“刚剪的春白羊毛，一斤上30文、中25文、下20文。”
“皮裘一领，上直400文、次350文、下300文。”
“紫熟绵绫一尺，上直66文、次65文、下64文。”
有诗云“五月天山雪，无花只有寒”，五月都这样，遑论四月。
但在天山南簏的伊州，却早已春暖花开，第一波粮食都收割入库了——事实上，整个新疆的气候是多样的，不能一概而论，元宵节的时候，北疆暴雪连连，吐鲁番、哈密却已可以春播。
伊州就是哈密，同样处在一个独立的地理单元内：哈密盆地。
从某种意义上而言，这是个别样版的吐鲁番盆地。
同样是北高南低的地势，同样有一个中央洼地沙尔湖，同样修建了井渠灌溉农田。
但自古以来，哈密人口就比吐鲁番少，原因十分复杂。既与地势、气候有关，也与政治、历史有关，很难说得清楚——
史上乾隆四年，在大力移民之后，也只有9600口人，还不如两汉隋唐时期。
到了乾隆二十六年，增加到1.2万余人。
道光中期，近两万人。
宣统初，又跌回1.3万。
当然，东疆、北疆还算好的，南疆更无奈。因为清廷执行严格的“汉回隔离”政策，禁止内地百姓移居南疆，使得当地全是“回鹘人”，这也为后来阿古柏之乱种下了因果。
……
四月初一，赵在庆来到了伊州。
他今年就没在家过年，“事业心”相当重，正月底就把他在敦煌雇佣的夫子聚拢了起来，带着两千余峰骆驼，拉了一大批军用器械，往高昌方向进发。
如此拼命，背后的原因令人暖心：赵在庆急着找圣人恭（结）贺（账）。
“穷地方。”商队老人还好，新加入的一看这破破烂烂的土城，以及充满羊粪味的狭窄街道，顿时大倒胃口，取笑道：“怕是与草原上的土城差不了多少。”
“哪那么多怪话？”有老人扇了他一个耳脖子，随后又神神秘秘地说道：“有半掩门子的娼家在羊圈旁卖，满身骚味，你去不去？”
新人眼睛一亮，道：“去！怎么不去！要的就是这股骚味！胡姬哎，我还没玩过。”
“这就对了。”老人笑道：“就是一个中途歇脚玩乐的地方，哪那么讲究？”
商队在此停留两日，赵在庆给人放了一天假，让他们自己找乐子去。而他则前往刺史府拜会，给驸马赵凤带来了许多在洛阳、长安才可能买到的商品。
“圣人估计要下个月才会动身来伊州。”赵凤第一时间亲手煮了壶茶，抿了几口后，满脸陶醉之色，片刻之后才睁开眼睛，说道。
“为何要下个月？”赵在庆问道。
“这话你不该问，不过告诉你也无妨。”赵凤说道：“很简单，等天山积雪融化，召见北庭诸将，部署作战任务。完事后才会东归。甚至于，他老人家还可能在高昌多留一段时间，看看今年打草谷顺不顺利。”
“原来如此。”赵在庆喃喃道。
“怎么？钱不够用了？不是给过你们一批货了么？”赵凤问道。
他指的应该是圣人低价发了一批云南货给赵氏、康氏、拓跋氏、诸葛氏四位大豪估，算是一种变相补贴。
“那批货是赚了不少。”赵在庆苦笑道：“但家大业大的，开支也大。别的不说，我家在灵、凉、甘、肃、瓜、沙、伊、西八州各置仓库，转运粮草、器械、军资，雇的人何止数千？虽说朝廷给运费，但那点钱怎么够？”
“这么说可就没意思了啊。”赵凤笑道：“你们每至一地，都大肆发卖货物，赚得不少吧？就说城里一尺卖六十多钱的紫熟绵绫，就是你们贩来的吧？还有绯熟绵绫、益州半臂段、绯高布衫段等等。哦，对了，你们回程的时候大概不会空着手吧？几千里都走过来了，会不带点西域货物？运到中原，可是天价哦。”
