第五章 玉芳仪殁
这日，户部书令史的妹妹潘紫?前来府中寻青桑下棋。
紫?年方十七，定于下月初十成亲，嫁地是京城珠宝商户钱大山的长子钱成。
两人结识于两年前的选妃，只是紫?在三考才艺时被除了名。
后听说青桑也落了选，紫?便主动交好，俩人渐渐熟络，时常一起吟诗作赋，弹琴下棋，后又由紫?荐了钱成的妹妹钱小夕和鸿胪寺少卿之女葛芸儿，四人常常一起品茶赏景，下棋吟诗，偶尔也玩“叶子戏”，感情颇好。
“姐姐忙于婚事今日怎有空到此寻我？”青桑戏笑道。
“前些日子正值残冬，不适外出，加上群芳暂息，了无生趣，可憋坏了我。今日天气大好，我便去访芸儿，小夕，怎知皆不遇，只好顺道来叨扰妹妹了。”紫?说着就坐在了花园的石凳上。
青桑见了，忙命雪盏取了两只团垫，请了紫?起身，垫于石凳之上。
“天气咋暖还寒，石凳透凉，还是有了团垫好些。”青桑也坐下，再命雪盏去取了棋盘，端些糕点。
“还是妹妹心细。”紫?赞道。又接着说：“今日我们不如以黑白双丸，赌个胜负，输棋者罚她饮三杯茶可好？”
青桑不觉笑道：“若讲着下棋，同你对着，我无须用心便可取胜
。如此说来，姐姐你虽为斗我围棋，实想骗我茶喝。”
紫?知她棋艺好，但仍不服道：“怎就见我一定会输。你不知我到钱郎那学了些巧术，钱郎的棋艺可是在京城小有名气的，所以师承于他，我也未必会输。”
青桑扑哧一笑，戏谑道：“姐姐尚未过门，便钱郎钱郎的叫，桑儿都听着脸红。”
紫?见她取笑她，忍不住扑上去想要捏她脸蛋，嘴里嬉笑道：“让我看看桑儿脸皮何时变得如此薄了。”
青桑笑着躲开了。
玩闹了一会。见雪盏已摆好了棋盘，两人又落座，开始对弈起来。
只是紫?性子闹，刚下了一会，又开口道：“听闻玉芳仪已怀了龙胎？”
“恩，已三月有余。”青桑一边落子，一边回道。青玉这两年喜讯迭报，先是入宫半年后被晋为美人，之后没多久又晋为婕妤，年前又传来怀了龙胎被晋为芳仪的消息。
“看来蒲家要大富大贵了，妹妹以后也能寻得更好的人家。你家二姐定亲了吗？”紫?在棋盘上落了一子。
“姐姐还是专心下棋吧，这子落得不妙。”青桑笑着提醒道。
紫?不以为然道：“才下了几子，安能看出好坏来？”
青桑笑着轻轻摇了摇头，看来这紫?的棋艺并未有什么长进。然二人也只是打发时间，倒不必较真。
“父亲和大娘寻了几户人家，只是不知二姐何意？近几日老祖宗催得紧了，依我看不出两日便会有音讯。”青桑道。
“你家二姐也有十八了，老太太定是急的。”紫?执着棋子，思索着落哪。
青桑只是笑笑，未作他言。
“对了，本朝规矩，三品以上嫔妃怀了龙胎后，亲母可有三次进宫随侍的机会，虽然每次只有短短三日，但也是大恩
。不知你家大娘有无禀呈内庭，进宫探望？”紫?问。
“上元刚过大娘就领了青璧进宫了，回来后说是略瘦了些，但胃口还好。”青桑原也恳请大娘带她一同进宫，这两年除了晋封的消息，青玉在宫中的光景是一点也不得知，青桑也是挂心的很。
柳氏虽知青玉、青桑交好，但这入宫本是要至亲，且只能随带一人，按常理自然是要带亲妹妹的。青桑知后也就作罢了。
