落魄江湖载酒行[1]，楚腰纤细掌中轻[2]。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名[3]。
注释
[1]落魄：漂泊。
[2]楚腰纤细：典出《韩非子》：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”掌中轻：《飞燕外传》说：“赵飞燕体轻，能为掌上舞。”这里都是说扬州歌女体态苗条。
[3]青楼：华丽的楼宇，常被指为妓女的居处。
简析
这是诗人追忆扬州岁月之作。杜牧在淮南节度使牛僧儒幕府任推官、掌书记的那两年，居扬州，当时他三十一二岁，颇好宴游。从此诗中也可看出，他与扬州青楼女子多有来往，诗酒风流，放浪形骸。日后追忆，乃有如梦如幻、一事无成之叹。这是诗人感慨人生，自伤怀才不遇之作，正如《唐人绝句精华》所云：“才人不得见重于时之意，发为此诗，读来但见其兀傲不平之态。世称杜牧诗情豪迈，又谓其不为龊龊小谨，即此等诗可见其概。”