两人用完“年夜饭”,已经四更末了，浅浅地洞房了下，便相拥着去睡。谁知连梦都没来得及做,唐慎钰就被这位泼辣的新婚娘子揪着耳朵喊起来了。
小夫妻两个匆匆洗漱了番,天未亮就套车出城。
大年初一嘛,得去普云观烧个头香，保佑今年诸事顺遂、风调雨顺。之后他们哪儿都没去,就窝在家里吃吃睡睡、说话玩闹,好不快活！
次日一大早，两人换了吉服，往宫里递上了拜帖,进宫分别给帝后和两宫太后磕头请安。
意料之中，宫里还被除夕宴的风波阴云笼罩着,郭太后对外说头风旧疾犯了，正在卧床休养,不叫人打扰。
郭嫣也称病，但却派心腹给长乐公主和准驸马赏了不少珍玩,并偷偷给春愿带了张字条，写道：阿姐莫怪,实是除夕那日吹了冷风,感染了风寒，怕把病气过给你。陛下说了,上元节那日会带我出宫看大鳌山，到时再和阿姐痛痛快快地吃酒耍乐。
春愿明白郭嫣不见的苦衷,想必那晚被大娘娘训斥狠了,不敢见她。
让人意外的是,胡太后一改往日的埋怨疏离,叫御膳房准备了十几道珍馐美食和琼浆玉液，热情地招待小两口。
胡太后眼里心里都是慈爱，拉着春愿的手，噗哒噗哒地掉眼泪，絮絮叨叨地诉苦：“好孩子，你那晚也瞧见了，并不是娘不疼你，实在是有心而无力。我虽是皇帝生母，可这二十多年见你弟弟的次数屈指可数，本以为宗吉登基，娘要苦尽甘来了，瞧，还是动辄被大娘娘禁足训斥，连桌子都要比人家矮三寸！你是娘的身上掉下的一块肉，娘怎会眼睁睁看你嫁个有家室子女的老男人，岂不是断送了你一辈子的幸福。”
转头，胡太后亲自给唐慎钰斟酒，简直泣涕涟涟，“唐爱卿，哀家打第一次见你，就知道你是个有担当的正人君子，哀家真的万分感激你，把哀家的女儿从那火坑里救出来，亲手送到哀家身边。”
说罢，胡太后还真要行礼。
慌得唐慎钰赶紧搀扶起，跪下忙说此乃微臣分内之事，娘娘千万别再说感恩的话，实在折煞了微臣。
胡太后笑着点头，把眼上下打量唐慎钰，连声夸赞唐爱卿仪表堂堂，乃人中龙凤。话锋忽然一转，忧心忡忡地说，“好孩子，公主从前经历不堪，难免沾染了风尘恶习，多谢你不计较公主的那种出身遭遇，可见你的人品胸襟。头先陛下还在哀家跟前说，等出了正月，就能筹备你俩的婚事了。既是一家人，哀家也不说外话了，皇帝年轻，身边缺少得力可信的人，你和万首辅都是栋梁之材，定能辅佐陛下成就一番伟业。”
……
出宫时，马车摇曳缓慢，春愿身子犯懒，便窝在唐慎钰身上小憩，她直摇头叹息，自打那晚除夕宴后，她以为胡瑛改变了，其实心里是有女儿的。
可瞧瞧咱二娘娘这番话，太让人寒心了。
胡瑛看不到女儿曾经的苦难，打心眼里认为女儿是肮脏不堪的，而唐慎钰能娶她女儿，竟是去救苦救难的，是有宽阔胸襟的。
还有另一个不争的事实，胡瑛那晚之所以敢替女儿说话，拒绝和郭家联姻，真的是心疼女儿？其实是不想看到儿子女儿都和郭家人更亲近，还有万首辅一脉如今在朝堂炙手可热，她认为女儿嫁给唐慎钰更上算。将来趁着女婿的风头能力，她二娘娘超过大娘娘的日子就近在眼前了。
左右，胡瑛一切为了自己和儿子，至于这个女儿，有用的时候是身上掉下的心肝肉，无用的时候就是突然冒出的讨债鬼，会污图了她和陛下的声誉。
