倘若是在朝会上,裴越这句话立刻便会引来群臣狂风骤雨一般的驳斥声。

原因很简单,身为人臣岂能心怀怨望猜疑君上?

看似裴越是因为户部的小动作愤怒,实则君臣二人心里都如明镜一般,问题的根源在于江陵之战结束后、开平帝对裴越采取明显的打压之势。

他让韩公端接手和谈只是一个开始,更关键在于后续没有及时封赏裴越,甚至都不曾派遣使臣进行口头上的嘉奖,自然会引来朝中风向的变化。所谓上行下效也好,揣摩上意也罢,倘若没有开平帝的态度在前,区区一个户部怎么敢擅自刁难裴越的产业?

诚然,这或许是一些小人暗中谋划的手段,莫说皇帝不会知情,就连户部尚书陆之涛都未必知晓,可是这些变故发生的原因建立在开平帝打压功臣的基础之上。

裴越明面上是因为祥云号的遭遇发难,本质还是在质疑南境战事之后自己遭受的不公待遇。

假如刚开始开平帝就摆明态度公事公办,此刻他完全可以用君臣之道压制裴越,偏偏他选择了一场家宴意图缓和关系。

宴席之上,帝妃二人一个唱红脸一个唱白脸,翻裴越的旧账、肯定他的功劳、谈论朝廷的局势,甚至皇帝亲自盛汤以暗示裴越不要寒心,种种所为归根到底只是希望裴越能够体谅君上的不易,平心静气地接受现状。

其实从一个臣子的角度来说,裴越不是不能接受这个结果。

他没想过国公的爵位,于他来说那不是赏赐而是毒药,他也不在意南境战事之后的封赏,或者说只要能保住自己在出使南周之前的地位,大抵来说已经是最好的局面。

问题在于这绝对不是结束,否则开平帝为何要费尽心机安抚他?

眼下的安抚显然是为了下一步更加严厉的打压。

从裴越进入兴庆殿,开平帝压根没有提过南境和谈的详情,亦不曾说起裴越这段时间遭受的冷遇,这种避而不谈本身便足以说明很多问题。透过现象看本质,皇帝的每一步棋都有深意,最终还是希望裴越能够继续像以前那样,老老实实地做好忠臣孝子的本分。

所以裴越不能选择继续退让,利用吴贵妃的话头带起争锋之势。

开平帝望着年轻臣子执拗的眼神,曾几何时他何其欣赏这样的目光,甚至到了现在他都不忍直接将裴越打落凡尘,只想磨掉他心里的锐气,让他明白何谓君父的权威不容置疑。

想到这儿,他渐渐敛去漠然的杀意,缓缓道:“朕知道你心里有怨气,不过你能够直白地说出来,反而能证明你的忠心和坦**。但是你应该学会成熟一些,如果连这点挫折都承受不住,将来如何在朝堂上立足?”

宴席上温馨又欢乐的气氛**然无存,只剩下近乎于明示的警告。

裴越微微皱眉,随即略显委屈地说道:“陛下既然这般说了,臣便不计较户部那些人的所作所为。这些年臣确实通过祥云号赚了些银子,但是都投进了此前买粮食的花费之中。除此之外,臣名下的产业没有任何问题,他们要查祥云号的账目,只要符合规矩章程,随便他们去查。”

开平帝与吴贵妃对视一眼,缓缓道:“莫要以为朕对商事一窍不通,你这些年赚了何止百万两银子?在朕面前装穷叫苦,莫非你还打算从朕的府库里搬银子回府?”

吴贵妃适时笑道:“中山侯,陛下的府库可未必有你家的库房厚实呢。”

裴越看了一眼笑容温和的贵妇人,摇头道:“娘娘虽是打趣,臣却绝对没有这个想法,更何况陛下富有四海,岂是臣这点微末家资能比?”

他移动视线看向开平帝,迟疑片刻后说道:“陛下,臣想说的是,无论臣官居何职是何爵位,臣名下的产业都是本分经营的商户,户部也好其他衙门也罢,日后若是还要无事生非,臣不敢保证自己能否忍气吞声。”

开平帝瞪眼望着他,然而裴越出人意料地倔强地迎着他的目光。

“陛下莫要动气……”吴贵妃哭笑不得地劝道。

开平帝看着裴越别扭的模样,生生气笑了,斥道:“朕如今怕是管不了你。罢了,真要是有人无缘无故欺到你头上,朕允许你出手反抗,但是不可伤人性命,记下了吗?”

