现在我只信，首先我是一个人，跟你一样的一个——至少我要学做一个人。
——亨利克•约翰•易卜生《玩偶之家》
“咯答咯答咯答”……
随着发条声，两个色彩鲜艳的木头小兵摇摇晃晃地走向对方，笨拙地敬礼，然后换岗。
“哇……”玩具旁的少女并没有因为玩具小兵稍显笨拙的动作而不满，紫罗兰色的眼睛里焕发着孩童一样的光彩，为这件她闻所未闻的玩具发出感慨。小木头士兵换岗的玩具旁边还放着一个布娃娃，身上穿着精巧的碎花布小裙子，圆嘟嘟的脸上，一双纽扣做的眼睛会在躺倒时闭上、坐起时睁开。
“伊密尔，这些娃娃都像活的一样！这都是你做的？”
“是啊。”回话的小个子男人头都不抬，还在调试另一件木头玩具，——那是一只下面装轮子的玩具小鸭子，只要有人拉动它脖子上的线，就会张开扁嘴“嘎嘎”地叫，——只有头顶摇来晃去的呆毛连连向问话的少女示意，伊密尔不是没礼貌，只是不喜欢在工作的时候有人打扰他。
维奥莉特知趣地闭上了嘴。她知道，堂堂“米达伦船队”的旗舰船长伊密尔会大材小用地把时间花费在做这些哄小孩的玩意儿上，并不是因为兴趣使然。
原本伊密尔一人吃饱全家不饿，走到哪儿住到哪儿，现在多了一个维奥莉特，女仆的工资不算，柴米油盐样样都是额外开销，就连他买房子的钱还是问格里菲斯船长借的。虽然格里菲斯从来不介意伊密尔有借不还，伊密尔也拉不下脸赖账。更不用说刚认识的时候，维奥莉特为了扮演因为缺钱用而不得不卖身的姑娘，还一下子就从伊密尔手里预支了十先令的工钱，以至于堂堂斯第尔顿家的旗舰船长要靠在业余时间给高档玩具店做玩具来补贴家用。维奥莉特唯一能帮他、让自己的良心得到少许安宁的事，就是帮他给这些玩具上漆、帮小娃娃做小衣服。
“解决”了手里的玩具小鸭子，伊密尔才抬起头来擦汗：“你刚才说什么？”
“我说……”似乎是感觉到气氛太沉重了，维奥莉特看了看伊密尔满脸的木屑，还是改口，“我说你以后的孩子一定很幸福，你会给他们做那么多有趣的玩具。”
“那也得先找到愿意给我生孩子的女人才行。”伊密尔苦笑道。
“为什么找不到？”
“如果是你，你愿意嫁给我这么个又矮又丑又没钱的男人吗？”
你这白痴！哪有这么求婚的！还这么突然地提出来，人家姑娘家一点心理准备都没有，你到底是希望求婚成功还是不成功？原本伊密尔留下维奥莉特做女仆，呆毛还以为只要耐心地等上一两年，就可以看到头上长着小呆毛的孩子出生。现在伊密尔冒冒失失地提出结婚，而且是一派“拒绝我也没关系，我从一开始就没指望你答应”的口气，难道还指望维奥莉特回答说“我愿意”？要不是怕失去唯一的栖身之地，呆毛真想把伊密尔的脑袋敲开来，看看里面是不是被木屑堵住了。但问题是——或者说幸好是——呆毛没有手，也没法拿工具，只能在伊密尔的头顶上摇来晃去地表示不满。
果不其然，维奥莉特只是低下头移开视线，什么也没有回答。
看吧？惹人嫌了吧？呆毛继续狂躁地摇晃，似乎恨不得把自己从伊密尔头上挣扎下来，好永远离开这个蠢笨的主人。
伊密尔一把按下头上抓狂的呆毛。即使没有真正的恋爱结婚的经验，以前做小海盗的时候，伊密尔也没有少和*鬼混，怎么可能对哄女人的手法一窍不通？他就是怕万一维奥莉特真的心怀不轨，自己狠不下心处置她，才会先下狠心断了自己的痴心妄想。维奥莉特从一开始就摆明了是来者不善，来了两三个月，种种行事作风却让伊密尔越来越看不懂她到底站在哪一边。
至今仍潜伏在伦敦蠢蠢欲动的叛徒们远比斯第尔顿家的军师想象的谨慎。真介巧妙地毁掉了他们最安全的集会地点，原以为只要他仔细窃听他们的每一次会议，就可以查出叛徒的幕后支持着，不料与会者为了防止会议内容被窃听，每次提到人名，用的都是数字代号，根本无从得知他们背后的支持者是谁。无奈之下，罗宾只能死马当活马医地让真介把他们会议中的每一句话都记下来，想从他们讨论的内容来推测“数字大人”们究竟是何方神圣，可是只推断出他们提到的“10大人”是指被伊丽莎白女王软禁的苏格兰女王玛丽，“30大人”是西班牙的菲利普国王，“40大人”与“30大人”关系密切，可能是西班牙的阿尔瓦公爵，至于最神秘的“20大人”，罗宾唯一推测出的是这人是个英国人，是反叛势力在英国的内应，应该位高权重，但具体身份一无所知。