唐慎钰听罢春愿的这番倾诉，搂着妻子，温声安慰她：宫里漫长残酷的岁月，会把人扭曲得面目全非，左右将来你是要假死离开的，就别因为胡瑛伤神了，不值得。
春愿苦笑了声，没答话，或许最近筹备着过年，有些累，人也容易多愁善感。
她不会因为胡瑛的冷漠感到难过，只是替小姐伤心罢了。
……
果然如皇后所说，这场除夕宴后，许多人嗅着味儿，知道皇帝甚是疼宠长乐公主，真的有一些官眷贵妇，自来熟地拿着厚礼，去公主府拜年攀关系。
春愿嫌麻烦，连夜和唐慎钰躲去了鸣芳苑，夫妻俩打算好好松快松快，泡温泉、赏梅花，要么泛舟于未央湖，快活逍遥似神仙。
而唐慎钰一面听从圣命，专心致志地陪伴公主，另一面，他也没闲着。
记得大年初二那天，他和阿愿进宫拜见郭太后，借着询问戒指找没找到的事儿，近身接触了李福，短暂地说了几句话。呵，这李福还真是历练出来的人精，示好合作的话没有一句，也没有表现出半点对裴肆的不满，全是客套，就是趁人不注意的时候，迅速说了两句褃节儿上的话：裴提督筹谋着要对付万首辅，纠集言官弹劾他废先帝法度和乱.伦；太后让提督初三送大师出宫，十五灭口。
有点意思了。
这几日在鸣芳苑游玩的空当，他派出去心腹探子的密报一宗接一宗，邵俞总管并未和裴肆有任何接触，此人仍在暗中往外搬运古玩财物，看来抱定了决心要走；
裴肆也没有什么异常的动作，除夕夜遭到太后训斥后，此贼最近心情极差，动辄辣手惩处底下人。还有就是，大年初三的傍晚戌时，裴肆亲自将莲忍、善悟两位大师送回了相国寺。
唐慎钰得知这些事后，细细筹谋了番，他央告春愿，这两日就待在屋里别出去，作出他们两个整日家在房中贪欢的样子，切记不要让任何人进来打搅。
这般安排好后，他偷偷乔装改扮，穿了夜行衣，夜里摸去相国寺“探访”了两位大师，当机立断地布了个局。
毒蛇阴险凶狠，必须打其七寸，让他死无葬身之地！
裴肆，咱们这次好好斗一斗，看看究竟鹿死谁手！
……
不知不觉，鸣芳苑的三日逍遥就结束了，眨眼间到了大年初六。
大年初六，是万首辅的继室妻子小杨氏的生辰。
唐慎钰早就让人准备了贺礼，正午时分大大方方地去万府祝贺拜谒。
万氏算得上累世官宦，至万潮这代臻于极盛，官至礼部尚书，兼文渊阁大学士、太子太傅，门生故吏遍布朝堂。
万家府邸是百年老宅，自是宽阔气派。可首辅为了避嫌，将家中的奴婢释放了半数，不竟豪奢，不加装饰，力行节俭之策，后为了推行他的新政主张，去岁更是主动将族中千顷良田全数奉出，给予无地可耕的佃农，博得了个千古良相的好名声。
唐慎钰由老管家引路，穿过几道游廊拱门，径直进了阁老的书房。
书房是由三间屋子打通的，暖如春昼，里头除了数不清的善本书籍外，便是各品兰花香草了。
唐慎钰朝前望去，恩师万潮此时站在长书桌后。
大抵今日是爱妻小杨氏的生辰，恩师眉间的深深的川字纹舒展了不少，穿得十分喜庆，枣红色团花纹的圆领直裰，由于常年累月的忙于政事案牍，使得他两鬓生出了斑白……
听到了动静，恩师只是略抬眼看了看，说了句“来了啊”，继续专注于作画，他用汉白玉镇纸将宣纸铺平，从笔架上挑了支狼毫，蘸饱了墨，画了幅兰花，还在旁边即兴作了首情诗。
恩师身边立着位身怀六甲的美人，正是小杨氏，她单名一个兰字，今年只有二十三岁，个头并不高，肌肤白皙，两腮有几点微麻，更显灵动，大抵孕期体热，妇人微微发汗，打湿了额边细碎的绒发。
