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龙九苗和孟小舟，都陷入了旋涡。
江长明走后，调查组突然对龙九苗采取了隔离措施，尽管还不是“双规”，但已跟“双规”差不了多少。龙九苗那点儿可怜的自由没有了，一天二十四小时，他得在调查人员的监护之下。
龙九苗恨，龙九苗怕。他恨的是孟小舟，如果不是孟小舟，他龙九苗不会栽这个跟斗，更不会像犯人一样过这种度日如年的日子。仔细想来，龙九苗并没觉得在什么地方开罪过孟小舟，就算有，也是些鸡毛蒜皮的事，工作上一些小摩擦。在沙漠所，要说他龙九苗跟谁有斗争，那就是郑达远，这个一辈子都压在他头上的男人，活着时没让他轻松过一天，就是死了，也还实腾腾压在他头上！真的，龙九苗做梦都想扳倒这老家伙。
他清清楚楚听见自己的心响了几响，那是什么东西碎裂的声音。什么东西呢？龙九苗想不出，但能感觉出那东西跟秘密有关，也跟他的政治生命有关，不，岂止是他一个人的政治生命，那张网要是撕破了，漏出来的，绝不仅仅是他龙九苗一个人。他算什么，充其量也就是网里的一个小虾！
他下意识地抬下头，四下瞅了瞅。还好，房间里就他一人，调查组的成员不在，江长明更不在，这些事儿要是让江长明知道，还不扒了他的皮？
龙九苗有些恼恨地咳嗽了几声，想把自己咳得镇静点。咳完，他的思绪又回到孟小舟身上，该死的孟小舟，为何要对他下此毒手？
龙九苗认定向上级检举和揭发他的是孟小舟，将他跟沙县沙生植物公司合作内幕曝出来的也是孟小舟。这个歹毒的小人！龙九苗有些后悔，不，很后悔，早知这样，当初就不该跟马鸣认识，更不该听上他那些屁话，让自己往泥潭里陷。现在好，他自己身遭不测，官没了，权没了，自由也没了，马鸣呢，指不定还睡在哪个女人的温柔乡里，卿卿我我呢。
恨，真恨！龙九苗决定反击，孟小舟不让他好过，他也不让孟小舟安稳！他挖空心思，开始想孟小舟干过些什么，最好也在经济上找到他的把柄，这样，他们两个就又回到同一起跑线上了。
可这太难，龙九苗想了好几天，愣是想不出孟小舟有什么事儿，特别是在经济上，他干干净净，仿佛早就料到有人要算计他。郑达远活着的时候，龙九苗在沙漠所分管内务还有外培项目，孟小舟却一直跟郑达远做项目，做课题，跟钱打交道的机会很少。龙九苗失望了，看来，要想在钱的问题上扳倒孟小舟，真不是太容易。他换了个方向，开始在别的问题上给孟小舟找把柄。工夫不负有心人，几天后龙九苗终于有了收获，他在国际组织的一个合作项目上查出了蛛丝马迹，顺着这条藤慢慢摸下去，龙九苗发现了一个惊人事实：孟小舟跟那个叫罗斯的外国人有阴谋，他们合起手来在学术上造假，不但欺骗了沙漠所，也欺骗了国际组织。这个发现一下子令他兴奋，尽管学术造假比贪污听起来要轻一点，但这是沙漠所，专门搞学术的地方，况且，孟小舟头上还有国际组织！
就在龙九苗打算写揭发材料检举孟小舟时，情况突然发生了变化。
这天调查组再次传唤他，负责跟他谈话的还是以前那两个人，一个姓胡，一个姓李，都很年轻。两个人先是像以前那样给他讲了一堆政策，让他认清形势，主动坦白，把
自己做下的对不起党对不起人民的事主动跟组织讲出来，争取宽大处理。姓李的同志见他支支吾吾，又要装糊涂，提醒道：“龙九苗同志，我们这是给你机会，不要以为你做的事我们不知道，组织是念在你是一个老专家，老党员的份上，想多给你几次机会。”
“知道，知道，组织对我的栽培，我铭记在心。”
“不要乱打岔子，谈正题。”
“是，我谈，我谈，我想想，还有什么没向组织交代。”
就在他想的空儿，姓李的同志出去了，屋子里只剩下他跟姓胡的同志。姓胡的同志先是沉闷了一会，见他不张口，叹了一声，道：“老龙啊，你这把年纪了，政治觉悟还这么低，真是让我失望。”说完，拿给他一沓信纸，递给他一支笔：“这么着吧，你要是不想说，就写，把你干过的，都写在这上面。”说完，姓胡的同志也出去了。龙九苗望着那沓信纸，忽然就老泪纵横。
半天，他擦掉泪，拿过那沓稿纸，就在他犹豫着要不要真的往上面写实情时，奇迹出现了，那沓纸里掉出一张字条，二指宽，藏在稿纸里。龙九苗猛地一悸，莫非……
龙九苗情急地捧起那张纸条，一看，他紧着的心哗地落了下来，一线光明腾地升在他眼前。
纸条上只有简简单单三个字：拖，咬，王。
龙九苗连看几遍，确信自己没看花眼时，他的脸上露出一丝笑，一丝很欣慰很自豪的笑。
这三个字，意义不简单啊——
