寂静的夜空中，潮汐声和风声中传出一个女人的歌声：
一个春天的晚上，我登上岸散步
听见疯人院里传出悲伤的哭诉
锁链在她的手上叮当作响，她哭道：
“我爱我的爱人，因我知他爱我如故。”
“他的父母多么残忍，送他去海上受苦。
“那艘海船多么残忍，将他带向未知的前途。
“我爱生下他的父母，哪怕他们毁了我
“我爱我的爱人，因我知他爱我如故。”
“我要编一个花环，用玫瑰、百合和雏菊。
“再加上野蔷薇，能让他忘记海上的残酷。
“等他回来，我要亲手为他戴上，
“我爱我的爱人，因我知他爱我如故。”
她的爱人回来了，听到她在墙后哭。
听说她进了疯人院，他扔下同伴于不顾。
他飞扑进她的怀抱，回答她：
“我爱我的爱人，因我知她爱我如故。”
她惊道：“我的爱人别吓我，你是否我心所属。”
“是的，我的爱，让我来治疗你的孤独。
“亲爱的南希，我再也不会离开你。
“我爱我的爱人，因我知她爱我如故。”
“我爱我的爱人，因我知他爱我如故。”（1）
虽然讲的是个挺伤感的故事，歌声铿锵有力，没有半分凄凉，却格外容易让海上的男人联想到留在岸上的父母妻儿，生怕自己的眼泪折损了海上男儿的志气，只能强颜欢笑送他们出航以后，再躲起来偷偷地哭。
“别唱了，小丫头，不然我就把你扔进海里！”一声怒喝打断了凄凉的歌声。
看到副官气冲冲地拖着一个女人进来，西多尼亚公爵放下手中的名单：“怎么了，乌尔诺瓦？”
“这小蹄子唱的歌……”
“行了，你给我出去！”
“司令官……”
“这是命令！”
“我看你是被这小蹄子迷住了心窍。”尽管心里不满，乌尔诺瓦不敢违抗长官的命令，只能扔下女人，乖乖离开。
“我是不是做错了什么？”被拖进来的女人用泪汪汪的紫罗兰色眼睛看着西多尼亚公爵，似乎只要他有一点点肯定的表示，她立刻就会跳海自杀。
“不是，芙蕾雅，只是……”战争时期最忌讳这种容易勾起思乡情绪的歌，可是一对上芙蕾雅那双温柔可人的眼睛，西多尼亚公爵都不敢把话说重，“再去给我煮一碗甜汤好吗？我又开始有点犯恶心了。”
“好的，先生。”芙蕾雅似乎很高兴自己能帮上忙，行了个礼，便匆匆跑向厨房。
西多尼亚公爵继续看手里的东西。
圣克鲁斯侯爵在临出征前遭到暗杀，西多尼亚公爵是被菲利普国王赶鸭子上架，才不得不接下舰队总司令官一职。尽管在出征以前，菲利普国王就明确地告诉西多尼亚公爵，要指挥一支庞大的军队，缺乏经验，可以派技术顾问团加以辅佐，但要使所有的将领和士兵服从，却只有依靠出身显赫的亲王或大贵族的身份，国王从一开始看中的就仅仅是他的公爵头衔，而不是他的作战指挥能力和海战经验。尽管如此，听到自己被提拔为司令官，西多尼亚公爵像听到死刑判决——他晕船，而且晕得很厉害，几乎一踏上摇摇晃晃的甲板，就开始吐得昏天黑地。
幸好他遇到了芙蕾雅。
话说无敌舰队在西多尼亚公爵的指挥下离开里斯本不久，就遇到一艘海盗船。本来对指挥海战，西多尼亚公爵一点信心都没有，便想拿那艘海盗船试试自己在海上作战的指挥能力，想不到其实在海上打仗也不过如此。
面对只是散兵游勇的海盗，加上他前一阵子恶补圣克鲁斯侯爵留下的作战记录的心得，无敌舰队完胜，还从海盗船上救下了一个娇小可人的美女。小美人说她叫芙蕾雅，是个渔妇，住在尼德兰。丈夫出海了，她一个人在家中，才会被海盗掳走。幸亏西多尼亚公爵出手相救。
圣克鲁斯侯爵在临出征前遭到暗杀，无敌舰队中不是没有人怀疑过在这种关键时刻出现的芙蕾雅是斯第尔顿家的间谍，而且出海很忌讳带女人，尤其是出征的时候。可是总不见得在这样的要紧时刻专门派一艘船送芙蕾雅回去。有人提议过干脆杀了她算了，可是心肠再硬的人只要对上芙蕾雅楚楚可怜的紫罗兰色眼睛，也无法对她痛下杀手。
