万潮这话一出,全场震惊，但是大家没有议论纷纷，而是陷入了一种可怕的瞬间安静。
众人的神情也各异。
听万潮吩咐,进来上谏的几位跪着的官员偷偷交流眼色,他们似乎也没想到首辅居然会如此豁得出去,这几人皆屏声敛气，不敢说话,甚至有些后悔进来上谏；
春愿和唐夫人等女眷走也不是、留也不是,只能低头不语；
胡太后面含讥讽，时不时侧目睃郭太后，佯装用帕子擦唇边浮粉,遮住上扬的唇角，可眼里的蔑视奚落怎么也藏不住的。
裴肆显然是极力压着愤怒,他稍有些慌，更多的是恨不得生吞了万潮的恨,“首辅喝多了，竟胡言乱语起来！”
唐慎钰见恩师终究没听他劝,走了这步，事态彻底失控……
唐慎钰急得跨出席面,一把将万首辅扯起,强笑道：“是啊，老师方才多贪了几杯。”他暗中掐了一把万首辅,使劲儿给恩师使眼色，“我这就扶您下去歇歇。”
谁料,万潮一把推开唐慎钰,整了整自己的衣襟,“天子面前拉拉扯扯的,像什么样子！”他扫了眼，郭太后一句话不说，可眼角却已然红了，神情凄婉，仿佛受了多大的委屈似的，可那双眸子里却透着过分的冷冽和愤怒。
而陛下更是无动于衷，自顾自地倒了杯酒，一饮而尽。
“启禀陛下，最近流言蜚语四起，臣身为首辅，”
忽然，宗吉抓住空酒樽，猛地朝底下砸去，不偏不倚，正好砸到万潮的额角。顿时，万潮的额头就被砸出指头宽的口子，血渊渊不绝往下淌。
万潮竟也不去抹，深深地望着皇帝，目光复杂，躬身作礼，声音发沉：“陛下啊-”
宗吉厉声喝断万潮的话：“放肆！首辅是历经三朝的老臣了，怎么说话一点分寸都没有！”
万潮咬紧牙关，他看出来了，果然和慎钰说的没错，皇帝确实偏袒裴肆，也确实要维护那秽乱后宫的母亲，有这样两个祸国殃民的人在陛下身边，陛下如何能成长为一代明君！
“陛下，老臣……”万潮目光坚毅，闷头往前走了一步。
“你还说！”宗吉重重拍了下桌子，噌地声站起来，他看了眼身边的郭太后，母后低着头，不说话，眼泪不住地流，没有半点往日的强硬凌厉，老迈又可怜。
宗吉的心仿佛被什么揉了下，他浑身发抖，手颤巍巍地指向万潮，“你是朕的首辅，乃有功之人，朕权当你是喝醉了说胡话。可你要再倚老卖老，当着朕的面羞辱朕的母亲，朕绝不饶你！”
万潮一愣，他知道，郭太后分明就是惺惺作态，他来硬的，那老妇就可怜兮兮地示弱，陛下年轻，怎么是这老妇的对手。
万潮知道，自己已经没退路了，这件事如果今日没个结果，不光他的幼子九泉之下不得安宁，日后郭太后和裴肆这一党人翻起身，肯定会趁机弹劾他污篾皇族。
万潮心一横，噗通声跪下，以头砸地，直勾勾地望着皇帝：“陛下，谣言到底是空穴来风还是胡编乱造，只消对裴肆验明正身，便可打消天下人的疑虑！此人身系着先帝的英名、慈宁宫的名誉。如若不查明真相，先帝在九泉之下也不得安宁，甚至您的圣誉都会遭到揣测！老臣这就一头碰死在先帝的灵前，去跟先帝忏悔。”
夏如利眼见场面难看，笑着出来打圆场，“宫里每年都要检验太监是否阉割干净，也经常替一些太监们重新清理。裴提督当年救过先帝的驾，先帝亲口夸他是有功之人，让他去侍奉太子爷，也就是当今的皇帝陛下读书。这些年来，提督对皇家忠心耿耿。总不能因为他模样好，就怀疑他什么吧。”
