“我难道不知道这就不是个人过的日子吗？”侧依在榻上的姑娘喃喃道，“若水，你就私下里我跟你讲这个话。我能看得出来，你和那些认命的姑娘不一样，反倒是跟我像一些。”
同苗若水闲谈的这个姑娘叫小庆，没有大号，花名叫庆如烟，只是姑娘和妈妈们都叫她小庆，只有客人管她叫如烟姑娘。这是那三个在小迎柳手下从小就被培养起来的姑娘之一，这些时日以来，一直是盛气凌人的模样，与另外两人似乎没什么差别。然而在一番接触之后，苗若水发现，这小庆，和那两个姑娘全然不同。
“养在笼里的小雀儿，长得再漂亮，叫得再好听，所图无非是那一把谷子。”小庆说着话，苦笑了一声，“我就是打从一下生就被养在笼里的鸟啊。可好歹我能活着，这就已然是不易了。为了活得比那些做不上花魁的姑娘，强上那么一丁点儿，我就得使出浑身的解数来伺候那些污浊不堪的男人。逗弄着，玩笑着，直到你叫唤得让他们欢快了，才从瓷碗里抹出一茶匙芝麻，往笼子里头添。”
苗若水小心地笑着，把一碟点心放到了小庆姑娘面前：“要不要尝尝？据说是西域的吃食。”
“你觉得我认命了吗？”小庆姑娘拈起一块糕点，怔怔地望着苗若水出神。
苗若水缓缓摇头：“你我沦落到这个地步，不认命又能怎样呢？”
小庆轻抿着嘴唇，点点头：“所以我才和那些老厌物嬉笑打闹，甚至任凭他们摆弄我的身子。但是不妨碍我在心里头恶心他们，恶心着这儿的所有东西。我愿意和你说这些话，是因为我看得出来，你也觉得恶心。”
她这番话说出来不要紧，惊得苗若水是寒毛倒竖。她连忙摆手：“那些不愿依从的人挨的毒打，我可是亲眼见识过，还敢有别的心思。小庆姐姐你不要乱讲，叫旁人听去了，没有咱们两个的好果子吃。”
“我知道，你以为我是那个老虔婆派过来试探你的。”小庆微微点头，“可你马上就能明白，我没骗你。都这样了，还没法跟有一样心思的人说两句贴心的话，来寻求那么一点宽慰，这极乐馆，比之额鼻地狱，分毫不差呀。”
说完了话，小庆坐了起来，刚要往起站，就听得门口有动静：“哎呀，女儿啊，妈妈看你来了。”
不用说，来的这位不是别人，正是小迎柳。她进门来看见小庆，愣了一下，转而笑道：“呦，你在这儿呢。刚才我还差人说去找你，怎么让你若水妹妹家来串门了？”
小庆连忙上前，深深道了个万福，脸上笑的都快扬出花儿来了：“妈妈吉祥。您找我有什么事啊？也是小庆不懂事，到处乱跑，给妈妈您添了麻烦，实在是对不住。”
“哪里的话哟——”小迎柳拖了个长音儿，拉着小庆的手，又坐回到榻上，“妈疼你还来不及呢，哪里会埋怨你？小庆啊小庆，可是真有你的。那楚大官人又在你身上硬生生砸了一千两雪花白银，连妈妈都吓着了。你是什么样的手段呐？就为了在春帐之中与你共度良宵，他前前后后可是花了多少银子了？”
一千两银子！郭子衿心下暗惊，倒吸了一口凉气。
只为了做一夜入幕之宾，花上一千两雪花白银，说出去都没有人信，可却是偏偏发生在极乐馆里。一千两银子有多大的购买力？大明朝一任知县，一年的合法俸禄，刨去物资单算银子的话，只有四十五两。要知道，关外产的，最好最好的大米，千里迢迢运到京城来，一两银子能买两石。
《红楼梦》里头的刘姥姥绝对算不上穷苦人吧？有房有地不说，家里还有长工和丫头，可上贾府里得了二十两银子的许，那就是千恩万谢了。足可见这东西的购买能力有多强。
福天楼确实是一顿饭能吃进去四百两银子，可就算是问那些高门大户，寻哪些王公贵胄，他们也不敢在顿顿福天楼吃。那是请客讲排场，最给面子的地方，在那儿吃饭，仅次于皇帝赐宴。该因为福天楼里有各路海外的厨子，好些菜色是皇宫大类都吃不到的，在那里吃的不是饭，而是脸。
同样的，在花魁这儿，买到的也不是花魁的身子，而是爱情。
小迎柳和苗若水讲得很明白，虽然花魁既卖艺又卖身，但他们卖的既不是艺，也不是身，而是那些男人的感觉。大林朝相较于历朝历代，已经算比较昌明的了，不少女子可以光明正大的行走在街面上，不必再被人指指点点，评论说这个女人抛头露面不知羞耻。青年男女看对了眼，只要两个人克己守礼，将此事通报了双方家长，也可以得到一段受祝福的美满婚姻。
