第两百二十三章 开赛
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前一日春光明媚，莺飞草长：今天春雷乍响，滚来大片乌云，转瞬便抖落漫天的雨丝。
春雨贵如油，这一场雨后，耕种之事便如火如荼地开展起来。
今天，同样是天下第一才子竞赛揭开帷幕的大日子。
扬州书院，已成为人的海洋。
小雨纷纷，油纸伞如朵朵花朵撑开，一位位正装打扮的才子们好像潮水般涌进来。
若当今圣上在此，说不定也会抚须含笑：“天下才子尽入吾之毅中也。”不得不说，其祭出《天下第一才子》这一副御赐匾额，用心绝不简单。
关乎竞赛的细则章程，前些日子早已议定，出了告示，公诸于众。举办的具体地方，正是书院中心的一个宽大广场。
这广场，纵横百丈，甚为宽阔开朗。地面铺垫着因为下雨的缘故，还支撑起了宽大的顶棚，不漏半点雨水。
此时场上早已摆设好一张张小型书案，配有椅子。书案上还贴心地题上名字，以区分选手的位置，不得乱来。
广场四周，砌着两人高的墙，以隔绝围观，入口处则竖立一尊圣人塑像，高冠宽衣，神态和蔼，站立着，目光望向远方。
选手汇集完毕，在各州学政大人，以及一干名宿大儒裁判的带领下，首先得躬拜圣人像，以示虔诚。
在外面，便属于观众的立身之地，早围观得水泄不通，看阵仗，只怕已万人空巷了。
天下士林，举国之焦点，尽在此院。
此时此刻，不知有多少无法奔赴扬州的书生扼腕叹息，心向往之。
“看，那是梅雪海梅公子！”
“诺，我们平州的古问道公子也在第二持……”
因为有上千精兵在现场维持秩序，不会发生骚乱事件，但一个个眼尖的观众，当看到心目中喜欢的才子时，还是十分热情地嚷叫起来。
所见所闻，如同追星一古代也追星，有《语林》为证：“安仁至美，每行，老妪以果掷之满车。”说的是美男子潘安出街，就连老妇人都为之疯狂，什么花花草草，水果之类，纷纷扔到潘安的车上去，乃至于装满了。
这个，算是开偶像派的一代先河了。
对此叶君生早有思想准备，毫无意外，面目沉静如水，只顾敬拜圣人儒像。而对于周边嘈杂的叫声，充耳不闻。
作为经历坎坷的穿越者，这等景观状况，小儿科罢了。
心虔而意诚，忽而偷偷开灵目，朝那尊久受敬仰的圣人像看去。入目一片霞光闪烁，反噬回来，双瞳竟隐隐生疼，暗自凛然，赶紧收了意念。
圣人像上，竟然文气灿烂，成就锦绣之象。倒非其本身生就，而是长年累月，被无数读书声敬拜供奉，而加持到身上的。
久拜而成神，果然如此。
只可惜这些文气，在圣像身上，却无法强硬吸收过来，化为己用。
约束住杂念，叶君生观感渐渐清明，深深一鞠躬了下去。在起身的时候，感觉到异样，一眼撇去，就见到不远处古问道正面色阴沉地瞪着自己，见被发现了，眼眸才掠过一抹怨愤之意，偏移开来。
叶君生眉毛一扬，却不言语。
那边古问道不甘地紧握了拳头，心中忿然：好个叶君生，竟敢戏弄于我，在竞赛之上，无论如何都要压你一头，方泄心头大恨！
在扬州新春文会上，他本来踌躇满志，是受万众瞩目的焦点口本想着打响第一炮，先声夺人。不曾料却以一种堪称耻辱的方式，黯然收场，对于心性高傲的他来说，如何能忍受得了？
他心中认定，叶君生定然是故意隐瞒身份，戏耍自己的，否则哪里会有这般巧合之事？
好一个卑鄙小人！
经那一事，不但让古问道大受打击，而且西门二公子那边的态度都截然大变，变得非常冷淡了。
这一切的罪魁祸首，便是叶君生。
“哼，且让你得意片刻，待竞赛正式开始，本公子就让你瞧瞧，真正的才华实力，是任何阴谋诡计都无法取代的，定叫你原形毕露，灰溜溜滚出扬州！”
敬拜完毕，众人鱼贯而入，并不喧哗。迈步来到广场上，对号入座。
人坐下来后，稍作调整，自有随身书童送上文房四宝，一一摆放于案上。
骑士的马，刀客的刀。对于读书人来说，文房四宝就是他们最为趁手的“武器”。因个人爱好等缘故，每一个才子的用具都有所不同，陈列出来，咋一看，蔚然壮观。
