时春分放不下的自然不止褚芊的婚事,只不过除了褚芊的婚事以外,她竟没有任何地方可以过问,不管是褚令如今在做的事,还是漕帮的未来,褚休的后宅,没有一件是她能干涉的,她唯一能做的就是挽救褚芊的未来,也算为自己、为褚令积一点阴德。

但这话她却不能明说,不然听起来好像是在向褚令抱怨,所以面对他的质问,她只是淡淡一笑,“芊儿是你的妹妹,我放不下她就是放不下你。”

明知她是在讨好自己,可褚令还是不争气地弯起了唇角,但也只是一瞬的功夫,他脸上的笑容便淡了下来,放不下有什么用,到头来不还是要狠心与他分离。

时春分走的突然,甚至没跟褚严等人打声招呼,第二天早上便带着汤圆儿和一众随从悄悄离开了定水镇,因为前一天是婚礼的缘故,众人都睡到日上三竿才起,得知时春分就这么走了,大家的表情都有些茫然。

但茫然归茫然,众人的心情更多地却是庆幸,太正直的人在哪儿都不受欢迎,有时春分待在这儿,他们总感觉束手束脚的,做什么都不方便。

现在她走了也好,至少干坏事他们方便了许多。

时春分日夜兼程地赶回了柳州,她也没想到自己去定水镇的时候热热闹闹,回来的时候却只带回了汤圆儿,柳姨娘母女三人都留在了定水镇,这显得柳州的褚家大宅愈发冷清。

柳姨娘一去不回,褚贵和曹迎春手上的内务权算是稳了,他们兴高采烈地为时春分接了风,只字不提之前的事情,时春分也睁一只眼闭一只眼,就当看在褚家列祖列宗的面子上,再给他们一次机会。

简单的接风宴后,时春分便迅速投入了褚家的生意里,这次离开柳州也算是她对各大店铺掌柜的一次测试,自她接管生意后一直对各大店铺的账目盯得极紧,所有铺子看上去欣欣向荣,可这始终不是长久之计,她不能一辈子盯着这些账簿,必须得找出哪些是可用之人哪些不是,所以她故意磨蹭了一段时间才回来,是人是鬼账簿里自有分晓。

查账足足查了十日才结束,背叛者比时春分想象中要少,到底是老太太一手一脚提拔上来的人,大部分都是可信的,也有少部分不服她的暗自与外人勾结,企图趁她不在的时候亏空铺子里的账目,这些人全部都会被她送官查办,以警醒其他掌柜别再步他们的后尘。

除了这些以外,这次定水镇之旅有两个人的表现倒是出乎她的意料,一个是秀秀,一个是如烟,这二人都被她逼着学做生意,上手的速度却远比她想象中快的多,不过才去了定水镇一趟,她们便已将各自的生意做得有声有色。

尤其是如烟,青楼的生意从选址到挑人再到开业全是她一手包办,这才开业多久,账目就已做的十分漂亮。

时春分放下账本,想想这十日在府里待得也乏了,于是叫来马车乘着月色悄悄出门。

如烟开的青楼叫未雨轩,与她之前待的烟雨阁不同,“未雨”是未雨绸缪之意,希望每一个走进未雨轩的姑娘,在步入绝境之前,都能学到本事为自己绸缪出路。而如烟也确实做到了这一点,未雨轩虽是青楼却并非迫害女子之地,反而专门收容那些走投无路的女子,再由如烟亲自教导,让她们成为雅妓、乐妓、舞妓,至于卖不卖身……全凭她们自己决定。

说来也怪,明明未雨轩选择卖肉的女子少之又少,可它还是在短期内成为了柳州最火爆的青楼。

归根究底,是因为如烟挑起了男子们的征服欲,买下一个妓女容易,可得到一个妓女的心却不容易,如何让一个卖艺不卖身的青楼女子心甘情愿地委身于你,这成了整个柳州城的男子争先恐后角逐的目标,这可比直接强迫一个女子要有趣多了。

