第一百二十一章，交接
在对柏林的大轰炸进行的当天晚上，凯瑟琳元帅到第三航空队司令部，从施培勒元帅手里接过了指挥权。
接过了指挥权的凯瑟琳元帅忧心忡忡。他对正准备离开的施培勒元帅说：
“施培勒元帅，我知道现在的局面非常困难，你能不能向我介绍一下当前的形势？”
“啊，当然可以，但是，知道这些对你也没什么用。”
施培勒元帅的回答说实话不太中听，但凯瑟琳元帅知道，这并不是针对他的。在德国空军里，施培勒元帅的大嘴巴是出了名的。
“即使这样，我还是希望能多了解一些情况。”
“好吧，如果你坚持的话，我就和你谈谈。”施培勒元帅顺手把他的元帅节杖丢在沙发上，然后一屁股坐了下来。
“美国人采用了一种非常独特的护航战术。他们的P-51战斗机拥有极其出色的航程，这使得他们可以飞越上千公里的距离飞到我们头顶上来，然后飞到我们所有的飞机都燃料耗尽，然后他们还能再飞上千公里飞回去。
他们的指挥官非常狡猾，他会让战斗机提前起飞，以占据轰炸机即将通过的空域。如果我们这个时候就起飞迎敌，我们的战斗机就会在轰炸机到来之前，耗尽燃油，不得不退出战斗。这样的结果是，我们不但无法攻击轰炸机，甚至还会在撤退德的时候，因为受到美国战斗机的追击，而损失惨重。”
施培勒元帅的眉毛蹙缩了起来，显然虽然他已经不在指挥官的位置上了，但是提起敌人的这个战法，他还是苦恼不已。
“如果我们等轰炸机快到了再起飞，我想不用我说，你也知道我们会面对什么样的处境了……那简直，简直就像……”
“就像那些苏联人面对我们的时候一样。”凯瑟琳元帅说，“甚至，甚至更糟糕。”
在东线的空战中，德军总能取得不错的交换比。这固然有一部分原因是德军飞行员技术水平高，但德国空军在战术上占得便宜其实更为重要。
苏联人的空军的核心力量是IL-2攻击机。几乎一切其他飞机都是在围绕着IL-2攻击机，并为之服务的。IL-2是一种专门用来啃地皮的攻击机，它们的飞行高度几乎从来不会超过1000米。大多数时候，为了保证一旦遇到敌方战斗机的攻击，就能迅速的把高度降低到十多米（IL-2唯一的弱点在机腹部分的散热器。只要命中那个地方几发7.92的子弹，就能要了IL-2的命。所以一旦遇到攻击，IL-2就会进行超低空飞行，这样敌人想命中这个部位，就必须冒着触地坠毁的危险。）IL-2在到达战场前通常的飞行高度都只有200米左右。
IL-2飞得不高。给它护航的苏联空军的战斗机的飞行高度也不可能太高，事实上，给IL-2护航的战斗机的飞行高度，一般不过比IL-2高出500米左右。而前来拦截的德国飞机的飞行高度一般都会高得多，这使得德国空军的战斗机在投入战斗前，一般就拥有了高度带来的能量优势。再加上苏联人为了避中德国人的调虎离山计，强令护航战斗机不得远离攻击机机群去攻击那些撤退的德国战斗机。这几乎就等于说，德国战斗机一旦作战不利，加大马力逃跑的话，苏联人是没办法紧追不舍的。
事实上，到了库班空战，当局面完全颠倒过来了，变成了德国空军必须不断派出攻击机去迟滞苏联地面部队的攻击，而德国战斗机必须寸步不离的给那些低空攻击机护航的时候。双方的交换比就完全颠倒过来了。
而凯瑟琳元帅所谓的“甚至更糟糕”，也是有道理的。首先，到了现在，苏联战斗机至少在性能上已经不亚于德国战斗机了。尤其是在低空，苏联飞机的某些关键性能甚至还有优势。而在和美国人的对抗中，除了Me-262之外，其他战斗机在性能上都明显不如美国战斗机。尤其是在美国轰炸机所在的高空，差距更为明显。
其实算一算，德国战斗机也真够悲剧的。在东线，世界上产量第一高的Il-2攻击机在低空，导致几乎所有的空战都在低空进行，苏联空军的战斗机只要低空性能优秀就够了。在西线，美国人和英国人的重型轰炸机都在高空活动，导致空战也基本上都在高空进行，美国战斗机高空性能优越也就够了。只有德国，在对付苏联的时候，他们需要飞机的低空性能优越，而在对付美英的时候，又要求飞机高空性能卓异。而这两个性能要相统一在一架飞机上，又十分困难。最后的结果是，越到战争后期，低空性能比不上苏联，高空性能比不上美英的情况就越严重。