但究其根本，讲究的还是一个父母之命媒妁之言。绝大部分男人在结婚之前，不知道自己的结发妻子长什么样，他们根本就没有体会过男女之爱。不是指肉欲，而是指那种春心悸动的萌发。
有钱又有闲的男子，才有资格到类似于极乐馆这种地方，来追求一下自己那，不知道已经逝去了不知多久的青春。
为什么在见面之前，这花魁又是要考较客人的文采，又要和这客人从诗词歌赋聊到人生哲学？为什么从进院门到进闺房，要花上最少数月的时间？妻不如妾，妾不如偷，偷得到不如偷不到。他们来这儿偷的不是一夜的欢愉，而是漫长甜美的爱情。
在这种情况下，头发昏眼发红，为了尽早得尝佳人朱唇，一掷千金似乎也就算不得什么了。
“那我哪知道啊？我数不清，他给我花了多少银子？”小庆笑着回了小迎柳的话，“反正我动动手指头，他就把银子堆过来了，我又不爱数钱，哪知道个准数？何况什么珊瑚啊，碧玺呀一类的东西，也都不好估算值多少银子，他为了哄我开心给我打的首饰，我也不晓得应该值几个钱。”
“哎呀……要不然怎么说妈妈最疼的是你呢？”小迎柳喜笑颜开，转回头照着苗若水招招手，“你也过来坐下，咱们娘仨好好唠唠知心话。若水呀，你要是干的，有你晓庆姐姐一半好，那妈妈可就烧高香了。再过四五天，你也要跟客人说话了。跟人家多学着点儿，能学到多少是多少，甭管学到多少，那都是你的福气。”
“哎，我知道了。”苗若水微微点头，坐到了旁边的椅子上，侧过头来，以示自己在安生地听她们讲话。
“看见你和你若水妹妹这么亲近，妈心里自然是高兴的。妈妈找你也不是别的事儿，就是要夸夸你。”小迎柳拉着小庆的手就不放开了，“再有一件事儿就是跟你说一声，打从今儿个起到过年之前，那楚大官人暂时就在咱们院里住下。你好生伺候着，可多加着点儿小心。这楚大官人用情专一，谁都不碰，就专要你这么一个，我当了这么多年的妈妈，可还没见过这么痴心的男儿。你若是把他哄得高兴了，让他情愿为你赎身，那你可就真的是脱了苦海喽。”
听到这，郭子衿觉得头皮更麻了。得做入幕之宾，已然是一千两银子砸进去了，那要是给这个姑娘赎身，又得花多少银子呢？当真是个无底洞。对于极乐馆敛财的本事，郭子衿算是又多了一分见识。
小庆仍旧是那么笑着，从小迎柳的手里把自己的手抽出来，挑起一缕头发，漫不经心地绕着：“我可不指望他能给我赎身，他与我说话的时候，总说到他家那个母老虎。说他发妻长得不如我漂亮，不如我懂他的心思，不及我这么有才情。可他怕他家的母老虎怕得要死，把我接回去，他们楚家就得翻了天。极乐馆这儿就挺好。即便我是花魁，可也没说我只能对一个男人动情。”
小迎柳一惊：“这么说，女儿，你有了别的人选了？”
小庆微微点头：“有个王三公子，长得不错，等回头楚大官人走了，妈妈，你就跟王三公子说一声，我请他吃茶。”
“唉，好好好，那可是太好了。”小迎柳笑得嘴都合不拢了，掏出手绢来擦了擦鬓角，轻声道，“天眼瞧着就黑了，小庆，你赶紧回你自己的楼去，说不得什么时候楚大官人就来了，怠慢了可是不好。即便你惦记着王三公子，可也别对楚大官人摆脸子。”
“妈你放心，我这就去准备。”说着，小庆姑娘站起身，扭着胯走到了门口。转回身来，她还对苗若水招了招手：“若水妹妹，我先走了。”
说完没等苗若水作什么反应，出屋就带上了门。
小迎柳转对苗若水笑道：“我本来是来看你的，自然是有事要跟你说。今儿我给你做了安排，在这吃住了这么久，你可得给妈妈露一脸了。”
“但听妈妈您的吩咐。”苗若水轻轻点头。
小迎柳点点头：“如此最好，等天黑透了，客人往来最多的时候，我在楼下叫你，你出来露个脸与我说上几句话。说完了话你就回屋去弹琴，把窗户打开，让外边的人都能听见。”
苗若水轻咬了一下嘴唇：“唉……”