阳光似乎永远照不进拥挤破旧的平民住宅区，一辆豪华的马车从狭窄的街道驶过，像一个华丽而不切实际的美梦穿行于无数的梦魇中。马车锃亮的绘漆映出平民家破旧的房子，垃圾的恶臭飘进车窗，与车里的高级熏香味混在一起，衣服上满是补丁的孩子羡慕地看着车里衣着华贵的男孩。男孩身边还有一个穿着考究的管家服侍他，可洋娃娃一样的男孩似乎并不高兴。

马车驶出很远，梅尔莫斯还能看见奥尼昂斯一家像仪仗队一样列在家门口目送他们。

看不到马车以后，贝蒂的小女儿伊莎贝拉终于忍不住眼泪，扑在母亲身上哭起来：“妈妈，为什么他不喜欢我？为什么他宁愿要小妖怪，都不要我？我分明比她漂亮，可他居然……居然……”

“羞，羞，伊莎贝拉比小妖怪还丑。”海伦娜拍着手幸灾乐祸。

伊莎贝拉哭得更凶了。

“海伦娜！”贝蒂搂过伊莎贝拉，“不哭不哭，我的小贝拉，你从来就是最漂亮的姑娘。一定是菲泽塔对他施了什么妖术。我就知道她是那条不信基督的母狗和魔鬼生的，从来都做不出好事。别担心，我这就叫她解除妖术，嫁给罗宾•格雷勋爵的一定是你。”漂亮的小勋爵可是侯爵的弟弟，如果伊莎贝拉能嫁给他，奥尼昂斯家就能跻身上流社会了。如果他的侯爵哥哥也没有结婚，说不定奥尼昂斯家还能再出一个侯爵夫人。贝蒂对女儿们的美貌自信满满。贝蒂就知道菲泽塔的生父一定是魔鬼撒旦，要她偶尔做件好事，简直像是会要了她的命一样。这个可恶的小巫婆用妖术毁了让她的女儿进入上流社会的机会，简直是罪无可恕，贝蒂非把她打到体无完肤不可。愚蠢的肥婆娘却没想到要不是菲泽塔，罗宾•格雷勋爵根本不会光顾奥尼昂斯家这样的小门小户，更谈不上让她的女儿有机会嫁入豪门。

“贝蒂，你要是再敢打菲泽塔，你怎么对她，我就怎么对你。”艾文警告妻子。侯爵的弟弟向菲泽塔求婚，她还能摆架子，而且最后是小贵族低声下气地求她，看来小姑娘的魅力远远超过艾文的想象。唯一让他想不明白的是菲泽塔拒绝爱德华的原因居然是自己的痴呆儿子。不行，一定要劝她嫁给罗宾•格雷勋爵。艾文自认对菲泽塔还不坏，如果她能飞上枝头变凤凰，一定少不了“待她如亲生女儿一样的姑父”的好处。飞黄腾达以后，艾文要做的第一件事，就是摆脱人老珠黄的妻子和她下的崽子，再娶一个有贵族血统的年轻尤物，彻底变成贵族。他相信凭自己的英俊相貌，只要有一个接触上流社会的机会，娶一个贵族美女为妻、然后继承丈人的贵族头衔和财产应该不是难事。艾文做着白日梦，忘了自己早已从英俊小生变成令人作呕的糟老头。

马车上，爱德华也在为求婚被拒的事胸闷：“梅尔莫斯先生，为什么斯第尔顿小姐不愿意嫁给我？我对她那么好，什么都愿意和她分享，可她却宁愿嫁给一个傻子，也不愿意和我结婚。”第一次见到阿什利•奥尼昂斯，爱德华的自尊心收到了非常严重的打击——他无论如何也无法接受一个奇丑无比的弱智是自己的情敌，而且还是自己处于劣势。

“这……”梅尔莫斯一样想不明白，“罗宾少爷，今天您对奥尼昂斯家的伊莎贝拉小姐太失礼了，对阿什利•奥尼昂斯先生也有些不礼貌。他们是斯第尔顿小姐的表哥表姐，她可能是因此才生气。”

在奥尼昂斯家，爱德华提出要和菲泽塔结婚，把所有人都吓了一跳。

“您为什么不娶伊莎贝拉？”贝蒂第一个跳出来，“她和菲泽塔同龄，没有任何残疾，而且比她漂亮得多。”

爱德华瞟了伊莎贝拉一眼，只给了她两个字：“恶心。”气得伊莎贝拉差点当场哭出来。

菲泽塔给爱德华的回答是不容置疑的摇头。

“为什么？就因为他？”爱德华指向阿什利。

阿什利不明白发生了什么事，被爱德华严厉的语气吓得哭起来，原本扭曲的五官变得更加丑陋不堪。菲泽塔要爱德华向阿什利道歉，不然的话，她就再也不去哈特菲尔德了。爱德华迫于无奈，只能忍气吞声。

“罗宾少爷，您不觉得伊莎贝拉小姐更漂亮吗？”梅尔莫斯觉得爱德华没有资格指责菲泽塔，他自己也是不喜欢漂亮的伊莎贝拉，却对其貌不扬还是个哑巴的菲泽塔分外执着。

“她尖酸刻薄，而且对斯第尔顿小姐很坏。她是个心肠恶毒的女人，我不喜欢她。”如果只是恶毒、心狠手辣，或许还挺符合爱德华对贤内助的要求，可伊莎贝拉是个在父母的宠爱下长大的娇娇小姐，她有能力陪爱德华过随时可能丢命的政治犯生活吗？