不过知道具体身份也没什么用。正如后世的作家马克•吐温所说，在封建时期要君主公平地审判贵族和平民，就好像在闹饥荒的时候让一个母亲给包括自己的孩子在内的所有孩子分牛奶，还指望她不会给自己的孩子多一点。为了保证自己的特权不受到威胁，君王必须袒护同为特权阶级的贵族，英明如伊丽莎白女王也不例外。女王男人般的豪爽从来都是针对平民和下级贵族的，如果是对待位高权重的贵族，别说是有贵族血统也有贵族头衔的“20大人”，哪怕是对罗宾这样空有王室血统、贵族身份得不到承认的“隐形贵族”，女王也会充分发挥她属于女性的优柔寡断。正是多亏了这份袒护贵族的“仁慈”，罗宾才能在哈特菲尔德宫长大成人，至今还没有被送进伦敦塔或者干脆送上断头台。可如今让罗宾保住性命的原因却也恰恰成为他无法施展拳脚的原因——菲泽塔只有个爵士头衔，论身份依然是平民，只是因为还没有失去利用价值，才会被女王宠得权势滔天。如果没有铁证如山，就贸贸然揭发“20大人”，不但扳不倒反叛势力，反而会落个诬陷的罪名，斯第尔顿家在朝廷中的地位就会非常不妙。
尤其让罗宾头疼的不仅是与反叛势力斗智，更是夫妻关系。如果不能及时把叛徒找出来，一旦反叛势力计划好了一切，英国随时可能要和西班牙全面开战。为了保证英格兰的国土不受外地侵略，斯第尔顿家的旗舰船长们已经在岸上待命了半年多，只有阿拉贡和希律亚的船队还在西非、地中海与英国之间作短距离的运输，勉强维持资金周转。受到限制的贸易路线严重影响到了斯第尔顿家的收入，即使有路德维希的暗中资助，斯第尔顿家族经济霸主的地位也已经开始动摇。可是至今为止，罗宾唯一的进展只是从沃尔辛厄姆那里要到了一份嫌疑人名单，然后每天对着多达数十人的名单头疼。工作上的矛盾已经严重影响到了夫妻关系的和睦，以至于大总管丽贝卡和军师罗宾已经吵到了要闹离婚的地步。
不过斯第尔顿家向来都是大家各司其职，互不干预。伊密尔不是军师，不用担心统筹规划，大总管和军师大人要不要离婚，更是别人家的家务事，伊密尔也不关心。问题是旗舰船长们的主要收入来源就是从跨海贸易中提成，现在大家都在岸上待命，于是大总管下令，为了最大程度地消减开销，所有人的工资——不论职务高低——都降到相当于打杂水手的基本工资。抗议的人自然不少，如果要一个一个地劝说，会极大地浪费大总管宝贵的时间，于是精于计较的犹太女商人想了个以最低廉的成本最有效地解决问题的方法——只要罗思丽庄园的女仆们能把上门抗议的船员赶回去，每赶走一个，就能得到一个便士的奖金。据说从原始社会起，男人和女人不同的分工就注定女性的语言系统远比男性发达，可怜向来耀武扬威惯了的海上男儿们一遇上罗思丽庄园的女仆们，只能在她们的唇枪舌剑面前乖乖地败下阵来，躲在家里腹诽犹太人果然都不是好东西。
其实伊米尔自己的生活开销很小，即使是打杂工一样的薪水，也足够让他一个人生活得挺滋润了，只是现在家里多了一个维奥莉特，于是经济情况也开始捉襟见肘。“尼可”也因为伊密尔太长时间不给它买烤鱼调料，开始迁怒于“伊密尔的新宠物”——天地良心，伊密尔有没有钱给“尼可”买调料，根本不差养活维奥莉特一个人的费用。
以前一个人住的时候，伊密尔没觉得少什么，现在和维奥莉特朝夕相处，他发觉自己越来越不想回到做单身汉的日子。越来越让人难以割舍的“小女仆”和越来越严重的经济危机让伊密尔觉得不能再拖下去了，得找个办法尽快明确维奥莉特的立场，如果可能，最好从她身上套出罗宾想要的情况，如果不可能，他至少能对这个可爱的女人死心。无论结果如何，伊密尔就可以尽早回到以前的生活了——带领整支船队沿着西非海岸线一遍又一遍地去那些他已经熟悉到犯恶心的城市，把棕榈油、椰子、蔗糖、胡椒运回欧洲，生活中唯一的惊心动魄就是在船上和水手们赌只有几便士彩头的牌，把收入的大多数都扔进“尼可”的胃……日复一日地重复同样的生活，直到他再也经不起颠沛流离的海员生涯，或者再也填不起“尼可”的肚子，就在岸上找个地方养老，或者做点小玩具哄镇上的孩子们到自己家里来玩，或者养只小猫小狗什么的解解闷，孤零零地等着死神来迎接自己。对一个曾经靠刀口舔血过活、吃了上顿没下顿、活过今天没明天的海盗而言，能有个善终，就已经是奢望了，这样平静的晚年生活更是美好得做梦都不敢想象，可是现在尝到了有一个女人陪伴的甜头，伊密尔每次想起这样“美好”的晚年生活，却只会觉得可悲。
