成华二十三年九月初，秋分，从涪城南下的玄甲军正式拉开了与大燕燕军大战的序幕。
收复了城阳涪城两座大型城池，玄甲军基本上过五关斩六将，以涪城为中心，势如破竹的将其附近的城镇一个又一个纳入怀中。
这对于大燕来说，自然不是一个好消息。
涪城距离燕都不过百余里，燕军再也没有了退缩的余地。而玄甲军已经掌握了北境乃至涪城近半大的土地，有了根据地甚至又占领了缓冲地带，如虎添翼。
大燕的心脏即将暴露在外，朝中上下无一不忐忑着，朝臣们几次上书想要迁都原籍南下同屏。
先帝靠着军阀起家，兴龙之地便是同屏。同屏坐落蜀州，两侧有天然的山险为屏障，江河不息，自古便是易守难攻之地。但无论是奏折还是上书，都被李继一一否决，甚至严令下旨再有敢提及此事者，杀无赦。
但还是有更多的臣子宁毋死，也要与燕都同存亡。
朝堂上风起云涌，公说公有理，婆说婆有理，迁都的阴阳守城的固步自封，不顾大局；守城的怒斥迁都的贪生怕死，佞臣之言。
不过这些言论很快就散了。成华二十四年正月，玄甲军并未渡澜江而南下，而是将留守城阳的北伐军调到了涪城，而玄甲军主力军在绕涪城以西，朝韶州进军。
郭自忠得知玄甲军出现在韶州之时，正沾沾自喜与李绍打下了嘉宁，可以借用地势夹击涪城，谁想到玄甲军行军之速，不过七日便收复了韶州。
韶州一郡十二县，自古便是富庶之地，高门世家无数，且距离燕都也不过几十里地，玄甲军拿下韶州，就如同拿下了燕都的咽喉，监视着燕都一举一动。
军队的出征，藩王的进出，粮贸的行运，细枝末节都在李炽的掌控之中。
若说涪城是第二道国防线，那么韶州就是腹地，军事失误严重程度堪比诺曼底登陆。
说迁都的那部分人开始哑口不言了，因为他们已经无路可去。而说守城的那部分人更惶恐不安，生怕李炽下一步就要剑指燕都。
与此同时，远在兀凉的消息同一日传入了大燕，兀凉大阏氏猝死北庭寝殿，兀凉皇巴图禅位于大皇子古兰朵。此等诏令太的突然，主要是娘家背景雄厚的大阏氏死的太突然。
大阏氏身体素来安泰，何来“猝死”一说？又为何是在古兰朵回北庭次日就“猝死”在寝殿？
兀凉以部落政权为主，拥簇兀凉皇帝的部落大半来自于他这个大阏氏。乌苏尔死的不明不白，大阏氏也陡然猝死，这让这些部落无不惶恐和不服，就算古兰朵登基为帝，多半也不会听从他的诏令。
这一点，李炽知道，古兰朵更知道，也正是因为兀凉一摊子麻烦，当时的李炽才会选择与古兰朵合作。
而至于兀凉北庭中间究竟有没有李炽参与，这自然不可为他人道。
只野史撰述，两国之帝，曾在成华二十一年至玄青元年之间来往甚为密切，甚至有人曾见御前统领多次出入北庭。这一点，也是后世史书评击玄青帝的有力证据。
只说现在，玄甲军虽占领韶州，但百姓并没有多大的恐惧。该吃吃，该喝喝，即便在战时，春节也一如往昔热闹，各处笙歌鼎沸，繁花似锦。
玄甲军军纪严明，就算占领了城邦土地也不会将屠刀对向百姓，倒是比起作威作福的燕军来的更宽厚些。
不过这些“宽厚”向来不针对与当地的乡绅富户。
韶州的富户们见着身着黑衣盔甲的军队就像是耗子见了猫。
他们能怎么办呢？听说那一日李炽带着一队黑甲亲卫亲自“拜访”程氏，密谈了什么无人得知，但次日人家就捐了上万粮草与几千两钱财。
难道他们敢没有表示？
比起自家性命，钱财实则乃身外之财，毕竟“千金散尽还复来”嘛。
富户们自我安慰着，可惜他们不知道程氏哪里是被迫捐。但是谣言越传越邪乎，便引得韶州上下的商户，富户，高门大族恨不得将钱财一一塞到玄甲军手中，倒是让众将士颇为惊叹。
但那日，极少部分人才知晓，大将军不仅没有见着程老太公，且差点被程家扫地出门。