赵凤并没有丝毫夸大。
伊州普通百姓就罢了，稍微有点钱的，想要过点不一样的生活时，就得问这些商人买东西，就比如那些绫罗绸缎。
赵在庆听后，面色丝毫不变，继续诉苦道：“西域给打成那副鬼样子，哪来许多货？再者，很多货是从波斯、大食乃至天竺过来的啊。而今天竺货倒是还有，波斯、大食货却断断续续，大受影响，且卖货的人从波斯人、粟特人，变成了回鹘人（可萨回鹘），多转了一道手，赚头就小了。”
“你说的这个倒也是实情。”赵凤点了点头，道：“放心，我听闻圣人弄到了很多女奴，要低价发卖一批给你们四家。别扎堆在洛阳卖，往南走，乘船去扬州、苏州、润州、杭州，那里做买卖的有钱人不少，或能卖上好价钱。”
赵在庆心下一喜，但还是有点愁眉苦脸的样子。
赵凤瞟了他一眼，道：“别藏着掖着了，说吧，什么事？”
“使君这里有方便使用的荒地吗？”赵在庆问道。
“有肯定是有的，但你问这个做什么？”赵凤奇道。
“去岁圣人攻破疏勒，得王宫诸般宝贝，发卖予商徒，令其拿粮食来交割。”赵在庆说道：“有人觉得长途转运粮食不划算，于是召集了一批乡党，在姑墨州偷偷找了一处地，自己种粮，收获后运到疏勒，卖给朝廷，大获其利。”
“这……”赵凤一听有些惊讶，还能这么玩？
其实，历史上清代西征时，很多商人就是这么搞的。
一开始，他们也是长途运粮，没想到这茬。
但某天，有个“小机灵鬼”突然想通了，朝廷要的只是粮食，我从兰州千里运粮，人吃马嚼，成本贼高，与其这般，不如去西边找个地方，雇人种粮，结果大获其利——其实，又何止商人种粮，左宗棠还鼓励士兵找地方种粮，所得全部市价收购。
当然，这种情况只能存在于朝廷拿真金白银来买粮。如果他们想的是白嫖，那就没戏了。
清朝西征比较特殊，朝廷自己的运力主要拿来运军事物资了。
因为大量使用火器，后勤运输任务激增，远远不是冷兵器时代能比的了。
西方拿破仑时期，为了给一支部队提供后勤补给而准备了4500辆四轮马车，其中2500辆是运送弹药的，可见一斑。
但冷兵器时代，消耗就小多了。粮食之外，最大宗的消耗品是箭矢，可绝大部分箭矢是能够重复利用的，且由士兵个人携带。
高仙芝能带着七万军队在龟兹与怛罗斯之间来去自如，但火器部队却没这么简单，这也是乾隆西征打光国库的重要原因——他若还想着白嫖商人的粮食，那这仗干脆别打了。
“伊州不行，虽然还有荒地，但都有主了。”想了一会后，赵凤说道：“你若觉得运粮麻烦，想要去西边种粮，我觉得可以去北庭。”
“北庭？”赵在庆有些惊讶，问道：“他们那边也要打？我来伊州的路上，看到安东、丰州的府兵都回家了。”
“府兵走了，符存审、王彦章、朱瑾等人没走。”赵凤说道：“辽东今年还会征调三千府兵西行，加入北庭行营，归符存审指挥。六月之后，他们肯定会有大动作。”
“那就去北庭。”赵在庆决定了，说道。
赵凤则若有所思。
其实，朝廷向商人买粮只是一时。攻占高昌、疏勒之后，把抢劫来的王宫、官员、富户的财产发卖，随后劫掠拔汗那，又得了一笔横财。但横财终究是横财，不是细水长流的稳定收入，消耗完毕之后，自然不会再买了。
但这事——其实很有搞头啊！
赵凤的脑袋高速运转着，如果朝廷拿出一部分钱，在洛阳支付给商人，让他们带好一应必备物事到西域去种田，会不会更好？
