吴氏父子垮台, 按照内阁论资排辈的原则，郑迁接任首辅之位。
郑迁掌权后，吴党成员受到第一轮清洗, 南直隶总督曹钰首当其冲遭到弹劾，但念在他是抗倭首功，皇帝出面保下了他：“曹钰虽然是吴浚举荐，但一直是朕在提拔他。”
一句话帮曹钰洗脱了吴党的干系, 命其致仕返乡。
怀安听着爹娘议论此事，忽然睁大了眼睛：“我想起来了！三年前，我揍过他儿子！”
沈聿、许听澜啼笑皆非。
怀安又道：“可是他于国有功, 为什么要让他回老家？”
“因为他向上官行贿。”沈聿随口敷衍他。
“上官是谁？”怀安问。他不记得老爹有个同僚姓上官。
沈聿刮着他的鼻头解释：“上官就是上司, 曹钰的上司是吴琦。”
曹总督向吴琦行贿, 才能得到足够的钱粮剿灭倭寇, 能而不廉却劳苦功高，因此是非功过，只能留给史书去评判了。
怀安一脸认真的陷入思考。
沈聿夫妻从不打扰孩子思考问题, 留给他足够的空间, 他总会得到一些令人意想不到的答案。
只见怀安两眼泛着异彩：“连总督都要向吴琦行贿，原来当小阁老这么赚钱呢！”
……
沈聿咬着后槽牙盘珠子，许听澜巴不得立刻回老家, 把她那个财迷弟弟打一顿, 归根溯源应该是外甥随舅……
怀安对爹娘的忍耐极限浑然不觉，还美滋滋的说：“爹, 最近朝里坑多萝卜少, 您又要升官了吧？！”
沈聿瞪他一眼, 这叫什么话？
居然还挺准确……
正当爹娘无言以对，下人来报, 祁王府的马车来接怀安。
怀安期待的看向爹娘：“应该是叫我去看红薯苗呢，我可以去吗？”
沈聿一脸无奈：“去吧。”
怀安高兴的蹿起来，一蹦一跳的跑了出去。
在二人的精心呵护下，在花伴伴每天编排一支歌舞的熏陶下，红薯苗长了近一尺高，终于可以栽种了。
他们在暖棚里开辟了一小块地，开浅勾，将修剪过枝叶的红薯苗压入土中，而剪苗之后的红薯可以继续浸水，尝试收获第二茬、第三茬薯苗。
然后就是等待收获了。
此时正值年下，寒冬腊月，大雪纷飞，从温暖如春的暖棚里出来，两人冻的瑟瑟发抖，花伴伴、刘伴伴忙帮他们裹上厚衣裳。
怀安不禁有些担心，万一种植方法有误，万一天寒地冻，暖棚也发不出红薯，那可什么办呢？
救国救民事小，丢面子事大呀！
呸，反了反了，救人事大，面子是第二位。
种完红薯，家里就开始忙年了，但今年不比去年热闹，家有春闱考生，从上到下都是轻手轻脚，怕影响大爷读书。
即便是最闹腾的怀安和芃姐儿，一到前院，都不得不开启静音模式，蹑手蹑脚的跑到胡同里买糖瓜、糕点、果子。
挑着担子的小贩瞧这家孩子总是鬼鬼祟祟，以为是背着大人出来买零食，也心照不宣的闭上嘴，用手比划着价格。
“小哥哥，他真可怜，不会说话。”芃姐儿迈着小短腿跟在怀安后头，小小声的说。
小贩在身后也摇头叹气：“大户人家的孩子真可怜，过年吃个零嘴还要偷偷摸摸的。”
怀铭读书再忙，每日也要到上房来给爹娘请个安。
许听澜瞧着长子愈发宽展的肩背，俊朗的五官，几乎看到了丈夫年轻时候。
怀安是爹娘各随一半，怀铭与沈聿则是一个模子刻出来的，不像怀安那样唇红齿白的漂亮，却胜在眉目舒朗，儒雅而不失英俊。
许听澜做主，给他定了陆学士的长女陆宥宁，春闱之后就下聘。其实两个孩子小时候见过，怀铭去年替父母去陆家走礼拜年，陆学士对其赞不绝口，至于陆家小姐有没有在屏风后面观望，那就不得而知了。再加沈聿洁身自好，私德不错，门风严谨可想而知，将女儿家进沈家，陆学士是完全放心的。
二月二，龙抬头。
沈聿休沐，全家不用早起。怀安一觉睡到大天亮，一骨碌爬起来，顶着鸡窝头去给月亮打扫马厩，便见灶房里王妈妈和郝妈妈正在摊春饼，香气扑鼻。
一家人围坐在一起裹春饼吃。热腾腾的薄饼面香四溢，裹上绿豆芽、韭菜、肉丝、蛋丝、香菇，一口咬下去，薄饼有嚼劲，豆芽脆爽，香菇丝、肉丝醇厚鲜香，配上一碗小米粥，简直是人间美味。
沈聿宣布今天全家去郊外踏青郊游。
云苓掀开厚厚的帘子进门，一阵料峭寒风吹进堂屋，怀安先是打了个喷嚏。哪有二月初春游的？
怀安劝道：“爹，我大哥还有七天就要参加会试了。”
沈聿满不在意的“嗯”了一声：“滴水穿石，非一日之功，十年寒窗都过来了，文章火候不在这一日两日。”
两辈子大小考试都指望临时抱佛脚的怀安，恨不能扇自己一巴掌，学霸之间交流，学渣乱插什么嘴？
许听澜却说道：“你带着儿子们尽管闹，芃姐儿太小了不能去，伤风着凉可怎么办？”
时下五岁以前孩子的夭折率实在太高，小孩子免疫力差，一个伤风感冒就有可能要了孩子的命。
沈聿便只好带着大儿子小儿子，大侄子小表侄打马出城。
怀安坐在老爹的马背上，手里遛狗似的牵着月亮。此时才明白，原来此行的目的是要捕一对鸿雁，作为大哥下聘的主礼。
