谢岸慢慢熬着药, 他垂着眼，烛火昏黄，扫过少年的侧脸, 莫名显得有些阴郁。
皇后产下龙凤双胎，边关大捷。
上天实在是偏爱大越这位新帝。让他不费吹灰之力, 就得到了一切。
听说边关凶险, 元西河更是地势险峻，古往今来多少勇将都折损在那, 一去便是九死一生。
或许，正是因为有皇后的存在, 皇帝才得以获得这样的幸运。是她给他带来了福报。
方才皇帝进了内殿，此刻正在与皇后叙话。皇后刚刚生产完, 哪怕施过了针, 身体还很虚弱。谢岸只能听见她微弱的声音，在那一字一句的嘱咐。
隐约有“储君”“后宫”等字眼传来。
皇帝冷白的脖颈上，一根青筋凸起，好似情绪激动到了极点。可他偏偏将声音压得极低，似乎怕惊扰了什么一般，轻声道：
“卿卿，我们的儿子，自然会是储君。”
说罢似乎怕口头的诺言不够有力, 他又转头高声道：“来人。”
不过片刻，一封册立储君的圣旨便拟好，由泉安拿下去宣旨。
泉安拿到圣旨, 暗暗心惊, 真是大越从未有过之事, 新生的皇子刚刚降世, 甚至不到一个时辰，就被册立为太子、未来大越的皇帝。
男人沉声：“至于选纳秀女之事，朕就当从未听过。不管古往今来的皇帝如何，朕这一生，只认定你一个。卿卿，我等你好起来。”
你一定要好起来。
皇后静默无声。谢岸难免在想，此时此刻，皇后的心中，究竟是会感念于这皇恩浩**、帝王的无上宠爱。
还是暗暗松了口气，觉得一切都尘埃落定了呢？
她让陛下立储，还重提选秀之事，是在试探陛下对她依旧那样百依百顺吗？
如果是，那她赌赢了，陛下依旧对她情深不移。
谢岸突然有些烦躁，这段日子，他精心照料皇后的身体，与她除了请脉，问安再无其他接触，但每次见到皇后，他都无法克制心中那股悸动。
他年幼时曾在师父的书房见到一张画像。从此之后，再也忘不掉画上的那个人，忘不掉她回眸一笑的情态。
听闻，那是师父那位长于丹青的挚友所作。画的是他的亲妹妹，她长大后的模样，也是那位少年将军唯一存世的墨宝。
只因惊鸿一眼，他待在那个房间里，盯着那张画像看了整整八个时辰。
他无法形容那样的心情。
仿佛前世的夙愿得到了圆满，所有的缺憾都有具体的形状，幻化成这女子的模样。也是到那一刻他才知道，为何会对萧观音的脸庞感到难以克制的心动。
却无法对她的人，生出喜爱之情。
如今，令他日思夜想的女子，终于出现在面前，谢岸别无他想，只想跟她更加亲近一些。
他知道他来晚了，她早已有了心上人，还是那位至高无上的皇帝。唯一比较庆幸的是，他与皇帝有着几分相似。
很快，他又跌入失望的漩涡。因为，就算是有这张相似的脸，她也未曾对他投以任何不同的目光，这让谢岸感到十分的挫败。
他甚至有了一个疯狂的念头。
如果，皇帝死去呢？
如果皇帝死去。那么，她是不是就会多看他一眼？
谢岸目光幽深。
然而弑君这种事，又如何做的滴水不漏。他在等待一个时机，眼下，他终于看见了这样的机会，皇后诞下了皇子。
想到这里——
谢岸侧目，朝着内殿望去。
皇帝微微肿起的侧脸，彰显著他方才作了怎样惊世骇俗的举动，但他的表情却意外的平静，看不出半点情绪的外露。
谢岸看了一眼就不敢多看。上位者对于暗处的窥伺十分敏感，稍有不慎他就会被发觉内心深处阴暗的想法。
***
幕昭匆匆赶到，一脸关切：“皇兄，皇嫂情况如何？”
接到宫里的消息，他实在惊喜，没想到短短一年皇兄就儿女双全，但坏消息是，皇后有些不好。
幕昭看着皇帝有些愣。他从来没见过皇兄如此模样，他颓败地坐在太师椅上，手指死死捏着那串黑色的佛珠，抵住额头。整个人像是被无形的丝线给缠绕着，像是要窒息了却难以挣脱。