气氛再一次尴尬了起来。
维奥莉特正不知道该怎么回答，伊密尔又开口了：“明天你还要去‘怪夫人’那里吗？”
“是啊。”为了引起伊密尔的警觉，维奥莉特谎称为了多赚点钱，她同时在两家人家做女仆，伊密尔家做一天，另一户人家家里做一天。另一家的主人是个贵族的*，一个奇怪的夫人。平心而论，“怪夫人”确实是维奥莉特见过的最奇怪的女人——性格豪爽得像男人，对下人又体贴得根本不像个主子，却照样有本事把服侍她的人都收拾得没一个敢不服从她的命令，最奇怪的是这样一个女人愿意以*的身份待在一个有妇之夫身边，却根本不像是出于爱情。维奥莉特当然知道“怪夫人”的名字——维多利亚•斯第尔顿太太，英格兰首富的夫人，摩西的帮凶。让维奥莉特勾引伊密尔，其实最早是她的主意。
对于一天隔一天地去伊密尔家做女仆，摩西起先是反对的，认为不利于伊密尔对维奥莉特日久生情，可是维奥莉特提出要勾引男人，不能太巴结，没有一个男人会珍惜倒贴上来的女人。要钓住男人的胃口，就得若即若离，让他们觉得稍微努力一下，就可以把看上的女人追到手，他们才会有追的欲望。另外每两天回来一次，也方便维奥莉特随时汇报情况，接受进一步的指示。听了维奥莉特的话，“斯第尔顿太太”大赞摩西真是找对人了，摩西也不得不感慨维奥莉特和罗芙缇果然是一个女人生的，天生就把勾引男人的本事都刻在骨子里。他原本还担心维奥莉特胜任不了他交付的工作，却没想到她能做的比他想象的更出色。不过事实上，他真正没想到的是维奥莉特的目的其实是为了随时知道摩西一方的动向，方便她及时向伊密尔通风报信。比如维奥莉特听说“斯第尔顿太太下落不明”的消息以后，就在伊密尔身边充分发挥女人在语言方面的天赋，一边做家务，一边把“怪夫人”的种种反常行为当做奇闻异事说给伊密尔听。伊密尔是斯第尔顿家的旗舰船长，肯定见过老板的夫人，而这样的一个女人肯定会给人留下深刻的印象。从维奥莉特的描述，伊密尔应该不难猜到“下落不明”的老板夫人其实躲在摩西身边，而且正在密谋对她的丈夫不利。不过让维奥莉特有些失望的是伊密尔对她的暗示无动于衷。难道是他听不懂吗？维奥莉特有些泄气地看着换岗的木头小兵还在不知疲倦地走来走去，有些担心伊密尔的脑子真的被木屑塞住了，聪明到能做出如此巧妙的玩具，却笨到连这么明显的暗示都听不懂。
“你明天能请假吗？我要去送点货，一个人可能搬不了那么多东西。”伊密尔放下手里的玩具小鸭子，看了看维奥莉特，还生怕她拒绝一般地加了一句，“有加班费。”
“加班费就不用了吧。”维奥莉特也放下手里的抹布，“‘怪夫人’其实人很好的，只要编点家里人生病之类的小借口，就算旷工一天，她也不会介意，工钱还照样给。”
因为花的是奥利维尔男爵的钱，慷他人之慨，何乐而不为？如果要她自己掏钱，看那个吝啬鬼肯给多少？伊密尔当然从一开始就猜到“怪夫人”是谁，不过维奥莉特宁愿不要加班费，也要跟着他去，这样反常的行为就有些耐人寻味了。“‘怪夫人’人好，你就这么欺负她？”
“人善被人欺，马善被人骑，太善良的人活该被骗。”更何况维奥莉特从来就没有觉得和摩西狼狈为奸的人会善良，只是奇怪既然要送货，花不了多少钱，就能雇到一个壮劳力，伊密尔却宁愿给她加班费，让维奥莉特一个女人去帮他做力气活。不过伊密尔反常的行为肯定有他的深意，希望是维奥莉特口中的“怪夫人”引起了他的警觉。
“坏人可是要遭报应的。”伊密尔半真半假地威胁。自从维奥莉特喋喋不休地提起“怪夫人”，好像生怕伊密尔不知道菲泽塔和摩西在一起，伊密尔就越来越不明白维奥莉特到底是站在哪一边。他很早就想试探试探她了，只是苦于没机会，直到倒霉的伍德和“阿伦阿代尔”找上罗思丽庄园。
发条转完了最后一圈，换岗的木头小兵终于停下，一个站在哨庭里，一个站在哨庭外，敬礼的手举到一半，不知所措地对望着。