荣贺花费三个通宵将举办“武备学堂”的条陈整理完毕, 交给皇帝。约过了七八日，周岳的《京卫选兵练兵要略》也送到了皇帝案头，足有十数万言, 一看便是多年积累的心血，而非一朝一夕写就。
皇帝大受震撼，对陈公公道：“连同太子的条陈，一起交由兵部部议。”
乾清宫, 东暖阁内烧起了地龙，温暖如春。
皇帝斜靠在御榻上，手里翻看着一沓文章, 一篇一篇, 逐字逐句, 看奏疏都没这么认真过。看完一沓, 又从榻桌上拿出另一沓。
此时已近年关，国子监放了学假。
怀安和荣贺就侯在一旁，频繁用目光交流, 到后来索性很小声的交头接耳起来。
“好端端的, 陛下看我们的文章干什么？”
“闲来无事，品评一二。”
“我们写的东西也值得品评？”
“不要妄自菲薄。他看了这么久，说明还是有可圈可点之处的。”
怀安无奈地摇了摇头——普通且自信。
皇帝抬眼瞄了二人一眼, 看着他们狗狗祟祟的神态, 便回想起从前在祁王府的时候，二人频频闯祸, 令他和师傅们头疼不已。不知不觉中, 所有人都对这两个问题儿童降低了要求。
随着太子长大成人, 他打心底里不敢奢望他能成为一个励精图治的中兴之主，只求他不要做个昏聩糊涂的昏君。至于沈怀安……别撺掇着太子当黄鼠狼, 都是谢天谢地了。
今时不同往日，一次大阅使他对两个少年刮目相看，再加上“武备学堂”的提议，他突然觉得自己之前的看法有失偏颇，这分明是两个可造之材啊。
精于骑射固然是好事，学业也要重视起来，不能因小失大。
太子日后登基，即将面对整个文官集团，皇帝肚子里没有真才实学，是极容易被这些科举制度选拔上来的人尖儿们玩弄于股掌之间的，他已经体验过了。
怀安更不必说，如今的官身仅凭父荫和特旨，这两样在官场中是最没有含金量的，甚至是受人鄙视的，只有科举正途出身，方能得到实权。
他一气儿看了十几篇文章，看到最后，不得不接受一个现实——确实不尽人意。
皇帝戳一口茶，歇了歇眼，才板着脸道：“从今日起，太子除了阅读邸报和各衙奏章之外，还要在经史上多下些功夫。朕会重新选派讲官，为你日讲《四书》、《通鉴》，每月三次的经筵也不得缺席。”
荣贺错愕的张大了嘴，天降横祸啊简直！
怀安幸灾乐祸的看着他，夸张地学着他刚刚的表情：不要妄自菲薄~
“沈怀安。”
怀安忙收敛神色：“臣在呢。”
数九隆冬，皇帝拿他的文章当扇子，烦躁的呼扇几下，数落道：“你在国子监读了三年书，就打算拿这种东西参加秋试？”
怀安：呃……
“好好好，”皇帝又道，“即便你不去考举人，至少也要升入率性堂吧，不然如何肄业，如何参加吏部铨选？”
怀安：嗯……
“从年后开始，老老实实的坐监应卯，不许随便告假。”皇帝又看向荣贺：“还有你，再写令旨帮他请假，朕没收你的太子印。”
二人唯唯应是。
从乾清宫出来，荣贺小声嘀咕：“你说我父皇不会是更年期了吧？”
怀安忙捂住他的嘴，紧张的四下看看：“别乱说话。”
“这是什么坏话吗？是你上回说你老岳父更年期了……”荣贺道。
怀安断然否认：“我可没说啊，你别诬陷我！”
荣贺朝他翻了个白眼：“敢说不敢认。”
怀安叹口气：“我只是不明白，我都‘文武兼备’了，我都‘忠静冠服’了，为什么还要上学读书啊？”
荣贺“切”的一声：“我还有皇位要继承呢，不是照样要读书？”
怀安道：“没天理啊！投胎都成这样了，为什么还要当社畜？”
“什么叫社畜？”荣贺问。
“社畜就是像牛马一样拼命干活的人。”怀安道。
话音刚落，两名太监匆匆朝着乾清宫方向跑来。
除非有紧急军报，或有天大的喜事，太监宫人是不会在皇宫内苑跑动的，因此二人有些奇怪的看着他们。
“太子殿下，东宫急报，太子妃临盆了！”
荣贺登时双腿一软，怀安掺了他一把，才堪堪站稳，乘上肩舆，一路催促着往东宫而去。
怀安还在愣神，忽然一个令牌扔向他，荣贺道：“帮我请苏大夫进宫！”
……
寝宫之外，荣贺看着那根即将燃尽的线香，急得来回踱步，久久听不见内室传出声音，还以为遇到了难产。口中念念有词：“元始天尊如来佛祖至圣先师保佑……”
怀安瞧着他临时抱佛脚的模样，像是真的急坏了，只好劝道：“殿下，你坐一会儿，生的太快不见得是好事。”
世人都畏惧难产，却不知急产也很危险。
荣贺压根听不进话，似乎又觉得与“儒释道”三家的关系有点疏远，又双手合十念道：“列祖列宗在上，只要太子妃平安生产，我愿洗心革面，克勤克俭，做一个合格的社畜！”
怀安想捂住他的嘴，已经来不及了。
寝宫内传来一声歇斯底里的惨叫。
荣贺险些瘫在地上，不顾太监宫人的阻拦，跌跌撞撞闯进产房，一路吆喝着：“保大人保大人，别管小的了！”
