不等西格反应，提温就轻轻笑起来：“只是和您开个玩笑。既然接受了委托，陶朱双蛇就绝对不会食言。”
“而且您想想也该知道的，集团要在您牵头的新政府身上下注，怎么会允许任何人妨碍合作大计？在老东西们眼里，我也只是个微不足道的孩子而已。我要是真敢惹恼您，恐怕明天我就要流落街头了。”
西格并不接茬，只冷淡道：“比起承诺，我只认可实际行动。”
提温叹气：“好好好，您肯定能在48标准时内见到公主殿下，尊敬的指挥官阁下，这样您满意了吗？”
对方还不满意：“从化乐星城到反抗军控制的空域不需要那么久。”
提温微怔，无奈地说：“我能理解您的迫切，但公主殿下敏感的心灵需要安抚，她总得缓冲一下才能彻底接受现实。您也不想让她哭哭啼啼地来见您吧？”
通讯那头静默了好几秒。
西格的嗓音罕见地流露出些微疑惑：“她对我……还有反抗军非常抵触？”
这问题令提温面露讶色，他随即促狭地翘起唇角：“我还没和公主殿下见过面，别的不清楚。但她似乎对指挥官阁下不怎么感兴趣……或者说，观感欠佳？”
对方的沉默清晰可闻。
“您对此很惊讶？流亡的王室成员厌恶推翻自家政权的领袖是很自然的。不然她为何要千辛万苦地逃离反抗军的势力范围？”
西格的声音中再度竖起冷然的高墙，不容置喙地做结论：“接人的飞船随时可以起航，我等你的消息。”
通讯啪地挂断。
提温注视面前深渊般的星城景色，脸上戏谑的笑容一点点淡去。在他的眉宇间找不到任何愤怒或是惊愕的端倪，只有一眨不眨、高度集中的双眼泄露了飞快运转的思绪。
他很快转身回到投影视窗前，开始新的联络。
“提温先生……？”市长希帕似乎是被吵醒的。
提温没和她寒暄，直截了当地吩咐：“再排摸一遍化乐星城的反抗军成员还有线人，尤其是海关还有安全部门，确认他们最近和谁有联络。西格已经知道安戈涅在我们这里，我要知道消息是从哪里漏出去的。”
希帕的睡意立刻消散了：“我立刻去安排。”
“嗯。”提温应了一声，就利落结束了通讯。
与市长说话时他手上没停着，拖拽出一个资料页，附上文字说明发送出去：
——调查这个“利丽”，挖出她和西格在戴拉星时的交集。
长桌另一侧，立体城区地图投影瞬息间展开，一个小红点正在下城区某处闪烁，建筑物的标签很小，但足够清楚：
霓虹胶囊旅馆。
提温没什么表情地盯着地图看了片刻，快速做出布置时身周散发出的攻击性徐缓地消散。他换了个站姿，就又恢复了从容自若的态度。
他重新调出人工智能阿夹的后台端口，饶有兴趣地浏览着账户名为利丽的用户的交互记录。她向阿夹寻求建议，想知道如何更好地干好客服工作，得到一些笼统的建议后很礼貌地感谢了人工智能。
那之后就没有新的互动了，她大概入睡了。
金发青年不禁微笑了一下。
“凌晨上门‘接人’有点失礼，等到早晨吧。”
※
安戈涅惊醒，睁眼就看到鲜红的警告字样：
——距离退房期限还有10分钟，请尽快续费，否则本设施会自动排出逾期住客。
她下意识触碰确认续费的按钮，余光瞟见时间，睡意顿时消散干净：竟然已经接近中午了！她应该是半睡半醒地按掉了闹钟，这一觉足足睡了十多个小时。
上班第一天的消耗比她想得大太多。安戈涅依稀记得自己做了许多噩梦，但想不起细节。
挣扎着坐起，安戈涅一阵头晕眼花。
她闭目缓了缓，拖着沉重的身体去洗漱，而后立刻出门。每天要工作满八小时，再不去公司她今晚就要睡在工位上了！
思考着今天要不要改吃营养液节省开支算了，安戈涅离开旅馆时没注意脚下，差点踏空跌下台阶。
有人眼疾手快地捉住她的胳膊：“小心。”
“谢谢，我没事——”安戈涅抬头，视线触及对方脸容，顿时浑身僵硬。
面前的金发青年身材颀长，朴素的装束外加浓茶色的墨镜也无法遮掩他出众的相貌。他唇角浮现温和的微笑，那笑弧与幽灵鲨号收到的那条视频讯息中一模一样。