时春分的马车抵达未雨轩的后门前,特地在前门绕了一圈,而今夜色已深,可未雨轩的门前还是络绎不绝,足见生意的火爆,她在前门看了许久,才让马车转去后门,并通知如烟过来迎接。

早在时春分刚回柳州的那一天,如烟就想登门拜访告诉她未雨轩如今的好成绩,但后来转念一想,时春分刚回柳州一定有很多事要忙,自己贸然上门打扰未免太不识趣,等对方忙完了,自然会想起自己的银子花在何处,到时候便会上门找她,而这一天终于来了。

如烟匆匆赶到时春分面前,恭敬地向她福了一礼,“大少奶奶。”

时春分微微颔首,笑着道:“恭喜你,燕老板。”

如烟很小的时候就被卖入青楼,早已不记得自己的姓名,追随半生的只有“如烟”这个艺名,后来遇到褚休,她想着自己嫁入褚家后便跟对方姓褚,这样也算成了有名有姓之人,谁知道亲事没有办成,她又辗转回了青楼。

时春分说出来做生意,总得有个姓氏才能唬人,不然总不能让那些客人继续把她当作姑娘,她思来想去为自己选了“燕”这个姓。

燕如烟,焉能如烟?

她这一生绝不会如烟雾般缥缈,她要像时春分一样顶天立地,做个依附自己的女子。

听见这个称呼,如烟的表情愈发开心,耳朵也微微泛红,明明她比时春分年长几岁,此刻却如同一个被家长称赞的孩子,罕见地羞涩起来,“多亏大少奶奶指导有方。”

这一点倒并非她谄媚,时春分虽然没有直接参与青楼的经营,但之前特地抽出了一日时间,细细地告诉她做生意有可能面对哪些难题,并一样一样地告诉她解决的方式,这才使得她第一次做生意就大获成功,开张前少走了不少弯路,可以说没有时春分这样毫无保留的教诲,她可能在买铺子这一关就入了陷阱。

“不请我进去坐坐吗?”时春分笑着道。

如烟这才回过神来,连忙侧了侧身子,“大少奶奶里面请。”

一行人进了未雨轩,不得不说如烟装潢的品味很好,皆因过去那些年她在烟雨阁里从未放弃过读书,所以才能一次又一次将身处的环境打点的雅致风流,饶是满身铜臭的商人走进这里,脚步也不由得轻了几分。

“这未雨轩真漂亮!”绿桃忍不住感慨道:“不知道地还以为是进了茶楼,而不是青楼。”

这简直是对装潢者最大的肯定,听得如烟笑逐颜开,“绿桃姑娘喜欢的话,以后常来这里坐坐,所有的茶果糕点我请。”..

“多谢燕老板好意,但还是不必了。”绿桃心虚地摆了摆手,喜欢这里的环境归喜欢,但她一个姑娘家家的没事跑来逛青楼算怎么回事。

如烟看出了她的顾虑,不由哈哈大笑起来,很快领着时春分等人进了雅间。

这个雅间是她特地为时春分定制的,位于未雨轩的最顶层,屋内有两扇窗户,一扇可以俯瞰未雨轩外的街景,另一扇却正对着未雨轩的其他几层,可以将来来往往的客人尽收眼底。

这个设计让时春分喜欢极了,忍不住道:“你是怎么想到的?这也太贴心了!”

如烟低头浅笑,坦言道:“如果我没猜错的话,大少奶奶要我经营青楼生意,除了是为了赚钱以外,更多地是想培养自己的眼线,所以我才特地开了这扇窗户,但凡日后未雨轩内来了大少奶奶感兴趣的客人,您都可以光明正大地来这里监视他。”

听见她的解释,时春分脸上的笑容却淡了下来,“你还知道多少?”

见她一脸警惕,如烟连忙道:“大少奶奶不要误会,如烟此举只是想帮你们,绝无异心!”

见她几乎都要赌咒发誓了,时春分笑了起来,“我若是信不过你,就不会将这么重要的任务交给你了。”说着,她拉着如烟坐下,坦诚道:“你猜得没错,我的确希望未雨轩成为褚家收集情报的地方,下到贩夫走卒,上到县令太守,凡是经过未雨轩的消息,我都希望你能一字不漏地记入下来,指不定哪天就会有用。”

她特地提到了“县令太守”,成功将如烟吓了一跳,“连太守的消息也要打听吗?”

