是只有四架飞机吗？”
东京湾上空四架如玩具似的飞机轰鸣着朝着追滨方向飞行着，这是日本海军的第一批飞机，法国制造的莫里斯?法尔曼式水上飞机。
木梁、布翼、绳索加上一台发动机组成的飞机，随着海风不时在空中摇晃着，轻盈的飞机很难保持平稳飞行，在飞行之中，飞行员总是需要不断调整飞机，以保持飞行的平稳，任谁看到那在空中左右上下摇晃的飞机，只会让人产生一种错觉，这飞机快要坠落的错觉。
伸头朝着下方和后视镜看了一下，金子养三少佐便拍了下身前的副驾驶。
“问问他们怎么样了！”
“嗨！我问问情况！”
藤濑胜中尉应一声，从机舱边拿起一个军号，然后站起身来，吹起了军号。
“嘟嘟、嘀嘀……”
军号声在空中回**着，后方驾驶着飞机的武部鹰雄中尉听着军号声。
“队长问我们的情况！你回复一下！”
很快，后方的三驾飞机都先后以军号作了回应，追滨海军航空技术研究所所从事的正是各种空中战术以及飞机应用研究，空中的军号联络，尽管学自法国人，但正是由追滨航空技术研究所进行了日本化的改良。
“被超过了！”
在大崎教信同队长联系时，武部鹰雄朝左方一看，却突然嘣出这么一句话来。
“嗯？”
大崎教信扭头看了一下，可不是嘛，一只燕子正快速超越飞机。
“被燕子吗？”
法尔曼式飞机是一种双座双翼机，发动机不过只有70匹马力，虽说最大时速可以达到120公里、飞行高度2000米，但那也只是“最大时速”，平常能飞到五六十公里，就已经算是高速了。
“哈哈，马上就能超过我们了！”
“可不是嘛！”
就在两人大笑声，身后的发动机却突然传出一阵爆声。
“嗵、嗵……”
在发动机传出爆声时，发动机的转速开始降了下来。
“怎么了？”
“不知道！”
“螺旋桨慢下来了！”
当武部鹰雄和大崎教信两人惊恐的回头看着发动机时，只见发动时的各个气缸不时传出爆炸声，并不断喷出黑烟。
“快，赶紧加速！”
十几分钟后，追滨的海滩上，一架法尔曼式水上飞机被地勤挂上了钩索。
“一二、一二、”
在身着白衣的地勤兵的口令声中，飞机被一点点的拖上沙滩。
“队长，这次返航很成功啊！一点弯路都没走！”
“是啊！”
金子养三回头朝后方看去，另外两架飞机已经降落到海面上，正朝着海滩滑行。
“可惜，二号机落后了！”
“也许他们正在乱飞吧！”
留守的和田秀穗大尉看到队长从飞机上跳了下来，连忙跑过来。
“报告，军令部村田参谋在长官室等您呢！”
“村田？我马上过去！”
将风摘下来，金子养三便朝着长官室走去。
“金子养三少佐！”
彼此行个军礼，村田便取出一份电报。
“第二舰队加腾司令长官发来了电报，命令你们立即前往青岛！”
“前往青岛？”
“没错！”
村田重重的点头说道，而金子养三在惊讶之余随即问道。
“怎么去？”
1910年美国飞行员尤金?伊利驾驶一架“柯蒂斯”飞机，从经过改装的轻型巡洋舰“伯明翰”号上起飞成功，次年1月他又在装甲巡洋舰“宾夕法尼亚”号的后主甲板上，利用尾钩钩住制动索，平稳安全地完成飞机降落。
这两件事情极大得刺激了正在迅速扩充中的日本海军，海军当局立即作出反应，于1912年（明治45年）成立了“海军航空术研究委员会”，研究飞机的使用问题。同时在横须贺的追浜成立了水上飞机基地，引进水上飞机进行训练。
到了1914年秋，日本海军进行了一次小规模演习。演习的其中一个科目就是研究飞机在新作战条件下的作用。此时，需要一艘军舰来承担搭载水上飞机的任务。日本海军选择了海军运输船“若宫丸”。
“若宫丸”原为英国籍商船“瑞辛顿”号，登记吨位4421吨，该船因运输战争违禁品，于1905年1月12日在对马海峡冲岛西方海域被日本海军第78号水雷艇所俘获。日俄战争结束后，该船并未归还英国，而是被日本成立的“俘获审判所”判定由日本海军没收，作为海军运输船。1905年9月1日，更名“若宫丸”。1907年3月22日，日本海军将其暂时租借给日本邮船社，作为民用邮船使用。1912年3月9日，该船重新被日本海军征用，于当月22日正式返还。随后在佐世保海军工厂进行改装，扩大第二船舱舱口，使之成为海军运输船，承担运送炮塔的任务。
随后“若宫丸”通过临时改装，携带了2架法国制造的法尔芒1912水上飞机参加了演习。演习中，“若宫丸”加入了作为进攻方的青军，派出携带的水上飞机对作为防御方的红军目标进行了侦察。从事后的情况看，日本海军对它的表现相当满意，指挥青军的司令官尤其大加赞赏，所以日本海军于次年提出建造1艘水上飞机母舰的计划。由于当时日本财政状况非常紧张，海军拨款不足，计划随之搁置。
一战爆发后，当战争的消息传到日本之后，日本政府根据日英同盟的条款，立即着手准备参战。这样一来，海军立即得到了需要的资金，搁置的水上飞机母舰计划被得启动起来。8月16日，“若宫丸”被紧急拖进横须贺船厂，进行改装。由于战争迫在眉睫，需要水上飞机母舰能立即投入战斗，因此改装尽量简单，没有大规模改变船体结构。
其改装主要包括两个内容，一是在船前桅和后桅前部的上甲板上各设一个用铁架帆布搭成的机库。前部机库小一些，可容纳1架小型70马力的法尔芒1912型水上飞机。后部机库大一些，可容纳1架大型100马力的RO号乙型水上飞机。为了能有效地使用水上飞机，前后桅的吊车进行了改造。
今天刚刚完成改装，但却尚未正式服役的“若宫丸”奉命离开了横须贺，装载着53人组成的航空兵部队。这支航空兵部不过是于昨天刚正式编成，包括7名飞行员和46名地勤人员，赶赴青岛与已经开赴当地水域的海军主力汇合，参加对中国青岛的进攻作战。“哈哈，要前往支那了，支那有飞机吗？”
在刚刚完成改装的“若宫丸”水上机母舰上，和田秀穗大尉有些兴奋的对身旁的饭仓贞造中尉问道。
“支那？也许支那人压根就不知道什么是飞机吧！”
饭仓贞造中尉笑说道。
“就是，也许等咱们的飞机到达他们的头顶时，他们会大叫机器鸟！”
藤濑胜中尉的话只引起正忙活着的地勤和飞行员们的一阵哄笑，
“不要小看支那人，他们也是有飞机的！”
大崎教信中尉到是在旁边说了一句公道话，可他的话却没有引起任何共鸣，而藤濑胜中尉则怪声怪气的说道。
“日清战争时，支那人的北洋水师还有镇远和定远号那！可最后不还是被我们打败了吗？”
藤濑胜的这句话反而在周围引起了一阵共鸣。
“就是，支那人有飞机更好，到时咱们就在空中击落它！”
“没错，到时我们就能开创战史第一！”