第1章 吕阳
大玄王朝，乃是中州正朔，万国之宗。
王朝内，有七大世家，除了当朝皇族赵家坐镇圣京，统御诸侯之外，其余六家都分封各地，割据称雄，势力极为庞大。
南岭吕家，便是这七大世家的其中之一，近千年来，世代盘踞天南，拥兵百万，威震东南列国，享有无上尊崇的地位，以及无边的权势。
吕阳自幼在吕家长大，不过他并不是身份尊贵的豪门公子，而是一介家奴。
家奴，被赐予主家姓氏，世世代代与人为奴，属于蝼蚁草芥般的人物。
吕阳是吕府后山的药园执事，每天的差使就是照料药园，并不像其他下人丫鬟那样随时伺候在主人身边，听候主人的差遣。
不过，伺候灵药一点也不比伺候人轻松，他经常要半夜三更爬起来忙碌，或培土移植，或浇水除虫，精心侍弄，否则，一些珍贵的奇花异草错过料理的时机，就会凋谢枯萎，又或者一时采摘不及，白白浪费。
无论发生哪一种意外，负责看管的执事都要受到严厉的惩罚，所以没有人敢胆玩忽职守。
这一天的半夜时分，吕阳从被窝里爬起来，穿好衣服，带上执事腰牌，竹蒌，铁剪，巡园笔录，推开门走了出去。
凛冽的寒风飕飕地刮着，刀子一样，凌厉而又凛冽。
吕阳缩了缩头，两只手放在嘴边呵了好几口，才迈开脚步，走进茫茫的夜幕中。
不久后，他来到半山腰，被两名铁甲金刀的守园护卫拦住。
“两位护卫大哥，请。”吕阳晓得规矩，奉上自己的腰牌，以及对账入库用的巡园笔录。
“这么晚了，怎么还有人来？”一个账房先生打扮的中年人听到动静，从不远处的哨房里走了出来。
这个中年人姓方，是后山药园的四名管事之一，众人都称呼他为方管事。
“方管事，是甲辰号药园执事吕阳要上山，这是巡园笔录，请过目。”护卫接过腰牌，将巡园笔录转交给走出来的方管事。
“去年九月十五夜，子时三刻，赤血花开，没错，甲辰园所种的赤血花，今年六月已经结果。”方管事打了个呵欠，从自己怀中取出另一本笔录，借着月光对照翻查起来，“你负责的甲辰园中，一共开有十二枚‘赤血果’，采摘下来后，千万记得不要沾染了地气，即刻带下山来，交给我入库造册，这些灵果，可都是要上贡给老祖炼丹用的，万万不能有闪失。”
他虽然一副睡眼惺忪的模样，但说话之间，园子的情况如数家珍，一点也不含糊。
“方管事，你就尽管放心好了，我又不是刚来的毛躁新人。”吕阳笑了笑，对方管事说道。
“嗯，这也是上面对你委以重任，连海外奇珍赤血花，都交由你种养的缘故，好了，你上山去吧。”方管事一拂衣袖，“知会前哨和巡山卫队，放行。”
“是。”两名守卫大声应诺道。
“咯，咯咯……”
随着守卫的应诺，昏黑的山间小路，树梢石后各处，机栝钢索等等各种异样的响动声传来。
药山的布防，看似松懈，但实际上森严无比，这里四处都埋设着神机箭，飞蝗弩，绞虎索，连环扣，等等等等许多令人闻风丧胆的机关陷阱，以及各种隐秘的杀人兵器，如果有人妄图潜入，盗取吕家宝物，就会被这些杀人兵器射成蜂窝，剁成肉泥。
几百年来，很少有闯**进来的飞贼，能够活着从这里出去。
吕阳沿着山路向上走，大约过了一刻时，终于来到自己负责的甲辰园前。
这是一个亩余见方的小园，四周暖风氤氲，姹紫嫣红，开放着许多常人连名字都叫不出的奇花异草，一根根异香扑鼻，灵韵动人，显示出了非常久远的年份和浓郁的药力。
在这些奇花异草当中，最引人注目的无疑要属中间那十二株通体火红的奇花，它们宽厚肥大的叶子间，各自包裹着一枚仿佛正在绽放光芒的火焰明珠。
这就是赤血果，据说凝聚了天地灵气，拥有无穷的妙用，如果炼成灵丹，练武之人吃上一枚，就可以调理身体，固本培元，几颗下去，就能造就高手，境界稳稳当当，一个后天三重练骨境是跑不了的。
更有一种用赤血果的提炼出来的极品丹药，叫做“赤血大丹”，是用赤血果，金星藤，紫角，天山雪莲等等多味珍贵药材炼制而成，不仅用料昂贵，炼制的方法也极为复杂，一枚下去，可以增长十年的功力，后天六重寰通境的高手，也能造就出来。
世家大族，大多底蕴深厚，就是因为它们拥有许多这样用灵丹妙药堆栈出来的武道高手，如果财势雄厚，等闲的效死忠仆，培养起来不要太容易。
吕阳看着这些火焰明珠一般的珍果，不由得有一种想要偷吃的冲动，但想到后果，他也只能打消这个大胆的念头，因为他知道，每一枚赤血果，都比自己的小命还要金贵，而且赤血果要配上几味灵药，一起炼成丹药才能调理身体，固本培元，不经过任何炼制就直接吃下去，无疑等于服毒自杀。
“怪不得府上要严格执行朝廷的法令，严禁我们这些做奴仆的私自练武，读书识字，因为照料药园，只要懂得园艺就行，而练武读书，本事就会变大，人也容易变得不安分，这个药山种着许多价值不菲的灵药，要是不安分，那就真是太危险了。”
吕阳看着这些果子，心中不无酸涩。
他早就厌烦了这种如履薄冰的日子，心里存了不甘做人奴仆的念头，每每经手照料这些珍贵的东西，就有一种为他人做嫁衣的心痛，好像被人盘剥了一般。
但是他身为吕家的奴仆，从小所见所闻，接受的人和事，受到的训导，都是供吕家差遣，为吕家办事，为吕家贡献一切。
改变现在的生活，他还没有能力做到。
“为人奴仆，身不由己啊。”
吕阳压下心中的杂乱念头，找了一个温暖的地方坐下，等待采摘赤血果的时机。
不久后，空中突然传来一阵奇异的浓香。
通体火红的赤血花叶，开始以可见的速度向内卷曲，收缩，逐渐凝结在一起，紧紧地将**在外的“火焰明珠”包裹。
几缕月光沿着石缝照了下来，映在红石上，散发出一种淡淡的朦胧光华，衬托着十二枚宝石般的异果，犹如远空的星辰，幽远，深邃，闪耀动人。
随着空中飘**的异香越来越浓烈，被红叶包裹的火焰明珠，也在慢慢地发生变化，竟然如同火焰燃烧一般，发出了“劈啪”的声音，最后卷曲起来，连同花叶一起，裹上了一层皱巴巴的包衣。
“终于好了。”
吕阳见状连忙站起身，小心翼翼地用铁剪绞断果蒂，把十二枚赤血果收进竹蒌。
做完这些，他不由得长吁了一口气，好像压在心头的许多负担都释放出去了，整个人都显得轻松了几分。
“赤血果，非同小可，每一枚都是炼制固本培元药物的上好材料，可以为家族造就实力强大的武道高手，可以说是相当巨大的财富，这些不属于我的巨大财富保管在手里，不仅不是福分，反而还是一个极大的负担，不过万幸，今年最难办的差使，可算是办完了。”
“嗯，现在就该下山了，这里风大，还是早点回屋盖被窝的好。”