薛家几代皇商, 在京中和江南各省都有铺面，虽不主营粮米，也有铺子兼卖的, 京中恰有这么一个。
而薛家来京快三年，各处生意仍不见起色, 收息一年比一年少。
薛蟠虽不知经济世事, 钱多钱少还是懂得。
妹妹正当青春嫁龄，身上头上却总不见新衣新钗, 都是家常旧的, 听丫鬟们说, 屋子里装饰摆设也不如姨爹家的姊妹们。
母亲偶尔提几句妹妹的嫁妆，脸上愁色让他也跟着发愁。
家里借给姨爹家八万银子，只剩了六七万现银, 余下都是各处铺面的货物本钱，偏一年又赚不着多少。
照这么下去，要么给妹妹置办一份风光的嫁妆, 母亲再省些，要么就只能委屈妹妹, 少带些嫁妆出阁。
薛蟠自认长了这么大, 也是母亲妹妹的依靠了，怎么能坐视母亲妹妹受委屈？
正巧国库没钱没粮, 京中粮价大涨。
听得消息，他想起有这个铺子，忙叫收粮囤起来。
若收得多呢，等高价卖出去, 狠赚一笔，妹妹的嫁妆不就出来了一两成？
若收得少, 家里也不愁吃。
把这话一说，铺子里的掌柜和伙计们都赞他高！
再回家里说，母亲也夸他办了正事。
他身后有舅舅，有宫里的娘娘，京里有几家敢和他抢粮的？
哪知他正和掌柜伙计们吃酒，才为囤了六库的米面痛快吃过六杯，就看见楼下街对面的粮店门口乌泱泱围了许多官差，搜查一会，把店里的掌柜伙计人等都上了枷押走了？
他扒着窗户看了一会人家的热闹，接着就听说皇上要把囤粮的人都治罪？
他、他……是有舅舅和娘娘，但奉旨抓人的是皇上正经的老丈人和大舅子，和江家比，王家贾家……是差了那么一点儿……
薛蟠打发掌柜伙计们赶紧躲起来，别回铺子，自己飞马滚回荣国府，下了马才后悔，他该直接去王宅。
求舅舅比求姨爹更快更有用。
可都已经回来了，再去王宅不像样。
因怕贾政骂他，他还让小厮狠掐了一把他的大腿，逼出几滴眼泪才过去。
贾政上午才听得圣意，正和请客相公们称颂陛下圣明爱民，就知道了自家内甥正是陛下要惩治的人。
他大感面上无光，又恨薛蟠在正道上不用心，偏走这些邪路，很是骂了他一顿。
骂过之后，他还是得管这事。
他令薛蟠跪着，先写一封手书，令人送去王宅，又亲笔写了拜帖，备下一份厚礼，令人恭敬送去承恩公府门上。
做完这些，荣国府里都知道了个大概，王夫人处有人来问。
到底不是自家子侄，不好多打骂。贾政令薛蟠滚回去闭门思过，近日先别出门，躲躲风头，听得薛姨妈在王夫人处，他不好过去，便只令小厮去告诉了这里的事。
薛蟠爬起来，没那么慌了，便心想，舅舅是兵部尚书，承恩公是刑部尚书，两人同僚同级，承恩公当不会这点面子都不给舅舅。
实在不行，就让妈求求姨妈，上宫里去求娘娘。
这点小事，衙门还真会难为他？
荣禧堂后面的东廊三间正房里，王夫人也正安慰薛姨妈，笑道：“让蟠儿躲一阵子就是了，谁还为了这点子事到这里来抓他？”
薛姨妈叹道：“我是怕，他好容易把心思用在正事上一回，偏惹了圣人不高兴，以后还不知有没有这心了。”
这话说起来就长了。
说了一会薛蟠，又说起薛宝钗，薛姨妈正想把话引到贾宝玉身上，薛宝钗匆匆跑进来：“妈快回去看看，官差来抓哥哥了！”
……
江明德亲自领了顺天府的官兵来，薛家守门的人怎么挡得住？
贾家小厮们听得来的是皇后娘娘的亲大哥，也没人敢上前帮忙。
荣国府里，贾琏先赶来求情。