西多尼亚公爵没有海员的迷信，也看不出这么一个身材娇小体质柔弱的年轻女人能带来多大的麻烦，于是先把她留在自己率领的葡萄牙分舰队旗舰“圣马丁号”上做厨娘，打算到尼德兰与帕尔玛公爵会师的时候顺便把她送回去。
让人想不到的是芙蕾雅不是麻烦的烫手山芋，而是上帝派来保佑西班牙的天使，先是用家传的秘制甜汤彻底治好了西多尼亚公爵的晕船症状，接着就不断地给无敌舰队带来好运气。
1588年5月20日，无敌舰队就从里斯本的塔古斯河口出发了，因为救下芙蕾雅耽搁了几天，结果途中遇到了一场风暴。幸好只是擦到了一点边，除了海面颠得西多尼亚公爵差点把五脏六腑统统呕出来以外，只是把他们到达利泽德岬角（2）的时间延后到7月19日，没有造成其他的任何损失。
到了利泽德岬角，西多尼亚公爵才知道自己一方有多么受上帝厚爱——原本西班牙还在为临时调换司令官而手忙脚乱的时候，英国方面已经准备就绪，完全来得及再次突袭西班牙的港口，再打他们一个措手不及，甚至可以让他们连渡过英吉利海峡的机会都没有。当时停泊在普利茅斯港的英国主力舰队都已经做好准备，眼看着就要出发，突袭尚未准备好的西班牙无敌舰队，正是同一场暴风将英国战舰吹回普利茅斯港，把他们困在其中，动弹不得。
潜伏在英国的西班牙间谍说这场仿佛奉上帝的旨意而来的风暴让英国一片慌乱，所有的英国天主教徒不论贵族平民，都遭到了拘禁，女王的男宠莱斯特伯爵罗伯特•达德利还在蒂尔伯里集结了两万人的军队，防止敌人登陆。可是菲利普国王还是英国的玛丽一世的丈夫时，也做过英国国王，知道英国的陆军简直不堪一击。只要过了英吉利海峡上的斯第尔顿家族一关，英国就是无人之境。
尤其绝妙的是英国舰队总司令是名不见经传的托马斯•霍华德勋爵，副司令是大海盗弗朗西斯•德雷克爵士，而西多尼亚公爵把间谍送来的英国舰队名单从总司令到小兵到负责后勤的杂役一个字一个字地看了五遍，都没看到“海洋公爵”米迦勒•罗伊•斯第尔顿的名字。
刺杀圣克鲁斯侯爵的“白王子”是“人鱼号”的船医，不难推断出“白王子”的男仆“黑骑士”就是斯第尔顿家族现在的当家人米迦勒。在两国正式宣战之后孤身潜入敌国首都刺杀敌方舰队总指挥官，就连西多尼亚公爵都不得不佩服这两个年轻人的大胆。圣克鲁斯侯爵之死对西班牙而言，不亚于一场致命性的大风暴。如果说伊丽莎白女王和菲利普国王一样，认为总司令的位置必须由位高权重者来担当，让霍华德勋爵当个挂名司令还说得过去，就连出身卑贱、声名狼藉的弗朗西斯•德雷克爵士都得到了一个副司令的职位，而米迦勒不但有个公爵头衔，还在开战前夕冒着危险潜入西班牙立下这样的功勋，却连个名誉职位都没有捞到，就连西多尼亚公爵都忍不住为他遇人不淑而哀叹。
英国还没有和西班牙开战，就开始内讧了吗？女人果然是女人，头发长见识短。伊丽莎白女王担心斯第尔顿家族功高震主，在还需要米迦勒替她看守海岸线的时候，就开始拉拢霍金斯和德雷克来排挤他，简直是自毁海上长城。
上帝保佑西班牙，用暴风将他们的敌人捆绑起来。此时只要封锁港口，就可以俘获整个英国舰队，然后回西班牙受嘉奖。西多尼亚公爵的心情非常愉快，芙蕾雅甜美的笑容和甜汤诱人的香味更是给他的好心情锦上添花。西多尼亚公爵用蜡烛点燃谍报烧掉，正准备享用芙蕾雅端来的甜汤，等待无敌舰队驶到可以对被困在港口的英国舰队发动袭击，“圣马丁号”突然剧烈晃动起来。