“嗯。”时春分坚定地点头,“褚家是柳州最大的富商,多多少少动了本地官员的利益,之前的太守与我们褚家的关系还算不错,可新来的这个却油盐不进。”

她说得十分隐晦,只字未提褚家和朝廷的瓜葛,但如烟也很快相信了。

作为烟雨阁的花魁,她当然知道商人与权贵的关系往往是互惠互利,倘若大家的要求谈不拢,那便会从盟友变成敌人。很显然,柳州城如今的太守跟褚家的关系不怎么样,所以褚家才会花大价钱建立自己的势力自保,这都是无可厚非的事情。

如烟现在倚仗的是褚家的势力,自然会偏袒他们,反正褚家背后的势力是褚令这个三州巡抚,真的跟柳州太守对上也未必没有胜算,所以她对时春分的吩咐言听计从,“是,大少奶奶。”

见她一如既往的聪明,时春分笑了起来,“你知不知道因为我愚善的性子,这辈子帮过很多人也放走过很多人,有时午夜梦回我也会想自己这么做对不对,直到今日亲眼看见你的改变,我才清楚地知道我的选择没错,哪怕我放走的十个人里只出了一个你,你也会再去帮十个百个的人,那十个百个中又有人去帮别人,这笔买卖怎么算都不会错。”

这无疑是如烟这辈子听过最高的赞许,帮了她的人不后悔帮她,没有比这更高的肯定了。

她低眉浅笑,却还是忍不住红了眼眶,“二爷他……过得好吗?”

似是没想到她还会提起褚休,时春分默了默,坦诚道:“他过得很好,在定水镇又纳了一房小妾。”她故意提到这一点,希望能斩断如烟所有的念想。

如烟笑了起来,反问道:“奶奶是不是怕我对二爷余情未了?”

见她如此直接,时春分也不否认,“的确。”

褚休跟如烟这段情当初在京城闹得也算轰烈,如果不是褚休突然解毒迷失了自己,如烟或许早就已经进了褚家的门,当时她们都觉得褚休薄情寡义,可现在看来……他分明是放了如烟一马,让她逃过一劫。

如果没有他当初的负心,如烟可能已经和王霁雪一样被他们夫妇俩折磨得半死不活,现在也不知是人是鬼,更加没有如今的风光,与其说是他抛弃了她,倒不如说是他放过了她。

“那奶奶大可放心。”如烟坦诚道:“我想知道二爷的近况,并不是因为我还惦记着他,而是我想证明自己再听到他的消息时,心里已经不会再有任何波澜。”

时春分弯了弯唇,“那你证明的结果如何?”

如烟笑出了声音,“我确实已经不在乎他了。”

不仅不在乎,甚至在听到这个名字的时候还有些想笑,曾经的相爱连满地狼藉都不剩,最后只成了一场笑话,但她仍然庆幸自己能遇到褚休。因为有他,她才能从烟雨阁里走出来,才能遇见时春分,才能成为这未雨轩的老板。命运早已将每一场苦难标注了筹码,没挺过去的人一无所有,挺过去的人熠熠生辉。

听到了意料之中的答案,时春分与如烟相视一笑,这大概是她这几个月以来听到的最好的消息。

接下来如烟没再问跟褚休有关的事情,时春分也没再提,她在未雨轩里坐了很久,听如烟从楼里的姑娘讲到最近常来的客人,一桩桩一件件都鲜活生动有趣极了,讲到最后她又叮嘱了对方几句关于马太守的事情,这才带着离燕和绿桃离开了未雨轩。

一直到坐上马车三人都恍若置身梦中,未雨轩的事情太顺利了,如烟简直优秀得超乎了她们的想象,也是到了这一刻,离燕和绿桃才知道时春分当初的选择没错,有时候举手之劳的善良真的可以改变别人的一生。