又如此风平浪静地过了几日,突然前头来消息,说陆润生在狱中教老鼠咬了腿,眼下六月天正炎,伤口溃烂,敷了药也无效,反而越来越严重了。

听见这消息,老太太登时慌了,立刻叫了全家人到翠微堂说话,商量办法。

眼下陆泽明正在衙署内,因此二房只有李氏过来,老太太因有求于二房,说话声也柔和多了,“老鼠咬了可大可小,润生年纪大了,又在牢里,听说大牢潮湿阴暗,没病还给人弄出病来呢,并不适宜养身子,给他瞧病的大夫也肯定舍不得给他用好药,不如再使些银子,请刑部通融通融,咱们带个仁和堂的大夫过去给润生瞧病,这打点的事,还得泽明来,他们两兄弟,一家人,出了什么事自要互相照应。”

李氏舍不得给大房花银子,他们每多花一分,将来分家时二房便分得少一分,况且陆润生已不中用了,如今是靠她的男人顶着这个家,于是她道:“其实也不是什么大事,我派人送些好药过去,涂抹涂抹也就好了。”

老太太道:“你不知道这里头的门道,咱们的好药送过去,狱卒拿了,转手便卖给他人,哪里送得到润生手上,”邱姨娘也忙跟着附和,“老太太说的是,还是想个法子领大夫进去给老爷瞧病开药更保险,二太太不乐意做,我从账上支银子叫我爹派人去,至于大夫嘛,何必再请仁和堂的来?咱们的三姑爷御前侍奉的,比仁和堂的又不知要好多少倍,这种时候,自是能出钱的出钱,能出力的出力,这才像一家子,”说罢,故意瞟眼李氏。

李氏在心里默默翻了个白眼,不言语了。

老太太立刻定调说这样正好,说着便着手分派人和银子,这里好容易议完,突然一个奴婢匆匆进来禀说:“二老爷回来了!”

陆泽明正在衙署点卯,怎会突然回来?众人都以为有什么大事,心立刻提到了嗓子眼儿。

陆泽明是特地告假回来的,一身厚重的海青色官服还没来得及换下,回府后立刻往翠微堂来了。

老太太见他满头大汗,连忙问道:“怎么这时候回来了。”

陆泽明气喘吁吁在下首坐了,“大哥在狱中被老鼠咬了的消息你们可知道了?”李氏说才知道,他便直说他听到的要紧消息,原来那老鼠咬人并非意外,而是陆润生的几个政敌联合起来,买通狱卒所为。

老太太大骇,“是哪几家,老身去给他们赔罪!”说着几要站起身来,陆泽明连忙拱手道:“母亲保重身子,此事还要再查,”李氏也道:“既是他们官场上人办事,自然不会留把柄,我们如何知道呢?”邱姨娘立刻接话:“叫老鼠咬了事小,只怕有后手呢!”

一句话把众人的心又提了起来,老太太已慌得没了主意,拍着案几质问众人,“咱们一家子人在这里,难道就想不出个法子?”

怀章和九思心中羞愧,硬着头皮站起来,齐声道:“老太太安心,此事交给我们就是了,”说罢互相看了眼,用眼神为对方鼓劲。

邱姨娘连忙说不妥,“他们两个年纪轻,没料理过大事,只知拍胸脯,真正做起事来比大人可差得远呢,还得小叔帮着谋划才是,我这里也叫我父亲出一份力。

李氏笑道:“我看他们两个能成,年轻人也正要历练不是么?反倒泽明,又要顾及家里,又要照顾大哥,还有官场上的事儿要忙,分身乏术,恐怕不周全。”

两人这样你推我让,听得老太太心里一阵冰凉,其实在老太太心里,他们都不中用,便中用,也不能用。怀章是陆润生的独苗苗,他若出什么事,大房就垮了;泽明这几个月也累了多时,加上有李氏从中阻拦,恐怕事倍功半,于是,她将目光投向了坐在最下首的茵茵……

茵茵此刻并未留心到老太太的脸色,她正在心里盘算如何才能救父亲,想了一通,最后也终究落在一个名字上——赵伯真。

被自己这想法吓了一大跳,茵茵深吸一口气,抬起眼,正巧与老太太的视线对上,这一瞬间,祖孙两个仿佛生出某种感应……

次日休沐,陆泽明在翠微堂同老太太商量救陆润生的法子。

午后闷热,秋爽斋里,茵茵正坐在铺着竹席的罗汉榻上吃西瓜,突然绿蕉来禀报,说赵伯真来了府上,眼下怀章和怀文正在外院陪他说话,老太太那里来人请她梳妆更衣后出去见客。

茵茵从昨儿看见老太太的眼神便知道会有这一日,只没想到这么快,也没想到老太太连遮掩也不遮掩了,就径直叫她去前院见客。

早有准备的茵茵此时反而心下平静,她放下西瓜坐起来,缓步走到镜台前,对镜理妆,看自己发髻微乱,便用枣红木梳把鬓发抿好,“才刚躺了会儿,也不知脑后的头发乱了没有,兰香,你帮我瞧瞧。”

兰香以为茵茵应当长吁短叹,不肯去见才是,不想她竟还装扮起来,不由得问:“小姐,您……您究竟是怎么想的?”

茵茵望着镜中的自己,一笑,“先把眼前父亲的事料理了,至于亲事,到时再想法子应对罢!”说着,扶了扶簪子,“我的头发可还齐整?”

兰香这才回神,不好意思地笑了笑,快步走过来,“小姐要奴婢做什么?”

兰香道:“小姐能这么想是再好没有了,”说着,将她前后扫了两眼,最后目光定格在她的发钗上,于是上前来替她把喜鹊登梅簪扶了扶正,道:“齐整了。”

再理了理衣裳,一切妥当,茵茵便与兰香一起出秋爽斋,往明和堂去了。

一直在秋爽斋外紫竹林中等候的明月,看见茵茵往二门处去,心下暗松了口气,这便回去报与老太太,老太太很满意,私下说:“六姐儿是个聪明孩子,总算转过弯来了,往后要与赵家议亲,也就顺理成章了。”