钱府的夜宴在吴道宏皮笑肉不笑的“祥和”与钱禄面如死灰的绝望中潦草收场。

踏出那座透着暴发户腐朽气息的朱漆大门，

深秋的夜风带着凉意吹来，

却吹不散李烜心头的凝重。

祥瑞的光环与柳升的威势暂时逼退了钱禄和王守拙的明枪，

但黑暗中，毒蛇并未退去，

只是潜伏更深。

他下意识地摩挲着怀中那块玄黑的活性炭块，

指尖传来的微凉触感，

如同在提醒他前路未卜。

“烜哥儿，俺总觉得后脊梁发毛，

像被毒蛇盯上了！”

陈石头抱着重新裹好油布的精钢短棍，

警惕地扫视着府城华灯初上却更显幽深的街巷。

柳含烟依旧穿着宽大的男装，

紧跟在徐文昭身边，

袖中的手紧紧攥着那柄精钢锉刀，

小脸绷得紧紧的。

徐文昭则捻着胡须，眉头深锁，

似乎在回味方才宴席上钱禄最后那怨毒的眼神。

三辆骡车沿着官道驶出府城，

蹄声踏碎了城郊的寂静。

深秋的田野空旷寂寥，

暮色四合，远处起伏的山峦如同蛰伏的巨兽。

官道两旁，枯黄的芦苇在风中摇曳，

发出沙沙的声响，更添几分萧瑟与不安。

“过了前面那片老槐树林，

就是官驿了，能歇口气。”

徐文昭指着前方一片黑黢黢的林子轮廓，

试图缓解紧张的气氛。

然而，就在车队即将驶入槐树林的阴影时！

“咻——啪！”

一支带着凄厉哨音的响箭，

如同恶鬼的尖啸，

猛然从路旁高坡的芦苇丛中射出！

狠狠钉在为首骡车的车辕上！

箭尾兀自剧烈颤抖！

“抄家伙！有埋伏！”

陈石头反应极快，狂吼一声，

瞬间抽出精钢短棍，翻身跳下骡车！

几乎同时，李烜一把将身旁的柳含烟按倒在车厢底板上！

徐文昭也狼狈地伏低身体！

“李烜！你这天杀的瘟神！

断老子财路！害老子倾家**产！

今日就是你的死期！”

一个嘶哑癫狂的声音从坡上传来！

只见周扒皮，披头散发，状若疯魔，

挥舞着一把鬼头刀，从芦苇丛中跳了出来！

他身后，二十多个手持棍棒、砍刀、甚至渔叉的地痞流氓，

如同嗅到血腥的鬣狗，

嗷嗷叫着从两侧坡地冲下，

瞬间将三辆骡车半包围在官道中央！

这些人个个面目狰狞，眼神凶悍，

显然是周扒皮花光最后家底请来的亡命之徒！

“周扒皮！你这老狗！

还敢来送死！”

陈石头目眦欲裂，短棍一指，就要冲上去！

“放！”

周扒皮根本不废话，狞笑着猛地挥手！

几个地痞立刻扬手，

几大包白茫茫的生石灰粉，

劈头盖脸地朝着车队猛撒过来！

顿时白雾弥漫，刺鼻呛人！

视线瞬间模糊！

“啊！我的眼睛！”

一个护卫躲闪不及，

被石灰粉迷了眼，惨叫着捂住脸！

“别慌！护住东家和先生！”

陈石头怒吼，

用袖子死死捂住口鼻，

眼睛被刺激得泪水直流，

却依旧挥舞短棍，护在李烜的车前！

混乱中，几个悍匪趁机扑到车前，

挥刀就砍拉车的骡子！

试图让车队瘫痪！

更有两个地痞狞笑着，

挥舞着带铁钩的绳索，

甩向李烜所在的车厢，

想把他拖出来！

“找死！”

陈石头如同暴怒的雄狮，

短棍带着破风声，

狠狠砸在一个想砍骡子的匪徒手腕上！

咔嚓！腕骨碎裂的脆响和匪徒的惨嚎同时响起！

另一根甩来的钩索被他用棍子精准地格开，火星四溅！

但对方人数太多！

又有石灰粉干扰！

陈石头和几个护卫左支右绌，

身上瞬间添了几道血口！

柳含烟在车厢里急得眼睛通红，

拔出锉刀就想冲出去拼命，

被李烜死死按住！

徐文昭脸色惨白，却强自镇定，

摸索着抓起车上的水囊，

试图浇灭迷眼的石灰粉。

就在这危急关头！

“呜——呜——！”

一阵低沉、急促、如同商队赶路示警的牛角号声，

陡然从官道后方响起！

紧接着，是密集如雨点般的马蹄声！

“让开！让开！商队急行！撞死活该！”

一声粗犷的吼喝传来！

只见一支由七八辆满载货物、

盖着油布的大车组成的“商队”，

如同神兵天降，从后方官道疾驰而来！

赶车的汉子们个个精壮，眼神锐利，

手中长鞭甩得啪啪作响！

车队速度极快，毫不减速，

直直朝着混战的人群冲撞过来！

“妈的！哪来的不长眼商队！”

周扒皮和地痞们被这突如其来的冲势吓了一跳，

下意识地往路边躲闪！

就在“商队”头车即将冲入战团的一刹那！

车上那些“车夫”猛地掀开盖在“货物”上的油布！

露出的哪是什么货物，

赫然是十几面蒙着生牛皮的厚重木盾！

“举盾！冲阵！”

