萧唐、武松等被周通请上了山寨,这才得知原来他们所到之处已是距离桃花村不远,而周通这落草为寇的买卖还属于“初期创业”阶段,这山寨不过被些栅栏围住,十来间简易的草屋,手底下也不过五六十个泼皮出身的喽啰,与其说是绿林匪盗,不如说是三五成群的一伙蟊贼。

不过这周通也倒敞亮,虽不知是否因为苏瑾娘在场而故作大方,他名喽啰将寨中好酒好食翻了个遍,拿出熟鸡烧鸭、大块馒头等招待萧唐等人。

在相互报了名号后,周通问道:“几位好汉,看你们带着那苏姑娘风尘仆仆,还净捡这荒山野路行走,不知又是何故?”

萧唐叹口气,回道:“我与武二哥本是宗城县萧家集、qh县孔宋庄人士,而大名府个手眼通天的恶霸唤作九头虫李少华的,他丧心病狂杀了苏姑娘满门,又遣爪牙追杀苏姑娘被我等撞破,便诬陷我与武二哥同与贼匪勾结,害了苏姑娘全家。

而苏姑娘孤苦无依,我与武二哥便打算先将她送到青州她舅父那里安置后,再找那九头虫计较,路上还蒙邓飞兄与杨林兄路见不平拔刀相助,一路凶险辛苦下来,才到了你这里来。”

周通张着嘴,怔怔听萧唐说完,实在没想到萧唐和苏瑾娘等人竟经历过这种劫难,他再向苏瑾娘望去,就见她又因冤屈与深仇而悲愤凄苦,那我见犹怜的神情让周通瞧在眼里,心不由得又是一疼。

怎么还有人能狠下心肠害这样可怜的小娘子,那些纨绔衙内,比起江湖上落草的贼寇,又何止心狠手辣千倍万倍!?

周通忽然站起来,腾腾走到付箭壶前,拔出支箭来啪嚓撅成两截,怒道:“我周通虽本事低微,可但凡有我周通能为苏姑娘,以及众位好汉尽绵薄之力的事,我周通义不容辞,哪怕赴汤蹈火我稍有迟疑,便不是条汉子!”

临了周通还补充道:“只要是我寨子中的,不管食物衣服、银子马匹...诸位能用得着的,尽管拿去!”

看周通义愤填膺,胸膛还因气愤而一起一伏着,苏瑾娘站起身来,向周通盈盈拜道:“多谢壮士仗义出手,小女子铭感五内。”

“这个,这...使不得!”周通手足无措,感觉浑身骨头都感觉轻了几两,他虽然窘迫,可这一时间感觉自己做什么都是值得的......

萧唐等人在周通的安排下酒足饭饱又安歇了一夜,第二天一早,周通又将寨子仅有的两匹马送给萧唐和苏瑾娘等人,对萧唐说道:“苏姑娘身娇肉贵的,这马就送与她骑省得劳累,另匹马上驮着些御寒衣服,小心别在染了风寒。”

萧唐一打眼见大包小包露出一角,似还有些女子的衣物,不由疑问道:“我说你这山寨上尽是男子,怎么却有这些女子衣服?”

周通脸上一红,嗫嚅道:“前些时日抢个马车得来的,寻思这附近又没卖女红褙襦的,心想就留着做个准备,如果哪天能娶个压寨夫人,要穿的,要用的,也不致怠慢了她。”

听周通可怜巴巴的说完,再瞧周通脸上乌青未消,萧唐都甚至对周通感觉有些愧疚了,他拍了拍周通的肩膀,叹口气道:“梦想是要有的,万一要是实现了呢?......可你也别总惦记着去想抢个媳妇吧?”

周通望着萧唐、苏瑾娘等人远去的背影,不由得心生感慨。倘若我遇到了那种事,又会怎么办?英雄救美啊......就算像苏姑娘那般的女子,还不会倾心于我?可是以我的本事,又能济得事么?

再想到萧唐和苏瑾娘两人情投意合的模样,周通心里不禁又是一阵抓心挠肝的伤感,他想在此般心境下吟几句曾经听过的情愁诗句,一解心中愤懑愁苦之情。可偏偏满脑子浮出的还是诸如“俏冤家、奴家要”“好官人、奴家想”之类勾栏瓦舍间听过的**词艳曲。

周通又胸无点墨,费尽心思搜肠刮肚几句零碎的段子凑到一起念似乎还都不合适。憋了半天,周通只能背负着双手,仰望着那如他一般寂寥的苍天,幽幽长吟一声:

“真他娘的啊!......”

