天地辽阔，刀兵如潮。

叛军的撤退远没有想象中顺利，其一是因为除去城外的两支骑兵，西营主力皆已深入皇宫，与守军犬牙交错难分彼此。谷梁和萧瑾皆是戎马半生的沙场老将，怎会错失战机任由对方从容撤退，当即便指挥禁军和京都守备师咬住对方的后军。

其二则是京军老卒的出现，让王平章留为后手的一万步卒无法抽身而出，双方在宽阔的御街上展开混战。单论即战力的话，久未操练的老卒其实不是西营精锐的对手，但他们在人数上占据极大的优势，而且战阵经验丰富极其油滑，属于战场上最难缠的敌人。

故此，王平章只能壮士断腕，抛下被官军缠住的部属，尽可能地收拢有生力量撤出京都西门，然后转道往南而行。

在此时，长弓军闯过西营骁骑卫的阻截，顺利抵达西城门外，与叛军正面相迎。

又是一场极其惨烈的厮杀，叛军爆发出最后的勇气，在付出数千人的伤亡之后，仓皇夺路南逃。

叛军沿着横断山脉一路向南，数次打退身后的长弓军，战死者不计其数，再加上趁着局势混乱逃走的小股兵勇，等他们通过绮水上游的石桥进入永州境内时，兵力已经不足一万三千人。

这些残兵败将之所以不曾溃散，全是因为前方始终屹立的中军大旗和六皇子刘质的王旗。

兼之长兴侯曲江不时出现指挥各军，所以他们还能勉强维持住阵型。

过河之后，曲江命人坚守石桥挡住长弓军的追击，叛军终于能够喘口气。当体内的热血开始冷却，悲凉的死气开始在士卒们心里涌现，先是轻伤者抽泣出声，继而旁边的人也受到影响，很快便是哀鸿遍野。

身处战场之时，他们还能忘记现实舍命拼杀，一旦冷静下来，天下之大竟无藏身之处的恐怖便会吞噬每个人的内心，而且他们即便身死也难以抵消罪孽，肯定会牵连到自己的家人。

曲江面上倦色深沉，意识到不能继续拖延，否则这支败军内部会出现大麻烦，当即留下一部坚守石桥，带着剩下的一万人继续往南。

在暂时脱离京军和长弓军的追击后，从永州一路去往尧州，这支军队理应不会受到什么阻碍，因为大梁的军力分布主要在京都和边境，内陆州府仅有少数厢军维持安定。虽然叛军的士气已经受到极大的打击，但是那些实力孱弱的厢军还无法对他们造成威胁。

曲江及其亲信反复鼓动，并且言明边军大帅雄武侯蓝宇将派兵在尧州北境接应，队伍的行军速度渐渐快了起来。

大半个时辰过后，永州平原镇南面。

“报！南面忽有一支骑兵出现，打着南军昌平大营的旗号！”

斥候满面惶然地单膝跪地，急促地说完这句话后，叛军中的武将们面色惨白，眼中浮现绝望之色。

“报！长弓大营的追兵距离我军仅有十二三里！”

又一名斥候从北方快马飞奔而至。

众将此刻却没有过激的反应，他们看向身前不远处的中军大旗和王旗，随后将目光集中在曲江身上。

此处并无王平章和六皇子刘质的身影。

曲江惨然一笑，眼中满是浓重的不甘，并无丝毫悔意。

他望着头顶已然偏向西边的日头，又扭头看了一眼西北方向，轻声自语道：“国公爷，卑职只能为你做这么多了。”

回望此生，起于青萍之末，幸得王平章赏识，从他身边一名亲兵做起，历任大梁军中各级职务，最终以寒门子弟的身份成为京营主帅，不知有多少武勋亲贵艳羡嫉恨。青史上会如何书写这段故事，自己又将得到怎样的评价，曲江压根不在乎，他只是可惜魏国公终究未能遂愿。

他也知道，自己这样的人死不足惜。

无言笑了几声，曲江环视着周遭的近万将士，眼里流露出几分不舍，这毕竟是他十余年费尽心血练出来的精兵。

罢了。

曲江深呼吸两下，黯然道：“你们都降了吧。”

在叛军南面数里外，一支六千人左右的精锐骑兵严阵以待，阵中有两面大旗，左面写着“钦差督办边军诸事大臣韩”，另一面则写着“昌平大营普定侯陈”。

这支骑兵明面上的任务很简单，乃是护送与南周达成和谈取得丰厚成果的东府参政韩公端返京，但是能够这么凑巧地出现在叛军南逃的必经之路上，个中缘由自然只有两位大人物知晓。

韩公端听到斥候的回报，言叛军已经原地缴械投降，便对身边的普定侯陈桓说道：“有劳侯爷了。”

陈桓微微垂首道：“参政大人客气，此乃陈某分内职责。”

望着陈桓领军前行，韩公端一声长叹，转而看向北方那座并不在视线中的天下雄城，幽幽道：“陛下，这样真的值得吗？”

……

皇宫，兴庆殿，正殿。

开平帝靠坐在龙椅上，面上呈现极不正常的红色。

所有人都知道皇帝命在垂危，如是这般强行用太医辜鸿邈的金针秘法支撑着身体，无异于加速那个结果的到来。但没有人能劝谏和改变他的想法，此刻望着皇帝与以往相似的冷峻目光，殿中诸位重臣甚至不知道究竟是太医的法子在起作用，还是皇帝本人的坚韧与固执激发出极其顽强的生命力。

“都中局势如何？”开平帝简洁地问道。

萧瑾上前回道：“启奏陛下，宫中叛军已经肃清，禁军正在反复核查以确保无后患。后宫则由内监和銮仪卫负责，不会惊扰到诸位贵人。城内尚有不少叛军负隅顽抗，广平侯谷军机统领京军老卒，封闭京都各门之后逐地清理，预计三天之内可以完成。”

他稍稍停顿，继续有条不紊地说道：“叛军近两万人从京都西门逃出，然后转道向南，南安侯苏武带领长弓军一路追击，待叛军渡过绮水之后，只剩下一半左右兵力。普定侯陈桓领昌平大营六千精骑堵住叛军的南逃路线，随后叛军弃械投降。陛下，陈桓派人飞马急报，王平章与六皇子不在军中，领兵的曲江已经畏罪自尽。”

开平帝微微闭上双眼，似在思考又似养神。

片刻过后，他睁开双眼看向另一侧的莫蒿礼，淡淡问道：“均行公，沈默云何在？”

这个问题略显突兀，而且皇帝似乎压根不关心京都叛乱的罪魁祸首，让人心生疑惑。

莫蒿礼却心知肚明，因为他早早便已经发出命令，銮仪卫中的顶尖高手盯着王平章的去向，并且随时会同裴越联系。

听到皇帝不带丝毫感情色彩的“沈默云”三字，老人平静地回道：“陛下，沈大人一直待在府中并未外出，也未与太史台阁的诸位主事联系。”

其他大臣听完这番对答之后，其实心中已经有了猜测，尤其是联想到清晨时分发生于南薰殿的那场爆炸，一个可怖的真相渐渐浮现于水面。

谁能想到陛下无比器重的孤臣竟会做出这样的事情？

开平帝沉默良久，没有再去看莫蒿礼的双眼，缓缓道：“请沈默云入宫。”

莫蒿礼心中轻叹，一个“请”字显然道不尽这对君臣之间的是是非非。

不过，要是能在裴越回来之前解决这件事，倒也勉强能够接受，于是他微微垂首道：“臣遵旨。”