“在这样的情况下，只有全新的Me-262才有可能突破美军护航战斗机的拦截，对敌人轰炸机部队发起有效的攻击。”施培勒元帅皱起了眉头，“但是，这种飞机现在存在的问题也很明显。
首先，这种飞机的数量还是太有限。我手中，这东西的数量就没有超过一百过。你知道，这东西在性能上虽然有明显优势，但如果和敌人的数量太悬殊，依据兰开斯特方程式，最后得出的交换比，也不会太好看。
其次，这种飞机现在的可靠性实在是太差了。如果不是因为现在的情况太糟糕，我觉得这东西甚至应该被送回到试飞部门去。”
“呵呵，就像当年的豹式坦克一样？”作为一位指挥过空军也指挥过地面部队的指挥官，凯瑟琳元帅立马就想起了当初刚刚参战时的豹式坦克。出动一次，能有一半会因为故障而停在半路上。
“比那个糟糕多了，坦克坏了，最多停在那里不动了，飞机可不一样，会一头栽下来的。”
“所以，老兄你就想多积起一些Me-262，等到有足够的数量了，再发动反击？”凯瑟琳元帅问。
“除此之外，你还能有什么好办法吗？”施培勒元帅反问说。
凯瑟琳元帅沉默了。
过了一会儿，凯瑟琳元帅说：“有个消息你知道吗？”
“什么消息？”施培勒元帅问。
“据说元首打算搞个党卫军航空队出来。”
“党卫军航空队？这个消息可靠吗？”施培勒元帅站了起来。
“相当可靠，事实上我们的司令官据说就将兼任这支队伍的司令官。”
“那个波……我是说元首到底在打什么主意？又搞出这么一个独立的队伍有什么用处？”对希特勒的这个做法，施培勒元帅明显并不支持。
“元首对我们的战绩不满意，这你是知道的。”凯瑟琳元帅话里有话。
“他觉得现在的局面是我们没有尽力？”施培勒元帅说，“我就知道是这样……好了，你现在的事情会很多的，我不再打扰你了。我该回家去休息休息了。”
施培勒元帅拿起元帅节杖，向凯瑟琳元帅举了举，就打算离开了。临走，他又转过身来：
“凯瑟琳，你要把飞行员，尤其是老飞行员保护好，别让人家把他们都挖跑了。”
……
英格兰某机场。罗恩正在这里视察。就在今天，一支装备着全新的战斗机的部队刚刚转场到了这里。
“将军，这是我们新装备的远程重型战斗机。”在一架巨大的飞机前，一个没穿军装的人正在向他作介绍。
这是一架样子很奇怪的战斗机，与其他飞机相比，最明显的特征就是在它的机身前后，各有一个螺旋桨。
“罗恩将军，要说，这种设计，还是您当初卖给公司的专利呢。靠这种布局，这架飞机取得了很好的性能。”那个穿便服的人钦佩的说。
“这架飞机有多快？”罗恩问。在现在，在Me-262的阴影下，速度几乎成了罗恩最为看重的指标之一了。
“相比P-38，因为新的设计大大减小了迎风面积，加上装了两台R-2800发动机，功率也有所增加，再加上后掠机翼的运用，这架飞机的速度快了不少，在7000米高度上最高速度达到了770公里每小时！”那人回答道。
770公里每小时的速度对于一架螺旋桨飞机而言，已经是相当高的速度了。但相比Me-262战斗机800多乃至900公里的速度，还是慢了很多。不过，毕竟是螺旋桨呀，指望它超过喷气机是不现实的的。
“它的俯冲速度有多少，爬升率如何？”罗恩问
“俯冲极速在1000公里左右，而且在这个速度下还有相当的可操控性。爬升率？这可是这架飞机最大的优点之一了。”那个人说起这架飞机的优点来，就像是在夸自己的儿子一样。
“在海平面，它每分钟可以爬1500米！爬升到5000米高度只需要4分钟！而且实用升限高达12000米。加上不亚于单发飞机的滚转和盘旋，再加上比P-51还大的航程——这绝对是螺旋桨飞机的巅峰之作。”
“这样看来，用这种飞机，通过俯冲来攻击Me-262，也不是没有可能。”罗恩想。
“这东西可靠性如何？”
“新玩意儿，你知道，”那人难得的不好意思的笑了，“不过应该比P-38刚服役那会儿好。”