“幕昭，”他轻声道。
一句话，吓得幕昭直挺挺地跪了下去。
“想不想做这个位置？”
皇帝的语气并不像是在说笑，是真的想要跟他商量。
曾经他紧抓在手中不放的东西，笃信只有拥有了权势和力量才能活得更好。
不知什么时候开始，这些都不再重要。想到她奄奄一息躺在那里的模样，他就觉得这个世间的所有一切，都面目可憎。
他一向知道自己有病，病得不轻。
年幼时没有得到过年长者的照顾和保护，对这个世界充满了隔离感。长久以来都是孤身一人，见识多了人心的虚伪和善变。
她说喜欢权势，他就真的信了；比起真的爱他这个人，也许他在潜意识里也认为，前者更合理，更叫人信服。
“是我配不上她。”他苍白着脸，在这一刻终于承认。他膨胀的野心，急于证明自身的强大，认为只有站在世间最高的位置才值得被爱。
殊不知，爱是不需要条件的。
她一直都爱他。用尽全力地、甚至愿意为了诞下与他的孩子，不惜付出性命。
而他差点失去了这样的她。
幕昭看着这样的褚妄，叹气道，“等皇嫂的身子好些之后，皇兄跟皇嫂敞开心扉地聊一聊吧，”
建陵王世子的父母极为恩爱，他从小耳濡目染，少年意气被保护得很好。也总是以善念来看待这个世间。
在建陵与堂兄相识，对方的雅人深致，还有他出色的才干，都让幕昭充满了崇拜和喜爱之情。
但这位堂兄，似乎对任何人都没有什么特别的感情。
他是天生的上位者，绝对的理智战胜情感。幕昭时常会想，堂兄将来，究竟会喜欢什么样的女子，会娶什么样的妻子？
幕昭总有一种隐隐的感觉，堂兄要么这一生都不会爱上任何人，要么就会从生到死都深爱着那个人。
看到卿柔枝的第一眼，他知道，那个人出现了。
幕昭心里得意洋洋地想，或许比来比去，他也有一样是胜过堂兄的，那就是爱人的能力。
“好好告诉娘娘，她对于您而言，究竟有着怎样的意义。”
他喃喃，“意义……”
卿柔枝半夜醒来，发觉床头坐着一个人。他的长发披垂着，挡住了脸上的神情。
“你醒了？”语气很正常，就跟从前没有什么两样。
卿柔枝眨了眨眼，疲惫得手都抬不起来，只动动嘴唇，“陛下怎么来了。”
他盯着她看了许久。静了一下，忽然站起身来，解开腰带，褪下玄黑色的外袍。把什么东西递了过来，道：“你身子不便，若是需要代劳，朕可以宣人。”
卿柔枝吃力地看了一眼，发现他递给她的赫然是一根鞭子，铁制的，又长又粗，别说抽在人的身上有多痛了，看一眼都怵得慌。
“陛下这是做什么？”
他紧抿着薄唇。似乎极难为情，但还是说出了口。
“我错了。”
她好笑，“陛下何错之有。”
他垂下眼睑，上面铺着薄薄的一层红色：“不该不顾你的感受，就说什么亲征……”
忽然俯身靠近，男人眼神清澈，异常认真地对她说：“你若死了，我便也活不成了。”
“……”有时候她真的难以理解，他脑子里究竟在想什么。
不管是在甘泉宫把自己绑在**，让她以牙还牙，还是现在打着赤膊“负荆请罪”，都十分地出乎她的意料。
卿柔枝叹气，“陛下，你还是不明白。”
“你究竟想要我明白什么？”意识到语气太冲，他又克制下来，耐着性子跟她沟通。
他闷闷地说，“枝枝，告诉我，好不好？你所有的想法我都想知道。”
窥探爱人的全部内心，掌控她的喜怒哀乐，他天生就是情感的操纵者。
但现在的情况是全然相反。他为此痛苦着，却又甘之如饴。
卿柔枝听出来，他似乎有一点儿委屈。罢了，要他理解这样的事，委实困难，她本就知道他与常人的不同。
她轻声道：“陛下，居庙堂之高，当知比起上位者，天下万姓，更加易碎。”这句话是年幼时大哥说过的，那时候她懵懂不知，今时今日，才算明白了其中的道理。