天气十分晴朗，寒冷的海风也并不十分猛烈，“圣马丁号”却摇得像是遇到了狂风暴雨，差点把瞭望员都从瞭望台上颠下来。甲板上传来重物移动的“扑通扑通”的声音，接着是“尼可——”的叫声，接着又是“扑通扑通”的声音，然后又是“尼可——”的叫声。这两个声音每传来一次，“圣马丁号”就晃得更猛烈一些。
惊慌失措的灯光把甲板照得亮如白昼，只看到上面多了两只动物，都是细长的脖子顶着圆滚滚的脑袋，大土豆一样的身体上长着类似海豹的鳍和尾巴，大的一只比人高两倍，小的只有两个巴掌大。
“这是什么东西？”西多尼亚公爵和芙蕾雅也走出来，就看到甲板上多了这么两个不速之客。
“这就是是斯第尔顿家养的怪物‘尼可’？”副将乌尔诺瓦答道，“真不敢相信，让阿尔瓦公爵、唐•胡安（3）、圣克鲁斯侯爵都如临大敌的怪物居然只有这么点大。”
大怪物似乎被突然出现的人们吓了一跳，睁着一双又圆又大的眼睛打量围着他们的人类。小怪物则是去咬大怪物的鳍，发出“尼可尼可”的不满叫声。大怪物看了看小怪物，跳着跳着到了甲板的一边，把整艘“圣马丁号”都压倾斜。小怪物就把“圣马丁号”当滑滑梯，顺着甲板的斜坡滑下来，发出“尼可——”的欢呼声。等小怪物滑下来了，大怪物再跳到船的另一边，压得整艘船往另一边倾斜，再让小怪物滑下来玩。
可怜“圣马丁号”上一船的人也随着它们东倒西歪。
“抓住它们！”西多尼亚公爵忍无可忍地怒吼。
不用船长发飙，“圣马丁号”上的水手早就被这两只目中无人的小畜生彻底惹火了，剑、鱼叉、火枪……什么都往它们身上招呼。有一发子弹打在大怪物身上，没看到它流血，只看到它一下子仰起头，似乎是被激怒了，接着便向水手们冲过来，横冲直撞压伤了不少人。最后还是个老水手打了个绳结套住大怪物的脖子，十几个人合力才拉住它。更多的人拿了一张大渔网，把大怪物团团缠住，大怪物终于动弹不得，只能怒视抓住它的人。
“我们可以把它当作战利品送给菲利普国王。”西多尼亚公爵高兴地宣布。
水手们纷纷回以欢呼。
西多尼亚公爵正考虑到底是把它杀了以后带个头回去，还是活着抓回去，只看见巴掌大的小怪物咬破渔网，从网眼中钻出来，跳上船舷，对着大海发出“尼可尼可”的叫声。
“把大的杀了，小的活捉回去，一定会是一份非常别致的礼物。”
西多尼亚公爵正打着如意算盘，只看到一个比“圣马丁号”还大的脑袋从水里升起来。
小怪物跳上那个硕大无朋的脑袋，“尼可尼可”地说着什么。大脑袋听完了，接着看向被渔网缠住的大怪物，比“圣马丁号”船帆上绣的圣母像还大的眼睛杀机毕现。
“那个……才是你的爸爸？”西多尼亚公爵以为大怪物和小怪物是父子。
想不到小怪物像是能听懂人话一样摇头，然后举起一只巴掌大的鳍指向“圣马丁号”的另一边——这个是妈妈，那个才是爸爸。
众人随着它指的方向看去，只看到天上有三个月亮——不，不是三个月亮。月亮当然只有一个，另两个是什么动物的眼睛。
这个才是“尼可”。
“尼可太太”不喜欢人类，但是“尼可”的两个孩子都很喜欢烤鱼，尤其是加了调料的烤鱼。“尼可太太”自己也无法拒绝如此美味，所以“尼可”虽然不会像以前一样形影不离地跟着“人鱼号”，至今还会拖家带口地去找以前的主人饱口福。
也就是说现在斯第尔顿家族拥有的“尼可”已经不是一个，而是一家四口。
“尼可太太”把只有巴掌大的“小小尼可”放到海里，一直升到和丈夫一样高，两个庞大的身躯像是海上凭空多了两座大山，立刻把被困在普利茅斯港的英国舰队完全护在里面。从甲板上看，天上像是挂着五个月亮。“小小尼可”爬上母亲的背，努力仰起头，还是看不到父母的脸，只能听到它们的叫声像闷雷一般传来。
水里泛起一点奇特的波纹。