拖，不是暗示他要稳住，不要发急吗？自己真是不成熟，差点就给……可笑，真是可笑！亏他还在位子上干了这么些年，亏他还是吃过官饭的，这么简单的道理都不懂。如今哪件事不是拖的，拖才能拖来机会，拖才能把自己从黑暗拖向光明处。是啊，拖才是硬道理。
咬，不是暗示他可以乱咬人嘛，咬得越多越好，咬得越猛事情越有利。对啊，自己咋就把这点给忘了！只当自己是罪人，只当自己已经没救了，只能老老实实交代。如今哪个人抓进去不乱咬人，不乱咬人，你还不被孤立死！咬是一种策略，一种自救的途径啊，咬也是硬道理！
这王，就更有意思了。龙九苗眼前，哗地就闪出秘书长的面孔，他几乎要对王秘书长感激涕零了。
此后，龙九苗突然就变了一个人，调查组不问便罢，一问，他嘴里来啥说啥，想起谁就扯谁。包括郑达远，甚至江长明，还有那个老宁，都让他交代出来了，说大家都有问题，事情是沙漠所集体研究过的，集体分红，集体承担责任。有本事，你把沙漠所所有人都给“双规”了。调查工作有点进行不下去了。
孟小舟这边，情况也是一团糟。孟小舟把问题想得太简单了，以为只要当了所长，万事就可以大吉，就可按他的计划一步步往目标处走，哪知，他屁股还没坐稳，一桩桩事便接踵而来。
先是沙县白县长找到他，婉转地提出，要把以前的账对一下，最好能采取些补救措施，将几笔资金在账上弄实在。孟小舟一听，心里就犯了怵。白县长这个人他了解，过去也打过交道，知道他是一个魄力远远大于能力的人，啥事都敢做，啥险也敢冒。他说的那些账，孟小舟更是清楚，以前在郑达远手下干，耳闻目睹的，知道了不少事。马鸣跟那个沙生植物公司到底在搞什么鬼，他更是清楚，但他一直装糊涂
。孟小舟的原则是，不该自己染指的事，绝不染指，不该自己承担的风险，绝不承担。
白县长第一次跟他提起，他说考虑考虑，过了没几天，白县长又找到，问他考虑得咋样？他推托道，眼下沙漠所是一个烂摊子，老郑刚去世不久，龙九苗又对他虎视眈眈，还是过段时间再说吧。白县长听完就不高兴了，脸上一扫往日的热情，换成一种令孟小舟吃惊的脸色，道：“孟所长，咱们明人不说暗话，找你谈这些事，也不是我的意思，我白某人也没这个能耐敢让你孟所长替我平账。是上面的意思，至于是谁，我就不明说了，孟所长也是聪明人，不会猜不到。事情我已跟你说了，这种话，可不是乱跟别人说的，既然说了，我就得把事情做干净，要不然，我的日子会很不好过。你如果有难处，可以跟我提，但事情得做，而且得快。”说着，白县长拿出一沓钱，推到了他面前。“要是嫌少，可以跟我讲，钱的事向来不是问题。”
“不，不，不，白县长，千万别这样，我不是这意思。”孟小舟一阵惊慌，这沓钱真是把他给吓着了。
“那你是啥意思？”白县长忽然盯住他，露出一脸凶相。
那沓钱孟小舟最终收了，不收没办法，按白县长的意思，拿出来的钱，不会再拿回去，你收不收都等于是收了。收了钱的孟小舟并没急着按白县长的意思做账，他还抱着侥幸，想跟白县长来点迂回战术。就在他跟白县长再次坐一起商量事儿时，白县长突然被“双规”。就在同一时刻，他听到一个更为可怕的消息，说秘书长对他极为不满，正在暗中派人调查他呢。
那沓钱让他终日惶惶不安，那秘书长更像个幽灵，不时跳出来惊他一惊。就在这时候，他暗暗期待着的事儿发生了，龙九苗出事了。这本来是个好消息，值得他庆幸，谁知他还没兴奋上两天，问题就来了。有人向他透露消息说上面审查龙九苗是个幌子，是在遮人耳目，目的是要保住龙九苗后面的人。这话立刻让他想到秘书长，孟小舟别的事儿不知道，龙九苗跟那秘书长的事他却一清二楚。当初他还犹豫，举报龙九苗会不会殃及那秘书长，如果殃及，就有可能引火烧身。后来一想，那秘书长是何人，会让一个龙九苗牵住？于是便大着胆子，将举报信投了出去。没想，火真的让他引上了身。
孟小舟坐卧不宁，表面看，他风光得意，一副春风相，实则他比谁都急。所以他孤注一掷，开始重新追求林静然，只有抓住林静然，才能依靠周晓哲，这样，风暴来临时，他才有可能找到一棵可供依赖的树。可惜林静然不吃他这套，孟小舟简直气得要吐血。
孟小舟再次听到消息，说有人将龙九苗一案往别的方向引。别的方向？当时孟小舟不明白，也不太懂这话的含意，等听到龙九苗在疯狂咬他时，他猛然惊醒，所谓别的方向，就是有人要借龙九苗这把火烧死他。孟小舟慌了，这一次是彻底的慌。怪不得调查组迟迟不对龙九苗采取“双规”措施，怪不得龙九苗的案子越审查越听不到希望。他本能地想，自己在美国干下的那些事儿，会不会真的会被翻腾出来？联想到那天江长明说过的那句话，他的心一下就黑暗得没边了。
孟小舟不会这么坐以待毙，不会这么束手就擒，他要搏，他一定要体体面面去美国，在那儿重新捞回自己的梦！
（本章完）