程家乃世代清流，子辈教书育人，孙辈延经义讲。可谓桃李无数，名满天下。整个大燕的文官莫说一半，近乎三分之一都与程家有着师生之谊，其影响力不可谓不大。
这样家教森严的程氏门庭，自然看不上他一个乱军中杀出来的乱臣贼子。
李炽这般想着，却也不得不拜见，所以就算是坐着冷板凳喝着冷茶他也毫无怨言。
面对长辈，李炽向来没什么耐心，甚至对于三纲五常他也没有什么敬畏之心，可他那日就是从早晨坐到了傍晚，期间请辞他离去的人无数，他也只是淡淡摇头，继续在偏厅。
直至程疏疑亲自来请他。
“程大人。”
李炽先行低了头。
从飞鱼服到玄甲军主帅戎装，比之两年以前他瘦了很多。眉骨锋锐，黑眸深邃，一如既往地清绝高冷。可偏偏程疏凝却探到了几分不怒自威的戾气。
李炽望过来时，温煦的烛光仿佛都凝上了寒霜。
程疏凝感叹着，时光荏苒，他已经不再是当年那个匍匐于皇权之下的都指挥使，如今他手握重兵，据地无数，野心昭昭，自然不能同日而语。
“你明知程家不会偏于任何一方，又何必多此一举？”
江山不过百年，可是程家的传承可不止百年，他们立世之本便是和光同尘，不偏不倚。
李炽忽然皱了皱眉，捏成拳头的指关节有些微微发青，恭敬地拱手，“程大人安好。”
“草民不敢担大将军的礼。”
程疏凝冷眼看着他，“劳烦大将军请回，我程家陋屋弊室，容不下您这尊大佛。”
时至今日，还没有人敢如此跟李炽这般态度，也无人敢受他一拜。
可他是青青的亲舅父……
娘家舅大，人家不待见他，是他该。
李炽再次拱手弯腰，卸下了一身傲气。
“晚辈今日前来，一为请安拜年，二为谢罪。”
不提这些事情还好，一听到这句话，程疏凝眼神黯淡，语气也有了怨怼。
“你有什么资格来谢罪？又有什么资格请安？”
“松青与你，并未媒妁之约，也并未婚配，我们程家自然也没有你这个侄婿。”
程疏凝讥讽地看着他，“当年大将军可是承诺过护她一生周全，可到头来倒是她处处护着你，处处退步！她明明可以嫁于皇室安然无虞的过一生，你非要招惹她，以至于今日的下场！”
文人戳脊梁骨是与生俱来的，一字一句朝在李炽的未愈的伤口，扎得更深。
“就算你有滔天富贵，我程家也不稀罕，就算你功名盖世，我程家也不觊觎！松青是我程家这辈唯一的女儿，她自幼流落，父亲为了她伤心欲绝。好不容易找到了，你偏来插一脚不让她与我们见面，如今好了……天人永隔，她尚且未满二十！她的外祖父至今都不知她长什么模样！”
说到此处，程疏凝红了眼眶，可他看向李炽时，才发觉他的眼圈早就通红，只是极度隐忍着，抑制着，从喉咙间溢出声音，执意说着一件事情。
“她没走，她会醒的。”
青青会醒的。
“痴儿！”
怨怼他，却见着李炽这副模样，更苛责的话堵在了嘴边。
他们都不是当事人，自然不清楚当时究竟发生了何事，也不清楚雨松青为何要选择跳崖。
他们尚且痛彻心扉，更何况视她如命的李炽。
程疏凝无言以对，转念却提及了另一件事情。
“我听说……孩子一直在你身边。”程疏凝思索了片刻，用商量的语气，“你在外行军打仗不便，带这个婴孩更是累赘，不然将她送到程家……”
“不可能！”
李炽眸中发出护犊子般的厉色，“我的女儿不是累赘，我自会照顾好她。”
话不投机半句多！
若是一般人，他早就令人将他赶出去了，可偏偏坐在堂内的男人乃天下人闻风丧胆的玄甲军主帅，打不得，骂不得，人家还非得上前给你请安送礼，他又能怎么办？
就算是当年的沈琼想要迎娶妹妹时，也没有他这般厚的脸皮。
虽未见着程老太公，但李炽也算见到了程家长辈，吃闭门羹也罢，受人指责也好，都是他该受的。