“呸！”万潮素来厌恨这些沆瀣一气的阉人，两指指向夏如利，喝道：“你一个内人，竟敢在厅堂之上胡乱插嘴，当初你是怎么对陈银落井下石的，你当众人不清楚？”
夏如利剜了眼万潮，心里冷笑，不识好歹的拗货！
“陛下！”万潮又磕了个头，他见陛下站在那里不言语，哀叹了口气，“老臣无用，辜负了先帝的嘱托，这就去邺陵给先帝赔罪去。”
宗吉只觉得一阵阵眩晕，腹内像燃着了般，万潮这老家伙是文臣之首，官场和民间素有威望，有举足轻重的地位，若是他真一头碰死在先帝灵前，怕是今日这场是非就会坐定了，母亲和皇室的声誉彻底会扫地，而他也将背上一个糊涂包庇的名声。
宗吉看向裴肆，之前既发生了善悟莲忍的事，他有些担心，裴肆会不会也……于是换了种方式问：“你，阉割干净了没？”
裴肆知道今天在劫难逃了，忍痛跪下：“回陛下，小臣是……阉人！”
宗吉一挥手，给夏如利使了个眼色：“去验！”
夏如利领了旨，吩咐随侍的小太监去拿帷帐来。
顷刻间，四个小太监高高举起帷帐，将裴肆围在里头。
裴肆面无表情地立在原地，如果说之前他被强制阉割是屈辱，那么，今日的当众验明正身，就是凌迟。
他不是人，是狗。
是郭太后和万潮博弈对峙的牺牲品，是可以任意被践踏的、被羞辱的。
这时，夏如利掀开帷幔进来了。
裴肆知道，夏如利是瑞世子的人。
现在，他的身心被千刀万剐成了碎片，他望向夏如利，试图寻求一双能搀扶他站起的手。
夏如利避开裴肆绝望悲愤的目光，抱拳拱了拱，这是他仅仅能给小公子的回礼和安慰。
今早他刚收到风，太后把小公子阉割了。
他轻拍了拍裴肆的胳膊，用口型说：“忍着，王爷不会忘记你的功劳。”
说罢，夏如利蹲下，将裴肆的衣摆撩起，插.进腰带里，褪下小公子的裤子，顿时一股浓郁的药味和血腥味扑面而来，他看见，裴肆的底下被白色纱布缠住，布上渗出鲜血，就像女子的月事布一样……缠绕的很平，几乎贴肉，一看就是阉人。
嗳。
夏如利叹了口气，扭头高声道：“启禀陛下，裴肆是货真价实的阉人！”
就在这时，万潮忽然一头闯进来了。
也就在这当口，帷幔被扯出了一小片，恰好对着的那个方向，坐着她—春愿。
也恰好，春愿和裴肆四目相对了。
春愿难堪地侧过身，不去看。
裴肆却想笑，他真的笑了，笑着笑着就落泪了。
他可以从阉割的屈辱中自我救赎，咬牙站起来，可他却无法面对喜欢的女人看到他最狼狈不堪的样子。
裴肆抹去泪，冷漠地看向万潮，主动将衣裳往开扯了些，“首辅看清了么。”
万潮一看这副样子，顿时就明白怎么回事了，他也没再继续纠缠下去，勾唇狞笑，说了句：“确实是阉人。”
万潮轻蔑地看了眼裴肆，拧身离开。
他跪在殿正中央，再次给殿外守着的随从使了个眼色。
万潮虽不再揪住裴肆是不是阉人这个问题，但他乘胜追击，顺着个势头再次出手，朗声道：“陛下，虽然证实了裴肆，呵，是个阉人。但老臣日前遭到刺杀，行刺之人却是他的心腹，老臣斗胆，将犯人藏入老臣的车驾中，带进宫中。老臣死不当紧，但只要求个公道，当面问问裴提督，为何要刺杀我!”