是联盟派出的那个陶朱双蛇集团的谈判代表。
被找到了。
安戈涅试图抽手。对方似乎没用力，一副看她挣扎的疏懒态度，但钳制住她手臂的手指宛若镣铐，她根本脱不出来。
安戈涅厉声低喝：“放开我。”
金发青年彬彬有礼地回道：“如果您承诺不会试图逃跑，我就松手。”
“好。你先放开。”
对方就真的松手了。
安戈涅手肘向外，一击正中青年胸腹，直接跳下台阶，朝人流多的路口冲。
她好像听见对方轻轻叹了口气。令人难以置信的是，他居然没追上来。
安戈涅提着气狂奔，凭着本能在迷宫般的逼仄钢铁森林中东躲西闪。
二十四小时发亮的霓虹灯在视野中留下艳丽的残影，很快剥夺逃亡者的方向感，这是哪里？刚才是不是经过一块一模一样的招牌？
不确定，因为下城区到处是相似又不同的破旧楼房，穿过多少个地下通道，一抬头，看到的还是天网般缠绵降下的淡紫色光雾。
跑了不知多久，安戈涅驻足大口喘息。
她在城际悬浮列车的轨道下方，前方是完全陌生的街区。充当太空城立柱的摩天高楼依然矗立，楼顶的闪光不为所动地俯视着她。
列车经过，地面嗡嗡地震动起来。
一股迷失的绝望感猛地击中她，安戈涅隐约地明白，她迈出的每一步都是徒劳的，奔逃是徒劳的。
毕竟对方都直接找上门了，即便一时甩掉，只要她还在化乐星城，就不可能逃脱。
可拼尽全力地逃走是她能做的唯一的抵抗了。
凌乱的脚步声从后靠近，安戈涅一个激灵，向前蹦出半步转身。
“小家伙迷路了？”
“和我们玩玩？有没有兴趣？”
“都到我们地盘上了，那肯定就是有兴趣嘛。”
三个剃光头的男人笑嘻嘻地靠近，身上有浓重的酒气。
安戈涅心头警铃大作。被这种人抓住是另一种意义上的糟糕。她后退一步，打算再次开始奔跑，但力竭的双腿颤抖着，她不确定自己还能跑多远。
咻——！
激光弹射入地面，离右边的光头男脚边只有毫厘。
受了惊吓的男人单腿蹦出一大步，他的两个同伴则摸出小刀，一边张望着一边厉喝：“谁！！”
金发青年慢悠悠地从轨道桥的阴影中走出来，手中的激光枪枪身闪烁了一下。
“我的准头不太好，原本想打的是你的腿。”他叹息似地说，再次抬枪，虚虚瞄准了离他最近的光头，这次红点落到了那人的胸口。
另外两人见势头不妙，转身就跑。
被瞄准的那个双手抱胸，一边大喊着饶命，一边追着同伴离开，中间还被地上凹凸不平的井盖绊得摔了一跤，他却丝毫不敢停留，连滚带爬地消失了。
安戈涅在原地没动，生硬地道：“我不会向你道谢的。”
对方笑了笑，将手|枪收回外套内侧：“我没奢求您感谢我。”一顿，他又问：“您还要继续跑吗？我不讨厌猫鼠游戏，您想继续，我就会奉陪。”
“不管怎么逃，你还是会追上来是吗？”
“对。”他回答得爽快，一眨眼就到了她面前。
安戈涅本能地倒退，或许是慌了，她笨拙地被同一个下水井盖绊到。
金发青年眼疾手快，伸臂将她拉过去。她撞上他浅色外套的襟口，他没多余的动作，但这样子依然像是半个拥抱。
他柔和地笑，与她脸颊额头相贴的胸腔隔着衣物轻轻震颤：
“公主殿下，您的热情我有点吃不消。可能有人看着呢，需要我告诉您这附近摄像头的具体位置吗？我一眼看过去就有7个。”
与轻柔话语一同兜头笼罩安戈涅的还有alpha信息素。
烟气缭绕的香根草混合着若有似无的柑橘气息，与哥利亚的鲜明锐利的存在感不同，他的信息素柔和、绵密、却无可忽视，像一张缓慢裹紧她的网。
“那你放开我。”安戈涅冷然道。
“那也请您先放开我的枪。”
这话一出，安戈涅不假思索地动起来。她悄然探入青年外套内的手一抽，手握对方的激光手|枪，枪口抵住金发青年的下颚。
即便有镜片遮掩，她依旧看到，对方惊讶地眨了一下眼。
“哎呀，我好像中计了。”他十分愉快地说。
