第一章 天下英主
却说那日夜晚蔡瑁径自辞别蔡氏而出，便回到军营之中连夜点起三军将士准备暗杀汉兴王刘备。而此时却说汉兴王刘备刘玄德在馆舍中之秉烛而坐正在观看书籍，而此时都已三更以后，汉兴王刘备见天色已晚便方欲起身而就寝。忽一人叩门，汉兴王刘备心中大疑此人是何人深夜造访，而此时不扥汉兴王刘备开门，而径自而入！汉兴王刘备视之乃好友伊籍先生也：原来伊籍探知蔡瑁欲害汉兴王刘备刘玄德之事，特夤夜来报于汉兴王刘备，让汉兴王刘备早作准备。当下伊籍也不叙说鲜花，把话说的直入主题，直接就将蔡瑁和蔡氏之谋准备加害汉兴王刘备之言，报知汉兴王刘备，不仅如此伊籍更是催促汉兴王刘备刘玄德速速起身逃回新野而去。汉兴王刘备刘玄德听此无奈的说道：“虽是有人要加害孤王，但并不是我之兄长也！今未辞景升，如何便去？如此礼数尽失也！”伊籍听此说道：“今汉兴王若辞别荆州候，必遭蔡瑁之害矣。今大丈夫有所谓，有所不为！更有言君子不立危墙之下！今某连夜冒着杀头之危险，来禀报汉兴王陛下！实乃是为了大王和大汉江山也！荆州候刘表暗弱无能，不思进取。早晚必为曹*或者孙坚所破！荆州也必为他人之地也！今大王以复兴我大汉王朝为己任！已拯救天下黎民苍生为重，日后荆州乃大王必取之地也！今大王如若遭遇不测！大汉江山拖于何人也！今汉兴王万万不可迟疑，只可速去也！”伊籍说完撩袍跪倒以头触地请汉兴王刘备立刻远去！汉兴王刘备刘玄德见此扶起伊籍，亲自躬身施礼乃谢别伊籍而去，此时刘备出了馆驿便急唤从者，一齐上马，不待天明，星夜奔回新野城而去。而此时伊籍也偷偷潜回府邸，装作没事人一样！并且命令家中所有家臣和佣人不准把他今日晚间出了府邸之事，泄露出去！并且言明无论是谁泄露此事，必杀不赦！
而此时蔡瑁带领三军五千余人杀到馆舍之时，得知汉兴王刘备刘玄德已去远久矣，蔡瑁自知追赶不上。心中悔恨无及，乃写诗一首于馆舍墙壁之上，然后径入见荆州候侯府求见刘表！荆州候刘表不知何事，便命人请蔡瑁来见！蔡瑁见荆州候刘表说道：“今汉兴王刘备有反叛之意，不久必为我荆州之大患！今汉兴王刘备题反诗于壁上，不辞而去久矣。今请主公联盟与曹*，前后夹击汉兴王刘备！如此一战可胜之！汉兴王刘备插翅也难逃已！今时不我待！请主公万万不可迟疑！不然，汉兴王刘备必为我军之大患也！”荆州候刘表听此心中万分不信，命人摆驾兵马，亲自率军到汉兴王刘备居住的馆舍之中观看汉兴王刘备的反诗，见果不奇然真有诗四句。其诗说道：“数年徒守困，空对旧山川。龙岂池中物，乘雷欲上天！”荆州候刘表见此诗大怒，拔剑在手言说道：“誓杀刘备这厮如此无义之徒！”荆州候刘表持剑行数步，猛然省悟心中想到：“吾与玄德相处许多时，不曾见他作过诗。此必外人离间之计也。今日先前吾弟玄德曾说愿尽起川蜀人马辅助我长子刘琦为主，此如若不出意外必是蔡氏与蔡瑁之计也！要的就是吾与玄德心生间隙，自相残杀！如此吾刘表再无外援也！荆州也顿失臂膀！此乃自取败招也！再者言就是玄德心中在怎么对吾有意见！但也断然不会提此反诗来侮辱我，这样岂不是和明攻荆州没有区别了！再者说吾弟玄德仁义为先，诚信为本！必不耻于干此事也！”荆州候刘表一想到此，怒视蔡瑁良久，但刘备心知此事断然不是和蔡氏和蔡瑁翻脸之时，遂回步出馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。命人摆驾回了自己的侯府休息去了！