裴越心中长舒一口气,感激地道:“臣谢过陛下隆恩。”

他之所以要冒着皇帝震怒的风险这样做,原因有二。其一是试探开平帝的底线,如今看来与自己在南境时的推演大致相同,虽然开平帝肯定会打压自己,但不会选择特别激进的手段,理应是温水煮青蛙的方式。

这与裴越如今掌握的势力有关,也有一部分原因是开平帝的确很欣赏他以前表现出来的能力和品性。

其二便是按照席先生的筹谋和规划,祥云号和沁园必须跳出京都的桎梏,改变方向深入大梁的各个层面,由简入繁将各地的民生和裴越的命运紧密联系在一起。这里面最重要的掣肘便是各地官府的阻碍。

阎王好见小鬼难缠,如果任由下面的人隔三差五来挑刺,裴越肯定什么事都干不成。故而在交锋的初期,他必须征得皇帝的同意,将外部的阻力扼杀在萌芽之初。

开平帝意外于他这般坚持,略有些不解地问道:“户部所为终究是偶然之举,你如今回了京都,谁还敢上门找你的麻烦?”

裴越坦然道:“陛下,臣觉得南境生意不好做,那边当地的势力错综复杂,祥云号虽然勉强立足,但是从长远来看发展的潜力不够,所以臣准备另外开辟一条商道。”

开平帝微微挑起眉头,意味深长地问道:“新的商道?”

裴越露出一抹发自内心的笑容道:“是,臣在灵州那边还算有些名声,而且和唐刺史私交较好,所以准备往后将商号的重心转到灵州。那里地域广袤连接大陆东西,对于祥云号来说前景广阔大有可为。等回府之后,臣便会筹措银子在西境建立分号。”

开平帝陷入沉思。

裴越和唐攸之的关系自然算不得秘密,太史台阁和銮仪卫都曾有过详细的汇报,再加上当初裴越在灵州攒下很好的名声,他会这样抉择倒也很正常。

西军的调整已经完成,唐攸之看似大权在握实则处于严密的制约之中,只需要让銮仪卫再增派一些密探,理应不会出现什么问题。

仔细地思量过后,开平帝放下心中的疑惑,望着裴越那张灿烂的笑脸,不禁没好气地训斥道:“你如今好歹是一等国侯,竟是一门心思扑在赚银子上,也不怕朝中文武笑话。”

裴越瞪大眼睛道:“陛下,臣可不只是为了赚银子,如果世间商贾都像祥云号这样,今年钦州等地又怎会陷入粮荒?当然,臣不否认自己也能捞些好处,但总好过被那些贪官污吏黑心商贩中饱私囊。陛下不知道那些人有多狠,分明陛下没有想过亏待臣,不过是暂时让臣的势头沉淀一阵,他们就敢找上门来耀武扬威。如果臣不出手反击,他们就敢把臣的产业占了去,所谓灭门府尹破家县令……”

“行了,越说越不像话,就你肚子里那点墨水还好意思拿出来显摆。”

开平帝不轻不重地讥讽一句,脸上却泛起一抹难得的笑意。

毫无疑问,裴越话里的坦**让他非常满意。

对于这个能力极佳的年轻臣子,开平帝确实不想将其逼到绝境,如今见他能够想明白眼前的局势,意识到他这个年纪和功绩造就的尴尬境况,皇帝自然有些欣慰,也觉得今夜这场家宴没有白费。

当然,欣慰归欣慰,这并不影响开平帝后续的安排,区别在于手段强硬还是温和。

见气氛渐渐恢复到先前的状态,吴贵妃便面带笑意反驳道:“陛下,臣妾反倒觉得中山侯腹有诗书气自华。”

开平帝皱眉道:“贵妃这话未免言过其实。”

吴贵妃轻笑道:“陛下莫非忘了那句生前身后名?还有竹杖芒鞋轻胜马之作,真真写得极好呢。中山侯不仅勇冠三军,还能这般锦心绣口,难怪有些人心生妒忌,正合不遭人嫉是庸才之理。”

她所言便是裴越出使南周之后抄的两首词,一首破阵子与一首定风波。

开平帝似笑非笑地望着裴越,缓缓道:“前一首倒也罢了,后一首其实是你真正的想法吧?”

