第二十一章煤场献礼
天色已亮，周仕明起床，刚刚洗涮完毕，这时，有人来报：“赎园内发现两具尸首。”周仕明大惊，赶忙带人前去查看。只见在堂屋内，一具尸体仰面朝天，眼睛瞪得大大的，嘴巴张开，面色怪异，显然是被吓死的。周仕明来到祠堂内，看另一具尸体，脑袋已不复存在，变成了肉酱……样子惨不忍睹。
“迅速查明死者身份，先看看死者身上有何特征。”周仕明吩咐下人道。
几个人迅速按照周庄主的指示查看尸体……
时间不久，家丁来报：“老爷，死者手臂上都有一块豌豆大小的像胎记一样的东西。”
周仕明终于明白了，他们是冷江波的人，因为他们是同门师兄弟，没有人再比他了解冷江波的了。
“把他们每人找口棺材，悄悄地掩埋吧。”周仕明吩咐道。他把管家找来，说：“看来我这个师弟是盯上咱们了，前一段时间，我们阻挠了他们几次见不得人的勾当，看来此人贼心难改呀！以后多派几个弟兄关注他们一下，谨防狗急跳墙啊。”管家会意地点点头。
赎园内再次死人之事在周家人中引起不小的**，传说甚多，更增添了赎园和祠堂的神秘感，没有人再敢轻易地接近……
这天，二夫人在总管梁兴初、蒋可悦、丫鬟小红等人的陪同下，到周家各店铺查看生意。二夫人是商人出身，从小耳闻目染，做生意很有一套，深得周庄主的赏识，所以进入周家后一直帮着周仕明搭理外面的生意。这段时间，周仕明被家里的事情搞得焦头烂额，无力关心各处的生意，查看店铺的事情，自然落在二夫人的身上。
周家家大业大，店铺不但遍布整个明武县城，而在其他地方也有不少，要想走马观花地看一遍，也不是短时间内完成的，所以每次巡查都是有重点的，今天看这几家，明天看那几家，时间长了就巡查完一遍了。
他们先后走访了两个丝绸店、一个典当行，又来到开采场。这个开采场主要是经营煤炭行业，坐落在半山腰上。十年前，庄主周仕明派人对周围的山进行了勘探，在这座山上，发现了煤，就高价买了下来，进行了开发，每天都有大量的煤运往全国各地，生意很红火。开采场的掌柜姓侯，叫侯八，平时的开采、经营都由他掌管。
侯掌柜见二夫人来视察，慌忙出来迎接。把二夫人、管家等人热情地向屋里迎。
“我们就先不进屋了，你陪我们到工地上看看。”二夫人停下脚步，对侯掌柜说。
“好的，好的。不过工地上煤渣较多，恐怕脏了夫人及小姐的衣服啊。”侯掌柜担心地说。
“这怕什么，就是再脏我也得亲自去看看啊。这么大的煤场，怎么放心得下。”二夫人道。
侯掌柜带领二夫人、梁管家及蒋可悦等人来到开采场，看到从山下到半山腰，都挖出了一个个大小不一的黑洞通向山里。不时地有小推车和肩扛煤袋的人从洞内出来。洞门口不远处相对平坦的地方，堆满了一个个黑色的小煤山。很多小煤山旁边，各地前来买煤的人排起了长长的队伍……
“这段时间看来买卖不错哟！”二夫人脸上露出了满意的笑容。
“托二奶奶的福，这段时间生意还是很红火的。只是工人们要求增加薪水的呼声很高啊！”侯掌柜趁机说。
“可以满足他们的要求嘛。他们舍家撇业的也不容易，干的都是体力活，我们周家也不在乎这几个银子。你回头造个表把增加薪水的数额报上来，我给老爷说一声就行了。”二夫人道。
“那感情太好了，在这里我替矿工们谢谢二奶奶了！”侯掌柜连忙施礼。
“不过，今后你也要勤快点，常到这里看看，千万别发生什么危险！”二夫人叮嘱道。
“小的明白，小的明白……”
“好吧，我们还是去看看账目吧。”二夫人说完向山下走去。
他们来到侯掌柜屋里，侯掌柜赶快为三人上茶。二夫人落座后，便吩咐道：“你把这个月的账目拿来我看看。”
“好的。”掌柜答应着，连忙到后边去拿账册。不一会，便抱出一捆账册。二夫人拿出一本翻了起来，放下，又拿起一本来，翻了翻，又放下……他接连翻了好几本，脸上露出不悦的神情。
“怎么都是上几个月的账册，这个月的呢？”
“这个月的在下面，在下面……”侯掌柜一边说着，一边从下边拿出一本账册，递给二夫人。
二夫人接过账册仔细翻阅起来，过了一会，她停下，抬起头来，对侯掌柜说：“生意不错，但账目上没有体现出来，你这账目记得很不全面啊……”
“这个月的账目我们还没有完全记完，我一定吩咐他们抓紧记上，抓紧记上……”侯掌柜一边说一边擦拭脸上的汗水。
“这账目来不得半点马虎，以后还是小心为好。”
“是是是。”侯掌柜答应着。
“好了，今天先到这里吧。”二夫人说完起身要走。侯掌柜连忙上前，“二奶奶，且慢！”
“怎么，你还有什么事？”二夫人问。
“是这样，有位客人，想见见您！”说着，他朝门外轻轻拍了两下掌。
只见一个三十多岁，中等偏矮的个头，方脸，面目清秀，鼻子下面留着短须，头戴一顶灰色的礼帽的中年男子走进屋内。二夫人一看来人，不认识。
只见来人进屋后，把礼帽摘下，向二夫人轻轻弯腰施礼，道：“敝人宋之浩，是二弦胡同街瀛天茶庄的掌柜。早听说二夫人的芳名，乃女中豪杰，早想到贵府拜访，不想今日正好有幸遇上，宋某不胜荣幸！”
二夫人一时丈二和尚摸不着头脑，没明白怎么回事。只听宋掌柜又说：“敝人的瀛天茶庄刚刚开业不久，还应向夫人您好好取经学习。我也是初来乍到，人生地不熟，以后还请夫人多多照顾！”
二夫人好像明白了点什么，应酬道：“宋先生不必客气，我们也有家店铺经营茶叶，但买卖不是怎么好，还请宋先生多多指教啊。”
宋之浩随手拿出一样东西，是一个包装精美的长盒，恭敬地送于二夫人，“初次见面，一点心意。还请夫人不要嫌弃！”二夫人本想推脱，一看宋掌柜诚心诚意，感觉拒绝有点失礼，只好收下，交于身后的丫鬟小红。
“宋掌柜太客气了，初次见面，就收先生的礼物，真是不好意思。天色不早，我们得回府了。”二夫人说完起身与众人离开开采场。
回到周府，二夫人打开盒子一看，里边又有两个小盒，一个盒子里是一对精美的手镯；另一个盒子里是一杆烟枪和两包烟土。二夫人心中不禁泛起嘀咕，难道这个宋掌柜是做烟土生意的，自己从不摸这东西，还真是看轻了自己，便把它放在一边，不再过问。
蒋可悦正好进入房内，二夫人便吩咐道：“你来得正好，你读书多，这次各店的生意情况，你回去后简单写一下，抽个时间我准备向老爷汇报一下。”蒋可悦答应说：“姑妈如不嫌弃，侄女就献丑了。”二人拉了一会家常，蒋可悦便离开了二夫人的房间……