“陛下若爱我，便也试着爱一爱世人，爱一爱您的子民。”
“我并不是不愿陛下御驾亲征。而是不想陛下御驾亲征的初心，乃是为了满足吞并的野心。”
“权欲的争斗，使我失去了最爱的亲人，我害怕，却也避不开它，因为这是命运，是我要站在你身边，所必须承担的命运。”
“但是，我爱你。所以我愿意把我的软肋全都曝露，交出我的命脉，甚至连整个卿家，我也愿意献给你。我对你毫无保留，从来都是，真心换真心。
直到此刻，他才知晓，她是如此孤注一掷地爱着他。
话音落，一片静寂无声。
褚妄喉头哽咽，说不出一句话来。
纵使世人畏惧帝王的光辉，或是骇怕于他的残忍。她却依然爱他。
在这样的她面前，他看清了他自己——拼命想要抓住手里的权力，用尽一切办法稳固帝位。
何等可怜，何等悲哀。
不过是害怕不够强大，不够完美，会被丢弃罢了。他怕她是因为权势，才留在他的身边，所以为了永远留住她，他追求更加煊赫的地位、更加强大的权力。
他要消除一切隐患，
从一开始，在他的心里就一直有一个隐秘的念头——站在顶峰那一刻，他们就能永远在一起。
但欲望是无穷无尽的。随着岁月的流逝，终究会化作镜花水月，彻底消散，唯有爱是永恒。
直到此刻他才知道，他渴求的，早就得到了。
卿柔枝忽然道：“陛下看过孩子了吗？”
“他们……都好吗？”
“都好。”褚妄眼圈赤红，握住她的手，“先别说话了。朕陪着你，睡一会吧。”
卿柔枝确实疲累到了极点，听了这话，点点头，合上了双眼。
褚妄用帕子浸过温水，细细擦过她的脸颊、她的额头。再之后是颈窝，擦拭到那清晰深刻的锁骨，他指尖微颤。
满满的心疼。
做完这一切，他转去屏风后沐浴更衣。然后褪去鞋袜，躺在她的身畔，手臂圈住她，脸颊贴靠过去，与她紧紧地依偎着。
就像是两株孤独的藤蔓，缠绕在一起。
半夜，褚妄被雷声惊醒。
正是雷雨季节，雨势又大又急。一道又一道惊雷炸响，感到身边人微颤。她不知又做了什么梦，手脚蜷缩起来，眉心堆起小尖。
褚妄看着看着也皱起长眉，仿佛被她的忧愁和紧张传染了似的。掌心放在她的肩膀上，轻轻拍打起来。
“别怕……我在……”
他仔细回想，她少有害怕的东西。大抵鬼怪算是一个。可是，他这样比恶鬼还要可怕的人，她也未曾有过惧怕。
想着想着，又不觉苦笑。
将她更加拥紧了些。
他自言自语：“除了你，世上还有谁爱我？”
还有谁会爱他呢。
生下他的母亲，还未给过他母爱，就离开了人世。他的父亲有那样多的孩儿，吝啬地将全部的爱都给了太子。对他，如同对待一把锋利些的刀。
可用则用，无用则弃。
当他发现在得知她情况不妙，一瞬间，也油然萌生出死志的时候。
他就知道。
这一生，不会有另一个人了。
即便容貌相似，也不会有相同的一个灵魂。
是卿柔枝。
是他的此生挚爱。
***
宗弃安班师还朝的那一天，永安公主刚刚学会走路。小公主生得粉雕玉琢，跟在小姨母，卿绵绵的屁/股后面，追着花丛里的一只蝴蝶，玩得不亦乐乎。
摇摇晃晃追着蝴蝶，却撞到了一个男子的腿。
小家伙被弹开，捂着额头，也不哭，只嘟起了粉嫩嫩的小嘴。
面前的青年，生着一双上挑的猫儿眼，苍白的手虚虚抚过她的头顶。
他垂着眼睫，薄唇微启，咳珠唾玉般的嗓音，“永安公主？”
“大哥哥。”卿绵绵小声喊道，她对这个大哥哥有印象，那夜月色澄净，他一袭白衣出现在卿府，就像是说书人口中的猫妖。
后来下人告诉她，这个大哥哥特别危险，轻易不要靠近。
他们都说，这个大哥哥想要杀了她。
可是、怎么会呢？
卿绵绵觉得他生得好看，说话的声音也很温柔，她还给他擦眼泪呢，现在看上去也完全不像是坏人嘛。