怀安被他一惊一乍吓得心惊肉跳，随即内室中传出一声响亮的婴儿啼哭。
荣贺闯入产房，宫人呼啦啦跪了一地：“恭喜殿下，母子平安！”
……
乾清宫内，皇帝正召集内阁阁臣们议事，皇帝悯恤姚阁老大病未愈，还命人赐了座。
这时陈公公来到殿外，向皇帝禀报：“陛下，东宫遣人报喜！”
皇帝微怔，众人的讨论声戛然而止，只见花公公端着一个托盘，跪在宫门之外，托盘上摆着一件玉器，那是一枚玉璋。
花公公朗声报喜道：“太子妃诞子，陛下喜添皇孙！”
陈公公和刘公公也跪了下来：“陛下大喜！”
殿内所有太监一齐跪地称贺，阁臣们也相继跪倒：“臣等恭贺陛下，吾皇万岁万万岁！”
皇帝在片刻怔愣之后，自然是喜上眉梢，当即命左右拿出事先备好的长命锁，那是一枚赤金镶玉的金项圈儿，希望长孙健康长寿。
另依照仪制赏赐喜庆宝物、宫女、太监，不做赘述。
……
年关将至，各衙都在进行各项收尾工作，准备腊月三十封印，回家过年。唯有文渊阁的议事厅内气氛紧张，毫无过年之前的松懈。
他们在讨论明年的工作重心——考核吏治、清点卫所人口、清丈屯田，以及太子的《提请设立京卫武备学堂疏》。
按照旧例，武学的经费有过两种情况，一是武将子弟自付学费，无疑在当时引起了众多武将的不平；二是由兵部拨款，兵部从牙缝里挤出这样一笔钱，却惨遭层层盘剥，真正用于办学的经费寥寥无几，最终都以失败告终。
姚滨阴测测的说：“驴不上磨，一心只想着吃草料，是懒病，只有用鞭子抽。”
他一向如此，即便当着圣驾，也敢直截了当的骂满朝文武都是驴。
他想办武学、开港口、造宝船、下西洋，他要为朝廷开源，缔造盛世……可是时至今日他终于明白，一切的一切，树冠想要繁茂，必要先将根系上的溃烂治好。
可是整顿吏治、整顿军制，制定更加严格的考核标准，势必会触动众多文官武将的利益，甚至会加剧地方官员对小民百姓的盘剥。
姚滨又是个有些蛮横又十分霸道的人，喜欢以强权压人，不肯接受同僚们徐徐图之的建议。许多人慑于他的威势不敢出声，实际上积怨颇深。
就连沈聿也开始劝他，步伐不妨放慢一些。姚滨充耳不闻，他的眼底是两片发黄的浑浊，面色也愈发暗黄，总对沈聿说：“时间不多了。”
沈聿不明白他所说的时间，到底是大亓的国祚，还是他自己的身体，亦或二者皆有，千言万语，唯有化作一声喟叹。
为官到这个地步，沈聿是不乏门生故旧的，他们都不太明白，以沈阁老今时今日的地位，足以与姚阁老一较高下，何况姚滨身患沉疴，沈聿却春秋鼎盛，何不趁机将其赶出内阁，而是甘愿屈居其下做一个副手？
因为沈聿心里很清楚，国朝延续至今，颁布的政令车载斗量，其中不乏治国安邦的良策，却每每收效甚微，一百多年的积弊使得这些政令如石沉大海，新鲜的血液注入其中如杯水车薪，官场中人照样的贪贿、畏缩、敷衍塞责、不作为。
积弊不除，多好的政令都收不到效果，可要根除陈规陋习，就要剜疮割肉，就会疼，会流血。
他虽也做过“欺师灭祖”的事，可当时一是为了大局考虑，二是为了避免恩师的晚节不保，如今正值新政的关键时期，他就算有争斗的野心，也不会在这种时候内斗的。
……
腊月三十，各衙封印。
这一年发生了太多事，内阁成员大换血，六科归入内阁管辖，姚滨分管的吏部对内外官员进行了大清洗，税制改革、币制改革已经开始推行……
其实新皇登基的这些年，朝廷已经有了万象更新的气息，不少人深切感受到了一股前所未有的浪潮正在朝他们逼近，有人期待，就有人带着深深的恐惧。
不论如何，各衙都要封印，没吵完的架，也要留到年后慢慢吵。
沈聿回到家，芃姐儿迎出来，她穿着豆乳色的小袖短袄和马面裙，银红色白绒缘的对襟比甲。夏日里参加军训晒黑的小黑妞，如今又变回了肤白胜雪小俊妞，只是脸颊上蹭满了面粉。
沈聿看到女儿，便将满心的忧虑一扫而空，笑着问：“怎么像个小花猫似的？”
芃姐儿一手拿袖子蹭脸，一手挽着他的小臂叽叽喳喳的告状：“哥哥姐姐弄的，他们不往面板上撒，净往我脸上抹！”
“真是不像话了！”沈聿笑骂：“他们弄面粉做什么？”
“您去看看就知道了，简直要造反了。”芃姐儿绷着小脸。
说话间便来到主院，欢笑声透过门窗院墙一直传到了院外。
上房堂屋中已经摆好了大食桌，老太太、许听澜和季氏正坐在一旁说话，小辈们围在食桌前鼓捣着包扁食。
“爹回来了！”怀安一脸坏笑，背着手蹭过来，趁芃姐儿不备迅速出手，往她额头上添了三道杠。
芃姐儿“哇”地一声叫出来，怀安大笑逃跑，沈聿撸起袖子就要抓他。
满堂欢笑，远处传来此起彼伏的鞭炮声，冲上天际的焰火，照亮了堂屋门外一小片夜空。