“所以问题就出在这里，”关了门后的大堂，酒楼除了两个厨子外的主要成员都在大堂里坐着，围着一张圆桌，听着顾掌柜指点江山：“生意好不起来，拿什么打探情报？在场的都是自己人，大家集思广益一下，看看有没有什么办法...”
话还没说完，魏老三的大嗓门就响了起来：“大人，还做什么生意，俺们直接去把李景隆抹了脖子，这仗不就好打了？主帅都没了，德州城群龙无首，到时候王爷大军南下...”
顾怀怔怔无言，怎么也想不明白魏老三跟着自己这半年到底学到了些什么...一开始想让这憨货当跑堂只是为了让那些兵痞少闹事，可现在怎么看怎么像个瘟神。
一直把玩着匕首的谷雨手腕一翻，那匕首消失不见，他年轻的脸上满是鄙夷：“你懂个屁，这世上哪儿还有李景隆这么草包的主帅？你把他宰了，这仗还怎么打？”
“有理，”一脸阴沉的小满跟着插嘴，“听说军中好多将领还担心朝廷治李景隆的罪来着。”
说到这个，顾怀的注意力也被成功引走了，他挑了挑眉头，若有所思。
有些事情手底下的谍子是不清楚的，但他却了解其中原委，李景隆之所以没被治罪，金陵那座宫城里已经传了消息出来，是黄子澄和齐泰出面保下了他，这对燕军来说无疑是个好消息，就像谷雨说的那样，真要是把李景隆换下去，上哪儿找五十万大军在手都能打败仗的将领？
所以顾怀完全没有把这事捅出去的想法...虽然金陵城里有可操作的空间，裴昔也说不定会帮忙出手搅起腥风血雨好让锦衣卫重见天日，但金陵城固然会乱起来，李景隆也跑不掉，到时候黄子澄齐泰李景隆三个一起倒台，损失的终究还是长远的利益。
这都是些好人呐...不遗余力地给朱允炆挖坑，偏偏这些人还是朱允炆自己选的，朱棣和顾怀在一旁看着叫好都来不及，哪里愿意让别人去把朱允炆刨出来？
不过终究还是有坏消息的...朝廷果然是要增兵了。
也不知道齐泰这个兵部尚书到底用了什么法子说服了户部那般吝啬鬼，这次的增兵达到了二十万，而应天府和河间三府的兵力已经空了，边军又不能轻动，这二十万从哪里来？
更南边。
保宁、顺庆、成都三府，以及武昌、襄阳、荆州三府，凑足了二十万兵力和军械，一同北上，如今已经有离得近的襄阳府兵到了德州城，不难想象之前就来源地域颇为悬殊的南军今后会是个什么模样。
这已经不是下血本可以形容的了，简直就是在玩命，地方府兵的抽调可不是那么轻松的事情，士卒北上是得吃粮的，河间三府的存粮不够，他们就得自己带上粮草，边走边吃，等真走到德州城，花的时间还不算什么，吃掉的粮食都够再打一仗了。
二十万大军的集结在这个冬天是铁定可以完成的，也就是说开春以后燕军面临的压力会不减反增，而这次燕军是不可能再给南军机会步步为营，包围北平的，也就是说春天到来的时候，就是燕军南下和南军决战的时候。
双方的统帅都意识到了这一点，所以李景隆在练兵，在等着大军集结，朱棣也没闲着，此时的北平，怕也是极为热闹。
如果不出意外，这场仗大概就是靖难之役里最能改变走向的一场大战了，朝廷能动的兵力十之五六都集结在此，朱棣也在吸收大宁兵力后暂时达到了一个巅峰，如果朝廷胜了，朱棣将再无地方可以获得兵力，只能被困死在北平；而若是燕军赢了，黄河以北...还真就成了朱棣的地盘，划江而治再不是梦想。
一想到自己接手的这么一间小小的酒楼，获取的情报会直接影响到接下来这场大战的走向，连一直在做心理准备的顾怀都不禁有些忐忑不安。
他定了定神，止住了几个谍子之间的闲谈，轻敲桌面：“已经快进十二月了，按以往来看，进了二月北方冰雪就要消融，李景隆不会放过这次机会，所以我们只有三个月的时间。”
“南下的谍子不多，这里是德州城，之前在北平用的那些法子也不能用在此地，接下来这些时日，每一份情报都需要你们亲自去获得，记住，每多一份情报，胜利的可能性就会多上一分。”