蔡瑁见此不知此计已被荆州候刘表看破还上前进言请战道：“主公近军士已点齐，可就往新野擒刘备也。迟早必然生变也！”荆州候刘表呵呵冷笑一声说道：“今未可造次，容徐图之。如若大战不利，曹*必然提兵而来夺取荆州也！今暂且将此事搁置再议！”蔡瑁见荆州候刘表持疑不决，乃暗中与蔡夫人商议说道：“即日主公就要大会众文武官员于襄阳城中，到时汉兴王刘备必来！如此就在彼处谋而杀之，然后尽起荆州兵马杀奔新野，新野城小而不能防。如此必可一战而灭汉兴王刘备在荆州之军也！”蔡氏听此其兄蔡瑁之计而行！命蔡瑁仔细准备务必要一击而中，在不可让汉兴王刘备逃脱了！蔡瑁领令而去，日夜准备！
次日天明，蔡瑁思得一计，不等中午蔡瑁便进入侯府来见荆州候刘表！荆州候刘表不知何事，命人将蔡瑁引来相见！蔡瑁见了刘表禀报道：“主公在上，臣叩见主公！近年丰熟，应合聚文武众官员于襄阳城中，以示抚劝之意。请主公一行。”而此时荆州候刘表早已患病，有气无力的说道：“吾近日气疾发作，实不能行。可令二子为主待客于众文武官员也。”蔡瑁听此说道：“两位公子尚且年幼，恐失于礼节。请主公还是令选他人也！”荆州候刘表听此说道：“你可速往新野城中区请吾弟汉兴王刘备刘玄德来此待客荆州之众文武官员如此则万事大吉也。”蔡瑁听此心中暗喜正中其计，原来蔡瑁早就知道荆州候刘表旧疾发作，不能前往！如此荆州候刘表必然去请汉兴王刘备来襄阳城中主持大会！如此他蔡瑁便可暗中杀之汉兴王刘备！到时候蔡瑁在趁势杀了荆州候刘表，自立为荆州之主！曹*来犯，不胜便可降之，也不失分封侯爵之位！这就是蔡瑁心里打的小九九！此人不可谓不狠毒，此计不可谓不毒也！
却说蔡瑁辞别了荆州候刘表回到住处便立刻差人去新野请汉兴王刘备刘玄德来赴襄阳主持荆州众文武官员的大会。却说此时汉兴王刘备刘玄德奔回新野城，心中自知失言取祸，未对众人言之。忽使者至，请汉兴王刘备赴襄阳主持荆州众文武官员的大汉，心中大疑，自知是蔡瑁等人之奸计。军师田丰见此问汉兴王刘备道：“昨日见大王匆匆而回，其意甚不乐。愚意度之，在荆州必有事故。今忽请赴会，不可轻往。不然恐怕有变也！”汉兴王刘备见田丰发问方将前项事诉与诸人。关二爷听此说道：“兄自疑心语失。刘荆州并无嗔责之意。外人之言，未可轻信。襄阳离此不远，若不去，则荆州反生疑矣。”汉兴王刘备听此也说道：“云长之言是也。与孤王不谋而合！此会不可不去耳！”张飞却说道：“正所谓筵无好筵，会无好会，不如休去。在新野城中，俺倒要看看他蔡瑁能敢怎么的！不行咱就干！我们还怕他们不成！”赵云见此进言刘备说道：“某将掉大耳军亲兵马步军三百人同往荆州襄阳城去同大王赴会，必可保大王平安无事也。”汉兴王刘备听此心中大安说道：“如此甚好。那就烦请子龙随同孤王赶赴襄阳了！”赵云辞别汉兴王刘备，便连夜挑选精兵猛将！遂与汉兴王刘备即日赶赴襄阳赴会而去。
蔡瑁见汉兴王刘备前来赴会，亲自出郭迎接汉兴王刘备，蔡瑁见了汉兴王刘备意甚谦谨。随后就是荆州候刘表的儿子刘琦、刘琮兄弟二人，引一班文武官僚出迎汉兴王刘备。汉兴王刘备见二公子俱在，并不疑忌。是日蔡瑁请汉兴王刘备于馆舍暂歇。赵云引三百军围绕保护。赵云昼夜不曾懈怠披甲挂剑，行坐不离左右。刘琦告汉兴王刘备说道：“父亲气疾作。不能行动，特请叔父待客，抚劝各处守收之官。”汉兴王刘备听此说道：“贤侄啊！孤王本不敢当此；既有兄命，不敢不从也。”次日，人报九郡四十二州官员，俱已到齐。