“尼可？”“小小尼可”看了看水下，像是看到了什么让它感兴趣的东西，在“尼可太太”身上跳，“尼可尼可！”
可是“尼可太太”太大了，根本听不见“小小尼可”的呼唤，也完全感觉不到这么一个小东西在背上蹦跶。
“尼可！”“小小尼可”最后一口咬在“尼可太太”身上。
“尼可太太”总算有了点反应，弯下细长的脖子。
“尼可尼可！”“小小尼可”用巴掌大的鳍指着海面下。
“尼可太太”看了看海面，突然一头扎进去，出来的时候，嘴上多了条大白鲨。
“尼可——”“小小尼可”发出一声欢呼，看着“尼可太太”用长得像桅杆一样的牙齿划开鲨鱼的肚子，血像是有人往它青灰色的背上倒了一层油漆一样流下来，等它让开，就兴高采烈地钻进鲨鱼肚子大快朵颐。
“尼可太太”则像是家庭主妇用零食打发走了纠缠不止的胡闹孩子，在海里洗了洗满嘴的血，抬起头来继续和丈夫谈正事。
这东西是吃肉的！“圣马丁号”上的人眼睁睁地看着“小小尼可”把鲨鱼吃得只剩外面一张皮，小脑袋顶得鲨鱼皮上支起了一个小帐篷，只觉得头皮发麻。
“还不快跑！”一船的男人们还没有消化眼前的情况，芙蕾雅已经解开“小尼可”身上缠的网，把它推进海里，催着舰队赶紧起航，趁“尼可”夫妇还没有发飙，赶紧有多远逃多远。
被她一喊，船上的人才回过神来，手忙脚乱地扬帆起航，逃往尼德兰与帕尔玛公爵会师。
西多尼亚公爵不得不眼睁睁地看着一个一举歼灭英国舰队主力军的机会流失，只求能保住性命和舰队。可是他似乎惹怒了用风暴帮助过西班牙人的上帝。现在上帝不打算继续帮助西班牙人了，吹起北风。逆风行驶根本开不快，即使加上浆划，也于事无补。“尼可”夫妇听两个孩子说完在“圣马丁号”上的遭遇，只是伸直脖子，就直接把落在后面的船拖进海底。
“司令官，我们很快就要被追上了！怎么办？”
怎么办？西多尼亚公爵从来没有打过海战，更是第一次见到这么大的怪物，他还指望能有人告诉他该怎么办。
眼看着跟在后面的灯火越来越少，“圣马丁号”上的不少人已经放弃抵抗，开始对着天空画十字忏悔，却看到芙蕾雅吃力地把一个桶搬到船尾，把桶里的东西全都倒进海里，然后扔了一个火把下去。海水立刻烧成一片，熊熊火光让跟在后面的两只怪物滞了一滞。
“对呀！它们不过是动物，动物都怕火。”西多尼亚公爵恍然大悟。现在舰队是逆风而行，却是处于上风口，在海里点火烧不到自己的船，只会让那两只怪物惊慌失措。“告诉各船只，把船上的油全都倒进海里点上火！”
不用看旗语，看到“圣马丁号”后面燃起的火焰，舰队中的其他船只已经发现了御敌之法，忙不迭把仓库里存着用来烧菜的橄榄油全都倒进海里，火把像是流星一般落入海中，还有人生怕火烧得不够旺，把船上存的酒也往火焰上浇。油在海上划出一片熊熊燃烧的分界线，风助火势，直往“尼可”夫妇一边招呼。它们终于停了下来。
虽然烹调油不是很多，没法烧很长时间，还是为西班牙舰队争取到了宝贵的逃跑机会。很快风向就变了，西班牙舰队顺利逃走。要不是芙蕾雅急中生智，可能西班牙舰队就全军覆没了，这下再也没有人怀疑她是上帝赐给西班牙的幸运女神。
然而他们不知道的是“尼可”一直和人类生活在一起，根本不怕火。等到西班牙舰队都走远了，“尼可”发现老婆大人似乎因为两个儿子在“圣马丁号”上的遭遇不太高兴，就去海里抓了一条鱼，放在西班牙人放的火上烤给老婆吃，作为赔罪。
注释：（1）翻译自美芙的《深情的归航》。
（2）英国最南端的岬角。
（3）唐•胡安（1547-1578）是西班牙国王卡洛斯一世和芭芭拉•布隆伯格的私生子，菲利普二世的异母弟。西班牙帝国全盛时期的海军名将，勒班陀海战的胜利者。