见有外男到来，小杨氏显得有些局促，偷偷拽了下万首辅的袖子，小声怯怯道：“老爷，来客了。”
万潮笑道：“他是慎钰啊，你又不是没见过。”
小杨氏轻咬下唇，低头浅笑，像害羞的小羊羔似的躲在夫君身侧。
唐慎钰最讨厌这种矫揉做作的女子，但碍着恩师的面子，仍恭恭敬敬地行了个大礼，笑道：“今儿是师母的生辰，学生和公主各备了一份礼，愿师母诸事顺遂，康健平安。”
小杨氏掩唇惊呼道：“公主殿下竟也知道我的生辰？”
唐慎钰笑道：“她原是要来的，谁知出门的时候崴了脚，我看她实在疼得难受，就没叫她来。”
小杨氏了然地点头，小孩儿似的挽住万潮的臂弯，“老爷您听到没，公主给妾身也备了礼呢，妾身要不要去谢恩呢？我一人不敢，您陪我去吧。”
唐慎钰被小妇人这温软甜腻的腔调，弄得起了一身鸡皮疙瘩，汗毛也倒竖了起来。这小杨氏原本是恩师发妻大杨氏家的远亲，六年前家逢变故，便千里迢迢和母亲进京投奔表姑。
大杨氏见这位兰姑娘生的实在貌美，加之出身书香世家，很是知书明理，心里更喜欢了，更巧的是，大杨氏发现长子倾慕追求这位小妹，便有心促成这门亲事，她想让这位表侄女给儿子做个贵妾。
可谁能料到这小姑娘竟和丈夫暗通曲款，还有了身孕。
小杨氏自知做了丑事，深感愧对表姑，忙叫她母亲在街上买了副堕胎药，偷摸喝了，结果弄得大出血，差点丢了小命。
家中发生这么多糟心事，恩师的长子愤怒非常，可又不敢顶撞违逆父亲，便自请外放，郁郁不乐的到地方做官去了。
师母大杨氏原本就身患顽疾，被这么一气，加上儿子远走他乡，顿时一病不起，没几个月就撒手人寰了。
两年后，恩师正式娶了小杨氏，两人恩爱非常，已经育有二子一女了。
……
唐慎钰心里腹诽，反正他这辈子就阿愿一个，孩子嘛，也不要太多，一儿一女就够了，阿愿喜欢女孩，她要是愿意的话，那就再多生一个……
正想入非非间，他瞧见恩师轻抚了下小杨氏的大肚皮，扶着女人慢慢地往出走，柔声道：“你没听见慎钰方才说么，公主身子不适，你就不要去打搅了。而且你这两日就要生产了，好好的待在家里，莫要乱跑了。”
等将小杨氏送走后，万潮命令管家将院子守好，不要让任何人过来打搅。他关上门，自顾自地在铜盆里洗手上的墨，回头打量着慎钰，这小子虽说眉眼间稍带些忧色，但整个人的状态看上去非常不错，十二分的英俊爽朗，叫人喜欢。
万潮早都知道除夕夜那晚兴庆殿发生的变故，也知道慎钰最近一直和长乐公主在一起，他笑着问：“和公主的婚期定下没？”
唐慎钰阖上半开的窗子，双手为恩师捧上干手巾，笑道：“定了，陛下选定了三月初三。”
“上巳节，是个好日子，可别再出岔子了。”
万潮擦了手，命唐慎钰别拘礼了，自行入座，他拎起红泥小火炉上正沸腾的铜壶，沏了两杯热茶，端过去，笑着问：“你今儿过来，是不是与我商量如何对付裴肆？”
唐慎钰一惊：“您怎会知道。”
万潮抿了口热茶，坐到长桌后头，“自打过了年后，这该死的阉货就开始四处活动，撺掇着言官参我，我已经在勤政殿看见了十来封折子了。”
唐慎钰忙问：“都弹劾了您什么？”
万潮从抽屉里拿出封墨绿封套的折子，丢到唐慎钰怀里，“我让人大致誊录了些，你瞧瞧吧。”