没错。刚才安戈涅被井盖绊倒是故意的，只有拿到足够有威胁性的武器，她才能开始谈判！
“回答我的问题。”她手指虚搭在扳机上，声音很冷。
金发青年配合地举起双手：“请。”
“我从入港的那刻开始，就在你们的监控之下？”
“对。”
“你是故意放我进关的？”
“如您所想。”
“让人工智能推荐我去金鱼街的也是你？”
“算是吧。”
“为什么？”
“您初来乍到，很难找到获取假身份的门路。”
“我是不是还要谢谢你给我指路？”
“不客气，是我应做的。”
这种找不到错处又莫名让人恼火的礼貌……安戈涅瞳孔一缩，猜想脱口而出：“阿夹也是你？”
金发青年终于迟疑了一下才说：“一部分时间是。”
安戈涅唇线紧绷。愤怒和屈辱侵袭心头，她反而笑了出来：“给我如何在化乐星城存活下去的建议、营造我能逃脱的假象……这么戏弄我很有意思？”
“对。”对方居然承认了。
她差点说不出话，恼怒下将枪口抬得更高，迫使对方昂起下巴。
金发青年呼吸受阻，喘息般地闷哼了一声：“您悠着点。看您行动很有意思是真的，但想知道您是不是真的能凭借自己逃往下一站，这也是真的。”
安戈涅深红色眼睛像在燃烧：“让我走，否则我就打爆你的头。”
对方被她的说法呛了一下：“如果我放您走，说不定有人依旧会打爆我的头。”
她面无表情：“那和我有什么关系？”
金发青年笑了：“确实。”
“陶朱双蛇接受了委托，我个人怎么想不重要，我必须把您交给反抗军。不如您开枪吧。”这么说着，他视死如归地闭上了眼睛。
安戈涅挺直背脊，无视手指的轻颤，用力扣下扳机。
什么都没发生。
机括到了半途就卡住了。枪身上浮现冷蓝色的字符：
——持枪认证未通过。
安戈涅双眼瞪大，怒色上脸。
她根本没法用这把枪，他又戏弄她！那一刻，她非常想用枪托抽对方一巴掌。
金发青年对恶意直觉敏锐，动作更快，劈手就夺下了枪：“请您息怒。是我不对，我实在很好奇您愿意为了逃走做到什么地步。”
安戈涅哈了一声：“那现在你看笑话看够了吗？”
对方没有正面回答，抬手发送了一个位置坐标。甚至没到一分钟，飞行器的轰鸣就越来越近。一架空陆两用代步车自高处降落，里面没有驾驶员。
流线型的车门自动滑开，犹如天空舒展的羽翼。金发青年率先走过去，风度良好地在打开的门边等着她走近。
安戈涅手指收紧成拳，低头调整了一下表情，默然登上飞行器。青年也坐进后排，这次与她保持了礼貌的距离。
车门闭合，悬浮轨道先是与窗口齐平而后被甩在下方。列车横穿的街景也开始变小倒退。
安戈涅盯着窗外，不打算再和身侧这家伙说半句话。
没过多久，眼熟的霓虹字样就一晃而过。那是安戈涅留宿一晚的胶囊旅馆高悬顶楼的招牌。自力更生的愿景和霓虹灯在车窗上淌过的光彩一样，消散得干脆利落，不留痕迹。她咬住下唇，闭上眼睛。
金发青年这时突然开口：“即便我继续默许您在化乐星城逗留下去，甚至不阻止您离开，您也很难凭一己之力脱离这里。”
安戈涅忍耐了片刻，终于还是睁开眼看过去，冷着脸等对方说下去。
“您应该已经发现了，您在这里能从事的工作极为有限。只靠廉价营养品维持基础代谢，居住在逼仄简陋的胶囊旅馆，您一直以来养尊处优的身体又能支撑多久？
“化乐星城不征收个人所得税，但相应的，联盟不提供王国、共和国那样的医疗保险防护网。如果您不幸病倒了，医药费会是一笔巨大的开支，甚至可能让您负债。那样您离目标就更远了。”
“您或许觉得，半个月一个月而已，您能坚持住、到凑齐船费为止都不生病。可您不觉得奇怪吗，既然有人工智能，为什么还要雇佣人类担当客服？”
她确实有过这样的疑问。
“现在真正需要人工插手解决的情况非常少。愿意雇佣人类，倾听并承受客户的不满和怒火，在公司层面，是一种重视客户、表达诚意的举动。