柳氏回来后交予青桑一支双蝶玉簪，说是青玉托其转交的，此物为皇帝御赐，青玉赠予青桑，望其早日觅得如意之人，终身有托。
听了柳氏带回的话，又见这栩栩如生的双蝶簪，青桑觉着青玉在宫中定是不痛快，所以才愿她觅得一人，白首相依。
想到这，青桑觉着若如紫?这般最好。紫?与钱成是青梅竹马。紫?入三考时，在琴艺和舞艺中选了舞艺，却跳得手僵脚硬，如同猴耍，惹得众名媛掩嘴偷笑，这才被除了名。青桑知她是故意的，因为钱成。现在紫?如愿以偿，有情人终成眷属，在这个时代，这才是让人羡慕的。
两人下棋闲谈不知不自觉已过了酉时，天色渐暗，紫?起身正要告辞离去，忽见管家祥叔急忙忙跑来，满脸的悲戚之色。也未同她行礼，就对青桑说道：“三小姐，老爷请您快去大娘子院中。”
青桑见他言行失当，脸色发白，只觉出了什么事，赶忙问道：“出什么事了？”
祥叔张了张嘴，似说不出口，终深吸一口气，悲然说道：“玉芳仪……玉芳仪殁了！”
青桑顿觉眼前一黑，往后退了一步。雪盏、紫?忙上前扶住她。
青桑此时脑子里一片迷蒙，张了张嘴竟未发出一字。还是紫?知她想问什么，朝着祥叔问道：“怎么就没了？”
祥叔哽咽着说：“宫里传来消息说是午后玉芳仪去园子里散步，不知怎得就觉腹痛，回来后就小产了，血流不止，然后就这样没了!”说到最后，祥叔已是老泪众横。青玉也是他从小看着长大的，待他们下人又知冷暖，就这样没了，心里也是异常难受
。
他深知青桑与青玉感情最好，这会子见青桑脸无血色，两眼呆滞，深怕她刺激过了，失了神。便哭着厉声大喊：“三小姐，你还有老太太、老爷呢！”
青桑这才“哇”地一声哭出来。
连日来，蒲府里都是一片悲切之色，本怀有龙胎是大喜之事，现反成了大悲。
青玉的丧事礼部简单操办了，葬在了皇陵北侧。皇帝破例赐了谥号淑。
青桑常常想这对青玉也算是种安慰吧。尚未封妃能得皇帝赐谥号也说明她终在皇帝心中烙了印。哪怕只是浅浅的一点。
柳氏病了，连着几日的高烧不退。青璧日日侍奉床前，消瘦了不少。
亲姐已逝，亲母病重，青璧心境不佳，自没了争强斗胜的心。见青桑来看望母亲，也只是淡淡相视，不再言语挑衅。
嫁出去的女儿泼出去的水，家中虽然悲伤，但终不能挂白，青桑为了纪念青玉，这些日子穿得更素了。
又过几日，青桑在园子里观景忆故人，不知怎得就邪风入体，一病不起。
府里去的去，病的病，连着久病不愈的郑氏，已有三个病人了。
老太太迷信，担心是青玉死后的煞气冲了府。说家宝可是府中独苗，受不得年冲撞，竟不顾蒲继年的劝阻，领着家宝去了城外的普济寺礼佛吃斋去了。
躺在病榻上的青桑听雪盏这么一说，只觉心中一凉，冷冷说道：“青玉不是她的亲孙女吗？生前对她也是恭敬孝顺，这会子倒惧了？敢情只有孙子才是亲的，旁的都是些不要紧的。”说完，气急，直咳得小脸通红。
在旁的雪盏急得连连拍着她的背，凄惶说道：“小姐何须为此滞气，身子才是最要紧的。”
青桑慢慢止住了咳，侧躺于榻上闭目小憩。
雪盏见她形容憔悴，知她心中悲苦，这病多半也是近日怏怏不乐所致，心中也是难过，轻掩了房门，去了厨房端药。