回到西北之后,常锦婵成熟了不少,再也不是从前那个任性的大小姐了,周湛觉得十分欣慰。

“你这是什么目光?”

常锦婵嫌弃道,一边嫌弃,一边把厚重的皮毛外套扔给他,“路上很冷,赶紧穿上准备出发了!”

谁也不知道这场大雪要下到什么时候,关外不安全,要赶紧回到自己的地盘上。

来不及多说什么,周湛跟隐月套上衣服,跟着她出来。

阿敏怀中抱着一只小羊,见两人关系亲近,抿了抿唇,视线在常锦婵身上停留了一会儿,才转过身去收拾东西。

一行人浩浩****地出发了。

连绵起伏的山势挡住了大雪的势头,一进入关口,两边是截然不同的两个世界。

阿敏的部族有一二百人,规模不算大,护国公派了专门的官员过来安顿他们。

“每年都有关外的小部族投靠,怕他们不安好心,爹爹专门圈出来一块儿地方安顿他们。”

常锦婵解释道,“防人之心不可无,他们如果安分,爹爹会让人好生照看他们的。”

部落首领带着儿女过来道谢。

“你们救了我表哥,给你们提供一个栖息之地也是我应该做的,不用谢。”

常锦婵年龄不大,气势却十足,首领再次表示感谢。

安顿他们的地方距离此处关卡不近,出于安全考虑,不可能让他们在关卡久待。

阿敏依依不舍地看了一眼周湛,似有不甘心,却只能咬咬牙,跟着父兄先去安顿。

她的目光太过灼热,被常锦婵敏锐地捕捉,看着自家表哥,打趣道:“那个小姑娘看上你了?这可不得了啊,北辽的姑娘一向热情奔放,而且我瞧着,那个姑娘姿色不错,若稍加打扮,绝对是倾城佳人……”

说着她话锋一转,叹了一声。

“果然啊,你们男人走到哪里都要招蜂引蝶,表嫂若是知道了,不知道会作何反应……我得写一封信提醒一下表嫂!”

她前面的打趣周湛完全没有任何反应,后一句让他变了脸色。

“行了,好久不见,你就是这么待客的?你表嫂刚生了阿凝,让她少操点儿心吧!舅舅呢,既然来了,我得去见见舅舅!”

十多年没见过面,周湛心里十分惦记。

“等我安顿一下,今天时间不早了,明天咱们就出发!”

……

周湛平安的消息传到司一珞手中,她才长舒一口气,隔了两天,又收到了周湛的亲笔手书,得知萧元锦已经神不知鬼不觉的回到了北辽,且打通了两国之间的粮道,目前北辽王暂时处于弱势……

有曜帝压着,司一珞办事儿虽然有压力,但是该撤职查办的将领也都撤职查办了。盛京城暂时恢复了平静。

但究竟是平静还是暴风雨前的宁静谁也说不准,她不敢掉以轻心。

关外也是同样的情况,如果平川王将北辽王压制下去,以平川王的野心,势必要跟大周开战。

对他们来说不是个好消息。

犹豫良久,司一珞分别将两封密信送到行宫,一封交到沈茉冉手上,一封交给曜帝。

这些天,司一珞虽然瞒着沈茉冉周湛的消息,但是沈茉冉一直心绪不宁,猜测着周湛可能是出事儿了,找谢韫打听,谢韫也瞒着她。

眼下收到周湛报平安的信件,一颗心才落下来。

这笔账先记着,等他回来再行清算。

看到密信,曜帝的心情也很复杂,千防万防,最终还是让萧元锦钻了空子,周湛手书中提到,北辽今年遇上了百年一遇的特大雪灾,粮食紧缺,各部族之间抢夺生存资源,说不准会加剧矛盾。

跟他们的线人传回来的消息大差不差,平川王手中有了粮草,吸引了更多部族投奔,在争夺中占据优势。

“赫言,宣沈相、伯阁老、谢阁老过来议事!”

关键时候,能依靠的臣子只有内阁。

此事关乎国运,不能马虎。

“此前,北辽内乱,我朝曾派兵助其平叛,但是如今看来一切都是平川王的阴谋!”

伯安分析道,“只有北辽内乱,对我们来说最有利,要想压制平川王,我们有两个方法。一是彻底切断通往北辽的粮道,平川王手中没了粮草,那些投奔他的部族就会背刺,只要内部一乱,平川王的实力就会大大减弱。”

“另一方面,我们暗中支持北辽王。”

怎么支持?

伯安话音一顿,大家心领神会,如果切断不了粮道,那就给北辽王送粮食,让他们自己内耗。

“此方法不妥!”

沈案兴不认同伯安的建议,但是最先开口反驳的却是谢韫。

“北辽内乱,用的却是我们的粮草,究竟是他们两股势力在消耗,还是我们大周的粮草在消耗?”

谢韫语气铿锵,“这两年收成不好,不是旱灾就是水灾,还有蝗灾,西北好几个省份去年颗粒无收,朝廷允诺减免三年赋税,我们的粮草储备本就跟不上,要是再供给北辽,岂不是既损耗自身,又养虎为患?”

周湛临行前,将城外三十六座粮仓的真实情况告知谢韫,他当时就吓了一跳,如果粮仓都空了,一旦有特殊情况,京城容易发生动乱!

迫不得已,这才上书弹劾周裕。

朝廷是什么情况,曜帝比任何人都清楚。

到处都是窟窿,已经不能用牵一发而动全身来形容了,而是稍有不慎,大厦将倾!

“依谢卿看,此事该怎么处理?”

曜帝的声音低沉,谢韫沉声道:“皇上,您既然已经动了宋国公府,不如就动彻底一点儿,把关城的将领也换了吧……”

关城的将领当中也有不少宋国公府的门人,所谓的粮道,其实就是他们在给北辽提供便利。

伯安虽然没有提及,但是也不能否认他说的话。

周湛递回来的名单只是其中一角,谁也说不准里面还潜藏着多少。

只不过这样一来,大周的边境线,就落入了两家之手,一个是护国公,一个是西平侯,拔除了宋国公的势力,就会让另外两家的势力更上一层。

谢韫深知曜帝的平衡之道,进言道:“皇上,至少护国公和西平侯对大周朝廷忠心耿耿,这么多年戍守边境,从未出过差错。”

宋国公是皇亲国戚,对曜帝又有从龙之功,对比起护国公和西平侯,从前的曜帝更信重宋国公府,但是如今查到的事实却令他大跌眼镜,他最信任的人却是背叛他背叛大周的人。

盛京城的压力都在司一珞身上,她抽不开身。

曜帝思考片刻,应道:“传朕的密令给项骁,这件事情让他去办,若是惹出乱子,朕不饶他!”