只是李炽没有想到，程氏居然会在次日给玄甲军捐了上千粮草和无数布匹。连带着二十多箱姑娘家的衣物首饰，古籍字画，配套的婆子丫鬟奶娘，站在李炽主院时，那是乌压压的一片。
见着李炽，为首的婆子递上信笺，不卑不亢地表明了来意。
“主家知道将军诸事繁忙，照顾婴孩自是不便。且您身边也无可靠又经验的人帮扶，特派我们几个看顾小小姐。您放心，咱几个都是程家本家之人，知道什么事情该说，什么事情不该说。”
军营里都是五大三粗的男人，如何懂得照顾婴儿？而其他在高门富户中任过职的婆子，他又信不过。那些村姑乡婆，李炽又总觉她们大字不识，行为粗鄙，生怕教坏了女儿。
权宜之下，这五个月来悉心照顾女儿的重任便落在了他自己身上。
细到洗衣浆布，换洗尿布，扑粉哄睡，就算是汇报军情她也在他视线范围之内。
这样小小的人儿，占据了他大半的心思，也让他没有其他的想法。
那些一旦停下来，便会吞噬他的想法。
长者赐，不可赐。
李炽打开信笺，墨笔白纸上只有两个字，两个程老太公思来想去所赐的字。
“长懿。”
男女取字，一般乃及笄弱冠之时。当然也有特例，若是长辈特意赐字，倒也不在乎年龄。譬如他的字便是昭烈帝在世时所赐，而如今，也没有比程老太公更德高望重的老者。
七月之后，又是一年深秋。
玄甲军跨破了澜江冲入了高平。同月，燕军也抵达了太行山以东。
这场战争，是燕军主力军与玄甲军主力军对峙之下最大的战役，甚至史学家认为这是燕军与玄甲军的转折点，其惨烈程度，只能用兵不血刃来形容。
郭自忠挂帅，李绍与谢成为左右副将，囊括的军队人数超过了四十五万，更不用说各地正在讲守备军源源不断的输送进燕军。而玄甲军就算将城阳北伐军算进去，也不过三十万。
这样巨大的人数差异，莫说燕都朝廷，就是普通百姓也觉得李炽这个“贼子”是做到头了。
说起来玄甲军是节节胜利，但其根基本就不稳，且将北境的军队全部调到了内陆，谁又知道兀凉，草原部落，会不会扑上来给玄甲军一个夹击？
但还是不一样了，那时候的李炽不过就占据了涪城和城阳两座城池，如今的他北有容边文昌嘉峪关为脊，南有韶州等县城为腹，涪城居中。不管是从军事纵向还是从深度，都不可同日而语。
玄甲军一如既往的平静。演练训兵，商讨磨练，驻军坝上的玄甲军稳如泰山。
反之，燕军大营内，正商讨着一件激动人心的大事。
有消息传出，太子要御驾亲征！
掌权者御驾亲征对于一个国家来说自然是重中之重，众臣子惧之怕之，忧心忡忡，可将士们恨不得震鼓列旗，军心高扬。
高平古镇，历来属军事要塞，西起骷髅山、马鞍壑，东到鸿家沟，宽约十公里；北起丹朱岭，南到米山镇，长约三十公里，东西两山之间，丹河两岸的河谷地带绵延着澜江汇聚的泽江水，再往前走，就是直通燕都的大道。
燕军避无可避，只能在此玄甲军。
古城墙在夕阳下散发着敦厚温润的光泽，与五十公里之处的燕都对视眺望，在这咽喉要塞之上，所有人的神经其实都在紧绷着。
李炽大步跨入账内，军情便接踵而至。
军情要塞暂且不提，斥候首先呈上了一则重要的信笺，其乃金边锦帛，盖着成华之宝大印，乃李继亲笔所书。
邀李炽泽江长故亭见。
这一日，是成华二十四年九月二十一。
鸿门宴，意在沛公。
张冉中庸，一切听李炽的号令，朱燃等人也不会多言，但也有保守派生怕会赔了夫人又折兵，得不偿失。
李继死了李家还有儿子继承皇位，可是李炽若是有什么不测，他们难道还要将希望寄托于一个嗷嗷待哺的婴孩身上？
掌权者也是不同的。
皇权已经有了制度和安排，只需要运行下去，便不会出什么岔。但是他们本来就不为天下所容，除了赢，没有任何退路。
众人看向李炽，他一改往日沉默寡言，嘴边居然浮现了淡淡冷笑之意。
“见。”