唐慎钰快速扫了遍，主要是弹劾首辅六大罪：一、勾连锦衣卫指挥同知唐慎钰兴冤案；二、勾连长乐公主蛊惑帝王，伤灾年月大兴土木；三、无故削藩，对皇室不敬；四、名为清仗土地，实利用权势打击政敌；五、强侮儿媳，**·乱无耻；六、逼死发妻，枉顾人伦，娶侄女为继室，强迫长子离家。
万潮斯条慢理的将他方才写给小杨氏的情诗折好，夹进书里，问：“慎钰，你怎么看？”
唐慎钰将折子合住，冷笑了声：“这些弹劾，上到政事，下到您的私德，无死角地进行攻击，经验十分老道，刀刀见血，几乎不给咱们留半点余地。”
万潮嗤笑：“是啊，厉害的女人哦。”
“依学生看，主谋者并非郭太后，是裴肆！”唐慎钰眼露杀气，“日前学生得到消息，除夕宴后，郭太后与陛下在慈宁宫里发生了极其严重的争执，当晚下了两条密令，其一，太后不满您鼓动陛下施行新政，命裴肆想法子对付您，将您贬黜至外地；其二，她让裴肆正月初三将两位高僧送出宫，正月十五秘密处决掉。”
万潮蹙眉：“你的这个消息来自谁？可是慈宁宫的人？可靠吗？”
唐慎钰没有说出李福，点头道：“从弹劾您的折子来看，消息十分可靠，裴肆已经动手了。”
他正襟危坐起来，望着万潮，“恩师，裴肆他是郭太后最得力的干将，诸般阴损主意，都是这厮出的。从前他背靠郭太后，陛下有些忌讳疏远他，如今眼瞧着他到了御前，逐步取得陛下的信重，此人阴险歹毒，过去我就在他手里吃了几次暗亏，他已经威胁到咱们的事业，必须要除掉了！”
万潮面色凝重，食指一下下点着桌面，敏锐地问唐慎钰，“你方才说的那两个高僧，怎么回事。”
唐慎钰犹豫了一瞬，凑近恩师，沉声道：“太后年前请了两位相国寺的高僧进宫讲经，一位法号莲忍，另一位叫善悟。太后她，她和……”
唐慎钰忽然磕巴了，郭太后虽然政敌，但同样是让人敬佩的女人，而且到底尊长，他有些不好意思讲出口。
“哼！”万潮鼻孔发出声不屑冷哼，“都过了这么多年，她竟仍惦记着，还在宫里行此秽乱之事，置先帝和陛下的颜面于何地！”
万潮气愤的连连重击桌子，茶盏里的汤水顿时泛起甭涟漪。
只见万潮眸中浮起抹戏谑，手隔空指向唐慎钰的胸口，冷笑道：“不用问也知道，她定是叫人给那两个**僧的胸口纹了条黑蛇。这事几乎没人知道，四十几年前，郭太后和秦王有过一段情，俩人在寺里私会，我这个傻小子在外头给他们放风。那秦王年轻时候甚是俊朗英武，又骁勇善战，曾与敌军作战的时候，胸口和肩膀被砍了几刀。记得秦王回京后，约小郭氏在寺里见面，他褪去衣衫，将身上的伤给小郭氏看，郭氏哭着说吓人。秦王忙不迭穿好衣裳，连声哄着，后来索性纹了条黑蛇上去，据说他的子孙也都纹了这种东西。”
言及此，万潮看着唐慎钰，“你不是和瑞世子颇有几分交情么，大可以去查证查证他有没有这纹身。”
唐慎钰干笑了几声，不由自主地摸了摸胸口和肩膀，忙岔开这话头，“大概有罢，也不是什么要紧的事。”
“怎么不要紧。”万潮用力拍了下唐慎钰的肩膀，正色道：“为师年幼时有幸当过先帝和诸王的伴读，小时候就看出那秦王是个野心勃勃的东西，知道么，当时高祖皇帝病重，秦王立誓为父祈福，小小年纪竟带发出家，在相国寺里待了整整一年，瞧这份心机！”
“知道知道。”唐慎钰头深深低下，十分尴尬。