这样种出来的粮食固然很贵，但总比傻乎乎地从灵州、凉州、兰州运输粮食便宜吧？他妈的便宜太多了好不好！
当然，最便宜的还是军屯，但这事嘛……
第二便宜的是移民垦荒，然后收税。但在移民前期，粮食以及其他物资的支出反而会急剧增大。
所以，雇商人种粮还是存在好些年的赚头的。
赵凤越想，思路越清晰。
武夫们不愿屯田是事实。那么有没有爱财之辈，愿意种粮出售呢？要知道，军屯的积极性很低，产量也不高，与自愿完全是两码事。
现在不是计较开支的时候，因为什么都比数千里运粮成本低，而且低很多。
今年已是同光元年，河陇百姓要苦第三年了，三年之后，定然有些疲敝，需要缓一缓。圣人如果还想大举移民，势必要有新办法、新路子。
想到此处，赵凤已经决定，将所思整理出来上奏圣人，或能搏得圣眷。
……
赵在庆离开州衙之后，很快出了城。
他注意到城墙根附近多了很多百姓，风尘仆仆，而进城的时候还没有。
稍一打听，原来是来自河南、河北的新移民：镇州、魏州、汴州、宋州百姓各两百户。这会正等待州府将他们分往各县，定居垦荒。
他听赵凤提过，伊州人烟稀少，刚刚来了一批拔汗那工匠、中原手艺人、淮南乱兵家属，加起来也才2300户、11700余口人——刚刚恢复前唐年间的户口。
回到驿站之后，留守的商队成员也在讨论这件事。
“移民规模小得可怜，完全不似辽东那般大开大合啊。”
“说实话，就伊州的条件，它也就只吃得下这几百户人，多了不行。”
“哈哈，穷地方，就这样。”
“说起来，圣人这些年一直在死磕辽东，快二十年了吧？”
“你不说还想不起来，真有二十年吗？唉，二十年前我还在撒尿和泥玩呢。”
赵在庆闻言有些怔忡。
花二十年时间，持之以恒地死磕一个地方，圣人对辽东是真的执着。
以赵在庆的认知，他觉得辽东应该没人能翻得起大浪了。
契丹人不行，渤海人不行，女真人也不行！
那么多不用朝廷花钱的骄兵悍将镇守着，再过几十年，俨然关外中原。
说句大不敬的话，到夏朝末年，应该不会有胡人从辽东入关了。纵有，应该也是生活在苦寒之地，仍然保持着一定战斗力的汉人军队——入关镇压“义军”。
对传统汉地的认知应该更新了。
而既然辽东不用朝廷再投入大本钱了，西域呢？会不会是新一代的辽东？
手段应该会有些不太一样吧，但以圣人对边疆地区的执着来看，本质上应该是差不多的。
有些人博古通今，自以为全知全能，提及圣人在辽东的布置，非常不屑，认为是大败招，历朝历代的明君绝不会这么做——不是做不到，而是不愿意做。
他们的核心论点是府兵应该放在眼皮子底下，盖因朝廷控制力一旦下降，威严扫地，这就是祸乱之源。
但赵在庆觉得圣人的胸襟比他们都大。岂不闻“君子之泽，五世而斩”，白读书了！
前唐之时，从来没有往西域主动强制大规模移民，要么是发配罪人，要么是招募军士及其家属，都是被动行为。
是国力不足吗？当然不是。武后修的洛阳明堂，都足够安置十万户百姓去西域了。
说穿了，还是他们不重视，下意识觉得那地方可以舍弃。
反倒是西突厥被击败后，斛瑟罗可汗残部七万人从西域移民到中原，武后下令沿途州县递顿开支……
西域应该是下一个辽东，诸般买卖还是可以做得的。
两天之后的四月初三，赵在庆带着补给完毕的队伍西行，并于五月初抵达了高昌。