为首的“商队头领”厉喝！

哗啦！木盾瞬间竖起，如同一面移动的城墙！

狠狠撞向猝不及防的地痞群！

砰！砰！啊！

惨叫声中，几个躲闪不及的地痞被沉重的木盾撞得筋断骨折，倒飞出去！

包围圈瞬间被撕开一道大口子！

“动手！”

那“头领”再次低喝！

盾牌缝隙中，瞬间探出数支闪着幽光的短弩！

弩箭如同毒蛇吐信，精准地射向那些手持利刃、威胁最大的悍匪！

噗嗤！噗嗤！

箭箭入肉！惨嚎连连！

几个冲在最前的悍匪应声倒地！

更有两支弩箭，带着尖啸，

直奔周扒皮面门而去！

“妈呀！”

周扒皮吓得魂飞魄散，

连滚爬爬地扑倒在地！

弩箭擦着他的头皮飞过，

钉入后面的树干，箭羽兀自颤动！

这精准狠辣的打击，

瞬间打懵了周扒皮的地痞队伍！

他们本就是乌合之众，

仗着人多和石灰粉偷袭，

哪里见过这等训练有素、装备精良的“商队”？

顿时士气崩溃，哭爹喊娘，丢下武器就往芦苇丛里钻！

“撤！快撤！”

周扒皮被两个心腹死命拖起来，

连滚爬爬地往高坡上逃，

临走前还怨毒地嘶吼：

“李烜！你等着！

京里的贵人不会放过你的！

你死定了！”

混乱平息，石灰粉的烟雾渐渐散去。

那支“商队”已收拢阵型，停在路边。

为首的“头领”跳下车，

摘掉头上的斗笠，

露出一张棱角分明、眼神沉稳的脸，

对着惊魂未定的李烜等人抱拳：

“李东家受惊了！

奉我家东主之命，沿途护送一程！

幸不辱命！”

李烜心中了然，

能在这府城地界调动如此精锐力量的，

除了沈锦棠，还能有谁？

果然，一辆不起眼的青呢小轿，

在两名健仆的护卫下，

从“商队”后方缓缓驶出，

停在李烜车旁。

轿帘掀开，沈锦棠一身素净的月白缎子袄裙，

外罩一件银狐裘披风，发髻简单挽起，

只插一支白玉簪，清丽中透着干练。

她脸上没什么表情，

只一双凤目在暮色中清冷如寒星，

扫了一眼狼藉的现场和周扒皮逃跑的方向，

声音平静无波，却字字清晰：

“府城的水，

比你青崖镇的野狐坡深百倍。

钱禄被柳侯的名头暂时压住，

但周扒皮这种输光了的疯狗，

被逼急了只会乱咬人。

对付疯狗，光靠名头吓不住，

得用棍棒，打断它的牙。”

她目光转向李烜，

带着一丝不易察觉的深意。

“李东家，路还长，有些棍棒，

一个人…挥不动。”

李烜看着沈锦棠清冷的侧脸，

又看看那些沉默收整装备、

行动间透着军伍气息的“商队护卫”，

心中了然。

沈锦棠这是在展示实力，

也是在敲打，

更是抛出了更紧密合作的橄榄枝！

周扒皮这条疯狗不足惧，

但他临死前吼出的“京里贵人”，

却如同悬顶之剑！

“多谢沈东家援手之恩！”

李烜郑重抱拳。

“疯狗之患，李某记下了。

棍棒之重，确需同力。

祥瑞之路，方启程，

还需沈东家的‘商道’，通达四方。”

他点明了合作的根基

——祥瑞产品的销售渠道，

正是沈锦棠最看重的利益所在！

沈锦棠嘴角几不可察地微微上扬，

似是对李烜的回应感到满意：

“好说。黑石峪路险，东家珍重。”

她放下轿帘，青呢小轿在“商队”的护卫下，

悄无声息地驶入暮色深处。

危机解除，李烜立刻查看伤员。

所幸护卫都是皮外伤，

被石灰迷眼的也在苏清珞留下的药水冲洗下无大碍。

陈石头喘着粗气，

抹了一把脸上的血和汗，骂道：

“周扒皮这老狗！

下次逮住，非把他塞进油锅里炸成油渣！”

“他没下次了。”

李烜声音冰冷，眼中杀机一闪而逝。

他转向徐文昭：

“徐先生，立刻修书一封，

派快马送回黑石峪！

令赵伯加强峪口巡防！

所有新招流民工匠，严查来历！

工坊内部，特别是裂解区，设双岗！

泄压阀和重力死闸，

让含烟带人再检查加固！

非常时期，宁可停工，绝不出错！”

“是！”

徐文昭凛然领命。

李烜又看向柳含烟：

“含烟，回去后，

裂解炉的泄压通道，再给我加一条！

用最厚的陶管，埋在深沟里，

出口远离工坊！

万一…万一那‘邪火’真压不住，

就让它往没人的地方冲！”

见识了今晚的凶险，

他对裂解的危险性有了更深的认识。

柳含烟重重点头，眼中是前所未有的凝重。

车轮再次碾过官道的尘土，

驶向黑暗中的黑石峪。

李烜靠在车厢壁上，闭上眼。

识海中，《万象油藏录》光华流转，

能量点悄然跳动：535 548。

化解危机，智慧借力，亦是积累。

他手指无意识地摩挲着那块玄黑的活性炭块，

感受着那丝仿佛能吞噬一切躁动的微凉。

府城之行，祥瑞开道，侯爷威压，看似风光无限。

但钱禄的怨毒，周扒皮的疯狂，

王振阴影下“贵人”的觊觎，

如同层层叠叠的阴云，

笼罩在初现光芒的黑石峪上空。

裂解炉的火焰在黑暗中跳动，

是希望之光，亦是焚身之火。

前路，注定步步杀机。