“你才多大，能知道个什么。”万潮担忧道：“虎父无犬子，我看秦王世子赵宗瑞也非池中物，瞧着庸懦胆小，只怕是装出来的。钰儿，听说你父亲生前与瑞世子交好，在大是大非上你一定要坚守立场，不要被人家甜言蜜语给糊弄了。”
唐慎钰头深深杵下，老半天说话，忽然抬头，无比严肃道：“我知道自己是本朝的臣子，是唐家人，姨丈和您打小就给我教，要忠君报国、九死不悔，我绝不会与秦王那种玩弄女人的畜牲同流合污！”
万潮满意地点点头，接着道，“你方才说那两个**僧在正月初三被送出宫，可现在已经初六了，他们人呢？”
“还在相国寺。”唐慎钰略整顿了下情绪，蹙眉道：“学生得了那个消息后，佯装和公主在鸣芳苑游玩厮混，暗中摸去相国寺查证，那两个**僧住进了后山一处僻静无人的小院里，被四个驭戎监的卫军严密看守，我试了几次，很难接近。我命心腹迅速调查这两个**僧的来历，原来，这两个竟是假货！真正的莲忍和善悟确实是得道高僧，不过一个今年六十七，另一个一个八十五，想来是有人将两位真高僧秘密转移出去，又不知从哪里寻摸到两个样貌俊美，阳.物硕.大的年轻男子，剃了头，受了戒，顶着高僧的法号，大摇大摆地进宫，单独给太后讲经！”
“寡廉鲜耻！”万潮骂了句。
唐慎钰喝了口茶，接着说：“这两个家伙被拘禁在小院，屡屡与卫军发生争执，吵着闹着要去见太后，不肯吃斋饭，要吃御膳，甚至还口出狂言，说太后喜爱他们，将来会给他们封侯封爵。”
“哼！”万潮实在是听不下去了，铁青着脸，一声不吭。
唐慎钰发愁道：“与我接头的眼线说，太后为着陛下的身子康健，曾发过口愿，每年的正月的上元节前，都要食素放生，抄经念佛，为儿子积攒功德。而正月十五的时候，正好是结束口愿的时间，恰好那日相国寺的觉远大师出使身毒，届时这两个假和尚会跟着去，裴肆将派人在外头杀了他们，如此干干净净，不损太后半点清誉。”
万潮沉默了半晌，厉声道：“阉竖裴肆，胆大包天从中安排，协助**.妇秽乱后宫，简直罪不容诛！”
唐慎钰见话头终于拐到杀裴肆上了，松了口气，忙道：“老师，这条毒蛇祸国殃民，可不能让他活过这个正月。”
万潮点了点头，“此贼阴险狡诈，又极其谨慎小心，我是见识过的，况且他现在又得陛下和太后的信重，要杀他，怕是难……”
“不难！”唐慎钰激切道：“若是太后和陛下都厌弃了他，那他的死期就到了！”
万潮喝了口冷茶，“你可有有什么主意？”
唐慎钰将椅子挪动到恩师身边，低声道：“我记得公主曾提过，郭太后已经因为裴肆办差不力，掌过他的嘴了。要杀他，最好借郭太后的手。”
“你的意思是……”
唐慎钰胳膊搁在桌上，凑近了，正色道：“学生有个隐藏的极深的线人，是百媚楼的花魁娘子。学生昨天已经暗中授意她，最近每日都去相国寺进香，做出鬼鬼祟祟寻人的迹象。之后，我会想办法，偷偷从相国寺的后山，将太后的小情郎劫走，不用两个都劫，一个就行。之后，我会做出小情郎和花魁私奔出逃的假象。花魁消失，百媚楼定会报官，恰好主理搜寻的捕头与我有几分交情，他听见和尚满口胡言什么太后、慈宁宫，吓得忙将人交给我处置。经过审讯后，我深知此事事关慈宁宫清白，忙将相国寺的另一名漂亮和尚拘捕，一并密报给皇上。而那个和花魁私奔被捕的和尚因惧怕太后，咬舌自尽。陛下最是爱惜颜面，那裴肆在他眼皮子底下安排花和尚进宫，陛下能容他？而郭太后这番因着懿宁公主和驸马的事，已经对裴肆不满了，再出了花和尚暴露的事，她会更痛恨裴肆办差不力，定会与裴肆翻脸。届时咱们一齐发难弹劾，定要弄死这条毒蛇！恩师，您觉得可行么？”
