“湛王殿下!”姜肆唤住周湛,“殿下可是要出城?”..

周湛正打算出城查看粮仓,城外的粮仓有三十多座,一座一座挨个去查看的话,也要耽搁一个多月。

姜肆与他见礼,仆从牵来马匹,姜肆翻身上马,“下官与殿下一道。”

韩王府的门口还有很多人,姜肆有话不方便说,周湛点点头,应道:“正打算出城,姜大人若是有空的话,一起走一遭。”

两人纵马离开。

行至城门之外,周湛勒马问道:“姜大人有什么话不方便说?”

姜肆清了清嗓子,笑道:“果然瞒不住殿下。据下官所知,城外三十六处粮仓,起码有一半是空的,还有一半,原本有些陈米,如今只怕也都变成霉米了。”

这番话可把周湛吓了一跳。

“怎么说?”

路上有排队进城的商旅,两人虽然不打眼,但是大马路上也不是说话的地方。

“殿下跟我来。”

城外有供旅客歇脚的茶棚和旅店,午后人不多,两人捡了一个僻静的地方坐下。

“老板,来壶茶!”

两人穿的都是常服,但是气度不凡,小二提来一壶龙井,帮两人倒上。

“殿下,城外的粮仓之前一直是沈相负责,但却从几年前就开始亏空,沈相寒门出身,当初就是掌管了粮仓,慢慢爬上去的,从粮仓中挪用粮食,拉拢朝臣。”

茶棚的龙井茶味道自然不如宫里的,周湛没有嫌弃,抿了一口听他继续说道,“两年前皇上专门派了钦差查了一次,当时的亏空沈相先是挪用了辽东的军饷补上,后来等风头过了,又各处克扣,这才把窟窿填上。”

“但是填上归填上,挪用也仍旧在挪用。”

姜肆从前在兵部,所以知道沈案兴挪用军饷的事情,后来去了户部,又听说了很多小道消息。

“不仅是沈相挪用,伯阁老也挪用,再加上这两年天灾不断,往下拨发的是一个数,实际出去的又是另一个数。下官没有看见账本,不知道亏空究竟有多少,但是敢肯定,亏空不会少了。”

“尤其是这次,朝廷查土地兼并案子,让权贵们把吃进去的吐出来,很多人拿不出来,便挪用了粮仓的帐。”

“还能这样?”周湛拧着眉头,问道,“五哥不知道吗?”

土地兼并案子是周裕盯着的,底下的人怎么办事儿,他不可能完全不知情,粮仓是重中之重,仓满朝廷的底气才足,如果三十六座粮仓每一处都是亏空的话,一旦遇上特殊情况,朝廷没有一点应对变故的能力,到时候恐怕要出动乱。

姜肆提醒道:“土地兼并的案子是裕王盯着不假,但是有沈相从旁协助,挪用粮草当然是神不知鬼不觉。而且裕王殿下不想得罪人,但是又想把差使办漂亮,只能出此下策。”

土地兼并的案子,弄到最后,为权贵们买单的仍旧是朝廷,说出去就是一个笑话!

曜帝把这个差使交给周湛是下的密令,旁人还不知情,姜肆来给他提个醒。

“这个差使要看殿下想怎么办了。”

他卖了个关子,周湛问道:“姜大人觉得这趟差使应该怎么办?”

姜肆三十多岁的年纪,担任正三品的户部右侍郎,在同龄人中是出类拔萃,见识自然也比同龄人成熟稳重。

“这要看殿下的选择了,若想息事宁人,就只能睁一只眼闭一只眼,反正只要粮食不流入北辽,老百姓们能要回土地和粮食,亏空大不了以后慢慢想办法弥补。”

“殿下若是想拆穿这件事情,就要悄悄地查,拿到证据,让那些人没有狡辩的空间。”

第一个选择是对大家都好的选择,只有朝廷吃亏。第二个选择,则会在京城再掀起一场风波。

大多数人都会选择明哲保身,例如裕王,明知道朝臣们挪用朝廷的粮食来应对这次的危机却选择视而不见。例如沈案兴和伯安,给下面的人出主意,应对这场危机,用朝廷的粮食收买人心。

周湛会怎么做?

周湛皱了皱眉,他做好了账面上的存粮跟实际不相符的准备,只是没想到竟然会这般复杂。

若是把粮仓的事情戳穿,他可就连沈案兴也得罪了。

沈案兴这个丞相的权利虽然不如刚建国时丞相手中的权利大,但是到底统领内阁,统管六部,权势不小。关键他还是自己的岳丈。

但若是放任不管,对朝廷来说是一个隐患。

民以食为天,这三十六座粮仓能供给京城二十多万百姓,几十万驻军,事关重大。

很难做决定。

姜肆也不催促,等着他慢慢做决定。

茶肆的老板又来帮他们续了壶水,茶水喝到嘴里已经没什么味道了。

周湛问道:“姜大人可愿帮我?”

两人不是第一次合作,周湛看起来文质彬彬,但是在沛县赈灾的手段雷厉风行,令人佩服。要成大事,除了谋略,还要有手段。

短短几个呼吸就做出决定,周湛是个能干大事儿的人。

目光长远,不会为了眼前的蝇头小利违背原则。

姜肆拱手道:“愿听殿下差遣!”

周湛举起茶碗,豪迈道:“此处条件简陋,本王以茶代酒,敬姜大人一杯!”

茶碗相碰,饮尽碗中的茶水,姜肆从怀中摸出一枚碎银子拍在桌上,两人牵了马,前往最近的一座粮仓。

“殿下,要想查清粮仓的情况很容易,需要每日派人守在外面,数数今日进了多少,出了多少,每日有多少人在里面干活,大概就能算出来。”

周湛出身尊贵,姜肆给他解释着。

“但也不能完全看表面,还需再派下属混进去干活,这样才能打听到实际的情况。”

朝中的官员擅长做各种表面文章,要是直接查账,账面上肯定干干净净没有任何不对劲儿的地方。

实际上如何,除非把粮仓里的粮食全部拉出来查一遍。

“有时候,那些小管事比总管事儿知道得更清楚。”

姜肆出着主意,“先混进去跟人混熟了,再把底下的小管事灌醉套话,摸清楚大概情况再派人来查封。流程不能出错。”

粮仓外面守卫森严,正是秋收,各地的粮陆续要入库,得等到这些粮草到京城之前把旧账查清楚。

免得到时候混在一起,让事情变得更加复杂。

“看来今天要无功而返了……”

有人经过搜查进去干活,两人躲在暗处,周湛低头看了一眼自己的打扮,他跟姜肆都不像干苦力的人,冒充不了做活的人,而且今天也没有准备。

“这件事情急不来。”姜肆胸有成竹道,“殿下若是信得过下官,这件事情交给下官去办。”