许都城，曹操丞相府中。
曹仁、夏侯惇丢了两处城池，负荆请罪本是战战兢兢，虽然罪不至死，但如此重大失误也应严惩。而此时狂人听了司马懿的言辞，不禁对司马懿心存感激，暗付素来和司马懿并无深交，此时他却能站出来为自己说话，看来以后也得多多走动。
倒是杨修不识时务，两人心中甚为不满。
“两个败军之将是不是真以为自己有功了，竟还笑得出来！”曹操将二人的一举一动尽收眼底。
“属下不敢，愿意接受任何责罚。”
“子孝，你身为主将，丢掉了城池，理应死罪，但念在你曾于华容道拼死救我有功，在这南郡之战中并未有任何决策失误，而且打败了周瑜的先锋蒋钦，跟这次功过相抵，我就不罚你了。你下去好生休养吧。”曹操道。
“是，丞相。”曹仁逃得一死不由得长舒了一口气，退了下去。
此刻面前只剩下夏侯惇见只剩下自己一个人，心中未免七上八下的。
“元让，你随我征战沙场这么多年，也是见过大场面的人了，怎么现在是敌是我，你都分不清了？你还没老呢，怎么就糊涂了？”曹操笑道。
“丞相，那人拿着子孝的兵符，兵符岂能有假？所以我......”
“所以你就率领襄阳所有的兵马前去南郡救子孝，让段大虎白白的的了襄阳城？”曹操怒问。
夏侯惇不敢作声。
“不过你做得很好啊，换做是我，我也会这么做的。失了城池事小，丢了我一员良将可是大事。不过好在你们两个都安全回来了，城池没了以后可以再夺回来，可我这两员大将没了，日后再多的城池也无人去夺啊”说着走下阶来，扶起夏侯惇。曹操语气的转变让夏侯惇极为不适。
“这才是枭雄本色，喜怒无常，岂是旁人能够揣测的。”一旁的杨修看在眼里。
“这次兵败主要原因不在你的身上，你下去好好休息吧，多照顾照顾你那两个儿子，回去呀，跟弟媳说一声，别让他们在我这蹭饭了。我这丞相府可清贫的很啊。”
“是，丞相，我这就回去跟内人说。”听完曹操这句话，紧绷着的心情终于放松下来了。
“去吧。”曹操拍了拍夏侯惇的肩膀。
夏侯惇正要离开。
“等等。”曹操忽的叫住夏侯惇。
“牛金贪功冒进，曹纯不听将令，让他俩自觉去满宠那里领罚。”曹操道。
“领命。”说着走出议事堂不禁长舒了一口气。
曹操望着夏侯惇远去的背影，对杨修，司马懿道：“你们两个认为，我赏罚是否分明啊。”
“丞相有功必赏，有罪必罚，旁人皆无怨言，自然分明。”司马懿道。
“丞相驭人之术，让修五体投地，修一生自视甚高，从未服过任何人，今日唯服丞相。”杨修赞道。
“巧言令色。”曹操口中虽这么说，心中却甚是得意。他喜欢这天下英雄被他玩弄于鼓掌之中的感觉。
“你们两个没什么事，就下去吧。”
“诺。”
曹操看着这两个人背影，对左右亲信道：“去把程昱给我叫来。”
一会，程昱来到了议事堂。
“拜见丞相。”
“仲徳啊，你替我掌管校事府有些时日了。对司马懿和杨修二人的监视，可有什么收获？”曹操问。
“丞相，这二人近日与丞相的两位公子来往甚是频繁。”程昱道。
“额？”曹操问道，“那你如何评价杨修和司马懿二人？”
“这......属下难以置评。”
“没关系。尽管畅所欲言。奉孝走之后，你便是我最信任的谋士，我给了你绝对的权力，也会给你绝对的信任。”曹操把玩着架上的宝剑。
“杨修为人恭敬，孝顺。学问渊博，极为聪慧，是个人才，可是不足的是，此人过于恃才傲物，从未将一切人放在眼里，便如一头桀骜不驯的烈马。”
曹操用碎布擦了擦宝剑道：“我也觉的此人太过聪明，聪明的有些过头了。”
“司马懿嘛......”程昱欲言又止。
“畅所欲言吧。”
“司马懿此人就有些高深莫测了，司马八达颇有贤名，司马懿的才华想必不低于杨修，属下盯着他有些时日了，他除了在丞相府任职，便是在自己府邸之中，从不出门，也未发现有何不检点之处。在丞相府中，也是谨言慎行，未有任何不妥之处。”
“仲徳啊，你可知道，这世上什么样的人最可怕？”曹操还剑入鞘。
“属下不知。”
“这世上最可怕的就是从不犯错的人，从未有什么要求的人。他若是喜欢钱，我可以给他数不尽的钱，他喜欢女人，我可以给她数不尽的女人。可是司马懿，你说他到底想要的是什么？”
程昱摇摇头道：“如此看来司马懿定有大志。”
“我曾细细观察过，此人鹰视狼顾，恐有帝王之志。我早欲杀之以除后患，可是此人有大才，若想平定这纷争的乱世，我需要这样的大才。”
“只是，丞相，此人若不能善用之，恐怕要殃及自身啊。”程昱道。
“那也得看谁用，司马懿便如那干将莫邪宝剑，我若能善用之，就能无坚不摧。”说着拔出手中的宝剑，仔细端详了半天。
“此人用心深远，咱们还是小心为妙。”
“仲徳啊，我记得当年在外征战，军队缺粮，你为我四处筹集军粮，那时候兖州遭了灾，百姓也没有粮食，可是你硬是为我筹来了军粮，军粮之中有一部分肉食，名为“人脯”，你当我不知嘛？那是你将没有献出粮食的百姓杀了，以其肉充作军粮吗？”
“丞相.....那个时候我是实在没办法啊。”程昱听曹操突然说起旧事不禁吓得战战兢兢，对曹操连连作揖。
“哈哈哈，仲徳快起来。”曹操还剑入鞘，将宝剑放在兵兰之上扶起，扶起程昱笑道：“若没有仲徳，只怕我今日早就成了九泉之下的恶鬼了。”
“我只是想告诉你，我用人只看才能而不看善恶，其实世间哪来的那么多善恶？你杀人取肉，遭天下不齿，可我都能委以校事府重任，他司马懿有什么不可用的呢？这乱世用人，唯以才论，其余的都不重要。要是都像朝堂之上的匹夫们，一个个守着他们心心念行将就木的汉室，那汉室何时才可复兴？他们当中哪个不是当世大儒，哪个不是贤德圣人，可是没我曹操一人，这天下又不知已经成了谁的天下！”