雪一直下, 气氛不算融洽。
怀安眼看着老爹和大哥的脸色一点点变黑，大脑思维开始混乱……他们之间的谈话，似乎没同频啊。
沈聿靠在炕头, 拿起一本书来，装作看不见。
怀铭乜着弟弟，默默挽起了衣袖。
怀安眼见大事不妙，赤着脚就跳下炕去。怀铭也翻身下炕, 也不做以大欺小的事，好整以暇的穿好鞋，放出他好几步远, 才追上去。
怀安仗着个头矮小, 从堂屋的四仙桌底下钻来钻去, 腾挪躲闪, 高呼冤枉。
掀翻了椅子，踢倒了凳子，
沈聿从书本间抬了一下眼皮, 又耷拉下去。他可以烦躁吗？不, 不能。这是拥有两个儿子的“快乐”，怎么可以烦躁呢？
“等等等等！”
堂屋里，怀安高举休战白旗, 他需要捋一捋其中的逻辑。
小阁老=吴琦=卑鄙无耻, 穷凶极恶，恶贯满盈的人渣败类？
偏颇了, 实在是偏颇了！
“大哥, 你听我解释呀！”怀安道。
“说。”怀铭坐在椅子上, 从桌上翻过一个茶盅，给自己倒了一杯茶, 压压火气。
怀安无奈叹气：“你们这一代的孩子呀，对小阁老这个称呼有些误解，是很正常的……”
他话未说完，怀铭把茶盅往桌上一磕，凝眉怒目的样子像极了沈聿。
怀安赶紧溜远几步，接着道：“那个吴琦，他是个人行为，不能代表整体！我要做，就做一个品德高尚，洁身自好，爱护百姓，为国为民的……小阁老！”
怀安攥拳，主打的就是一个三观极正！
怀铭差点被他噎着，说了那么多华丽丽的废话，还是要当小阁老。
“你怎么就不能立志好好读书，将来自己做首辅呢？”沈聿从屋里出来，提着他的两只小鞋：“把鞋穿好。”
怀安知道，老爹像自己这么大的时候，一定有过类似志向，不用说，大哥也有，可人家是真有那个实力啊。
“人贵有自知之明……”怀安扶着老爹的手穿好鞋，笑道：“爹是翰林官，国之储相，还是很有希望的！”
沈聿敲了他的脑袋一下：“这种话在家里玩笑玩笑就罢了，不许拿到外面说，徒增笑柄。”
怀铭为父亲倒了杯茶，沈聿也坐下来。
“我懂我懂！”怀安揉揉脑袋，压低了声音，神秘兮兮的：“事以密成，语以泄败。大哥那天教了的。”
“……”
八仙桌两端，父子二人扶额的动作都是一模一样的。
明明很正常的一句话，被他这么一说好像要谋大逆……
……
次日，兄弟二人天还没亮就出发回城，怀铭只请了一天半的假，下午还要回学堂去，马车平稳时，也不忘拿书出来看。
路途枯燥，怀安在狭窄的车厢里动来动去，怀铭见状，拿出一本《中庸集注》：“这个你应该看得懂……”
他其实也不太确定。
怀安知道自己打扰大哥看书了，带着歉意接过来，安安静静的坐好，半个时辰过去，车厢里只剩翻书的轻微响声。
见弟弟总算能沉下心来看一会儿书了，怀铭很欣慰，十分兄长范儿的说：“有不懂的地方就问大哥。”
没人理他。
怀铭将书本从眼前拿走，只见他的好弟弟，真正沉下心了，双目紧闭，呼吸匀称，倚着车壁睡得心安理得……
怀铭满脑子只剩一句话：宰予昼寝，子曰“朽木不可雕也，粪土之墙不敢坞也”。
可看他睡成一小团儿憨态可掬的样子，又觉得小孩子本就该是这样的。
从小到大，师长都说他天资过人，他尚且要日夜不辍的用功。他见过太多资质平凡的孩子，被规尺逼着死记硬背，点灯熬油的苦读，打肿了手哭红了眼，熬得体弱多病。