江明德只令手下通判去应付，看官兵给嚎得惊天动地，满脸满襟眼泪鼻涕，滚得浑身是土的薛蟠上了枷，推上囚车。
不一时，贾政也喘吁吁来了，脚下没停稳，便深深一揖：“不知大人莅临，有失……”
江明德不待他说完，便上前亲身扶起，笑道：“贾大人请起，不必多礼。今日我来，只是奉旨捉拿嫌犯薛蟠。因听得薛蟠借居贵府，怕别人冲撞了，所以是我亲来。其实想来贵府历代忠心，必不会因亲眷之情有碍国事，有伤陛下怜下爱民之圣德。贾大人，您说呢？”
贾政哪里还能说别的？只能满口应“是”，给官差让开了一条路。
薛蟠真被捉走，薛家母女如何惊慌失措，又是如何求贾母王夫人，乘车去求王子腾，自不必说。
且说江明德，他率人在三日内把京城跑了几遍，将所有囤粮，并意图哄抬粮价的商人全部捉进了顺天府大牢，承恩公府的大门也快被拜帖和厚礼给淹了。
所有礼物，不管谁家送的，江家一概退去不收。所有拜帖，都是江明越、温澄、江纯毅、江纯辉四人打开看过，再写个节略，分门别类放好，送去承恩公书房。
这日，门上又送来几十封拜帖。
江明越等下了学，吃饭之前先分帖子。江明越九张，余下一人八张。
饭毕，午睡前，江明越和温澄对坐，先把帖子看了。
温澄几眼扫过一封拜帖，满篇谄媚之语，文法都不大通，看得他头疼。
他写下两行字，把重要信息高度概括，换下一封帖子的间隙，抬眼看见江明越和平常一样，满面淡然，眼中平和，毫无半分浮躁。
从圣上因河南旱情派去钦差后，家里不说原因，就不许他们再出门。
他和二叔原本打算的休沐日去拜访宁小翰林，自然也去不成了。
他们现在知道了家里为什么不许他们出门，也知道这事且完不了。
离那日去林宅赴宴已有一个月，他怕再不过去，不但林大姑娘忘了他们，林大人和宁夫人也不再考虑从他们中选婿，心里难免焦躁。
可二叔一点不见着急。
换了别事，他早就和二叔请教去了。但说好了各凭本事，他就不能问。
温澄喝一口茶，排除杂念，迅速看完了剩下的几张拜帖，就在江明越屋里午睡。
宁小翰林十四岁中“小三元”，十六岁中“经魁”，十七岁中二甲。
他虽不比宁小翰林，也是十四岁进的学。
现在，离下一科乡试还有两年。
他是全力拼一个乡试榜上有名，还是——
温澄躺在临窗榻上，问睡在**的江明越：“二叔？”
江明越：“嗯。”
温澄：“我还没问过，二叔是为了什么用功读书？”
江明越顿了顿：“是为了你……”
温澄“刷”地一下坐了起来。
江明越不疾不徐说完：“……还有母亲。”
他偏头问：“怎么了？”
温澄缓缓躺回去：“为了我什么？”
江明越：“家里只有我和你年龄相仿。一起用功，比一个人用功好。”
温澄心情复杂：“二叔……”
江明越：“读书很有趣，我很喜欢。”
我没勉强。
……
林宅。
林如海道：“我今日和子丰说了。他……”
宁安华正沉迷修炼，惬意得几乎要睡着。忽然听得这一句，她反应了一下，没舍得从他颈窝里抬头，问：“他怎么样？”
林如海道：“他很后悔。”
宁安华轻嗤一声。
知道自家本来能和林家结亲，就因为他纳妾没机会了，张裕成当然会后悔。
林如海侧身将她抱住：“在我说之前，他就后悔了。”
宁安华稍微有了兴趣：“他都说什么了？”
张裕成说他不知道怎么拒绝上峰，才把人带回了家。
既带了回去，他成婚多年，只守着一个，乍见了新鲜……
“新鲜？”宁安华轻笑。
她支起半边身子，摸着林如海的脸，语意缠绵：“只有男人爱新鲜？”