话音刚落。
万府的侍从就抓了两个捆绑着的男人来了，丢到了殿里。
正是阿余和郭太后的另一个情夫善悟，这两人皆被五花大绑，脸上身上遍布伤痕，衣裳满是血污和脚印，显然是被打狠了。饶是如此，依旧能看出善悟是个样貌英俊的美男子。
大抵怕他们在进宫的时候乱喊乱叫，万府的侍从早都给他们嘴里塞了布团。
阿余冷静多了，愤恨地瞪向万潮，那日他奉提督的命去解决善悟，将将在夜里将人提出来，忽然四面八方冲出来二十几个壮汉，将他们团团围住，这些人凶狠毒辣，一看就是军营里的，他双拳难敌四手，又被人迎头撒了迷药粉，眨眼间就被人拿住。
这几日被困，万潮倒是过来逼问他，他咬死了，一个字都不说。而那个花架子善悟，却，却什么都招了。
他想着，提督看他没回来，肯定会猜到他出事，定会来救他，哪知等了三天却没等到提督，反被万潮这老家伙扽到宫里来了。
阿余猜测，提督估计是出事了，把眼望去，提督就站在不远处，面色惨白，身形晃动，仿佛受了重伤的样子。
“裴提督，这两个人你认不认识啊？”万潮微笑着问。
裴肆要紧牙关，看向上首。
果然，陛下已经慌了，那眼神仿佛在责怪他，怎么又办事不利！
而太后，太后却异常的冷静，看着他，目光含着杀意。
自打他被阉割后，老婆子就不怎么理他，昨日差李福过来问过他，两位高僧的事办妥了没？
他知道，从上次懿宁公主事后，老婆子就对他起了疑，迟早会丢弃他，他怕再次得罪太后，只说办妥了。
可没想到万潮竟，竟把阿余和善悟劫走了，而且还劫到了御前。
万潮再次喝道：“裴肆，本部在问你，究竟认不认识这两个人！”
善悟胆小，没见过什么大世面，骤然遭遇这么些骇人的事，早都吓得屁滚尿流，望着太后，往前挪动，眼泪鼻涕齐流，嘴里呜呜地喊着，转而又望向裴肆，哭得更惨了。
万潮冷笑了声，当即要动手，拔掉善悟嘴里的布条。
谁知手竟被唐慎钰抓住了。
“做什么！”万潮蹙眉。
“首辅！”唐慎钰摇头，咬牙道：“师母还在病榻上，你忘了吗？”
就在万潮迟疑的片刻，裴肆一个健步冲出去，出手极快，嘎嘣一声，生生拧断了善悟的脖子。
裴肆当众杀人，在场之人无不哗然，而唐夫人更是吓晕了过去。被捆着的阿余也松了口气，面带微笑，瘫坐在地。
万首辅也是惊住了，喝道：“裴肆，你敢杀人灭口？”
裴肆豁出去了，只要他保住太后的声誉，那么，陛下就会保住他的命。
他在衣裳上蹭了蹭手，冷笑了声，将脏水全揽在自己身上：“没错，这个光头是和我有点交情，我是个阉人，可也有七情六欲，外头私养了个和尚当兄弟，不知碍了首辅什么？我不知道他在重刑之下跟首辅胡说八道了些什么，大抵比较难听吧。您说他刺杀您，我有时确实会在他跟前说您厉害刻薄，但我却从没指使过他做什么。刺杀重臣乃死罪，我当着您的面，处置了这名凶手，还请首辅恕罪。”
裴肆躬身行礼，目光冷冽：“因着我和首辅的一点口角私仇，您不惜将是非搬到陛下面前，是不是有些过了。”
万潮暗骂，这奸贼好急智，竟借坡下驴，当众杀了证人，还把火引到他身上。
这时，坐在上首的宗吉松了口气，得亏裴肆敏锐聪明，他看了眼身侧的母亲，疲惫的挥挥手，“行了，这事到此为止吧。争来争去的，没个休止。”
万潮却不甘心，他原已经威逼说通了善悟，让他当众开口，那么郭太后和裴肆就真掉进黄河都洗不清了。可没想到裴肆狠辣至此，出手这么快，竟敢堂而皇之杀人。
“陛下！裴肆目无法纪，天子面前杀人，该当死罪！”
裴肆头越发昏沉，强撑着：“那阁老暗中将外男带入内宫，又该当何罪，你是要行刺陛下吗？”
“你……”万潮抱拳：“陛下，老臣有口供画押。”
“你什么你，我什么我！这年头屈打成招下的假物证还稀奇么。”
裴肆早都憋了一肚子闷气，“您说我的和尚兄弟行刺你，我便替您正法了他。可我不明白了，我的心腹阿余和这位和尚兄弟好端端在家里待着，怎么忽然就落在首辅手里了？究竟是谁在光天化日之下拐带人口？”