科举之路何其艰苦？放榜之时站在贡院外一看便知，春风得意者才有几人，多是愁眉苦脸，或泣不成声，这些人肩负着全族的希望，根本没有回头路可走，他们耗干了青春，磨光了锐气，有人半途放弃，有人穷困潦倒，有人或病或疯，有人皓首穷经仍是白衣童生……
怀铭从长凳下筐子里拖出一条厚厚的毯子，轻轻搭在弟弟身上。
看着弟弟稚嫩的脸颊，又想到家里可爱的幼妹，有什么关系呢？有父亲在，有自己在，他们一生都会平平安安的。
马车在街口停下，车夫将厚厚的车帘掀开一条小缝：“大爷，胡同里堵了别的马车，进不去。”
怀安脑袋向前一磕，醒了。发现自己把口水弄到大哥衣服上去了，怪不好意思的。
怀铭道：“我们走进去，走吧。”
怀安揉着惺忪睡眼跟着大哥跳下车。
原来胡同口停了几辆马车，家门口也停了两辆，将狭窄的胡同堵得水泄不通，进进出出的许多小厮仆妇正在搬东西。
二人惊喜：“是祖母和婶婶他们来了！”
家里热热闹闹的，李环媳妇指挥着下人们整理箱笼，有条不紊，忙而不乱。
不但二婶回来了，二叔也回来了，他奉命回京接收的以兵代赈的流民，正好回家好好过个年。
一家人都聚在上房说话呢，见兄弟两个进去，又是一阵喧腾。
两人给祖母行了大礼，拜见叔叔婶婶，与兄弟姊妹问好。
怀安围着祖母说了一大堆好听的话，把祖母哄的合不拢嘴，鬓边新生的白发都变成闪着银光的亮银色。
陈氏将怀安揽在怀里，因舟车劳顿而疲惫的脸上满是享受天伦的喜色。
“老大催得急，这一下子都来了京城，铭儿明年秋闱可怎么办？”陈氏问。
怀铭笑道：“祖母宽心，人要是考得上，住在桥洞底下都能考得上。”
陈氏一愣，随即大笑：“糟糕糟糕，怎么一时不见，铭儿也变得促狭了！”
“母亲看这些个孩子，才半年不见长高了不少！”季氏道。
“是啊。”陈氏笑道：“芃姐儿都满地跑了，我们哪里能不老呢？”
正躲在人堆儿里偷果果吃的芃姐儿突然被点名，硕大的柑橘吧嗒一声掉在地上，咕噜噜滚落在二叔沈录的脚下，整个娃原地呆住。
众人又是一阵哄笑。
沈录剥开那颗橘子，招手让侄女过去。
芃姐儿这年纪还不太记人，分开半年就容易生分，沈录身上又带着武将的杀伐之气，躲在哥哥姐姐们身后，又忍不住好奇，只探出一颗毛茸茸的小脑袋。
许听澜见状：“芃儿尤其爱吃橘子，前天吃得上火流鼻血。”
陈氏忙道：“可不敢再这样吃了！”
许听澜是怕二叔尴尬的说辞，结果芃姐儿为了一口橘子居然真的跑到沈录面前，撑着膝头大喇喇坐在了他的身上。
抱着团团一派稚气的小侄女，高大魁梧的汉子险些化成了一滩水。
“就吃一瓣，好吗？”沈录好声好气的与她商量。
芃姐儿昂着小脑袋，霸气十足的伸出两个手指头。
沈录毫无原则的答应着：“好好好……”
怎么都好。
……
腊月下旬，沈聿料理完手头的活儿，收拾行李，准备回城。
带着一众官吏随从出门时，忽见山脚下黑压压聚集了不少百姓——少说有数千人。
官兵上前一步挡在沈聿面前，按住腰间的刀柄。
却见这些流民衣衫褴褛，扶老携幼，攒动几下，纷纷跪倒在地，顶礼膜拜。
