老远，伴着女人此起彼伏的惊呼，宋晏容听见板子落下的沉闷声音，心中不好的预感愈来愈甚。
他再次加快步伐，终于，看清长凳上趴着的人。
“住手！”
四周骤然一静，围观的女眷瞧见来人，顿时闭紧了嘴不敢出声。
男人精致的凤眸中少见地显露出一种难以言喻的凌厉与冷酷，他冷睨着举着宽厚木板的小厮：“谁给你们的胆子？！”
看着他眉眼中的凛冽杀意，小厮膝盖一软，跪伏在地。
“世子爷，小的也是奉命行事……”
“滚。”
自行刑开始，阮眠眠一直垂着头紧咬着牙关，不让自己发出半个音节。
浑浑噩噩中，她听见了熟悉的声音，板子再没落下来。紧接着，一只手轻轻落在她的头顶。
一双干净的登云靴映入眼帘。
心中绷紧的弦松开，她本想闭眼，但还是使出全身的力气抬起头，看向他。
少女满脸不知是水是汗，发丝紧贴，下唇被咬得绽开鲜红，模样狼狈到了极点。浑身湿淋淋的，板子落下的地方隐约可见晕开的血迹。
即便如此，她双眸中仍写满倔强。
“宋晏容，你真混蛋。”
阮眠眠深深看了他一眼，复又垂头趴了下去，再没动静。
宋晏容唇线绷直，不顾她沾湿自己的衣裳，把她横抱入怀。
“你们公主呢？”
听着他冷硬的声音，小厮战战兢兢道：“那头花宴结束后，宫中传召……公主吩咐一定要把这五十大板打……”
还未说完，他被一脚踹翻在地。
“五十大板？”宋晏容神色显出摄人的危险，他不自觉紧了紧手臂，倏尔弯起唇，笑容勾人夺魄，“好啊。”
“等她从宫中回来，让她去晋王府打吧。”
花园内十几个仆从，眼睁睁看他抱着阮眠眠离去，面面相觑，无一人敢拦。
守在公主府门口的成玉见二人这样出来，惊恐地瞪大双眼，忙迎上去。
对上宋晏容眸中的戾气，他身子一抖：“世子爷，这是怎么了？”
宋晏容直接进了马车，吐出没有温度的二字：“回府。”
-
雁归院。
“好端端的，怎么会变成这样？”灵若给阮眠眠上药，哭得鼻涕一把泪一把，“奴婢方才听湛风说，长公主同宫中的陈贵妃儿时便是玩伴，会不会是因为那次在宫里的事……”
阮眠眠一怔，如梦初醒。
趴在长凳上受仗刑时，她就在想。
仅是因为宋晏容今日带她赴宴，长公主不至于生这么大气。
若有陈贵妃这层关系，一切都说得通了。
瞬间，她像吃了苍蝇般难受。
深呼吸后，阮眠眠道：“涂完药帮我把被子盖上，你就下去歇着吧，别哭了，我没事。”
灵若抹了把眼泪，合上药罐：“世子在院子里，说让奴婢上完药告诉他。”
阮眠眠闭上眼睛：“我现在不想见他。”
“奴婢将他拦住。”灵若用力点头，下一秒，敲门声响起。
“灵若姑娘，药上完了吗？”是成玉。
灵若咬着唇，正想着怎么糊弄过去，阮眠眠不耐地开口：“让你家世子该忙什么忙什么去，我累了，要休息。”
“阮小姐，今日的事世子爷也没想到，您也别怨他，他才刚回来就帮你出气，命人……”
“让开。”
身后，男人嗓音响起，成玉咂咂嘴，退到一边。
宋晏容直接推开了门。
灵若低叫一声，眼疾手快拉下床帐，回头一看才想起阮眠眠被子已经拉上了。
“出去。”
灵若直视着宋晏容，两条腿像钉在地上一样不肯动：“世子爷，我家小姐折腾一天累了，现在需要休息。”
成玉“哎哟”一声，进屋连拖带拽把灵若拉了出去：“灵若姑娘，这二位的事咱们这做下人的就少插手吧。”
门重新关上，屋中瞬间静，甚至能听见人的呼吸声。
阮眠眠攥紧被褥，不发一言。
起初被迫下水时，她无疑是埋怨宋晏容的，但不得不承认，后来这几十大板，有她作死的成分在。
当时在冷水里泡了快两个时辰，她满心怨愤，性子又直接，忍不住问出那样一句话。
谁知她只是轻飘飘一句问话，长公主二话不说便要罚她。
趴在长凳上受刑那一刻，她切实感受到，这是一个只要有权势就能呼风唤雨的时代。
只要地位足够高，打人骂人可以是因为心情不好，可以是看你不顺眼，甚至不需要任何理由。
无论做什么，都有人在一旁夸赞起哄，说你真棒，她活该。
同理，今日她的命在宋晏容手上，宋晏容想让她怎样，带她去哪，她没有能力反抗。
不知过了多久，阮眠眠艰难地动了动唇。
“你今天，到底为什么要带我出席花宴。”
强权压人，先前那些贵女要么像上次沈知意那样躲着她，要么像温月一样凑上来跟她套近乎，归根结底是因为宋晏容地位尊贵，跟她阮眠眠没有半分关系。
所以在遇见地位更加尊贵的长公主时，她们瞬间依附上长公主，借机报仇。
往前想，若没有宋晏容，这顿打，说不定她在买画激怒沈知意那日就受了。
深深的无力感席卷而来，让她手足无措。
隔着床帐，宋晏容目光落在少女耷拉着的脑袋上。
薄唇慵懒地一掀，他说了实话。
“你陪在身边的感觉，很……不错。”
阮眠眠眼睫一颤。