叶君生的书童，便是妹妹。做了标准的男装，唇红齿白，俊俏娇媚，俏然站立在边上，已做好随时帮哥哥磨墨的准备。
那边古问道认出，更添恼怒：好个叶君生，竟然役使妹妹来充当书童，简直禽兽不如！
人员纷纷坐定，上首处有代表官员开始讲话，不外乎一些勉励之言。讲完之后，又有评审代表重申竞赛的规则条例。
好一番繁文缛节，不提。
春雷滚滚，响成一片，雨丝更密。
扬州城四门大开，只不过此时此际，进出的行人甚少，显得冷清。
东门，忽而来了一骑，骑得不是马，而是一头驴，似乎还是岚了脚的驴，一闪一闪的，速度颇慢。
驴背上的老人，须发雪白，胡乱束个发髻，头戴一顶破毡帽，勉强遮挡住些风雨。神色昏昏然，一副老态龙钟。
看守城门的官兵只扫了他一眼，有气无力地叫道：“兀那老头子，进城下驴。”
对方闻言，如梦初醒，小心翼翼地从驴背上下来，咧嘴一笑，满口白牙，居然十分齐整。
他牵着驴，走进城。一路不作停留，直朝城隍庙的方位而去。
下雨天，前来城隍庙祭拜的人也变得稀少许多，许久不见个香客登门。
那老头子牵着瘸驴，来到金碧辉煌的城隍庙前，却不进去，站立在外面，双眼眯一眯，忽然面有欣然之色口再朝阴沉的天空扫一眼，仿佛洞悉了然到了某些玄机，终于忍不住笑出声来。
“今天城隍爷不在其位，不用拜了，拜了也是浪费。”
他喃喃说道，仿佛自言自语，又似乎是和那两位挎这篮子前来拜神的大娘说话。
“神经病！”
两大娘嘴一撇，毫不理会，径直进入庙中了。其中一个，微一回首，却讶然发现，那古古怪怪的一人一驴居然不见了影踪。
走得好快。
“本次天下才子第一竞赛，蒙受圣眷，御赐金匾，乃是无上荣光。如今这面牌匾，便安置于书院之中，谁能夺魁，自可拿回家去，光宗耀祖，显赫家门。”
“竞赛单元，划分为四大部分，依次为诗词文章、丹青笔墨、书法、以及音律。今天，是开赛第一天，比的是书法。该单元十分自由，不命题，不定幅，大家自由发挥。时间以一炷香为限，香烧毕，笔墨搁置，如有犯规者，成绩一律作废。”
“现在，大家可以让书童磨墨了。”
读书人，但凡有些脸面的，身边都会有书童。这书童作用大着呢，小至铺纸磨墨，大至铺床叠被，甚至还有暖床的功用，不一而足，基本就等于奴仆一类。只不过书童本身必须要乖巧玲珑，以及多少懂些诗词文章，从这方面讲，就是贴身秘书了。
一声令下，伺候在各大才子身边的书童马上动手，手脚麻利地帮主人磨墨。
磨墨，本身就是一门细致的功夫，姿态动作，加水时机，皆有颇多讲究。不懂技巧的话，磨出来的墨汁质量不够火候，浓淡不当，就会影响笔墨发挥。
至于笔墨本身的材质要求，众所周知，当然以上品为佳，无需赘言。在这方面，同样极大考验读书人的家境富贫程度。穷苦人家，不但买不起好的文房四宝，窘迫之际，甚至会将一支笔写到秃了，才会换新的。
自开窍发迹，叶君生的文房四宝便用了最趁手的材质。作为标志性的家伙，自然不该随便敷衍了事。有好工具，才能办好事嘛，节省不得。
这一路来，叶君眉不知帮哥哥磨了多少回墨，早已熟络。当即请捋袖口，露出欺霜傲雪的皓腕，把持住墨块，熟练地磨起来。
一张白宣纸早已铺开在书案上，四边用镇纸压住，不让它翻卷起来。
那镇纸，自然是凡品，叶君生不可能会将天地玄黄顽石印吐将出来，大材小用。况且，今天竞赛书法单元，他没有动用宝印“作弊”的意思。
叶君生苦练书法已久，有自信，不愿意在这个竞赛上过于依赖宝物，那样对于自己的心境，恐怕都不是好事。
现在，是检验苦修成果的时候…”
轰隆！
天空上猛地一声巨响，竟是炸雷了。
雷声如霹雳，突然响起，把不少人都吓了一跳，心颤不已。
“这雷，怎么听着有些不同寻常呢？”
叶君生嗫嚅道。
叶君眉听见，没好气白了他一眼：我的哥哥呀，现在都什么时候了，还有闲心去管天上的雷声如何。
“好，磨墨时间到，点香，开始写字。”
火折子亮起，将那一株插放在香炉的香点燃起来，登时冒出袅袅的烟气。