晚饭后，沈聿伏案写字，怀安也被他捆在身边横平竖直的练笔划，外头有个风吹草动，他便要抬起头来看。
沈聿敲敲桌子，示意他静气凝神。
“爹，家里出了什么事？听说孟姨娘被捆到主院去了？”最近家里发生了一些奇怪的事情，却没人愿意与一个五岁小孩分享。
沈聿轻瞥他一眼：“静坐常思己过，闲谈莫论人非。”
怀安无奈的低下头去。
这时，主院来人说门开了，太太问大奶奶身子如何？要是还算舒坦，就过去一趟。想必是已经料理完了孟姨娘的事，须向他们交代一声。
婆媳俩显然把沈聿给孤立在外了。
怀安偷偷瞥见老爹一脸吃不着瓜的懊恼神色，在心里窃窃的笑。
许听澜也不理丈夫，在衰服外披了件素白色大氅御寒，匆匆去了主院。
妯娌季氏也在，婆母陈氏坐在上首，许听澜给婆婆行了礼，又与季氏相互见礼。
便见太太含笑端详着她：“你这回怀相好，与前两回不大相同。”
许听澜笑道：“是，怀安也说是妹妹。”
陈氏点头道：“不论弄璋弄瓦，都是好事。家里饭菜太素，不利于养胎，我叫人送去的补品要记得用，私底下别太拘泥老礼。”
“是，母亲不必担心，补品都在用，现下好得很。”许听澜道。
陈氏颔首，道：“有些话，说出来也是为你们好，男人再好也不如儿孙靠得住，还是要多把心思放在孩子们身上。”
许听澜和季氏点头应着。
她们知道婆婆心里的苦，公婆感情并不深厚，婆婆是书香门第的闺秀，公公则是四品世袭的武官。习惯的巨大差异注定二人很难和睦，公公厌烦婆婆严肃端庄，婆婆嫌弃公公粗鲁蛮横。
譬如在沈聿很小的时候，一家人围坐在上房吃饭，席间沈老爷问起沈聿的功课，沈聿并不答话，气的沈老爷狠狠摔了筷子。
陈氏却面无表情的说：“他嘴里含着东西。”
嘴里含着东西时，是不可以开口讲话的，这是陈氏教育子女的方式，也是对丈夫宣之于口的鄙薄。
沈老爷看陈氏不痛快，就愈发肆无忌惮，妾室一房一房的往里抬，每每对新来的妾室宠上天，就会做出许多昏聩糊涂的事。而对于陈氏的不满，沈老爷也只敢迁怒到沈聿和沈录身上。
母亲不是时时都能看护他们，沈聿又要护着弟弟。十岁之前，挨打罚跪是家常便饭，身上几乎天天带伤。
要不是陈氏不惜与沈老爷撕破脸，也要捏着妾室的死契，按日送避子汤，这家里早就被他宠妾灭妻搅翻了天。
她从小被教导德、言、容、工，被灌输女子不能嫉妒，又何尝不知道，长久服用避子汤有伤身体，可她是做母亲的，嫁了这样一个糊涂丈夫，为了自己的孩子，焉能留下庶子？
既然对丈夫心灰意冷，索性一心养育儿子，沈聿和沈录能有今日的出息，全靠母亲润物无声的教导。
这也是两兄弟与父亲几乎没有感情的原因。
许听澜心里清楚，正因丈夫吃足了妾室姨娘的亏，便从未想过纳妾，身边连个通房也没有，他胸中自有一番抱负，只求家宅安宁，夫妻和睦。
婆婆更是极聪明的人，儿子们娶亲后便极少过问儿子儿媳房中事务，能说出刚刚那番话，盖因有感而发。
又听陈氏道：“这些打打杀杀损阴节的事，本不该说这时候给你听，但事关安哥儿，总要与你有个交代。”
许听澜赶紧起身道：“母亲言重了。”
陈氏示意她坐，才切入正题：“毕竟是家丑，不宜送官。孟氏院儿里的人，不知情的送到城郊庄子里，知情的统统远远地发卖。孟氏挨了六十杖才肯说实话，她怕日后无所依靠，迫切的想要留下个子嗣，思来想去想出这么个昏招，还被安儿撞见了，我已将她发去庄子上禁了足。刘管事纵了那场火，意图害死安哥儿，他是前院的人，该如何处置，你回去让你家男人做主吧。”
许听澜心如明镜，孟姨娘停药后依然没能怀孕，想必是避子汤伤了根本，天真的以为是沈老爷的问题，便想到了“借种”的主意。眼下她无儿无女，去了庄子上，无人问津，怕是九死一生了。
三人又说了两刻钟的话，怕许听澜累着，陈氏便让她们先回了。