“行倒是行。”万潮起身，闷头在书房里打了几个来回，又沉吟片刻，道：“正巧，我近期也有打算联合其他几位阁臣，一块向陛下上折子，驭戎监不合法制，而让阉人去监督卫军，更是前所未有的事，应当立即取缔，将驭戎监的几千军人分散充入锦衣卫和五军营中。如此双管齐下，咱们一块剪掉妖妇的左膀右臂，彻底还政于陛下！”
“是！”
唐慎钰满面激切，立马起身，深深给万首辅行了个大礼，“斩除奸佞，九死未悔。”
万潮扶起唐慎钰，眉头深深皱起，“我记得你和夏如利掌印有几分交情，此番若是在咱们对付裴肆和驭戎监的时候，他能在旁协助几句……”
唐慎钰明白，朝臣和太监，历来就是相互倾轧、相互利用的关系，如今裴肆风头实在太盛，眼看着权势就要压过司礼监了，想必利叔定会喜闻乐见，协助他们将裴肆弄下来！
唐慎钰再次行了个礼：“我这就秘密去见夏掌印，请他帮忙。”
万潮微笑着点头。
当下，师生两个又商量了番细则，用了午饭后。唐慎钰便匆匆离府办事去了。
……
午后天忽然阴沉了下来，凛冽的北风将纱窗吹得噗噗作响。
万潮独自坐在太师椅上，眼睛直勾勾盯着桌上的凉茶，已经沉默了半个时辰了。
这期间，他仔细回想了晌午和唐慎钰商量的“除蛇”计划。这小子分明是细细考量规划了几日，这才过来报给他听，他冷眼瞧着，慎钰此次行动只针对裴肆，似乎并不愿将郭太后拉下水。
譬如花和尚与妓子私奔的这环中，步骤分明，甚至细化到了接案子的捕头姓甚名谁，明显是要将事态严格把控在自己手里，此事最后仅几人知晓，半点都不会污图了郭太后的名誉。
一阵冷风呼啸而来，吹开了紧闭着窗子，将桌上的书吹得哗啦啦乱翻，恰好将那封折子给吹了开来。
折子上密密麻麻写满了墨字，是弹劾首辅的六宗大罪。
万潮目光落在最后两宗罪上，强侮儿媳，**.乱无耻；逼死发妻，枉顾人伦。
忽地，万潮呼吸渐渐急促起来，紧抿的唇和下巴都在颤抖，眉头紧蹙，眉中间的川字纹挤得越发深凹，男人眼底渐渐发红，老拳握住，分白的骨节咯咯作响。
最后，万潮拿起冷茶一饮而尽，拳头捣了下桌子，似乎纠结许久，终于作出决定，他扬声喝道：
“颜主簿，进来！”
不多时，从外头小跑进来个五十左右的男人，穿一席灰色粗布棉袍，看着面相端方，举止沉稳老练，正是万首辅跟前的主簿颜从渊。
“阁老，您叫我。”颜主簿抱拳见礼。
万潮正襟危坐起来，沉声吩咐：“按照咱们前两日商议的，草拟一封取缔驭戎监的折子，后头再附上几宗裴肆的罪状，什么不敬皇帝、干政枉法、卖官鬻爵，只管往上添。”
“是。”颜主簿颔首应承，这个好弄，政敌之间相互攻讦，就那么老几篇。“学生尽快拟好，到时呈上来请阁老过目。”
“还有。”万潮冷眼横过去，“暗中叫人散布一句话。”
颜主簿明白，说是散布，其实就是造谣，在政敌相互攻讦的过程里，这种手段再平常不过了。他忙踏着小碎步上前，深深躬下身子，“要散布什么话？”