“不知兄长何时抵京，为何不遣人提前报信？”

平稳行驶的马车中，裴宁平复心绪，关切地问道。

即便是在车厢中，裴城依旧正襟危坐，双手搭在膝盖上，这让裴宁新奇之余又有几分不习惯。她记忆中的裴城虽说年纪最长，但是就像一个永远长不大的纨绔子弟，平日里带着一群狐朋狗友横行霸道。虽说因为畏惧沈默云和谷梁这两位长辈，他不敢做出太出格的恶事，可终究和正经武人没有半点关系。

数年未见，他竟然仿佛完全变了一个人，真是令人意想不到。

裴城意识到这里不是虎城，身体虽未放松，面上的表情倒是温和一些，缓缓道：“我护卫襄城侯返京，今日清晨入城，确实不方便私自行动。襄城侯奉旨入宫面圣，我便回到府中拜见老太太和爹娘，然后又处理了一些事情。”

裴宁轻轻点头，柔声道：“兄长千里奔波着实辛苦。”

裴城道：“在边境的时候习惯马背上生活，倒也不算辛苦。妹妹，我将裴云关进宗祠，是因为他在算计你这个姐姐，必须要用家规严惩。但是关于你的婚事，我想听听你自己的看法。”

裴宁微微一怔，迟疑道：“兄长，此事……”

她不知该如何开口。

“莫要误会。”

裴城再度放缓语气道：“你若暂时不愿出阁，我便和老太太分说清楚，以免再闹出不愉快的事情。裴家虽然没落，但是单论豪富在都中也能排得上号，再加上裴越对你的敬重人尽皆知，想要登门求亲的人不计其数，裴家究竟要如何应对总得心里有数。”

裴宁心中暗叹，他果然成熟许多，这番话不仅仅是尊重她，更是从一个家主的角度问题。

想了想之后，裴宁微微低头道：“兄长，我暂时还没有想过那件事。”

裴城便颔首道：“好，只要你愿意，你永远都是定国府的大小姐。”

裴宁露出一个恬静温柔的笑容。

及至来到定国府大门前，裴城走下马车，随后目送马车从侧门直接进府。

“给大少爷请安。”前院管家李荣毕恭毕敬地迎上前行礼。

裴城站在原地，锐利如刀的眼神在他身上打量着。

李荣畏惧不已，低着头不敢对视。

裴城沉声道：“给你七天时间，把府中各处田庄地产并商铺门面的账册整理好，还有府中这四年来的开销用度清册，能不能办到？”

李荣心中叫苦连天，时间紧是一方面，更重要的是这些账册怎会完全干净？

他还在思考着说辞，只听裴城说道：“我听说裴越的祥云号中那些账房精明老道，既然你做不到，我就派人去请一些账房过来。”

李荣大骇，连忙摇头道：“大少爷，小人保证办妥这件事。”

裴城肃然道：“我派二十名亲兵跟着你，如何做你心里清楚。”

像李荣和秦丰这些大管家虽说不敢肆意妄为，但是这些年不知从府库里拿了多少好处，下面的管事更是如法炮制，就像一群攀附在定国府身上的寄生虫。裴城的言外之意很清晰，他这次要肃清府中风气，让所有侵吞裴家财货的人都吐个干净，往后将恢复当年以军法治家的惯例。

裴城并未太过在意这件事，虽说他也知道如今的定国府不比当年，可是自己手中有兵，想要收拾一群废物家奴不过是易如反掌。

他独自走进后宅，来到定安堂拜见裴太君。

老太太正拉着裴宁的手说话，老迈的双眼中目光复杂，带着几分愧色。

裴城在一旁静静听着，待裴太君说完之后，他环视堂内的丫鬟们说道：“你们先出去，我有事情同老太太商量。”

“是，大少爷。”

裴太君诧异又担忧地问道：“城哥儿，莫非此去中山府不太顺利？”

裴城淡然道：“裴越不会做那些无谓的事情。老祖宗，我在西境的时候一直在想一个问题，裴家究竟为何会沦落到现今这个地步？”

裴太君脸上浮现一抹伤感，松开裴宁的手，轻叹道：“你祖父过世之后，府中便没有顶梁柱，你父亲又是那个样子，没办法指望他。城哥儿，我知道你心中有气，怪我不该同意你母亲的提议，尝试撮合你妹妹和鲁王。”

她顿了一顿，声音微颤地说道：“我虽然没有经历过外面那些大事，可是嫁入定国府四十余年，又怎会不知勋贵与天家相处时的分寸？然而陛下……陛下终究是要那样做的，从你祖父过世之后没有起复你父亲便能看出来。与其让陛下始终记挂着，不如咱们主动退让一步，纵然保不住先祖传下来的军中基业，可至少能让子孙后代富贵长久啊。”

一席话说得裴宁神情复杂。

裴城面色不变，摇头道：“老祖宗，你想错了。”

裴太君擦拭着眼角，闻言不解地看着自己的长孙。

裴城冷静地问道：“敢问老祖宗，宁国府如何？善国府如何？”

裴太君悚然一惊，渐渐领悟到长孙话中深意。

裴城道：“当年宁国公和善国公在世时，这两处府上豪富不下于今日之定国府，但是如今不得不依附于他人，这就是手中没有实权的后果。譬如那善国府的孙琦，堂堂国公府嫡子，当初也要追随谷范才能免遭他人欺凌。”

他语气凝重地说道：“倘若妹妹嫁入鲁王府，宁国府的今天就是定国府的明天，泼天财富也不过是给他人做嫁衣裳。一言以蔽之，军中基业是裴家的根本，就算一时没落人才凋零，也绝对不能改换门庭。”

裴太君心中半是羞愧半是欣慰，缓缓道：“城哥儿，往后家中就要靠你了。”

裴城应道：“老祖宗放心，我不会丢了先祖和祖父的脸面。”

“好，好，好！”裴太君连声赞许，又道：“你母亲那边要不要去跟越哥儿求个情？”

裴城沉吟片刻，摇头道：“丰城侯府牵扯进谋逆大案，没有人能救出他们，这个时候若是让母亲出来无济于事，反倒会生出乱子。再者，母亲她这些年已经走进死胡同，需要让她清醒一些。老祖宗，让母亲继续在佛堂待着罢，不过要跟那些教引嬷嬷说一声，不得随意打骂，只守着规矩便可。”

裴太君点头道：“就依你说的办。”

裴城温和地看了一眼裴宁，然后向裴太君行礼告退。