蔡瑁预请蒯越计议暗杀刘备之事说道：“汉兴王刘备世之枭雄也，久留于此，后必为害，可就今日除之。”荆越听此大惊，但见蔡瑁大权在握恐其加害假意说道：“恐失士民之望。”蔡瑁说道：“吾已密领刘荆州言语在此。”荆越听此说道：“既如此，可预作准备。”蔡瑁说道：“东门岘山大路，已使吾弟蔡和引军守把；南门外已使蔡中守把；北门外已使蔡勋守把。止有西门不必守把：前有檀溪阻隔，虽有数万之众，不易过也。”荆越听此说道：“吾见赵云世之虎将，曾与温候吕布大战不落下风。而其赵云行坐不离玄德，恐难下手。”蔡瑁听此说道：“吾伏五百军在城内准备。”荆越见此说的：“可使文聘和王威二人另设一席于外厅，以待武将。先请住赵云，然后可行事。”蔡瑁见此便从其言。
当日蔡瑁下令三军将士杀牛宰马，大张筵席。汉兴王刘备乘的卢马至州衙，命牵入后园拴系。荆州众文武官员皆至堂中来见汉兴王刘备。汉兴王刘备主席入座，刘琦和刘璋二公子两边分坐，其余各依次而坐。赵云带剑立于汉兴王刘备之侧保护。文聘和王威二人见此入请赵云赴席。赵云坚持推辞不去。汉兴王刘备想蔡瑁不敢在此加害于他便下令让赵云就席，赵云勉强应命而出。
蔡瑁在外收拾得如铁桶相似，将汉兴王刘备带来三百军，都遣归馆舍，只待半酣，号起下手。酒至三巡，伊籍起把盏，至汉兴王刘备面前，以目视汉兴王刘备，低声对刘表说道：“请大王更衣，”汉兴王刘备会意，即起如厕，伊籍把盏毕，疾入后园，接着汉兴王刘备，附耳报于刘备说道：“蔡瑁设计害大王，城外东、南、北三处，皆有军马守把。惟西门可走，大王宜速逃！”汉兴王刘备听此大惊，急解的卢马，开后园门牵出，飞身上马，不顾从者，匹马望西门而走。门吏问之，汉兴王刘备也不答，加鞭而出。门吏当之不住，飞报蔡瑁。蔡瑁听刘备逃脱即上马，引五百军随后追赶。却说汉兴王刘备撞出西门，行无数里，前有大溪，拦住去路，那檀溪阔数丈，水通襄江，其波甚紧。玄德到溪边，见不可渡，勒马再回，遥望城西尘头大起，追兵将至。汉兴王刘备见此说道：“今番孤王死矣！”遂回马到溪边。回头看时，追兵已近。玄德着慌，纵马下溪。行不数步，马前蹄忽陷，浸湿衣袍。汉兴王刘备乃加鞭大呼道：“的卢，的卢！今日妨吾！言毕，那马忽从水中涌身而起，一跃三丈，飞上西岸。汉兴王刘备如从云雾中起。后来苏学士有古风一篇，单咏跃马檀溪事。诗为：“老去花残春日暮，宦游偶至檀溪路；停骖遥望独徘徊，眼前零落飘红絮。暗想咸阳火德衰，龙争虎斗交相持；襄阳会上王孙饮，坐中玄德身将危。逃生独出西门道，背后追兵复将到。一川烟水涨檀溪，急叱征骑往前跳。马蹄蹄碎青玻璃，天风响处金鞭挥。耳畔但闻千骑走，波中忽见双龙飞。西川独霸真英主，坐下龙驹两相遇。檀溪溪水自东流，龙驹英主今何处！临流三叹心欲酸，斜阳寂寂照空山；三分鼎足浑如梦，踪迹空留在世间。”一跃的卢宝马便携着汉兴王刘备过了溪西，刘备久久不曾开眼观看，只是等死！只见半天自己还无大碍，便开眼观看，见自己已经到了西岸之上！汉兴王刘备见此大喜顾望东岸。此时蔡瑁已引军赶到溪边，蔡瑁见了汉兴王刘备跃马过溪也大惊但无奈大叫道：“汉兴王何故逃席而去？”汉兴王刘备说道：“吾与汝无仇，何故欲相害？”蔡瑁说道：“吾并无此心。大王休听人言。”汉兴王见蔡瑁手将拈弓取箭，乃急拨马望西南而去。蔡瑁谓左右说道：“是何神助也？”方欲收军回城，只见西门内赵云引三百军赶来。正是：跃去龙驹能救主，追来虎将欲诛仇。未知蔡瑁性命如何，且听下文分解。