许听澜回到东院，怀安已经睡下了，沈聿歪在他旁边看书，见妻子回来，蹑手蹑脚下了床。
许听澜占便宜似的逗他：“夫君不必多礼。”
“不愧是我媳妇儿，有便宜就占。”沈聿一撩衣襟坐在圆桌前。
许听澜不禁莞尔，坐在他的对面，将前因后果徐徐道来。
“母亲到底还是心软。”沈聿听了许听澜的转述，这样说道。
许听澜同样只是笑笑，没说话。
榻上怀安哼哼唧唧的翻了个身，踹飞了被子。
更深露重，沈聿忙给他盖好，将被角掖的密不透风。
许听澜怔怔看着丈夫，她知道沈聿从小缺少父亲关爱，对两个儿子的好多少带有些补偿性，她每每看在眼里，都会感到心疼。
“你儿子今天好歹把《千字文》最后一段儿背了，可前头的又都忘了，学的慢忘的快，这可如何是好？”许听澜忧虑道。
沈聿无奈的笑，从来好的地方都是“我儿子”，坏的地方都是“你儿子”。
“一遍背不过，那就十遍百遍，总有记住的一天。”沈聿道：“铭儿早慧，闻一知十，教他八股时文是顺应天性，怀安资质平凡，按部就班的读书明理，也是顺应天性，日后他父兄在朝为官，还能少了他的出路不成？”
许听澜因道：“这话可千万别让你儿子听见，本来就不知勤勉上进，听了这话更该心安理得了。”
说完题外话，两人对着一壶茶，兴冲冲的继续“求索”孟姨娘的老底，久居京城朝局之中，人自然变得拘谨，许久没能这样痛快的说人长短了。
正说到孟姨娘与霍姨娘争风吃醋的精彩环节，怀安不知梦到了什么，突然哭了起来，哭声不大，却蜷成一团，面色极为痛苦。
“救我……救我！”他吭声呜咽着：“为什么扔下我，为什么要生我！救，救救……”
“怀安，安哥儿？”夫妻俩紧张的拍着他，叫他的名字：“怀安？”
怀安倏然一抖，睁开眼，死里逃生般喘着粗气，一边喘，一边流泪。
看见沈聿和许听澜焦急的脸，他忽然大哭出声。
沈聿心疼不已，将他抱起来拍哄。
梦里，怀安看见了前世的那场大火，想起了一切。
老房子电线短路，卧室里满是火光和浓烟，爸爸冒着生命危险折返回来，冲进他和弟弟的房间，叫醒他，背着弟弟往外冲，怀安捂住口鼻紧跟其后。门口沉重的吊柜突然砸下来，将他砸倒在地，他瞬间被砸脱了力，压在下面起不来，眼睁睁看着他的爸爸，原地踟躇两步，背着弟弟头也不回的冲出浓烟火海。
烈火焚身的剧痛，不及心痛的万分之一。
他在烧焦的地板上抓出道道痕迹，用尽最后一丝力气对着火光许愿，如果有来世，他希望拥有一个温馨幸福的家庭，和关心他的父母。
接着，身上的痛苦消失了，他堕入无尽的黑暗。直到呱呱坠地，来到了这个时代。
压制已久的痛楚终于化作一场痛哭宣泄而出，而眼前紧紧抱着他的父母，再也不会像前世父母那样嫌他平凡普通。
许听澜心疼的落泪，声音却十分坚定：“爹娘都在，爹娘以后一定保护好怀安，不会再让任何人再伤害怀安。”
怀安哭了很久，他将积蓄了十几年的委屈，一次哭了个够。哭累了，就像个八爪鱼一样挂在沈聿的脖子上抽噎。
母亲的手温柔抚摸他的鬓发，父亲的身上带着一股好闻的甘香，睁开泪眼一瞧，父亲的腕上不知什么时候多了一串佛珠。
他伸手去摸，是上好的沉香木，过手留香。
前世总盼着长大成人自食其力。可在这一刻，却觉得做个小娃娃真的很幸福。
他希望再也不要长大。
次日，李环请示沈聿如何处置沈寿，许听澜有些迟疑的看向丈夫，后者面沉似水，沉默良久。
她猜测他定要杀人，结果沈聿命人将他卖到京郊西山的民窑里挖煤做苦力。
煤窑她知道，京城西山煤矿有官窑民窑无数，矿上的苦力过着“牲畜”一样生不如死的日子。买卖劳工不合法度，朝廷屡禁不止，却多是饥寒交迫的流民自愿卖身，给家人换点活命的口粮。
“为什么是京郊？”许听澜问。
“我得时时知道他还活着。”沈聿漆黑的眸底透出森然的冷意，可也只是一瞬，转眼便消弭于无形。