但是她还是把小永安护在了身后。
宗弃安看着卿绵绵，挑起唇角。
没想到一晃眼，卿家这个最小的女儿，都长得这么大了。他弯下腰，专注地盯着小姑娘，绵绵有些呆呆的，他的眼睛生得真美啊，她讷讷地想，这个大哥哥，他的娘亲一定是个大美人。
隔壁家的小胖告诉她，儿子像娘，如果男孩子长得很漂亮，那么他的娘亲八成是个大美人了。就像是永安的哥哥，太子殿下那样。他长得，才是真真的绝色。
卿绵绵从来没见过，那么那么好看的男孩子。
用归月姐姐的话来形容，就是“冷艳”
“融合了陛下的冷，和皇后娘娘的艳”。相比起来，永安公主就没有那么惊艳。粉粉糯糯一个小肉团子，五官都还没长开。
宗弃安鬓边掺着几根银丝，但这并没有损害他的俊秀，反而增添了几分风姿。他冲着一大一小两个小姑娘，笑了笑。
“绵绵。”他轻轻道，“从前，是我对你不起。”
他笑得那样释然。就好像这是他见她的最后一面。
卿绵绵莫名有些难过。看着他的背影，她喊道：
“大哥哥，”她哒哒哒跑上前，勾住了他袖口下的手指。
“我送你一个东西。”
一颗糖。
“大哥哥，你佩着刀，是不是刚从战场回来？我听长姐说，军中生活很苦的，你吃一颗糖，就不会那么苦啦。”
小姑娘背着手，笑眯眯的，“这是独一无二的糖果哦。你跑遍全宛京都找不到，同样的一颗糖啦。”
宗弃安怔怔地看着手心，他眼睛一眨，被强烈的羞愧所淹没。这一刻，他无法面对这过于清澈的双眼。
她长大之后若是知道，当年他曾几次三番，想要她的命，该如何是好？
“好，我收下了。”他的尾音，有一丝颤。别开视线，有些落荒而逃似的走了。
此时此刻的他们都不知道，今后很多年里，无论有多军功赫赫、无论被多少人奉为一代明相，受到多少仰慕和爱戴，在这个小姑娘面前，他都一如此时，愧意难当，低到尘埃里的卑微。
永安拉了拉卿绵绵的衣袖，绵绵才继续笑眯眯地跟永安玩。
坤宁宫，皇后正与太医令说话。
近来，皇后迷上了钻研养生一道，而谢太医又正好对此颇有心得，是以二人常常相处。
宗弃安未曾见过谢岸。第一眼只觉莫名的眼熟。但他垂着头颅，态度颇为谦逊，直到皇后唤他，宗弃安才回过神来。
“你不去拜见陛下，来这做什么？”
时隔多日再度听见皇后的声音，他竟有片刻的失神。很快，宗弃安顺势拜倒下来。
他视线低垂，看到皇后的裙裾拂于座下。云雾绡，石榴红，用金线绣着凤凰，凤眼处镶嵌着的宝石色泽鲜艳，似乎能够灼伤人的眼睛。
这让一向气质柔和的她变得有些高不可攀起来。
自元西河一役告捷以来，帝后关系日渐亲厚，常有在坤宁宫接见外臣之举。
皇后于权术并不醉心，时间大都花费在皇子公主的教导与医理上，原本朝堂颇有微辞，见皇后并无其他异常的举动，也渐渐偃旗息鼓。
这些事宗弃安只是有所耳闻。其实他从边疆赶回，还有一个原因。皇后的父亲，他的老师，卿汝贤，病逝了。
恩怨到此，似乎已经分明。
宗弃安淡淡道：“往日，老师教我有债必偿的道理。微臣从前，对娘娘多有亏欠，娘娘想要如何惩治微臣，微臣都别无他言。”
他是对她不起。但他也替卿斐然，圆了平定西凉的心愿。
卿柔枝苦恼起来。
……
坤宁宫外。
“谢大人。”
“宗大人。”
谢岸笑著作揖。他自然认得这位宗大人，说起来淮阳安家与他们谢家，还算颇有渊源。
他漫声道，“咱们这位娘娘，要是稍微有点野心，”
兵权、良臣、太子。
天时、地利、人和。
他的心中有一个隐秘而疯狂的念头，光是想想就要热血沸腾。这个念头一旦实现，将会改变整个大越的历史。
“太医令的胃口大得很啊。”
谢岸笑而不语。