刺史者，代天子牧守一方。

或许是因为此前那位灵州刺史薛涛表现得太过差劲，而且钦州刺史府在年中的旱灾中并无出彩之处，裴越心里对宋希孟难免有一些轻视。

其实细细比较起来，宋希孟和薛涛的经历截然不同，后者从入仕之初便在灵州官场，二十余年的盘踞养成后来那种狂妄自大的性情并不夸张，毕竟人总是会变的。再者灵州与钦州的境况迥异，那里地广人稀，世族乡绅的力量不强，相对而言主政官员的压力比较小。

钦州则不然，这里处于南境腹心，不仅局势极其复杂，甚至还有前魏时代遗留的门阀问题。上半年若非裴越以暴力破局，就连韩公端这等能臣都险些困于泥潭之中。

在种种掣肘之下，宋希孟能够坐稳钦州刺史的位置，足见此人胸有丘壑，只是世人大多被他满身清贵书卷气迷惑，以为他是那种穷经皓首的腐儒之辈。

听到席先生的提醒之后，裴越很快便冷静下来。

他对祥云号的前景寄予厚望，不仅要打造出足以撬动大梁经济命脉的巨舰，还有众多长远的构想要通过祥云号这个载体来实现。南境五州只是初始的目标，接下来他还要连接京都与西境，甚至包括南周也在他的布局之中。

但是如宋希孟所言，这是一个极其庞大又复杂的计划，不仅需要方方面面耐心的构架，最关键是需要一定的时间。一声令下便能铺开巨网是痴人说梦，哪怕只是南境五州也非一朝一夕就能搞定，可以预见的是，短时间内裴越无法借助这处力量。

裴越脑海中高速运转，将宋希孟的设问与京都的局势联系在一起，顺着席先生提供的思路深思。

两位中年男人倒也不急，非常耐心且面带微笑地等着。

良久过后，裴越轻舒一口气，缓缓道：“我明白了。”

宋希孟笑问道：“何解？”

裴越平静地说道：“既然不知不觉间走到这一步，我只能踩在悬崖边上，既不能形成明面上的结党，却要让皇帝知道翻脸的下场很严重。”

宋希孟并不介意他的用词简单又直白，颔首道：“君子小人所为不同，如阴阳昼夜，每每相反。然究其所以分，则在公私之际，毫厘之差耳。”

这句话并不艰深难懂，裴越不需要席先生为之注解，他脸上浮现一个狡黠的笑容：“我无结党之名，却有结党之实，而且我还这么年轻，肯定做不到如大人这般荣辱不惊，皇帝要是逼迫得太狠，年轻人肯定会忍不住血勇之气。”

宋希孟哑然失笑道：“这倒不失为一条应对的法子，必要时发作一番，让人知道你表面上的底线，总好过一味忍让退避。”

思路被打开之后，裴越不再藏拙，略显振奋地说道：“仅仅让皇帝忌惮还不够。如今西境无战事，南境又在和谈，朝廷这两年恐怕不会发起国战，我需要证明自己的价值，不能只做领兵打仗的武人。”

席先生望着侃侃而谈的弟子，不禁老怀甚慰。

裴越看向眼含期待的宋希孟，从容地说道：“天子有心疾。”

宋希孟微微一怔。

裴越很快便给出自己的方略：“大皇子非皇后所出，而且此人虽然顾念亲情为皇帝所喜，大局上却拙于谋划，朝中支持他的重臣不多。倘若我从这个角度入手，皇帝总得体恤一下我这个懂事的臣子。”

如果在朝中风平浪静的时候，冒然插手储君之争显然很不明智，但是裴越如今的处境太过复杂，他完全可以用争功的举动来掩盖真实的目的。

短暂的安静之后，宋希孟转而望着席先生，神色感慨万千地说道：“思道兄，你这个弟子实乃天纵之资啊。”

席先生笑道：“你来迟了。”

这句话似乎是在调侃宋希孟进来时的笑言，但是两个中年男人眼神交错之间，早已明白对方的想法。裴越能够在极短的时间里想清楚这些问题，并且给出相应的对策，足以让宋希孟再度生出惊艳之感。

只是就算裴越没有席先生这个师父，以他如今的地位和身份，显然不可能给钦州刺史当门生。

宋希孟不无遗憾地摇摇头，随即又释然地笑了起来，对裴越说道：“钦州这边不必挂怀，有我和思道兄在，定然能够完成你的夙愿。此番回京之后，虽然局势莫测或有风雨，但你只需要记住三点便可安枕无忧。”

裴越正襟危坐，洗耳恭听。

宋希孟道：“其一，牢记你是大梁的忠臣，不要给人抓到破绽，至少目前你身上还有一层光环。我会让人在南境推波助澜，将你过往的事迹大肆宣扬，不需要太久就能传到京都。只要你守得住忠臣的身份，旁人想对付你没有那么容易。”

“是。”

“其二，定国府那边你要小心谨慎。忠孝之道乃是国朝根本，即便你恨裴戎不死，也要给他一条活路。等将来你不需要再看别人眼色时，那等纨绔蠢人的生死只在你一念之间。”

“大人是说，有些人会利用裴家给我制造麻烦？”

“不可不防。还好你早早就从裴家分出来另过，而且朝野上下都知道你和裴戎之间的往事，所以不会有太大的麻烦，凡事三思而后行即可。”

“是。”

“最后，你襄助大皇子争夺储君之位的想法极妙，不过一定要把握好分寸。换而言之，你可以帮大皇子出谋划策，但是不要亲自上阵，那样会让你站在大部分朝臣的对立面。”

说到这里，宋希孟的面色凝重起来，缓缓道：“二皇子才是皇后所出的长子，无论陛下怎么想，他天然就能获得很多人的支持。你如果用力过猛，之前的结党之实就会变成反噬之力。”

裴越沉思良久，微微点头，起身一礼道：“谨受教。”

宋希孟受了这一礼，欣慰地说道：“我能做的只有这些，往后的路终究要靠你自己走。”

裴越诚恳地垂首道：“多谢大人指点，晚辈获益良多。”

“当年若非思道兄出手相助，我早已是一具白骨，焉有今日之钦州刺史？今夜这番长谈于我同样颇有裨益，故而不必言谢。”

宋希孟洒然一笑，然后起身与师徒二人告别。

席间酒菜从始至终未动。

裴越再三挽留，宋希孟终究悠然而去，可谓乘兴而来，兴尽而返。

师徒二人将其送至门外，目送着他登上停在街上的那辆马车，而后在十余名心腹亲卫的护送下离开。

月色溶溶，寒意侵体。

席先生转头望着欲言又止的弟子，饶有兴致地问道：“莫非南边还有未尽之事？”

裴越略显尴尬地说道：“先生目光如炬，我就知道瞒不过。”

席先生笑问道：“何事？”

两人转身回屋，裴越没有隐瞒，将自己和徐初容的故事一五一十道来，包括她在蒲圻城中那番堪称惊世骇俗的自白。

席先生怎么也想不到裴越还有这等境遇，回想过往数年间他身上发生的故事，在绿柳庄中就与沈默云的千金鸿雁传书，再后来更是连西吴官宦之女都能带回京都。

“你啊……”

席先生笑了笑，似乎略显无奈，最终还是朝裴越竖起了一个大拇指。