“罗宾少爷，您为什么想娶斯第尔顿小姐为妻？”

“结婚以后，她就要和我住在一起了，对吗？”

梅尔莫斯点头。

“那她就能天天陪我玩了。”

马车驶出乌烟瘴气的伦敦，郊外温暖的阳光给爱德华苍白的脸颊涂上一层金色，能看到可爱的细密汗毛，像一只刚从树上摘下来的小桃子。

可爱的傻孩子，以为结婚仅仅是为了在一起玩吗？显然小少爷还不明白生在贵族家，却不是长子的悲哀。英国贵族的头衔和所有的遗产都是长子继承制，其他的孩子连分一杯羹的权利都没有。女孩只要找个好人家嫁了，就可以万事大吉，男孩要想得到祖上的财产，除非所有的哥哥都在结婚生子前死尽，而且可以镇住所有对自己虎视眈眈的弟弟。一般情况下，无幸第一个出生的儿子只有两条出路——建功立勋，拥有自己的爵位和财富，或者找个没有儿子的贵族家庭入赘、继承妻子的家业和丈人的头衔。要自己得到爵位，无非是通过立战功，以爱德华的孱弱体质，根本不可能做到，万幸他长得还不错，找个好妻子入赘，将成为他成年后唯一的活路——除非他打算一辈子都靠他的侯爵哥哥养活。可惜梅尔莫斯不知道，罗宾要菲泽塔陪他玩的游戏是把女王和她的一般亲信玩弄于股掌之间，就像对他们捉到的小虫子一样，拔掉翅膀，掐掉腿，一点一点地活活玩死。

“万一斯第尔顿小姐怀了我的孩子怎么办？”

“噗……”梅尔莫斯已经尽力憋住笑了，还是不小心漏出一点不该有的声音。

“这是个很严肃的问题。”爱德华一本正经地板着脸，“万一她怀孕了，我得对她负责。”

梅尔莫斯硬把所有的笑憋回去，差点憋出内伤：“您怎么会认为斯第尔顿小姐会怀孕？而且还是您的孩子。”

“我们一直在一起啊。你和梅尔莫斯夫人不就是这样有孩子的吗？”

梅尔莫斯夫妇是结婚几十年的老夫老妻，该有的**在年轻时都已经尝遍，才会成为爱德华看到的“每天晚上分房睡，仅仅是白天有点接触，却有孩子”的情形。听他拿自己做例子，梅尔莫斯哭笑不得。就算爱德华和菲泽塔知道怎么生孩子，在他们的年龄，也根本没有生育能力，更不用说他们连如何制造下一代的方法都不懂。

“罗宾少爷，人要结婚以后，才会有孩子。”

“为什么？”爱德华扑闪着天真的大眼睛。

“因为一个男人要和一个女人结婚，就必须在教堂举行婚礼，让上帝知道他们已经决定把他们的后半生联系在一起。然后如果他们祈祷，想要个孩子，上帝就会赐予他们。”结婚以后要具体怎么“祈祷”，才能有孩子，等爱德华长大，梅尔莫斯会告诉他的。

“哦……原来是这样。”爱德华信以为真，“我什么时候能和斯第尔顿小姐结婚呢？”

“恕我直言，斯第尔顿小姐的出身太低贱了，听说她的父亲还是个商人。以您的身份，应该娶一位上流社会的名媛。”

“斯第尔顿小姐会帮我挖蚯蚓钓鱼，会爬树掏鸟蛋烤给我吃，还会用线在小树杈上编网捉蜻蜓，用草茎编小笼子抓蟋蟀……这些‘上流社会的名媛’也会吗？”

会做这些的可能是“上流社会的名媛”吗？梅尔莫斯听得哭笑不得：“我想不会。”

“那我为什么要娶她？”

爱德华没有和他差不多年纪的玩伴，一直被关在哈特菲尔德，也无法结识同龄孩子。好不容易有一个年龄相仿的朋友，又是异性，梅尔莫斯不难理解爱德华想通过婚姻留住菲泽塔的心情。虽然自己的工作是监视爱德华，相处久了，梅尔莫斯也不由自主地为他着想。爱德华的婚姻太宝贵了，不能成为爱情的牺牲品。

“如果您娶一位名媛，就能继承她父亲的头衔和财产，成为一个体面的贵族。像您的堂伯亨利•格雷，原本仅仅是多塞特侯爵，通过妻子，才成为萨福克公爵（1）。”

然后上了断头台。一个是能帮他成为国王，然后对他感恩戴德一辈子的平民妻子，一个是仅仅施舍给他一个头衔，然后在他面前趾高气扬一辈子的贵族妻子，爱德华当然是选择前者。梅尔莫斯以为爱德华只想要一个玩伴，却想不到他对婚姻看得比许多大人都透彻。

注释：（1）弗朗斯西•布兰登的父亲和兄弟都去世以后，她成了家族头衔和财产的唯一继承人，因此萨福克公爵的头衔被颁发给她的丈夫亨利•格雷，当时亨利•格雷享有多塞特侯爵和萨福克公爵的双重头衔。