“所谓秘谍，就是要舍弃荣誉和身份，舍弃性命和将来，到最危险的地方，用一切手段获得有用的情报，没有人会记得你们，就算你们死在德州，北平那边也只会给你们的家人一笔抚恤金额，不要以为你们之前做过什么事情，就把自己当成英雄，可以在这里和我讨价还价！”
“这间酒楼...看来之前我对你们还是太宽容了，忘掉你们原来的身份，现在你们只是跑堂，账房，采购，和打杂！如果再让我看到你们做出和身份不相符的行为，就滚回北平！”
顾怀冷冷地扫了魏老三一眼：“尤其是你！”
桌旁的几人齐齐一滞，从接到这个任务匆忙南下开始，顾怀就一直很温和，他们还以为大人是一下子转了性，所以这些时日是放飞自我了一些，魏老三甚至敢在大堂里呛声，但直到这一刻，他们才知道顾怀还是原来的那个主官...那个掌握着整个秘谍司谍子的生死，不只站在后头发号施令，而是和他们一起上这个战场的主官。
几人凛然称喏，顾怀站起身子，看了一眼谷雨：“买菜的地方在哪儿？”
……
“...颜色大约是黄黑色，比较柔韧，长的很长，像绳子一样。”
一条不大的巷子里，顾怀连说带比划地跟谷雨描述着什么。
这条巷子是德州城里比较出名的菜巷，很多农户喜欢赶着早上城门开的第一刻挑着担子进来叫卖，或者卖给专门收菜的铺子，很多达官贵人的府邸都在这条巷子买菜，图的就是新鲜，虽然时间已是下午，但依然有很多摊子在叫卖着肉食干货。
既然开了酒楼，每日的菜肉酒水要么就是寻固定的人供应，要么就是自己上街采买，至于原本在秘谍司负责刑讯双手沾满血的谷雨适不适合做这件事，就不在顾怀的考虑之内了，如今秘谍司人手紧缺，朱棣虽然狠狠心拨了一大笔经费，又在军中抽调了许多精兵，但秘谍不是一朝一夕就可以炼成的，这种大事，还是原本得力的谍子来做比较好。
听了半天的谷雨总算反应过来顾怀在说什么：“大...掌柜说的可是昆布？”
“昆布？”顾怀皱了皱眉头。
“对，昆布，之前北平倒是有人叫卖，很多百姓喜欢买来熬汤喝。”
“应该是那东西，这里有人卖么？”
谷雨打量了下四周，指着一个摊子：“掌柜请看，那个就是。”
他带着顾怀走了过去，拿起一条长条干货，顾怀伸手接过，只觉得和自己的印象差距有些大。
但应该是同一个东西...顾怀在犹豫要不要上嘴舔一下看看味道。
摊主见到生意上门，极为热情地介绍起来：“客人，这昆布熬汤可鲜了，整个德州也就我这儿有货，客人要不要买点？”
“此物你有多少存货？”
“回客人的话，此物是从海边永平府那边传过来的，我家中还有不少，公子要买多少？”
“先给我来上一些，如果是我要的那种东西，你还剩的我就全包了。”
掏钱，付账，顾怀买了几条这种干货，就带着谷雨回了酒楼，直接到了后厨，先用铁锅把水煮开，再下这疑似海带的东西，然后转小火把汤汁慢慢熬干。
关了火，他用手指沾了点锅底的晶状物，尝了尝。
嗯...应该没错。
一旁的谷雨有些好奇：“大人，这是何物？”
顾怀并没有回答，只是卷起了袖子：“把菜洗了。”
只用了很短的时间，顾怀亲自下厨的鱼汤就新鲜出了驴，几个听了这边动静赶来厨房看热闹的谍子好奇地在门口打量，顾怀招了招手示意他们过来，然后在鱼汤里放了些刚提炼出来的晶状物。
“尝尝。”
冲在最前头的魏老三一下子止住脚步，脸色复杂起来，他看看鱼汤，又看看顾怀，挠了挠头：“大人这是要俺...试毒？”
他试探问道：“俺们不是要开酒楼吗？这玩意儿要是吃死人了咋整？”
顾怀面无表情：“尝不尝？”
魏老三转头看了看，其余几人都退开几步，只有他孤零零站在前头，顾怀递过来汤勺，他一脸痛苦地接过，颤颤巍巍地尝了一口。
然后这痛苦就变成了惊恐。
“这...是啥毒？这汤咋这么好喝？”
顾怀懒得理他，看了一眼小满：“明天你在后厨，盯着那两个厨子，告诉他们，从今天开始，每一道菜都要加这个东西，别让他们知道这东西是怎么做出来的，也别让他们把这东西带出这酒楼。”
“还有，这不是毒。”
顾怀顿了顿，想起了上辈子吃过的那些美食，有些感慨：
“这是味精。”