这是一个很难回答的问题。

裴越老老实实地答道:“陛下,臣不知道南朝那些人究竟想做什么,但是当时臣只想告诉他们,无论旁人如何说三道四,只要陛下和大梁还需要臣效力,臣就不会在意一时的荣辱得失。”

开平帝微微眯起双眼,良久之后点头道:“朕知道了。”

吴贵妃眼波流转,柔声说道:“陛下,中山侯这几首词堪称字字珠玑,其中蕴含的意境深沉旷远,不仅臣妾十分喜爱,就连平阳那孩子都反复吟诵。臣妾告诉她这是中山侯所作,起初她还不相信,后来又有贤儿佐证,她才信了。”

开平帝看了裴越一眼,终于给出一个中肯的评价:“的确是好词。”

裴越闻言垂下眼帘,心中陡然泛起一阵荒唐又愤怒的情绪。

吴贵妃见状话锋一转道:“中山侯,当初鲁王和平阳这两个孩子对你多有得罪,是我没有教导好他们,还望你能宽宥体谅一二。”

裴越连忙起身道:“娘娘言重了,只是一些误会而已,臣也有不当之处。”

“快坐下,无需多礼。”吴贵妃笑了笑,继续说道:“鲁王自小长于宫中,性子不够圆融,难免有骄娇二气,好在他本心纯孝,大事上分得清轻重。此前听他说起过,虽与中山侯接触不多,但每次相处都能获益匪浅,还望中山侯往后能多多提点他。”

这话说得太过直白,似乎不符合吴贵妃往常的习惯,但是此刻她在开平帝面前如此坦然,自然就有了一些深意。

裴越只得再度起身道:“娘娘,臣只是天赋平庸之辈,焉敢指点亲王殿下?再者,臣为武勋亲贵,依照朝廷规矩……”

后面的话他没有说完,但是想必帝妃二人都心知肚明。

吴贵妃只是淡淡一笑,并未强行要求。

开平帝接过话头道:“诸皇子已经入朝观政,你身为京营主帅又精通兵法,往后可以将自己的一些领悟和心得教给他们,朕不希望他们对于军事一窍不通。”

裴越难掩心中讶异。

皇帝这番话虽然简短,但是包含太多的内容。

京营主帅而非副帅,自然是说明修武侯谭甫将要完成他的过渡使命,从此北营真正成为裴越的地盘。在皇帝将要打压他的前提之下,这个任命委实令人捉摸不透,岂有一边打压一边加权的道理?

另一点,自从四皇子谋逆叛乱被镇压之后,开平帝彻底放开对皇子的管束,不仅大皇子和二皇子,就连六皇子都拥有观政的权力,那两位尚未成年的皇子不在此列。

皇帝让裴越不要忌惮和皇子们的接触,虽然表面上没有点明,但是结合吴贵妃提起的话头,个中真意不言自明。

帝妃二人显然是希望裴越成为大皇子最坚定的支持者。

裴越强行镇定下来,没有因为这些纷繁复杂的信息在开平帝面前失态,恭敬地说道:“臣遵旨。”

开平帝望着他挺直的身姿,轻轻叹了一声,语气复杂地说道:“裴越,朕如今已近知天命之年。”

暖阁之中,众人神色各异。

吴贵妃眼底有神伤之色,强笑道:“陛下……”

开平帝摆摆手,打断了她的话头,继续对裴越说道:“朕当初在太液池畔对你说过,往后这江山如画,你可以尽情观之。时至今日朕依旧是这般想的,但是在这之前,你不要辜负朕对你的厚望,要替朕守住这大好河山。”

他盯着裴越的面庞,细长的双眸里泛着君临天下的强硬与冷酷。

裴越猛然嗅到极其危险的味道,他拼尽全力控制着面部肌肉,没有露出任何冷厉的情绪,而是略显激动地回道:“臣明白,臣一定会尽心尽力,不让陛下失望。”

几近于令人窒息的一段沉默过后,开平帝微微颔首道:“甚好,你退下罢,想必中山侯府里的那些人已经等急了。”

“臣告退。”

裴越面朝帝妃缓步退下,内侍省都知刘保跟了过去。

月色如静谧的流水一般铺满巍峨恢弘的皇城。

裴越走在一群宫人身后,脸上挂着疲惫的神色,步伐依旧沉稳。

夜幕之中,寒风刺骨,可他背后已是冷汗涔涔。