※※※※※※※※※※※※※※

与此同时,大名府军院官狱。

这里并非是平常收押犯人的押狱院官狱,宋朝地方监狱不仅有州县监狱,还有诸州军院、司理院等监狱收刑处理各类的犯人。而这本来主要关押厢军内违反军例的军人监牢此时已被清空,在冰冷刺骨的铁栏后只关着两个人。

武植被打得皮开肉绽,满身血污,折杖、皮鞭、拔指甲、拶刑(夹犯人手指之刑)等一番酷刑下来,早将身体健硕的武大郎折磨得奄奄一息,他此时昏死在一间监牢里,若不是偶尔因剧痛而引起的身体抽搐,看上去完全就是个死人。

在另一间监牢中,萧老爹闭着双目,正襟端坐,他桎梏加身,身陷囹圄,周围阴暗萧杀,在这恐怖的环境下冥冥中似乎还能听见鬼哭惨嚎,可萧老爹却依然似一支傲骨苍松,自有股不容侵犯的威严。

外面的铁门突然被打开了,两个凶神恶煞的爪牙拖拽着个血人,拖着两条长长的血迹径直奔着个监牢走去,他俩打开了牢门,将那个血人一把扔了进去,再瞧也不瞧着离去了。

萧老爹缓缓睁开双眼,他转头望向那个血人,这时眼里才显出几分伤感之色,萧老爹长叹口气说道:“萧安...苦了你了......”那血人嘴唇微动,只哼了两声,却含糊不清得让人听不明白他在讲什么。

李少华构陷萧唐为辽国奸细,便同时也将萧老爹、萧安及府上几个管事都给关押了起来。本来他还想将孔宋庄潘太公、潘夫人并着潘家小姐金莲等一干人也都拿下,可因潘老太公是朝廷官员致仕的身份,在官场上还有些人脉,本来就是无中生有的罪名,若闹大了更容易节外生枝,便只将潘府上的长工,武松的亲哥哥武植拿住严刑拷打。

萧唐和武松等人逃脱后,李少华和原萧府中的总管雷贲命萧安在状子上画押,让他指证萧唐和武松一系列被诬陷的罪名。可那萧安起初虽然又是奉承又是讨好,可状纸送到他眼前时却推诿再三,死活也不肯签字画押。终于他惹恼了那九头虫李少华,哪知一通严刑拷打下,想不到看似圆滑怕事的萧安却和武植一样,都是抵死不从。

“老爷......”不知何时,萧府上的总管雷贲来到关押萧老爹的监牢,他神情麻木,口气也格外地冰冷......

“老爷?这称呼就免了吧!乙室孛奴(雷贲的契丹名),我从来没有把你当成下人......”萧老爹背对着雷贲,淡然说道:“可你呢...?也从来没有把我当成你的老爷。”

雷贲沉吟半响,缓缓说道:“我知道老爷不信我说的,但当年在大辽时,你我两家便世代交好。我这条命,也是老爷你给我的.....其实,我起初从来没想过要背叛老爷,只想做好我这萧府总管的职责,好好服侍老爷一生......”

萧老爹冷冷一笑,说道:“你本来是契丹的狼,如今做了那九头虫的一条狗。这,你还要我信你么?”

“可是老爷你自己清楚的很,当初你那儿子,是何等样人!”雷贲的语气忽然有些激动,他又说道:“待老爷百年之后,若是让那锦毛獒继承了这萧家集,恐怕老爷毕生的心血,都要败在他手里!我起初不过是想,你那儿子要荒唐一生、胡闹一世我也会供养着他,可萧家这份基业与其在他手里垮掉,不如都交由我来打理!

可哪想得到那萧唐突然转了性,之后老爷你也和他渐渐疏远我,倘若没有这等事,倘若我不把握住这次机会,老爷你说萧府上可再有我的立锥之地!?我,也是箭在弦上,不得不发!”

萧老爹半转过身子,冷眼乜向雷贲,眼里满是鄙夷和轻虐:“乙室孛奴啊乙室孛奴,原来你竟是如此孬种之人!欲成就大事而不拘小节、辣手无情之人何其多?你做了便就是做了,恁地如此婆婆妈妈!”

雷贲剧烈起伏的胸膛渐渐平稳下来,他又默然半响,说道:“老爷...这也是我最后一次唤你老爷了,这次来我是要告诉你,见从萧安和武植嘴里套不出什么来,那九头虫可是打算要拿你问话,至于用什么手段,也不用我说明白了。我阻拦过,可是却再也阻拦不住.....”

“来便来吧!”萧老爹打断了雷贲,他冷哼一声:“你道只有萧安和武家大郎的骨头硬,老夫的骨头便不硬了么?”

说到这,萧老爹嘴角一翘,平静地微笑道:“这些时日,我终于和我那儿子解开了心结,那臭小子...还总调侃老夫是个倔脾气,其实他又怎知道,他这个老子,脾气远比他想象的还要倔!”