论骑射，沈聿不输武将，可是要抓活雁，却远没有他想的那样简单的。大雁白天很少休息，休息也是在高高的树上，且雁群聚居，有“雁奴”站岗，警惕性非常强。
一行人在原野间滚了半天，连根雁毛也没捉到。
正欲败兴而归，丛林里传来几声咒骂：“哎，谁家的马？他大爷的……滚一边去……哎呦！”
怀安原本把月亮拴在树桩子上，回头一看空****的树桩和半截儿咬断的缰绳，心一慌：“爹，月亮跑了。”
父子俩循声追去，剥开丛生的荒草，便见月亮正转着圈儿的骚扰一个猎人，猎人立足不稳一屁股栽到篓子里，连人带篓翻倒在地。月亮依旧不依不饶，都快把人家的裤子扯下来了。
“月亮！”怀安吹了声口哨，月亮赏脸扭头瞥了他一眼，继续扯人家裤子。
沈聿急忙上前，将月亮拉到一边，拍拍它的脖颈，扔了根胡萝卜给它，总算消停下来。
怀安忙不迭地道歉，上前帮忙扶起猎人，帮他拔下套在屁股上的篓子，篓子很重，里面竟然是两只捆着两翅和爪子的活雁。原来月亮挣脱缰绳，是看到了猎人捕雁，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
“爹，快来看，这儿有一对大雁！”怀安激动坏了。
猎人倒也实在，两只大雁只卖了他们二两银子。还顺便告诉他们，捉活雁要根据它们的习性，只能智取，不能硬抓云云。
沈聿牵着月亮，怀安拎着两只大雁，父子二人与怀铭几个碰头。
三人发出异口同声的惊叹。
怀安开始向大家吹牛，他和老爹是如何如何根据大雁的习性，分别用了声东击西、打草惊蛇、瞒天过海、关门捉等妙计……
“抓到的？”怀铭问。
“买到的。”怀安道。
三个哥哥险些闪着腰，将怀安薅过去一顿□□。
沈聿啼笑皆非，一行人也算“大获全胜”，带着二两银子换来的活雁回了家，统一口径是凭借他们机智的头脑和高强的武艺捉来的，绝对不是买的。
许听澜原与婆婆妯娌打赌，猜想他们一定捉不到，可大伙儿的看法一致，根本凑不成赌局，最后还是芃姐儿支持老爹和哥哥们，押上了自己一年的压岁钱。
这下赚翻了。
芃姐儿都顾不上搭理老爹和哥哥们。捧着自己的钱匣子在祖母娘亲婶婶姐姐面前转了一圈，赚了个盆满钵满。
沈聿将大雁交给李环媳妇，命她找两个笼子仔细养着，瞠目结舌的看着芃姐儿：“这孩子改行卖艺了？”
众人又是一阵哄堂大笑，叫爷儿几个赶紧去洗澡，一身泥点子，脏的要命。
……
如怀安所料，坑多萝卜少，是升官发财的好季节。本月廷推，沈聿升任国子监祭酒，掌翰林学士，官居四品。终于摘掉了官衔前面的“副”字，跻身高级文官之列了。
正四品官员按照惯例可以荫一子入监，怀铭马上参加春闱，完全用不到，怀安年龄还小，至少还要再过个五六年。
“真是一人得道鸡犬升天啊。”怀安咋舌摇头。
“小哥哥，咱家只有你一个鸡犬。”芃姐儿急急的跟他摆脱关系。
怀安才发现自己把自己骂进去了。
他是乐晕了头，九岁就获得了中央国立大学的入学资格，这就是官二代的快乐啊！
与此同时，他终于背完了《孟子》，本以为自己熟读四书，也算小小文化人了，如法炮制，读完《五经》，就可以直接躺平，等着入监了吧。
谁知老爹又拿出他已经读完的《中庸》——四书再过一遍，这次要带着程朱的集注，全文背诵。
“什么，又来？！”
工作量之大，让怀安瞳孔震颤。
翻开《四书集注》，怀安简直要疯了，天知道这两位老人家哪来这么多话？非要用无数复杂生涩的文章去诠释最简单的道理，让人越读越迷茫，越读越糊涂，然后再从似是而非中探索更深层的含义。
可是没办法，理学盛行的当下，朝廷钦定了科举考试必读的经注，全国的读书人都要奉为圭臬，反复研习。
怀安摊牌了，不干了，罢工了。
“爹，我不想读书了。”怀安道：“我想回老家种地。”
沈聿也不恼，平静的问他：“种红薯吗？”
怀安点点头。
沈聿沉吟片刻：“也不是不行，但你要想清楚，枯坐书斋确实辛苦，但好歹夏天有冰，冬天有炭。稼穑之艰辛，那是面朝黄土背朝天，一身力气百身汗，赶上旱涝蝗灾，你个大男人还有一把力气出来做工，妻儿老小都得跟着你当流民。”
怀安眼前出现了一副凄凉景象，衣着破烂的自己带着老婆孩子，顶着凛冽的寒风逃离故土……
他拨浪鼓似的摇头：“算了算了，不种地了，我经商，经商是我最擅长的！”
沈聿又道：“经商……也好，只是你没有官身，势单力薄又富有，在官府眼里就是待宰的羔羊。”
怀安眼前，出现了自己被官老爷养肥就杀、栽赃陷害，和老婆孩子被穿成一串押赴刑场的画面……
他不禁打了个寒战。看看老爹，尴尬的揉揉鼻子，将自己扔到桌子底下的书重新捡了回来。