“由于战火货物失踪、或者订好的零件赶不上进度，这种情况谁都没办法。但是涉及到金钱乃至身家存亡，人工智能再怎么道歉也许多人眼中也缺乏诚意，他们需要一个发泄情绪的出口。所以每到局势动**的时候，各大公司都会大规模招聘人工客服。”
安戈涅眸光闪动，脱口而出：“也就是说，人工客服就是在公司也束手无策的时候，承受客人负面情绪的垃圾桶。”
“可以这么说，”陶朱双蛇的代理人慢悠悠地把玩着手里摘下的墨镜，没掩饰话语中的嘲弄，“而且客服中心同一栋楼里就有廉价精神诊所、娱乐设施还有许多餐馆。如果去调查一下就会发现，它们都是同一家公司的产业。”
安戈涅不由回想起来，昨天她下班时，惊讶地发现不少人下了班，居然直接走进游戏厅消磨时间。
这些设施出现在那里也不是偶然？
“这样集合了职场和消费渠道的大楼，化乐到处都是。客服工作很辛苦，但其他的职业也各有各的风险。”
安戈涅眼前浮现了一个精巧的陷阱：
工作导致的疾病由诊所缓解，积蓄的压力在全息游戏厅和剧院中释放，餐厅填满暴食的欲望，挣得的工资很快在同一栋楼里花完，空虚地回到拥挤的平房堆中躺下，醒来时为了维持这些开支继续工作，循环往复……
再看窗外，她只觉得化乐星城不可思议的光景忽然蒙上了一层阴暗压抑的底色。
飞行器持续攀升，支撑顶棚的那十二座高塔中的一座是目的地。眼前这个alpha大概就是在那里，事不关己地看着她徒劳挣扎。
安戈涅对金发青年的恶感又开始熊熊燃烧：“既然有那么多陷阱，你为什么还要引导我去应聘？”
对方坦然反问：“不亲身体验过其中的凶险，您会接受我的说法，对逃离化乐星城断绝念头吗？”
她差点没能维持住仪态，最后在心里狠狠翻了个白眼。她十分确定，这人就是喜欢看她累死累活地瞎折腾。
安戈涅随即想到，还不知道这讨厌鬼的名字。或者说……她没记住。幽灵鲨号收到的那段视频开头他可能说过，但她没留意。
“如果连客服都做不了的人会怎么样？”片刻沉默后，安戈涅忽然问。
“连客服都做不下去的人，会有更加合适的产业接手，绝对不会让他们饿死，但也不会让他们失业。从上到下，困在这里的每个人的价值都被彻底地榨取，生活中每个行为制造的利益都反哺进某个产业，让封闭的、不断积蓄财富的循环更为稳固。”
见面以来，金发青年第一次露出了微笑以外的表情。
与此同时，地面离他们越来越远，循环往复上演着悲喜剧的城区淹没在光雾之中。
巨型空间站顶部各处的信号灯投影出金色的分割线，在半空开辟出一条条空路。越靠近顶端，这些金色细线就越鲜明，甚至映入飞行器内部，齐整地将窗玻璃还有他们的侧影分割。
乍一看，好似他与她身处同一个巨大鸟笼之中。
“真恶心。”安戈涅简洁地评价。
“我同意。但自由联盟就是这样的东西，”他看向她，脸上现出货真价实的好奇，“圣心联合王国应该不是这样的世界吧？”
安戈涅垂眸，隔了几秒才说：“是另一种恶心。”
过了数拍，她蓦地察觉：对方怎么好像并不了解王国内部情况？她都听说过陶朱双蛇集团的名头，王国军队向他们购买过不少军备和技术专利使用权。身为跨域集团的代理人，似乎应该见闻广博，足迹遍布各地。
“我说了什么奇怪的话么？”对方似乎读出了她的情绪变化。
安戈涅试图遮掩疑惑：“你还没有自我介绍。”
他明显一怔，自报家门可能对他也是种颇为新鲜的体验：“确实是我不察，失礼了。公主殿下，您可以叫我提温。”
“还有什么问题吗？”
她最后还是没忍住：“你没有去过首都星？”
提温恍然，哂然摇摇头：“啊，露馅了。我确实没去过首都星，或者说，我对许多地域的了解局限于资料影像。”
他刻意压低声音，向她略微欠身，像要与她分享重大的秘辛：“也许听起来难以置信，但我人生此前绝大部分时间，都是在同一个房间里度过的。”