为首的老者哽咽道：“我们牢记大人的恩情！沈大人，请受我们一拜。”
沈聿做官做到这份上，不是没接受过别人的跪拜，可是眼前这数千人一跪，却是他根本无法承受的。
他拨开官兵上前，亲自搀扶起老者：“老丈请起！诸位父老乡亲快快请起！沈某愧不敢当。”
“沈大人！”老者道：“咱们流民村的男女老少，都是无家可归之人，能活下来，有饭吃，有地种，全赖大人所赐！”
大庭广众之下，沈聿不能受这样的话，要说是陛下的恩典，是朝廷的决定，自己只是代为施行，不断请老者起身，请乡亲们赶紧起来。
流民们迟迟不肯离去，沈聿知道，他们漂泊日久，被人驱来赶去，生怕自己一旦离开，朝廷反悔，又会派官吏来驱逐他们。
便站上门前的高台，高声道：“诸位乡亲，此前本官脾气大了点，是因为情势严峻，怕死更多的人，还望诸位多多包涵。”
众人纷纷摇头否认，有些人已经声泪俱下，七嘴八舌道：“大人都是为我们好，遇到大人这样的好官，是我等之福！”
沈聿点头道：“安置大家伙儿在此地安家，本官责无旁贷，本官走后，各位只需从县里的安排，盖好房屋，开垦田地。本官像向各位保证，你们放心在此地安居，朝廷的决策不会变。另外，本官已向县衙递交公文，年后流民村将正式更名为‘南雀儿村’和‘北雀儿村’。”
沈聿的声音掷地有声。
台下先是一片静默，不知谁喊了一声：“谢沈大人活命之恩！”
数千人哭成一片，沈聿鼻翼酸楚，左右官吏、兵卒亦红了眼眶。
终于打发百姓们散去，沈聿召集了值守的官吏议事，沉声嘱咐：“请你们务必记得，尔俸尔禄，民脂民膏，下民易虐，上天难欺。”
众人心生惶恐，纷纷表示，绝不会欺辱虐待流民。
家里的大门已经挪了位置，让他稍稍有些恍惚。
穿过二门和抄手游廊，回到正院，只见芃姐儿穿得像个毛球，正在院子里跳房子。见到他既惊又喜，张着小手朝他扑过来。
沈聿将她抱起来举高，搂在怀里亲了又亲。
“扎扎！”芃姐儿笑着推开老爹，嫌弃他脸上的胡茬。
于是，本欲蓄须的沈聿，进门第一件事就是刮胡子——胡子这辈子都能长，女儿没几年就长大了。
许听澜眼底一片笑意，指挥丫鬟帮他备好热水，先洗去一身风尘，再去给母亲请安。
沈聿握着妻子的手：“累坏了吧？胃病有没有犯过？”
许听澜摇头：“我自己留心忌口的，没再犯过。”
“那就好。”沈聿松了口气，又问：“怀铭怀安怎么样？”
“怀铭在学堂呢，怀安去王府上课了，这段时间谢学士的夫人来帮了不少忙，王府里又是他在给世子和怀安授课。”许听澜道：“年底备礼时要多添一份。”
沈聿打趣道：“你与他的家眷照常走礼，对谢子盛不必太客气了，我托他给怀安找先生，找了几个月，愣是连影儿都没见着。”
许听澜驳道：“看你这话说的，人家是好心帮你，办的成办不成都是帮你，怎么反倒埋怨上了。”
“你是只知其一不知其二，”沈聿笑道，“祁王嘱咐他‘慢慢地’找，不要急，最好找个三年五载。这等‘媚上的小人’，替我上几天课是活该的，不用可怜他。”
许听澜一愣。
祁王殿下这是什么爱好？做王爷枯燥乏味，就喜欢看孩子拆家玩？
她面带担忧：“他们弄的那个大棚，如今怎么样了？”
沈聿哼笑一声：“过了这个年，该给他们收收摊了。”