“巧言令色！”万潮见裴肆这厮还敢反咬一口，他准确地抓住重点，“不论如何，任何案子，大有三司会审，小有公堂衙门，你一个小小太监头，有什么资格行刑杀人！你当庭杀人，视王法为无物。陛下，老臣请旨，杖毙裴肆，以正国法！”
宗吉早都被万潮这咄咄逼人的态度弄的不高兴了，可又不好撕破这位三朝老臣的面子，烦道：“首辅啊，你说裴肆没阉割干净，那好，朕让你和夏如利当场验证，可人家确实是太监。你又指控裴肆派人行刺你，还将凶徒偷偷带到宴席上。裴肆替你了结了凶徒，你又不愿意了。”
宗吉语气有些重了：“有不少人弹劾你和侄女乱.伦，谋杀了发妻，朕知道流言不可信，所以也没叫你和小杨氏滴血认亲。”
万潮见陛下如此维护裴肆，顿时血冒三丈，太阳穴跟前的青筋顿时暴起，眼珠布满血丝，配上他额头的伤，甚是骇人。
“小杨氏乃臣原配家的远亲，与臣没有半点血缘关系。众口铄金，三人成虎，既然陛下指责老臣私德不堪，老臣这就回家命杨氏自尽，以打消陛下的疑心，全了老臣的清白。”
宗吉瞧见万潮如此执拗，知道今儿要是不惩罚一下裴肆，怕是过不去。
他板着脸，各打二十大板：“首辅未经上报，私自带外男入宫，冲撞了宫里女眷，实不应该，念其年老醉酒，有些胡言乱语了，朕就不计较了，若是再对太后不敬，你就去邺陵陪先帝去！裴肆与和尚交好，私德不修，冲动之下处置了凶徒，念其曾救朕有功，死罪可免，活罪难逃，庭仗二十棍，让司礼监掌刑。”
万潮心里极不甘：“司礼监和驭戎监素来走的近，那些没了根本的阉人有什么力气，二十棍就是挠痒痒。陛下还是偏袒这个狂悖**.乱的阉人！老臣……”
“那便让唐慎钰掌刑。”宗吉已经快按捺不住了火气了。
万潮莞尔，擦了把冷汗，斜眼暗示他的得意学生。
而裴肆一听见竟让唐慎钰掌刑，顿时慌了，跪倒在地，连声求皇帝：“陛下，唐大人和小臣有旧怨，他，他定会公报私仇，仗杀了小臣。”
宗吉蹙眉，想着刚才唐慎钰是劝万首辅的，他看向唐慎钰，几乎是明示了：“年后事多，裴肆还要替朕办几宗差事，打他一顿，给他个教训，不要让他那么冲动轻狂就行了。”
唐慎钰几乎能听见自己的心跳，砰砰，砰砰。
裴肆心急如焚，从上次鸣芳苑的那个局，他就隐约察觉到唐慎钰这厮想要他的命，现在得了这个机会，肯定要下毒手。
情急之下，裴肆想要将假公主的秘密说出来，以求自保……犹豫了一瞬，没说，转而向郭太后求救：“大娘娘，求您救救小臣，小臣这些年为您肝脑涂地……”
一直沉默的郭太后总算说话了，她淡漠道：“你这下作东西，自己跟和尚不清不楚的，竟连累到哀家头上。你办事不利，私德不修，唐爱卿，你定要帮哀家狠狠打他两板子。”
裴肆心都凉了。
他早知道老婆子会翻脸，没想到，这么快，这么狠。
就在这时，已经有两个侍卫搬了刑凳和绳子过来，强行将裴肆正面朝下绑在长凳上，给他嘴里塞了布团。
唐慎钰接过侍卫递来的刑棍。
他从开始就知道，这场没有硝烟的战争不好打，鸣芳苑他输了一筹，恩师今儿拼了老命，才将这条刑棍争取过来。
唐慎钰紧紧攥住刑棍。
可是如今的局面，裴肆刚才是立了功的，陛下执意要保这条毒蛇，他就只能意思意思，轻打几下了事。
抗旨不遵，是死罪。
唐慎钰走近，看着裴肆拼命仰头望着陛下，疯了似的扭动求救。而他的那个心腹阿余也往过来冲，意欲救主。
唐慎钰蹙眉。
可若是留这条毒蛇活着，对阿愿、对恩师对他，都是极大的威胁！裴肆之前联络过周予安，很可能已经知道阿愿的身份！
想到此，唐慎钰扬手，毫不犹豫地狠打了下去，才两棍，裴肆就晕了过去，他又补了三棍，裴肆像死狗一样，脑袋耷拉了下来，身子抽搐，痛不欲生。
唐慎钰咬紧牙关，又打了五棍。
裴肆完全不动了，口鼻流出鲜血，好像……背过去了。
“怎么回事！”宗吉急得冲下来，喝命夏如利，“愣着做甚，快看看去。”
夏如利推开唐慎钰，半跪在刑凳跟前，两指探向裴肆的鼻下，哎呦叫了声，又摸向裴肆脖颈的